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李济在戚家讨了没趣，反正原本也是要走的，便在第二天收拾好行囊准备上路。 戚家上下相送，一路徐行直至江州城门，李济最后看了眼这座城。 流水人家、鱼米之乡，是个好地方，可惜太小了。 暖风起，阳光下，城门口，该是戚家人止步的时候了。 “就送到这儿吧。”李济转身，深深鞠躬。 “下次见面不知何时。”戚思宽此言一出，才觉出他们中间漫漫人生路，各自走了几十年，际遇和追求早已是不一样了，也难怪，李济要提点他莫将医心当圣心。 李济哈哈一笑：“我只是走了，不是死了。” 戚思宽撇撇嘴，怪自己悲伤多余，眼前这人没心没肺惯了。 可是李济说着说着，嘴角终究沉了下来，略哽了哽，才说：“你得活得长点，医馆找了人继承，就来金陵找我。” 戚思宽凝噎，只是嗯了一声。 李济走到许恒面前：“小许子，我没要你跟我去金陵，你是不是在气我？” 许恒眼眶红了红，却说：“没有。” “孩子，走出江州可以不用靠我，你不会被埋没，跟着师父好好学，这天下缺医者，要甘于寂寞，做个好大夫。” “许恒明白。” 李济走到远志跟前，轻声说：“我见过许多女子，她们都有可敬灵动之魂，博学巧思之才，却都在嫁为人妇后放下了才学，再无进取，此为天下之憾，天一堂在金陵盛名，你若有朝一日做好准备，我们随时欢迎你。” 说完，又往后退了几步，深深向戚家人鞠了一躬：“李济，告辞。” 真是，才始送春归，又送君归去。那个曾经恣意的少年，历历在目，一转身苍老背脊渐行渐远。 “你哭了？”闵婉柔声，伸手拭去戚思宽脸上眼泪。 低头，戚思宽回握闵婉的手，任她靠在自己胸膛，还好人间温情，他还能有幸抓住。
第十八章 戚家人信步而归走回家时，是许恒先一步见到了医馆门前蹲守的庄达，锦缎上衣，腰带掺金银丝线，相比许恒自己，足称得上盛装了。再一看，庄达身后小厮，脚边放着两箱厚礼，加上先前有了宋媒婆上门，难道这次是他自己来提亲的？ 庄达自打得知家里请宋媒婆说媒后，火一半乐一半，乐的是，此事两家终捅破了窗户纸，让戚家好歹知道自己心意，火的是，一想起堂姐同自己说的纳妾之语，就怕那宋媒婆不知天高地厚一顿妻啊妾啊的胡话乱说。一整夜不曾好睡，脑子里把戚家的所有反应，好的坏的，都想了个遍。 醒了之后觉得再不能等了，与其寄希望于媒婆，不如自己出手，叫上小厮，大肆采备，换上行头，忐忑不安地到戚家来，又碰巧医馆闭门，还在垂头丧气的，却遥遥望见远志正朝着这儿走呢，耷拉着的头也支棱起来了。 庄达站直了身，捋直了衣服上的褶儿，跟条小狗似的，巴结地看着戚思宽，三步两步挤到他面前，喊了声：“戚伯伯，戚伯母。” 呵，还挺会给自己想辈分，许恒腹诽。 戚思宽刚送别李济，心里还悲伤着呢，哪有精力搭理庄达，只嗯了声，径直走向家，拍了拍门，等喜鹊来开。 “你不是上次来吃饭那个书院门生吗？”闵婉讶异。 庄达作揖：“鄙人城南庄家庄三郎，您叫我庄达就行。” 戚思宽这才回头，缓过劲儿来，神志也回来了，走到庄达面前：“你来做什么？” 这话未免生硬，差点把庄达吓着，他无心瞟了眼远志，只见她匆匆与自己对了一眼，眸子又垂了下来，光一眼就够庄达春心萌动。 “我……”庄达面对准丈人，惧怕之意刻入骨髓。 街面上三三两两人经过，见此状心照不宣，偷笑打趣道：“戚大夫，医馆今天还开不开门呀？” 远志一听这是在打趣自己，赧颜汗下，像做了什么见不得人之事。门吱呀一声被喜鹊推开，远志羞愤交加扭头就走了进去。 庄达抬脚就追，一下就溜进戚家的门。戚家二老见不能在街上嚷嚷，免得人都凑过来看热闹，也跟了进去。许恒独留，见那两行人探着脑袋还要看，亮出拳头喝道：“看什么！想挨打吗！” 那两人才悻悻然走开。 戚家大门再紧闭，庄达方才被戚思宽吓破的胆也缝缝补补好了，也不顾远志理不理他，挺直了腰板，鼓足了勇气，朗声道：“戚大夫，我喜欢您女儿，请求您能准我娶她为妻！” 寥寥数语，短短一句，却是四下无声，初夏的天冷得很。 庄达又补道：“我是真心诚意的！绝没有半点玩笑之心！昌二，箱子卸下，打开。” 昌二闻言麻利卸下肩上扁担，才要解开上面红绸。只听戚思宽冷厉声：“慢！” 庄达冷汗直流，心想戚思宽难道跟自己犯冲，怎到她家一件事都做不好。 “戚家从未想与庄家结亲，这礼我们无福消受，劳烦抬回去吧。” 庄达拦在戚思宽面前，执拗道：“请戚伯伯不要动气，我此番来并不是有意作弄戚家，对戚家我从无半点不敬之心，若我此前行事鲁莽冒犯了您和戚姑娘，我可以保证中间都有误会，恳请您给我个机会解释，我愿尽诚竭节！”噗通一声庄达双膝跪地，一副请罪模样。 “你这样岂非为难我们，非亲非故，我们受不起你这一拜！”闵婉皱眉呼呵，对昌二说：“你是他家小厮？怎由着你家主子在戚家乱来！还不快把人扶起来。” 昌二跟着庄达多年，不仅沾染了庄达的耍赖脾性，游走市井之间更是有过之无不及，顺着庄达说：“好婶婶，我怎做得了主子的主。”偷瞥一眼庄达，索性跟着跪下：“少爷为了戚姑娘连着几天茶不思饭不想，小的没用，劝不了他，但照这样下去，少爷恐怕再年轻力壮，身子都顶不住。” 许恒一听，这不是要赖上他们了吗？他本来就讨厌庄达那副少爷模样，没想到他行事还能这样无耻，怒道：“我们戚家身正，从未做过亏心之事，如今是你们非要跪在这儿，休想讹我们！” “够了！”此刻迟迟没有发话的远志终于开口了，还是一脸愠怒，眼珠一转刀子一样射向庄达，让他惧得一抖：“你起来！” 庄达哪敢不照做，唯唯诺诺地起了身，还半真半假一个踉跄，昌二伸手扶了一把。 “我向来最讨厌无端惹事之人，你说你有诚心有误会，那就开诚布公，堂堂正正说，像泼皮一样在戚家撒泼打滚成何体统！” “我……”庄达低着头，先前对着戚思宽伶牙俐齿，现在憋得满脸通红，“我”了老半天也没下文。 远志走到戚思宽面前，沉声道：“他今日来，又是下跪又是发疯，丢的是他的人，阿爹别跟他计较。”戚思宽沉吟，咂么咂么好像这话总是味道不对，总觉得像是女儿帮女婿说话一般，也不知道是自己气上头了想多了？ “既然他说他有话说，我们戚家也不是无理泼辣的门户，就让他辩白完，若他前言不搭后语，我们直接把他打出去便是。” 庄达一听，这不是有机会了吗？点头如捣蒜：“是是是，让我说完，说完，我任凭处置。” “有你说话的分？！”戚思宽鼻子一哼，依旧对他没好脸色。可是碍于女儿面子，头痛地抚了额头，只有同意。 又是这么几个人围坐，缺了一个李济，庄达故地重游，现在面前是没有一桌子菜了，也没有闵婉的笑脸相迎了，只有一杯龙井，看样子还不是招待贵客用的。 庄达心中哀叹，能怎么办呢？来都来了。 “行了，你不是有话要说，你说吧，我给你一炷香。”戚思宽连正眼都不想看庄达。 “我，”庄达转念一想，那崇山寺的事恐怕戚姑娘并没说吧？若他真全交代了岂不是害了她，又害了那两位姑娘？于是脑子一转，道：“今日造访，三郎自知唐突，但我对戚姑娘，是仰慕她才华在先，那次庄家二请戚老出诊，是我第一次听闻戚姑娘美名，”转头看着远志：“你还记不记得，临走时写给我堂姐一副药方？字如其人，堂姐说是女医留下，我便好奇，是我孤陋寡闻？竟从没听说江州有这样的女医。又听她说，这女医花容月貌，举止端庄，娴静优雅，清丽脱俗……” “你说书呢？”许恒冷语道。 庄达白了他一眼，继续夸夸其谈：“不仅是戚姑娘，堂姐还夸戚家医馆的大夫，都是温恭直谅，落落大方，善气迎人，雅人深致。” 戚思宽听不下去，打断：“吹捧的话不要说，我们不吃这套。” 庄达讨好一笑，感觉这戚伯伯语气柔和许多，就是嘛，谁能不爱听好话呢？便又装起老实：“这些都是我们的肺腑之言，没有一点夸大！” “你可只有一炷香。”闵婉提醒道。 庄达过了一会儿才反应过来，戚伯母是在提点他吗？肯定是了。一时间如有神助，更要眉飞色舞：“后来我好奇，恰好那时候我同人蹴鞠伤了脚，多日都不见好，我想着倒不如来戚家医馆看看？”他翘起食指鬼头鬼脑指着许恒：“那天，就碰上了这位许大夫。” “可有此事？”戚思宽问。 许恒不服点头：“有是有，不过……” 庄达截道：“那日我来，我可没见许大夫之外的人，许大夫你说是不是？” “可你也没伤没病，摆明了是来凑热闹的。” “许大夫您也开了药了，怎能说我是没病呢？”许恒被问瘪了。 “你去把那日的医案档找来，我瞧瞧。”戚思宽吩咐，许恒转身去拿了，专将那一页翻开给他。戚思宽瞧那填写的年月日，那时远志已以阿元的身份在医馆帮忙，这庄达果真就没偷偷接近她？那可见这小子还是有点礼数，识点高低的，便对他不像刚才那样穷凶极恶。 庄达见戚思宽看了医案没说什么，知道此处无错漏，又开始：“为此，我回了家还遭父母一顿毒打，额上还伤了。” 闵婉问：“怎还挨打了？” “再过两月就要乡试，家父要我专心读书，一听我那日没在书院，而是到了医馆，当我又是和谁玩儿，不分青红皂白就按着我好一顿打！” 闵婉摇头道：“不用功确实不该，但这家教未免也太严了，不也是为了瞧病来的么。” 戚思宽斜睨她一眼：“你这般脾性，若没有严父教养，何日才能成才？” “戚伯伯教训得是。”庄达都认了，凭他一边卖乖一边卖惨，世交家族里就没有长辈不吃他甜言蜜语这一套，更不用说戚家，眼看戚家二老找不出他错漏，觉得似乎真怪罪他了的样子，他不禁得意。 “那，还是没说到你父亲怎就忽然要说亲了？”许恒问。 庄达心想不好，差点忘了这茬，灵机一动，说：“那就是挨打之后的事了，我皮开肉绽，堂姐心疼我，就说，那要不再找戚大夫给你悄悄？我说不可，心想这样子怎能让未来的丈人看见？”
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