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她的话音刚刚落下，很快，就又有几个人出声附和。 而就在这混乱的气氛中。 一阵沉默的脚步声忽然在大厅里响起。 它由远及近，极其富有规律性和节奏性，踩在木质楼梯上发出极响的声音。 就像是一位久经沙场的上位者，在无声宣泄着他的威严。 大厅里变得安静，所有人的目光都汇聚在声音响起的那个楼梯上。 一步、两步、三步…… 脚步声遂渐变得清晰。 紧接着，一个全身被黑色披风笼罩在内的老人，出现在楼梯尽头。 他戴着兜帽和银色的面具，手里还拿着根银色的手杖。 简纯站在人群的后面，看着他一步步走下楼梯，最后在众人面前，停住了脚步。 老人没有立刻说话，他的目光从面具里向外看去，落在了每一个人的脸上。 其中自然也包括了简纯。 简纯站在那里，感觉到自己的呼吸变得艰难。 就像是被人扼住了咽喉。 一种濒临死亡的感觉落在她的身上。 不过，他的目光并没有在简纯身上停留多久。 很快他就移开了目光，随后清了清嗓子，语调不急不缓地说道：“先生们、女士们，欢迎来到腩嘉尔的蒙面舞会。” “我是这座庄园的主人——狸先生。” 他的话音落下，大厅里响起了一阵阵细微的交谈声。 狸先生似乎是预料到了会有这样的场景，只是双手撑在手杖上，看着那些贵族们脸上复杂的表情。 “他是谁啊？” 人群中，简纯听见有人小声说道：“我怎么不记得在贵族圈里看到过这样一位老人？” “……” 简纯强迫自己将目光从老人身上离开，她垂下眸子，轻轻喘了一口气，再次抬起眼睛的时候，眼角的余光向着之前那些面色凝重的先生们看去。 她站的位置离那些先生们并不远，隐隐约约中，她听见了他们说的几个模糊字眼。 “是他吗？” “应该不会错，就是他。” 等等诸如此类的话语。 “你好，腩嘉尔的主人，狸先生。” 说话的是那位穿着鹅黄色裙子的蜜蜂小姐，她松开男伴的手，向前一步，朝着眼前的这位老人说道。 “请原谅我的自告奋勇，我想请问您，您的身份——到底是贵族中的哪一个？” “这是一场蒙面舞会，尊敬的小姐，”老人答道，“在这里，动物将会代表你们的新身份，而过去的身份就让我们暂时忘记。” “我想知道原因，”蜜蜂小姐问道，“还有我们为什么不继续跳舞了？” “人就是动物，我亲爱的小姐，”老人轻描淡写地回答道，“所以在这里，我们重新回归到动物的身份，有什么不好吗，小姐？” “在这里，你们每一个人都代表了一只动物，而每一个动物，又恰恰代表了你们自己……” 他说的话，点到为止，却又让人不得不深思。 蜜蜂小姐刚想要继续说些什么，却被老人打断了，他的语气和蔼，但是脸上却是一点笑意都没有。 “亲爱的小姐，”他说道，“舞会暂停，只是因为有一个更重要的活动将要进行。” “那是什么呢？”穿着鹅黄色裙子的蜜蜂小姐问道。 “是一个秘密，”老人轻轻笑了一下，说出了一句既在人们意料之中，又出乎人们意料之外的话，“财富、权力、势力，所有你想拥有的，在这个夜晚你都会拥有。” “包括一位帅气的先生邀请我跳舞吗？”蜜蜂小姐问道。 “为什么不可能呢，我亲爱的小姐，”老人说道，“这可是蒙面舞会，在一个神秘的地方，在一个奇妙的夜晚。” “我也希望它能成真。”蜜蜂小姐说道。 说完，她后退一步，再次回归到人群之中。 在她后退的同时，老人再次开口说道：“在这个夜晚，我为大家准备了一些小礼物，得到的先生们可以将它送给各位小姐。” “但是在此之前，我需要请各位小姐回避一下，当然，是为了保持这件礼物的神秘性。” 说完这句话，他没有再次开口，而是冲着一旁的男丁微微颔首，说道：“请她们上三楼。” 人群中的女士们逐渐离去。 旁边的小姐被领走时，简纯还听见她在那里嘟嘟嚷嚷地说道：“会是什么样的礼物……” 简纯的目光从她身上移开，向着自己身前带着面具的男丁看去。 “请跟我来，小姐，”男丁说道，“三楼有准备好的休息室，在那里，你们可以一起愉快地聊天。” “她就不用去了。” 就在简纯准备跟着离开时，那位拿着手杖的老人再次开口说道。 身前的男丁鞠了一躬，随后转身向着楼梯走去。 简纯站在哪里，感觉刚才的自己，心跳都慢了半拍。 “现在这里就只剩下我们这些人了，”在所有女士都离开大厅后，那位老人说道，“没有了那些美丽的女士，这个宴会似乎变得格外无聊了，对吧？” “不如这样，”他说道，“接下来，就让我们来玩一个游戏吧。” “什么游戏？” 人群中有人出声问道。 “还记得刚才我提到的‘秘密’吗？”老人答道，“这个‘秘密’就是我们接下来要玩的游戏的重点。” “我们将会进行一场竞拍，通过竞拍来决定究竟是谁——来参加这场游戏，并且成为这个‘秘密’的拥有者，换句话说就是我们拍卖的是参加游戏的资格。” “在此之后，我会为各位准备一份小礼物作为报酬，还请你们不要将这个秘密告诉那些小姐夫人们。” 说到这里，一旁的男丁拿来了一个木盒。 老人将手搭在木盒上，继续说道：“起拍价为1000金币，各位——请吧……” 说罢，他闭上了嘴，不再对这场竞拍做任何解释。 “1000金币？”人群中有人问道，“什么游戏的起拍价是1000金币？” “我加十个金币，”另一个人说道，“重在参与。” “2000金币。” “3000金币。” 就当众人还在开玩笑似的加价时，忽然，两个声音从人群的末尾传了过来。 那里站着的是两位先生，并且正是在老人出现前，没有去舞池的，面色凝重的先生们之二。 …… 亲爱的简纯小姐，我是图家的一位朋友…… 简纯站在那里，回想起之前信件上的内容。 恭喜你成功地通过了这次测试，想必你也已经知道，一周后的腩嘉尔，将会是我对你的最后一次测试。 在宴会的过程中，请不要告诉任何人你的身份。 我们将以一场游戏的形式来决定最后奖品的归属。 游戏、奖品、秘密、测试…… 几个词语不断地在简纯脑海中重新排列组合，她似乎是想到了什么，嘴唇微微翕动。 而此时，竞价已经到了两万金币。 其余的人似乎都已经停了下来，似乎他们觉得不值得为一场游戏付出更多的金币，参与竞拍的只剩下——几个一开始就提到过的，那几个舞会前就面色凝重的先生们。 其实这所谓的奖品是什么并不难猜，有心人，只要在宴会开始前仔细调查一下，就能够知道所谓的秘密——是指一批军火的售卖。 可是为什么会选在战争前夕在腩嘉尔进行售卖？并且又为什么会以盲目竞价的方式开始呢？ 这才是让简纯想不明白的事情。 不过即使想不明白，也并不影响简纯的下一步行动。 因为这件事情一定是冲她而来的。 因为奥古斯图老先生的计划在这里就已经停滞，下一步要做什么她并不知晓。 唯一肯定的是，接下来会有一个人来找她，让她协助完成什么。 这是艾伦管家告诉简纯的。 所以简纯猜测：这件事情可能就和那个接头人有关。 第一个测试是智慧，那么第二个测试会是什么？ 她在心里猜想到：会是勇气吗？ 测试勇气的话，她又要去做些什么呢？ 她深吸了口气，再次睁开眼时，就已经确定了自己要做的事情。 她必须要拿到这个所谓“游戏”的入场券。 想到这里，她抬起了眼，冷声说道：“十万金币……” ……
第68章 影子只有在光里才叫做影子, 在黑暗里它只能坠落。 时代的洪流滚滚而来，让我们深陷其中不能自拔。我们会延续上一代人的使命，甚至成为他们, 直至被时代的洪流所淹没。 …… “十万金币……” 两道声音几乎在同一时间里响起。 一个是简纯, 另一位则是那位带着黑色面具的先生。 简纯怔了一下，随后微微侧过了头。 一时间, 大厅里顿时安静下来。 所有人的目光都不断在简纯, 那位先生还有老人的身上扫来扫去。 其中包含着探究、好奇和诧异…… 简纯微微垂下了眸子，试图回避那些让她感到不舒服的目光。 她深深吸了口气，又将它缓缓吐出。 “呼……” 在她呼气的同时, 她的心也逐渐安静下来。 终于走到了这一步。 她在心里想到。 开弓没有回头箭, 既然迈出了这一步，就要继续走下去。 所以，也就没有什么好犹豫的了。 她的人生似乎一直都是坎坷的。 从一开始在贫民区苦苦挣扎的女孩，到后来成为红房子里令人观赏的天鹅，再到如今、再到现在…… 这一路走来，光明似乎总是与她擦肩而过，从来没有真正落在她的身上。 她就像是一个影子…… 总是在默默付出，却从来没有得到过哪怕半点回报。 即使现在也是如此。 当初答应了奥古斯图老先生的一句誓言, 却成了她一生的枷锁。 她背着这沉重的枷锁，一步步向前走去…… 可是影子总要生活在光亮里。 或者说，它只有在光里，才能被叫做影子。 在黑暗里, 它就与周围融为一体, 彻底地坠落。
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