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“你不是说你并未被关进阁楼里？” “我当然没有被关进阁楼，我是——” 于曼颐想了想，忽然意识到，她的确没被关进阁楼，但她同样无法走出于家大院。她无法随意离开这里，正如游家的二姨太无法离开阁楼，这是于曼颐第一次对她的处境感到混乱。 宋麒给她钱，但她缺的并不是钱，她缺乏的是比钱更重要的东西。 而宋麒似乎也是直到这时，才对于曼颐心中的混乱有了概念。他将钱收回来，又借着烛光观察了一番于曼颐陷入沉思的表情。 他的同学们已经可以走上街头挥舞横幅，而于曼颐连走出这扇大门都做不到，遑论听到高墙外的言论。他说她是晚清的补服成精，这话显然对她的处境欠缺考虑。 宋麒在这一刻觉出一种微妙的理亏。他将于曼颐的风筝举到面前，意识到这是眼下他回报她救命之恩的唯一办法。 高材生，在学校里学的课程用来造飞机，稿纸上计算的是钢铁的比例，面对这面纸糊的风筝却无从下手。宋麒用手指摸索了一番风筝的骨骼脉络，意识到这东西极其脆弱和不稳定，左右重量稍有差异便很难飞起。 宋麒本计划后天凌晨离开，重扎一个是断然来不及了，他也没有这份手艺。摸索了半晌，他终于看向于曼颐，详细道：“那你得再给我拿糯米和毛线来，有细铁丝最好。” 于曼颐背起手狐疑看他，没想到他真有办法。 “还有糊风筝的纸，”他说，“这风筝面破了，我重帮你糊一次。不过上面的这些小鸟，我不会画。” 他要了这些东西，要是于曼颐拿不出来，那么巧妇也难为无米之炊。好在这几日的实践，于家大宅在于曼颐眼里已经是个漏洞百出的筛子，遑论眼下天色漆黑。她在脑海中迅速计算出获取这些材料的路线，朝宋麒点点头，扭头便顺着梯子爬走了。 不过一炷香，毛线，糯米，细铁丝，糊风筝的纸，全都摆到了宋麒面前。 骑虎难下。 刚才被于曼颐抓破的地方痛麻了，开始发痒。宋麒屈膝跪在地上，将那风筝骨架按照原型摆好，开始一处伤一处伤的修补，心中盼望自己那些抓伤也能这般一处处的自愈。于曼颐看他模样认真，心中浮现一丝惭愧，再度爬上地面，给他去厨房偷了份放冷了的年糕下来。 补服成精事件翻篇，二人关系略有缓和。 宋麒和于曼颐确认她自己可以复现那些小鸟后，便将残破的风筝面彻底撕下来，给他修复骨架留出更多发挥空间。于曼颐闲着无聊，在旁边用烛火烧小鸟，一片又一片。火光映亮纸面，宋麒看了一眼，发现那些鸟雀的笔触颇为精细，连羽毛都画了出来。 “学过？”他问，并用毛线捆牢一处折断的竹篾。 “没有，”于曼颐摇头，“照着屏风描的。” 宋麒点点头，肯定道：“画得很好。不像我那位同学，只会在报纸上画野草野草。” 他第一次来于家就是为了筹款办报，今晚当着于曼颐的面再度提起，她很难不好奇。她问宋麒那是一份什么样的报纸，让他们为了它上下奔走，到处筹款，以至于惹祸上身，只能藏进她家的地窖。 这个问题很是笼统，宋麒也很难用简单的话语讲清。于是于曼颐又问他报纸上有什么内容，而这问题让宋麒显得有些难以启齿。 “起初……”他迟疑着说，“起初是想宣传一些新的思想，例如科学和民主，权利与义务，还有一些新传入的主义……” 于曼颐好奇地看着他。 “但是并没有人买。”宋麒泄气道。 “当然没有人买，”于曼颐说，“我都没听过这些东西，我怎么会买自己没听过的东西呢？” “对，所以我们调整了路线，”一处折断已经捆牢了，宋麒试了试强度，拿出一根铁丝，去修补风筝的另一处关节，“我们开始在上面连载小说。” 小说于曼颐是懂得的。 “小说就是话本，”她说，她毕竟稍稍识字，“杜丽娘，西厢记，还有聊斋，对不对？” “那已经过时了，”宋麒说，“我们的报纸是一份份连载的，要让人每期都买，就得写现下流行的故事。等他们看完了新一期的小说连载，便会顺带着看几眼副刊的科学，民主和主义……” 而于曼颐对科学、民主和主义毫无兴趣，她将话题拉回自己熟悉的话本领域，穷追不舍地问：“那时下流行什么样的故事？” 宋麒低下头，开始专注地修理风筝。 他实在难以启齿，眼下最流行的故事，就是专注才子佳人情爱的鸳鸯蝴蝶派。虽说有不少同学甚至老师将这一流派批为“媚俗低级”，但自从他们的报刊开始连载鸳鸯蝴蝶派的情爱故事后，销量和以往简直不可同日而语！ 销量一上来，对他们报刊粗制劣造的批评也随之而来。宋麒认为他不能再放由这本报刊的插图只有同学画的野草野花，决定筹款增添版面，并招聘两名专业的编辑人员，负责美工与文字排版。 他们都没料到，这一筹就把本报最重要的连载写手宋麒筹得生死不明，筹进绍兴乡下的地窖。筹得不但新版面没有了，讲到一半的故事也只能换人执笔，并因为更新质量下滑被读者们痛骂。 “到底是什么故事啊？”于曼颐手脚并用，爬到宋麒身后，热切地询问。 宋麒深吸一口气，把铁丝拧出一个扣，“咔哒”一声捏闭合。 “一种新的故事，”他说，眼睛完全不看于曼颐，“讲青年男女的……自由恋爱。” … 青年男女的自由恋爱。 于曼颐这晚怀揣着对这个新概念的遐想入睡，感到这四个字每一个都充满了遐想空间—— “自由”，也就是不必通过父母之名与媒妁之言，相识相遇全凭天赐机缘。“恋爱”，也就是不必一开始就定下亲事，而是一个过程，一种体验。 且听宋麒那意思，自由恋爱，不是一次性的，而是一对男女相处一番后，即便不成，也不必寻死觅活，为反抗而殉情。这只是一次体验，大家还可以再和别人来一次体验——哇！ 于曼颐激动得在床上翻滚，以至于第二天盯着一双黑眼圈去和长辈们吃早餐。不过和她的疲惫相比，三妈可以说是喜气洋洋。她坐定没一会儿就知道，原来是表哥给家里寄信了，今日一早就到了。 三妈不识字，等二妈过来才有人给她念。于曼颐坐在一旁听着，内容也无非是说在欧洲的学业繁重，语言艰难，但多亏于老爷资助，在钱财上并不窘迫。学校里中国人不多，绍兴的更是只有他一个，异国求学很是孤独。期盼尽早完成学业，回乡谋得教职。 一封信也不长，寥寥几句，都是套话。 “这孩子，”三妈越听越是寡淡，“好不容易寄信回来，也不懂问问曼颐如何，倒像是忘了他这订婚妻子。” 于曼颐低头吃饭，并不在意。 三妈也吃，桌上还有方家送来没吃完的印糕。于曼颐抬眼看了看那上面大红色的“白头偕老”与“喜结良缘”，忽然控制不住地喊道：“三妈。“ 三妈抬头望向她，神色有些奇怪。 于曼颐保不准自己这样问会不会挨罚，可她这一刻实在难耐。 “我表哥会不会在欧洲……” 她鼓起勇气。 “自由恋爱了？”
第7章 绍兴初见（六） ◎飞鸟离去◎ 于老爷的大儿子信佛而其妻刘氏为此昏迷不醒那一年，于家来了一位乡里有名的神婆。此事重点并不在于刘氏被唤醒后便搬去于家偏宅吃斋诵经，而在于那位神婆对着火炉念念有词的样子给幼年的于曼颐留下了深刻记忆。 于曼颐无法听清她口中的咒法，但她清楚地记得，当那位神婆念咒结束后冲天地一拜大喊“去”的瞬间，整个于家大院的人都陷入骇人的死寂。 于曼颐因此相信这世间是有咒法的，这咒法是人心中的恐惧。不过她没想到，自己这句“自由恋爱”的询问，也是一句咒法，一句使三妈和几个路过的下人都凝固的咒法。 有那么一会儿，于曼颐以为是外界的时间停止了流逝，除她以外的人全都失去了连贯的动作和表情，以至于呼吸。她陷入一种惶恐，仿佛于家大宅是一处被精心搭建起的戏台，而于家上下全都是被戏本支配的皮影。方才她于曼颐说了一句戏本之外的台词，于是锣鼓声停，整场戏陷入停滞，不知如何继续。 她在这惶恐里喝了一口茶，又喝了一口，终于等到操纵皮影的人反应过来，重新捡起控制动作的细杆。三妈的胳膊关节被细绳吊着提起来，狠狠拍击桌子，嗓音都因她脱离戏本的排演而不似往日： “你在胡言乱语什么！” 她没想到她会这样生气，慌忙将茶盏放回桌面。下人们的皮影师也反应了过来，操纵着他们前来劝慰，并收拾被打翻的杯盘。于曼颐垂下头，听见三妈的声音愈发高亢，带着冲昏头脑的怒意。 “他是我娘家的孩子，我家的人向来踏实本分！他既然承下了婚约，怎么会去和欧洲的洋鬼子自——自——” 这四个字烫嘴，三妈说不出口，被烧得一脚踢翻椅子，起身继续骂。 “你是他订过婚的妻子，怎么能这样揣测你将来的夫婿？他在信上说得那样清楚，学业繁重，儿女情长的事自然没时间考虑，否则能成什么事？” 于曼颐缩起肩膀，双手交叠，收在膝头。奇怪的是，她心中并未涌起以往三妈大怒时的恐惧。她闭上眼，黑暗中浮现出摇摇欲坠而漏洞百出的于家大宅。而耳边尖利的斥责，只是皮影人照本宣科的戏腔。 这戏腔时高时低，忽长忽短，带着滑稽戏一般的尾音。于曼颐都不知道这四个字怎会让她陷入如此程度的暴怒，以至于摔砸杯碟，瓷片高高溅起。 终于，给皮影配音的人应当是累了，操纵皮影的人便让三妈坐下，容她靠着椅背休息。然而一阵喘息之后，她忽然再度起身，紧攥住于曼颐的手腕，撕扯着让她也从椅子上站立起来。 她的手掌因为愤怒滚烫，于曼颐没办法再把她当皮影。 “这些日子太纵容你！”她厉声说，“去，去祠堂给我跪着去！” … 祠堂大门被“咣当”一声锁上的时候，于曼颐陷入了短暂的绝望。 她后悔自己刚才没有趁着还在桌边多吃些早饭，而这次被关进祠堂时，三妈甚至没有告诉她时间。若是一天倒还好，以她多年的经验，挨到晚饭并不困难。但若是明天才能出去，需要忍受饥饿的人不只有她自己。 于曼颐歪倒在祖宗面前的蒲团上，为这场突如其来的“共患难”感到欣慰。她思考片刻，认为宋麒今天与她一同挨饿也是理所应当，毕竟如果没有他，她也不会脱口而出那大逆不道的四个字，以至于在境况长久改善后再一次被关进祠堂。
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