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于曼颐手上一使力，低下头，发现自己的指甲嵌在肉里，把关节抓破了，见了血。 那几个小护士哀叹一阵，继续说： “这些年好多被退婚的，都是这些留洋的学生退的。纵然没留洋，去北平上海读些什么劳什子书，回来就高贵起来了。拿着一纸文凭，满口先进思想，说以前的亲事是包办婚姻，做不得数……” “我们在医院里见些世面，还知道他们在说什么屁话，”一个年长的冷笑，“倒是可怜那些被退婚的姑娘，做错什么了？踏踏实实等着定亲的丈夫回来娶她，尽孝父母，伺候公婆，什么都没做，就成了封建产物……” “姐姐，那那些被退婚的‘封建产物’，”开口的女孩子问，“她们被退婚了，去做什么了？” “要是娘家没权势的话，被退婚了就很难嫁出去了，嫁也嫁不到什么好人家，”年长的道，“你看游小姐，那不就是一次不如一次？” “别总提游小姐了，”一个人提醒，“总有人说游家闹鬼，你老提她，我心里慌……” 看来大家都很害怕封建产物，这番谈话因为游小姐的出现迅速结束。于曼颐面无表情地看着她们把配好的药送进病房，垂下眼，看见指节上被自己弄破的伤口迅速结痂，结出一条细细的红痕。 三妈仍在哭喊，像是要把自己大半辈子的委屈全都哭出来。于曼颐觉得自己的太阳穴随着她的尖叫在不受控制地跳动，她感到很深的头痛。 一些恐惧后知后觉地席卷而来。表哥自己恐怕都没想到，他一封出于彰显先进与捍卫自由的信件，让他故乡的两个女人的天，接连有了塌陷的迹象。 … 于曼颐对天塌下来的担忧延续了几日，于沈氏的伤势也在诊所耽搁了几日。她这几日对娘家人非打即骂，东西扔得房间里全都是，整个诊所都听闻了她的冤屈，于老爷最在乎的名声也被糟蹋得一点不剩。 闹到了第五天，去送换洗衣服的下人把三妈的话从诊所带回来： 叫于曼颐去她房里，把那些给表哥买了还没用得上的布料都去店里退了。她的嫁妆今后只留给自己，谁也别想再动她半分。 二妈和二叔向来独善其身，对三房的这场闹剧也只是旁观，并不参与。三叔看起来很头痛，也很丢人，好几日躲着不回家，只怕于老爷找他的麻烦。一时之间，于曼颐竟然成了这个家里最顶用的人了。 她叹了口气，只能去三妈房里把那些东西收起来，坐着家里的马车去布店退货。 她觉得这事很尴尬，布店的老板娘好像也没比她好到哪去。短短五天，十里八乡恐怕都听闻了于曼颐被她表哥退婚的事，看她的眼神全带上怜悯。 老板娘把退回来的货一件件整理好，大概是感觉自己死了老公和于曼颐被退婚这两件事有一些共性，她对她的态度还比之前亲近一点，也不把她当大户人家的小姐了。 “退了也好，”她语气带了一点公平公正，“这种留洋的学生，心思是藏不住的。提前就退了，总比嫁过去再和离要好。离了婚，那就更找不着人家了，到时候再拖个孩子……啧啧啧。你放心，你娘家有钱，再说一个，也不会太差的。” 于曼颐抬头看看老板娘，她正抱着胳膊倚在柜台上嗑瓜子，操心的样子比她三叔看起来还多几分真情。她之前也只和游小姐谈过心事，她发现和不同年龄段的女人谈心的感觉也很不同。 例如这位死过老公的布店老板娘，就和正值芳龄的小姐们有很大差别。她嘬了下嘴，把瓜子皮“噗”一口吐到柜台后面，用脚尖把皮和灰尘聚拢。 “可我听护士们说，”于曼颐低着头说，“被退过婚以后再说，就一个不如一个了。我表哥虽说也没有多好……” 她回忆了一下自己和表哥为数不多的接触。 “起码长得还好。他们要是再说一个，我见都没见过，我……” “没见过才是正常的，”老板娘又抓了一把花生米，搓了几下，搓掉了红皮，攒出一把一道往嘴里扔，然后口齿不清道，“我们嫁人前都没见过，高矮胖瘦一并不知。不过家里几口人、几亩地，爹娘倒是很在意。” “都不知道高矮胖瘦，”于曼颐拧着裙子不甘心，“怎么嫁啊？嫁过去不喜欢，怎么处啊？” “硬着头皮处呗，”老板娘说，“反正到时候一关灯，那个玩意行就行，你也看不……” 于曼颐茫然地抬头看向她，老板娘迅速“呸”掉口中的红皮，双唇紧闭。两个女人对视了一会儿，老板娘道：“你三妈连这都不和你说？” “说什么？” “没什么，”她迅速改口，“于小姐，你别忧心了。人这辈子，兵来将挡水来土掩，总能找出活法，你看我，是不是？” 于曼颐点点头，从桌子上把她退回来的钱放进衣服，便打算起身离开。走了两步，她还是忍不住好奇，回头问：“那个玩意是……” “走！走！”老板娘骤然动手轰她，“半大姑娘不懂人事，走！” 不懂人事的半大姑娘于曼颐只能坐着马车从布店回于家，思考了一路那个玩意是什么玩意，想到最后也一无所获。且直觉告诉她，虽然老板娘质问她三妈没和她说，但她最好不要向三妈咨询这个东西。 不过老板娘有一句话倒是很启发于曼颐：人这辈子，兵来将挡水来土掩。虽然被退婚这件事本身并没有很伤害到于曼颐，但如果因为嫁不成表哥，于家就随便把她说给别人，那她就要开始为自己的前途担忧起来了。 不说别的，就说那张毕业文凭。她起初是想，表哥作为一个受过洋派教育的人，应当不会对她学画、甚至工作有太多抵触。况且他这样的留洋学生，很难屈居小地方，不一定哪天就会动了去北平上海的心思—— 但如果是另外一个没受过教育的男人来做她的丈夫，命运就变得十分难以预测。以于曼颐对附近几位乡绅情况的了解，于老爷心思一动，把她说给游家那几位小少爷也不是完全没可能。 真是……苦恼，十分苦恼。 于家这几日可谓是人丁零落。二叔一家为了避开这场闹剧去寺里找他已经出家的大哥了，三妈在诊所，三叔则不知下落，据下人传闻是去了烟花柳巷逃避现实。 一时间，偌大的宅子里只有于曼颐和于老爷进进出出。与之一同的，则是宅子外愈演愈烈的传闻—— 人人都说，于家的乘龙快婿在国外找了个金发碧眼的女朋友，谈起了自由恋爱，看不上他于家的二小姐了，连带着也看不上于家了。 然而于家在当地也是好几代的地主了，那女婿即便留过洋，总归也只是个学生，怎么会傲得看不上于家呢？那事情就有的说了，看来这于家实际上并没有表面上的光鲜，无法单凭家业叫女婿舍弃国外教职。再加上当地商会也有传言，于老爷近来出手不比前些年阔绰，应当是去年几次生意场上失策，如今捏在手里的，只剩下那些田地了。 风言风语传遍了大街小巷，再加上于曼颐被退婚这件板上钉钉的真事掺杂其中，就更加难辨别真假。 于家的下人们不敢谈论这件事，于是静悄悄的大院里，就只有于曼颐下楼时木楼梯踩出的“吱呀”声，一天响过一天，仿佛这房子也一天脆弱过一天。 于曼颐到后来都没想明白，为什么人面对不同的事，会产生截然不同的应对。例如当她意识到于家账簿上的亏空时，她的第一反应是问一问于老爷，自己所学的这点技艺能否派上用场，给于家减轻哪怕一丁点的负担。正如她那日在上海所想：她是于家养大的女儿，于家供她吃穿用度十八年，她对他们终归没有积攒下太过深沉的恨意。 然而她的想法竟是如此的空中楼阁，游小姐死前看清的，才是事情的真相—— 这个世界上许多事，是商量不来的，只有彻底打碎的，和重新塑起来的。 她在坟前的时候说她能懂，那只是她以为自己懂。 当她看到流连勾栏多日的三叔，带着那个替北方财主说亲的媒婆走进于家大门的时候，她才算是真真正正的明白—— 这道迎亲的唢呐被游小姐用命吹成了送葬，眼下，终于在大势已去的于家，又找到气口了。
第43章 火烧于家（四） ◎烈火将临◎ 于曼颐自小到大极少得到认可，也向来对自己的能力并无太多自信。她真是没想到，自己成年后得到的第一番认可，是来自一个来和于家提亲的媒婆。 于家当真不比以前了，堂厅列坐，上的茶都是陈的。媒人从北往南，见多识广，喝一口茶就掂量出轻重，笑吟吟地看向于老爷，说道： “生儿育女，嫁人娶妻，这是咱们这些做长辈的人生头几桩大事。于老爷最近的难处我都听闻了，我这边的情况，也都请三少爷和您介绍了。刚才只进门和于小姐打了个照面，要么请出来再让我瞧瞧呢？” 也不必请出来，于曼颐就站在屏风后面，看她的目光溢满了恨。她很难不将游姐姐的死，和这个穿一身姜黄袍子的女人联系到一起。她大半个身子都背对着于曼颐，她瞧不见她脸，因此控制不住自己将她的脸也想象成这种姜黄色。 于老爷低头喝茶，三叔则在一旁小心翼翼地陪着。他正妻的一番行径已经彻底惹怒了他从小就畏惧的父亲，他现在满脑子都是替他爹分忧解难—— 首先是钱上的难，再则是于曼颐被退婚后名声的难。别的东西，都不在他考虑范围内了。 “再怎么也是于家的小姐，”于老爷说，“八字还没一撇，外人想见就见么？你也没提前和我说过。” 最后一句话指向了三叔，他急忙辩解道：“爹，我是一心想着帮家里渡过难关，一听见有办法，只想着赶快告诉你，也顾不得那么多规矩了。爹啊……” 他压低声音，刚好够屏风后面的于曼颐听着：“咱们家这光景，赶快把账平了，才是真的。” “也没有落魄着急到那个份上。”于老爷声音带了点疲惫，但语气并不坚定。 媒人一点也不着急，笑吟吟地低头喝茶，看起来并不在乎两个男人在说什么。三叔又和于老爷压低声音商讨了一番，于曼颐听到一些纸张抖动的声音，似乎是他把一些印在纸面上的东西拿给于老爷看了。 于是于老爷本就不坚定的声音，变得更不坚定了。 “我已经做不来这些主了，”他说，“做错了，子孙又要怪到我头上。曼颐是你们带大的，上一个亲事也是你们说的，是定是毁都由你们经手。这一次，也叫你们做父母的自己拿主意吧。” 三叔短促地笑了一声，声音十分刺耳。而那媒婆听到于老爷松口，立刻插话道：“是的是的，为人父母，哪有不希望子女好呢？况且我介绍来的这位，嫁过去可是享不尽的荣华富贵！”
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