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何霜的目光最终落定在东南身上，她的答案也随之而出：“东南。” 徐元礼失笑，何霜凭自己对他的了解，确认他的笑容是发自真心，也没有什么负面意味，似乎是真的被她愉悦到。 虽然何霜根本不知道自己答案里的笑点在哪，她没有被他的笑容干扰，继续说：“来你们镇上这几天我注意到，你们镇很少太高的建筑物，我历史学得不太好，但也知道古人是靠烽火传递信号。此外，你们应该没有什么能即时通信的方式。” “东南是狗，不是信使。”徐元礼道，“答案错误。” “上次你在徐致家找到我不就靠它吗？” “这倒是。”徐致停下泼水动作，微微一笑道，“东南会找人。” “既然它会找人，那么你们如果临时有什么需要见面互通消息的事，应该是靠它？”何霜顺着思路道。 “这个也没错。”蒋斯微道，“但你还没有猜对。” 何霜讷住，重新陷入思考，舟口镇没有电话，也没有手机，不能像现代社会那样，拉一个微信聊天群就能即时通讯。镇子不大，他们也不必像古时候那样，靠烽火和驿差去传信。 难道他们是飞鸽传书？这个想法一出，何霜差点脱口问出来，转念一想，好像没有在徐元家见到过鸽子。 “一百年前来的那位郭先生说，你们那边传递消息可以发电报、写信，洋人还发明了电话，即使相隔很远，也能听见对方说话。”久等不到何霜的答案，徐元礼径自说，“一百年过去，想必你们已有更先进的发明。所以，你绞尽脑汁也想不出我与徐致、斯微是怎样通传消息，而你之所以追问我这个问题，是因你认为我们之间还藏着什么秘密，但实际上，我们互通消息的方式非常简单。” 何霜难以置信地眼见徐元礼的眼神越变越深邃，有个粗暴的答案几乎就在她嘴边呼之欲出。 “每夜子时，分别守候完几处地点之后，我与斯微、徐致都会见面。”他用一种格外坦然但又隐隐透着些其他情绪的表情说，“自从被老先生挑选成为守护正统的人，我们便一直保持这一习惯，刮风下雪，从无间断。” 何霜心下五味杂陈，莫名有些不好意思面对他。 “其实昨日在斯微家，何姑娘你已经猜到元礼为何会出现在桃林，我们确实知道几个地方，也知道以前客人大都是在戌时左右出现，为防镇上其他人生疑，我们一向行事小心惯了，姑娘觉得我们对你有所保留，确系职责所在，不便透露。”徐致温声补充道。 “抱歉，”何霜坦诚道，“我不是觉得你们有所保留，我只是……不想被当成外人，不被信任。” “昨夜元礼特意交代我们来这里议事，实则已——” “已经够信任你了。”蒋斯微抢过徐致的话说，“我们让你听这些事，都没事先跟老先生报备。” “所以，”徐元礼看何霜的眼神忽然一变，“你的意见呢？” “我的意见……我的什么意见？” “你方才说，关于你的去留，你有意见。”徐元礼道。 何霜读出他眼中的认真，显然是在期待她的答案，她朝他爽朗一笑，道：“我的意见就是，我和你们一起。” “嗨！”何霜还没等到徐元礼的反应，就听蒋斯微拍了拍手起身道，“徐元礼估计是真怕了你了。” “怕我什么？” “怕你三言两语就被镇长骗了去呗。” “啊？”何霜将不解的目光转向徐元礼，不防他也站起身来，何霜一时心急，连忙也跟着起身，道，“你——” “你”字后面的问话，何霜没能如愿问出来，因为蹲太久、脚太麻，或者还有些低血糖、感冒之类的原因，她没站稳，整个人差点向前面那块刚播完种、浇完水的生菜地栽倒。 所幸旁边的人眼疾手快地一把捞住了她。 只是这眼疾手快的人顾得了手快，没顾上手准，反正在他大力出手之后，何霜是懵了。明明脚发麻导致全身有点发麻，唯独他手托的位置敏感得很，仿佛独立于她身体之外。 再看徐元礼，神情有0.0001秒的茫然，很快裂变成羞窘，只是何霜还没来得及继续感受什么，他已经飞快将手移了位置，再把何霜扶稳在自己身前——他还特地给何霜调整了站立的水平位置，让她完全背对他。
第17章 33 、欣赏 上午的田间劳作让何霜又出了一身汗，回到徐元家，人就有点筋疲力尽。本想立刻回房间躺下，愣是被徐元礼勒令用热水冲了澡，这才放她去休息。 这一觉，何霜本意是眯一眯而已，未料竟一睡睡到下午。摸着早已轰鸣的肚子起床，何霜看见桌上一张纸条，上面写着一行字：里锅有饭菜，我去镇上，傍晚回。 落款是徐元礼。 何霜盯着那行秀气的小楷发了会儿呆，还是肚子打鼓提醒她，她饿了。 这个时间，徐元家空无一人，整个院子宁静又安详，何霜按徐元礼的交代，揭开厨房里锅的锅盖，看到锅中隔水蒸着饭菜，大灶保温条件不错，饭还冒着热气。 何霜端起碗吃饭。虚弱的身体因得到一个漫长的深度睡眠而有所缓解，即使饭上覆着的菜只是简单的韭菜鸡蛋，她仍然吃得很香，吃得颗粒不剩。 饭毕tຊ，何霜自己找了丝瓜瓤去河边洗碗。这时，镇上的天空已渐渐浮现出丝丝缕缕的晚霞，没有手表和手机，何霜无法确认现在是几点，思及徐元礼使用的时间计法还是古代十二时辰制，使她不禁好奇，这镇上没有晨钟暮鼓，他是怎么判断时间的？ 在河边洗完碗回到徐元家，院子里仍然只有她一个人。 这是何霜到舟口镇以来，第一次独处在这样自由又寂静的环境里，加上良好的睡眠打底，她发现自己刚来这里那些不切实际的、飘忽不定的、浮躁不安的情绪在不知不觉中已慢慢退去，她终于开始清醒地、认真地思考，这三天以来，究竟发生了什么。 何霜绕着院子走了一圈，又沿着河边走了一圈。直到远远看见徐元青和徐母一同踏着晚霞回家，她才重新走回徐元家。 何霜进门时，徐元青正坐在压水井旁剥豌豆。看见她，少年有些惊讶，“你没同我哥在一起？” 何霜摇头，走去他旁边蹲下，打算帮他择菜。 “你别蹲着。”徐元青飞快将自己座下的竹椅递到何霜身边，一扭身又跑去屋里重新搬了把椅子出来。 徐元青剥好的豌豆篮里除了豌豆还有豌豆壳——确切地说，是豌豆壳里剥出来的皮。再看徐元青，刚拾起她丢弃的豌豆壳，动作娴熟地将里面青绿的皮剥出来。 “这也能吃？”何霜不解地问。 “当然，豌豆皮可是好东西。” 何霜没吃过，低头细瞧徐元青剥皮的动作，想学着自己剥，结果把壳剥得稀碎，惹得他直发笑，“你剥豆就好，别浪费了。” 这时，徐母从医堂走出来，看见何霜，神情也很疑惑：“何姑娘没同元礼一起？” “我睡过去了。”何霜不好意思地说。 “可是哪里又不舒服？” 见徐母说话间要朝她走过来，何霜连忙摆手，“没有没有，就是上午做了些农活，有点累。” “呵，”徐母冷笑一声，“元礼让你做农活？” “一点点而已。” “他可真是……”徐母最终没来何霜这边，摇着头往院子里晒着的草药而去。 何霜悻悻转回头，碰上徐元青猛地收回视线，显然是在偷偷观察她。 “偷看我做什么？”何霜问。 徐元青低头剥豆，“那边的女子都像你这样吗？” “我哪样？” 徐元青沉默了一会儿，“我说不好，总之，你与我们镇上女子不一样。” “你们镇上女子一般是什么样？” “元春姐那样，元春姐是镇上男子都想娶的姑娘。”徐元青一脸骄傲地说，“或者是曼曼姐那样，曼曼姐特别能干，她还没嫁给元生哥之前，一个人一天就能割两亩稻子，比镇上男人都强。” 听徐元青提到元春，何霜想起上次徐元礼没有说完的后续，忍不住问：“你哥和元春……” “我哥和元春是天作之合，月老庙的老住持亲自算的八字。”徐元青语气坚定地说。 “可是你哥说他没有这个打算诶。” 徐元青剥豆子的动作一停，渐黑的天色下，他神情很震惊，“我哥同你说的？” 何霜点点头。 “不可能！”徐元青道，“他何时同你说过这个？” “忘记了。他还说，蒋斯微……” “我哥这个也同你说了？” 眼见徐元青的眼睛因震惊而睁得越来越圆，何霜心中暗暗好笑，还是试探着问：“蒋斯微和元春为什么没有……” 可惜，何霜这试探还未得逞，徐元青就被徐母喊去厨房生火做晚饭了。 和徐元家的人一同吃过晚饭后，剩徐母在厨房帮何霜准备药浴，何霜正听她介绍药包里的各种中药及其作用，就见徐元礼踏着夜色走进门来。 “吃过饭了吗？”徐母先问道。 “吃过了。” “怎么样？” “儿子尚能应对，母亲不必担心。” 何霜离徐母近，眼见她翻了道白眼，“就知道你会搪塞我。” 徐元礼目光偏移，突然往何霜的方向，何霜不得不立刻收起幸灾乐祸的表情，听他说：“母亲，何霜药浴的事情交给儿子就好，今日受累，您先睡。” “知道了！” 徐母走后，厨房一下子安静得落针可闻。见徐元礼搬了把小凳子往灶前走，何霜也默默跟过去。 灶前本来就有把凳子，徐元礼搬的那把却原来是给何霜坐的，锅里在烧水，灶膛还有火，徐元礼找了根粗柴扔进去。 “水已经开了。”何霜提醒他。 徐元礼模糊地应了一声，灶膛刚亮的火光在他眼里跳跃，他看上去有些疲惫。 “情况不好？”何霜问。 “什么？”徐元礼转过头看她，眼神有些迷茫。 “我是问你在镇上，是不是被为难了？” 徐元礼摇头不语，又看着灶火发呆。 犹豫了半晌，何霜还是主动开口道：“你记不记得昨晚暗门的景象？你说这是你第一次看见暗门。” “不错。” “那位郭先生留下的手记里，有明确提到暗门的地点和出现的时间吗？” “有。” “他和我是同一个时间同一个地点来的？” “是。” “他在的时候，暗门每天都会开放吗？” 徐元礼转头看向何霜，有些不明所以。 “你之前说郭先生在这待了一年多，对暗门做了些研究和测试，应该经常去现场观测吧。下午我在河边散步，想到一个疑点，就是我来这里那一天，坐上那艘船的时候，船上不止我一个人，还有船老板——”
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