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“你风寒尚未好透，不可掉以轻心。舟口镇药物虽然比不得那边，总归是聊胜于无。”徐元礼边说着，边递给何霜一碗草药。 何霜没说话，默默送药入口，喝完药把空碗递回给徐元礼，不防被他顺手塞了个小东西。何霜摊开掌心，在厨房微弱的烛火下看见一个暗红色的干果子。 “甜枣。”徐元礼道。 “吃的？” 徐元礼点头，“此前见你喝药，总是苦不堪言的样子。去过那边才知道，原来你们的药是甜的。” 收他一颗甜枣，何霜心头比枣还甜，甜枣进了嘴，她才想到问：“你偷吃了我的药？” 徐元礼扭头往外走。 再次从徐元家出发时，夜又深了些。徐元礼撑船离岸，招呼何霜道：“你坐我近些。” “啊？” “谈话方便。” 何霜想到前不久徐元礼贴着她耳朵说话的体验，当时情势紧迫，她没来得及心猿意马，此刻她心情愉快，对他的提议简直可以说是，正合她意。 而当何霜走去和徐元礼相对而坐，主动把自己的耳朵凑到他面前，徐元礼却不自在起来。“倒也不必这样近。” “不是怕隔墙有耳吗？” “河道宽阔，又有流水干扰，没有那么容易——” “不怕一万就怕万一。”何霜打断他，“时间紧急，快说正事。” 徐元礼清了清嗓子。 趁此机会，何霜学他之前的动作，先凑到他耳边说：“关于我们昨天的去处，我有个想法。”说话时，何霜明显感觉到他颤了颤。 “什么……想法？” “就跟大家说我们去了桃林，在桃林迷路了一天。” “桃林是障眼法，骗得了镇上其他人，骗不了老先生。” “老先生那里，我们可以有另一套说辞，”何霜探身贴近徐元礼，“本来你们也一直在避开镇长那派的人，就说是为了甩开他们。你不要忘记一个关键点，从老先生那里掌握的信息来看，所有离开舟口镇的人——哪怕郭先生，都没有再回来过，一天之内往返舟口镇和那边，是超出你们认知的事情，如果不是你自己亲身经历，你也不会相信的，对吗？” 何霜这番话说完，徐元礼陷入思考。 良久，徐元礼凝视何霜的眼神忽然一松，脸上浮起笑意。 何霜莫名，“笑什么？” “没什么，”徐元礼道，“只是想到半个多时辰前，你还在哭。” 何霜送他一道标准假笑。“你不说我都忘了，还不是你骗我骗得好苦。” 徐元礼脸色瞬间变得认真，“我何时骗过你？” 何霜顿了顿，凑到他耳边说悄悄话：“你在那跟我说你不走，又说来日方长什么的，其实是骗我的吧？” 许久没等到徐元礼的回答，何霜只好坐回原位看他表情。 却见徐元礼冲她招了招手，“附耳。” 何霜凑过去。 “不是骗你。” 徐元礼似乎找到了咬耳朵说话的乐趣，说话语速慢得令何霜不得不端正坐直身体，道：“那你解释下为什么非要我送你？你一点都不怕我伤心吗？” “你方才说，一日之内在舟口镇和那边之间往返是超出老先生认知的事，又何尝不是我的呢？” “可是……” “让你送我，的确出自私心。”两人身体离得近，他的声音仍然放得极轻，“因我无法预料暗门会否出现，若真出现又将是何种状况，会否和舟口镇的暗门一样，这些，我都不知道。” “那你下午还交代我什么船的事情，摆明了就是打算一拍屁股，后会无期啊。”何霜不由自主撒起娇来。 这之后，徐元礼没有接话，何霜感知到他的体温和气息以极慢的速度退离，而后，他说：“此船与之前有异，需要换船。” 何霜大翻一道白眼，“你这个人怎么这么扫兴！”
第40章 56 、一口 舟口镇祠堂何霜第一次来，没想到连泊船的渡口都比其他地方气派，不仅有一个专门的牌楼，牌楼往上一路都是宽阔的石阶相送，石阶两旁挂满灯笼，照得渡口一片明亮。 何霜远远看见岸边站着个瘦高的身影，心下琢磨那是谁，未防那身影先冲他们招手，道：“哥！” 竟是徐元青。 认出那人是谁后，徐元礼特地转过身来看向何霜，不等他开口，何霜立刻朝他做了个封嘴的小动作。 徐元礼失笑。 船行近岸，徐元礼正要抛船绳，徐元青连忙道：“母亲让你们直接回家，不必下船。” “直接回家？” “对！母亲同父亲已先行回家，嘱我在此等候你们。” “耆老们呢？” 徐元青说话间一步跳上船，带得船身一阵动荡，何霜一时不防，差点往后倒去，被徐元礼眼疾手快一把捞住。 徐元青见状，脸上露出几分不好意思，向何霜递了个抱歉的神情。“我不在堂上，不知道里头发生了什么。是徐致哥出来告诉我，说母亲对耆老们发了火，连老先生都按不住。” “母亲为何发火？” “我可不清楚。”徐元青道，“回头你问徐致哥，他也托了我带话，说等你。” 徐元礼没有接话，目光在石阶上方凝视良久，随后，他起手撑船离岸，打道回府。 徐元青上船后坐得离何霜很近，一脸溢于言表的好奇又苦苦克制的样子。等船到河中央，周围变得昏暗又静谧，他终于悄悄问何霜：“你是不是带我哥去了那边？” “没有的事。” “有没有骗我？” “我先问你，你听谁说我把你哥带去了那边？” “镇上人都在说！”大约是感知到徐元礼的视线，徐元青侧了侧身避开他，“方家兄弟亲眼所见。” “元青。”徐元礼道，“知不知道三人成虎的典故？” 徐元青脸上立刻浮现出不服气的意味，碍于兄长的威严，也不敢再说什么。何霜看了他一会儿，问：“方家兄弟还见到了什么？” “他们说河道有古怪，水不往高处流，你们便是从那古怪之处凭空不见的。” “还有吗？” 徐元青思忖了片刻，随后摇头道：“只有这些。方家兄弟今日一大早便同镇长一起去找了老先生，午间又来了我家。那时我在学里，还是回家听元生哥说的，阵仗闹得很大，父亲母亲整日在方村看诊，未及回家便直接被喊去祠堂了。” 听完这些前情，何霜陷入思考。 三人回到徐元家，医堂灯火骤亮。 徐元礼、徐元青两兄弟一见这情景，俱都变了脸色。徐元青面色担忧地看向徐元礼，“哥。” “没事。”徐元礼安抚道。 何霜不清楚兄弟俩之间互通了什么，但听徐元青说到蒋大夫在祠堂对待众人的反应，想来应该还留了一招对付自己儿子。思及至此，何霜决心要跟徐元礼一起面对这风暴。 不料才刚迈出去两步，就见徐元礼脚步一停，转过身道：“母亲在等的是我，你不必进去。” “祸是我们一起闯的，怎么能你一个人承担？” “何霜，”徐元礼微带笑意道，“这是徐元家的家务事。” “眼下确实是你家的家务事，毕竟也是镇上在闹的事，都因我而起，跟我脱不了关系。” “没——” “放心，我不怕！”何霜不再和他迂回，当先大步一跨，直往徐元家医堂而来。 果然，一进大门，何霜立刻看到徐元家二位长辈危坐于高堂，两人上方挂着一块“悬壶济世”的匾额，显得十分肃穆。见到何霜，二人神情也有些意外。蒋大夫反应快，即刻对何霜挥了挥手，道：“何姑娘，时候不早，若是问安，大可不必。” 何霜不了解舟口镇的礼仪，她擅自选择了九十度鞠躬的方式表达敬意，行完礼起身，徐元礼已经垂首站在她身侧。 徐元礼行了个舟口镇之礼，“何霜不懂镇上礼数，还请父亲母亲见谅，我这就送她回房休息。” 高堂二老虽未作声，何霜注意到蒋大夫表情凝重，一副山雨欲来风满楼的样子。 “请两位长辈给我一些时间，我想解释下昨晚发生的事情。”何霜急道。 “何姑娘并非镇上人，本不必受镇上规矩约束，你之所以留下来，是想替元礼解释吧。”蒋大夫不动声色道。“不过你似乎没有弄明白，我们并不想知道昨夜发生了什么。” 何霜噎住。 “姑娘不妨仔细回忆回忆，你来我家住这许多日，但凡我们对你的来处、去处有一点好奇，是不是早向你开口了？” 何霜确实没想到这段对话的走向会是自己始料未及的方向，她再次意识到自己对舟口镇的了解太表面。但她很快定了定心神，道：“对不起，是我唐突了。” “母亲——” “行了行了。”蒋大夫打断徐元礼帮何霜说话的意图，转对何霜说，“何姑娘自小在那边出生、长大，乍来到舟口镇这样落后的地方，对镇上有些想当然的臆断很正常。tຊ你放心，徐元礼毕竟是我儿子，我训他自有我的理由和分寸，他也早已习惯，不必为他担心。” 蒋大夫话说到这，何霜再留下去，确实会显得过于没眼色了。她知道见好就收的道理，当即照葫芦画瓢学着刚刚徐元礼的姿势向二位长辈施了个礼，默默退出医堂。 何霜走出去一会儿，蒋大夫神色顷刻间又严厉起来。 “去将大门关上！”蒋大夫对徐元礼道。 徐元礼去关门。 关好门回来，徐元礼还没站定，便听母亲一声低喝：“跪下！” 徐元礼跪下。 “知道我为何罚你？” “知道。” “你倒是说来听听。” “身为人子，不能为父母分忧，反让——” “你知道个屁！”蒋大夫斥道。 “沁沁，有气便发，千万别气坏身子。”徐父从旁安抚道。 蒋大夫不理他，径自道：“我早跟你说过，不要牵扯进镇上这摊烂事里，舟口镇统共三千来人，若放在古时候，这点人还不够一场仗打的。蒋升想扶你做老先生，你或许以为他是赏识你器重你。你不知道老先生难当，我知道。你曾外祖父也是年纪轻轻被推举为老先生，年轻时，他还曾是个明事理的人，自当上老先生，家也不顾、业也不管，成天见的不是想着那边，就是和元家斗法，日子都不过了。” 徐元礼心知母亲这口气压不住要发，始终没回哪怕半个字的嘴，任由她说了近一个时辰。 等父亲母亲双双回房休息，徐元礼这才从地上起身，膝盖虽跪得发疼，所幸家中这一遭堪堪是过了。 步至医堂门口，徐元礼目光径直落向东厢客房，见里头漆黑一片，想到她已睡下，徐元礼一颗心总算放下。
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