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不过，于她真心来说，她是不想上楼的。一方面胃里空空如也，只觉吃饭才是当下的要紧事。另一方面，想起那日与周怀年的苟且之事是在酒精作用下才发生的，而一会儿到了房间，会发生什么，她心内总是避免不了会有些紧张和不自在。 可阿笙解释过了，因为周先生认识的人多，头先在餐厅等她的两个小时里，便有不少朋友过来打招呼。邀他同桌用餐的，亦不在少数。于是，周先生只好自作主张，把用餐的地点挪到了饭店楼上的客房。 其实，阿笙就算不解释，穆朝朝也应该要对这样的安排感到理解。毕竟，他们的关系也不是多能见人的。 万源饭店是迄今为止上海滩上最高的建筑，内部设有英、美、印、德、法、意、日、西、中等九国装修风格的套房。而周怀年定的房间，仍是他始终偏爱的中式风格。这是从骨子里带出来的审美，就像当年他第一次见到穆朝朝，明明只是那么匆匆地一瞥，他的往后余生里，便只容得下这么一个女人了。 周怀年的手里，轻轻晃着一只盛了红酒的高脚杯，睥睨着窗外的外滩夜色，心中却全然只是对那女人的殷切渴盼。 当叩门声在他无数次的期待中终于响起，他那颗经受过千锤百炼的心，仍旧不受控制地暗暗雀跃了起来。 他仰脖，将杯中酒一口喝下，以期压制那种略显毛躁而幼稚的冲动。却发现，酒这东西，过喉进胃，烧人灼灼，原是上乘的助燃剂。 悔之晚矣，喉头几番滚动，才哑声应答：“稍候。” 放下手中酒杯，仔细整了整自己那身万年不变的墨色长衫，这才走过去开门。 “先生，穆小姐到了。”阿笙退到一旁。 周怀年看到了那个娇小的女孩。 她着一身素朴的二蓝竹布长旗袍，长发挽起，婷婷地立在那儿。不施粉黛的那张小脸，是种无暇的净澈。她没说话，也没笑，只扑闪了一下纤密的羽睫，周怀年的心便被莫名地勾动了一下。 “……”穆朝朝抬起眼帘，看了一眼面前正犯愣的男人，想说话，却又咽了回去。 周怀年这才意识到自己的不自然。 “进吧……”他微微侧了侧身，让出进门的通道。 穆朝朝复又垂下头，小步地，从他身边轻擦而过。 门上落了锁，“咔哒”一声，仿佛打在穆朝朝的心上。 “你……” “我……” “你先说吧……” “你先说……” 两个人同时开口，却都没了前番电话里那种理直气壮和胜心满满。 周怀年先笑了出来，穆朝朝能看到，他墨色长衫的下摆都在轻颤。 “你笑什么？”穆朝朝疑问式的语气中带点嗔怪。 “没，没什么。”周怀年停下笑，眉目却依旧见得笑意，“我是想说，我都已有多年没这么等过一个人了。” 穆朝朝听了这话，面露愧色，“今日药铺重新开张，我便忙得晚了些。还请你……请你谅解。” “嗯，我能想到的。不过，忙点算是好事。” 穆朝朝点点头，对他的话表示赞同，却好像一时又找不出别的话来应对。 “该你了。你方才想说的，是什么？” 周怀年一句话，倒给她提了个醒。 “哦，我想说，那些衣料……谢谢你的好意。但我不能收，也请今后别这么做了。” 周怀年的眉头微微蹙起，脚步上前，靠近她一点。 “那日你唤‘阿年哥’时，可没有这般客套。” “……” 穆朝朝的脸倏地就红了，好似一只被蒸熟的虾子。 周怀年离她很近，近得她都能听到他的呼吸，近得她都能感受到他的温度，近得就好像他们要似那日一般…… 穆朝朝后退一步，撇过头去。在她的眼神投向那扇富有江南情调的内开月洞门而望见了一桌子佳肴美馔时，她便像抓住了救命稻草，急忙说道：“我好饿，一整日都没吃东西了，那些……那些……能吃么？” 周怀年本已有些紊乱的呼吸，被她这么胡乱的一搅，反倒恢复了原有的秩序。他顺着她的眼神也看过去，便不得不结束前番的话题。 “嗯，也不知你爱吃什么，就都点了一些。” 穆朝朝在心里暗暗松了一口气，便当做无事发生，转身轻盈地奔向那桌救她于水火的美食。 确如他所说，真是每样都点了一些。满满一桌子的菜肴，哪个国家的风味都有。可她就算再饿，那也没有这般大的胃口。想归这样想，饥肠辘辘的她，还是被那些色香味俱全的菜肴勾得馋虫在叫。一时也忘了再客气，她兀自坐到桌前，挑了一个长得最诱人，也最易吃的甜点，先入了口。 当那层厚厚的奶油在她口里化开时，穆朝朝没忍住，冲着还站在原地的周怀年笑了笑：“唔，这奶油鸡蛋糕做得真是不错！比外头面包店里买的还要强上许多。你要尝一口吗？” 穆朝朝没想过，自己这句顶客套，也顶正常的话，究竟会被人怎样曲解。 没想过，也来不及想，沾在她唇角的乳白色奶油便被周怀年尝进了嘴里…… 甜而软的触感不似那日。那日她似酒，涩而热烈，让他醉不知事。今日的她可爱如奶油，让人总想多尝几口。然而，没有酒精作用，人便清醒许多，他想多尝，她却不让，抵在他胸口的那双手攥皱他的衣襟，用力将他推开。 周怀年没再强迫，直起身，离了她的唇。 低头，看看自己的衣襟，又看她已快红破的薄薄面皮，他轻笑，“唔，的确不错。” 话说完，舌尖仍在回味那点甜甜的，略带药味清苦的，她的味道……
第四章 荷塘 气氛陡然微妙了起来。 诚然，如周怀年所说，那奶油鸡蛋糕的味道再好，穆朝朝已不敢对它再下一口，她怕…… 可周怀年早已看穿她的心思，端了她尝过一口的蛋糕到一旁，换成自己刚剥好的油爆虾到她面前。 这油爆虾是上海做法，过油的虾，连壳炸脆，外酥里嫩，咸鲜非常。吃过的，都知这道菜原是带壳吃最好，周怀年亦是知晓。但他更知，穆朝朝吃虾不吃壳，是少时便有的习惯。 只见他又用银色汤匙㧟了一些酱汁，浇在虾肉上，示意她尝，“都剥好了，不扎嘴。” 穆朝朝微微愣了愣，才点了下头，顺从地拿起筷子，搛起一只送进口中。 细嚼慢咽时，听着周怀年悠悠开口，在忆从前。 “你有一回吃的虾，是我为你捞的，你可还记得？” 穆朝朝的记忆，被他拉回了北平郊外那片初秋的荷塘里。她轻轻点头，说她记得。 不过那时，为她捞虾的是周怀年，为她剥虾的却是江柏远。这话没敢说，她便低头吃虾，听他继续。 “初秋的荷塘还是挺冷的。” 周怀年至今都记得，他在水里捞虾，江柏远和她坐在船舱里烤火的情景。那时倒没觉得自己可怜，只是有些嫉妒江柏远。可人家是江记药铺的大少爷，与自己的小未婚妻坐在一起烤火，有他一个做短工的仆役什么事？ 那虾捞上来以后，被周怀年裹着锡纸放在火上烤。锡纸是他从东家太太那儿讨要来的。他受雇的东家是法国人，他们热爱一切烤箱里的美食，周怀年有幸尝过一次他们的烤鸡，确实觉得不错。便管法国太太要了一些锡纸，想有机会时，与江柏远烤些食物来玩。 只是他没想过，江柏远会把她带来。 那是他与她分别以后的第一次重逢，江柏远只以为他们是初见，向她很郑重地介绍。 江柏远让她叫他“阿年哥哥”，并说他是自己最好的朋友。 那时，周怀年对江柏远心怀感激，因为他没有对她说出自己低微的身份，这让周怀年以为，能在她心中得以侥幸保存住一丝虚妄的面子。 她乖巧地唤了他一声“阿年哥哥”，周怀年便有些紧张地问她，吃鱼么？他可以下去捞上几条。 江柏远笑，说这丫头挑嘴得很，吃鱼嫌骨头多，吃虾也不吃壳，哪怕炸得酥脆，也不行。 一句话，便让周怀年记到了如今。 可他似乎没听到，小丫头那日回了江柏远一句嘴，是说：“下回不来了，初秋的荷塘，水冷得紧……” 穆朝朝当是记得这些。他们三个人的事，两个人的事，她都牢牢记在心里。她唤周怀年“哥哥”，也唤江柏远“哥哥”，称呼一样，可心里的感觉总是不一样。她记得，她也分得清。甚至连江柏远也知晓她心中所想，却只有头脑最为锐智的周怀年，在这件事上最看不清。 “柏远哥的身体后来愈发不好，走的那日，他还在向我说起你。”穆朝朝提起这些，只是想让周怀年对江柏远的芥蒂，可以有一丝丝的消解。 周怀年拿起桌上的湿方巾擦了擦手，笑着应她的话：“说我什么？说我成了流氓头子，还是说我冷血无情？” “不是的，他是说你……” 周怀年摆了摆手，打断穆朝朝的话，“好了，不说他罢，我想听听你的事儿。” 他有心回忆从前，但也仅是与她的从前。若她更热衷于提及别人，他便只想关心她的当下以及未来。 “江家二少爷明年也该大学毕业了吧？等他毕了业，你将铺子交还予他，当是能从江家脱身了。到时候，你若还想做生意，我就给你一些铺面，你只要负责每月收租便好，断不会像今日这般辛苦。” 他知道她在生意上有些头脑，曾经还听她说想做个账房先生，他敲她头，玩笑地问她是不是想钱想疯了？她也不忌讳地点头，憧憬地说自己要是有好多好多钱就好了……那会儿，他听到这话，心里难免酸楚。那是他不能给她的东西，是距离他都很遥远的东西。如今，有了这样的能力，便不会再让她失望。于是，他自作主张地对她的未来都做好了决断，连穆朝朝自己都没反应过来。 周怀年见她愣了神，便伸手过去，覆住她的手，问道：“怎么了？在想什么？” 穆朝朝把手轻轻抽出来，打算纠正他的这番安排。 “阿年哥，柏归在大学学的是新闻，他的成绩很好，但不太是块做生意的料。等他毕业后，他若是想出国深造，我会供他去。他若是想在报馆找份工作，我也会全力支持。而且，江家还有两个小的，尚未成年。所以……那里，想是离了我不太行……”长嫂如母，穆朝朝始终记着这样一句话。 周怀年听了她这番话，眉头却微微蹙起，“朝朝，你是打算把自己的青春都搭在江家那些人的身上吗？” 穆朝朝摇摇头，对他的话有着不同的见解，“人的时间本就是用来做有意义的事儿的，也许王太太、李太太、张太太、周太太她们以为收租或是打牌是有意义的事儿。而我以为，江家那些人需要我，我能够为他们负责，便是有意义的事儿。”
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