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“那年锦鳞的事，是我从中使坏，我挑唆锦鳞，教他对你做那种事，告诉他，这样一来，你就会永远陪在他身边。我这样做，一半是为自己，拔了你这颗眼中钉，一半也是为了报大哥的恩。 “我大哥这一生，自从仕途碰壁，消磨了斗志后，全部的心思都放在一双儿女上。偏偏锦鳞生来痴傻，汀兰心里就只有一个方廷玉。你和方廷玉定亲，那汀兰可怎么办呢？所以我才想出了这么个一箭双雕的馊主意，我也知道自己缺德，但为了帮大哥了他的心事，我无所谓缺不缺德……只是没想到，机关算尽，也不能称心。” 祝青青始终背对着她。 听完她这漫长的陈情，祝青青把碗轻轻放在桌子上，扭过头来，对她说：“您放心，我和方廷玉的婚约，本就是假的。” 出殡、下葬、烧七……七七四十九天后断七，这场丧事总算宣告结束。 断七那天恰巧赶上小年夜，为答谢方家帮忙治丧，岳家和方家聚在一处吃小年夜饭。宴席上气氛沉闷，祝青青突然起身，清清嗓子道：“岳先生既然已经入土为安，有些事关方、岳两家的事情是时候交代一下了。” 方廷玉抬起头看着她，她要交代什么？她从没跟自己商量过。 祝青青从衣兜里掏出一封信来：“我跟方廷玉之间的婚约，原是假的。当年奶奶怜惜我孤苦无依，又不忍心我被二老爷收房做妾，所以才给我和方廷玉定亲，其实不过是权宜之计。这封信就是她留给我的凭证。” 她把信交给众人传阅，传了好久才到方廷玉手里。 方廷玉没有看，祝青青不知道，他早就看过了。 他恶意地想，这些年你以为只有你在瞒我吗？我也有事情瞒着你呢。 咱们都是戏中人罢了。 他站起身来，笑着说：“可不是，这些年演戏可累死我了，今天终于真相大白了。” 二婶悠悠道：“青青在我们家这么多年，早就成了一家人，就算做不成媳妇儿，做个女儿也挺好，不如廷玉和青青结成异姓兄妹，也算是给多年情谊一个完满的收尾。” 祝青青笑得越发灿烂：“二婶说笑了，奶奶属意的孙媳妇是汀兰，她和岳先生早已经私下商定好了。岳先生是我干爹，我和汀兰是姐妹，那廷玉就是我的妹夫，哪有跟妹夫做兄妹的？” 方廷玉的心如同被人狠狠地攥了一把。 这句话一出，岳家人骚动起来，一时间满院子嘈嘈切切。岳家人显然十分欣喜，对于一直在走下坡路的岳家来说，和方家结亲，是挽大厦于将倾最好的办法。 岳老三喜形于色，说：“年月动荡，两个孩子又都不小了，既有父母之命，原本该尽早结婚的。但现在有热孝在身，只能延后两年了。” 二叔讪讪道：“那是，该守的礼法还是要守的。” 祝青青轻咳一声，端起酒杯，对方廷玉和岳汀兰说：“我就快去法国了，恐怕不能参加你们的婚礼，这杯酒，预祝你们执子之手，与子偕老。” 整个宴席上，岳汀兰都是呆坐着，连听了祝青青关于婚约的话，她的脸上也没有起太大波澜。事实上，自岳濯缨出事后，她一直都是这副模样。 听到祝青青的这句祝福，她也只是抬起眼睛看了一眼，表情依旧木呆呆的。 方廷玉也举起酒杯来，对祝青青道：“也祝你鹏程四海、前途远大。” 小年夜过后是除夕，除夕过后是新年，新年过后是元宵……原本该是一年中最喜庆热闹的一段日子，但国仇伴着家丧，方家和岳家这一年的新年都过得十分凄凉。 但方家和岳家的凄凉毕竟只是在气氛上，物质上却还算丰足。 举国上下，比方、岳两家更惨淡的大有人在，七月京津不保；十一月上海失陷、南京政府西迁重庆；十二月南京城破，日本人在南京疯狂烧杀抢掠，杭州被占，西湖千年的宁静也被打破……大半个中国沦于敌手，大半中国人都变成了难民，头上盘旋着战机，一路西逃，风餐露宿，朝不保夕。 所幸徽州城因为地利，暂时没有被日本人入侵，在这样的世道，已经可以算是世外桃源。 一天，方廷玉收到父亲的来信。 信上说，卢沟桥事变之后，他所在的二十九军扩编，自己被编进了五十九师，将随军沿津浦、陇海一线继续作战。 在信的最后，他问：听闻同济大学被日寇炸毁，你学业尚有一年还未完成，不知你对未来作何打算？ 去年八月，同济大学被日军蓄意炸毁，学校由上海迁往金华，没过多久又继续西迁，现如今正在江西赣州复课……这些事情，方廷玉都是从何刚的来信里知道的。去年岳濯缨遇难后，他还是执意退了学。 未来要怎么办？值此国运艰难之际，他的同龄人，有的辗转万里艰辛求学，有的奔赴沙场保家卫国，也有的躲进小楼不管春秋，更有的蝇营狗苟、卖国求荣……他又该做些什么，该选择哪条路？ 方廷玉坐在西花厅绣楼里给父亲回信，思来想去，始终不知道该如何回答父亲的问题。 想着想着，不知不觉睡着了，再醒来时，听见外面似有绵绵雨声，打在窗纸上，发出沙沙声响。他推开窗，料峭晨风涌进来，让他浑身一个激灵，人也清醒了许多。 视线落在不远处的池塘边，他愣住了。 水边杏树上，蓁蓁绿叶间似有点点粉云，在氤氲雨幕后，朦朦胧胧。 沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风，三月了，杏花开了。 他站在绣楼窗前，怔怔地遥望那一树初开的杏花。这是栽下这棵树的第四年，桃三杏四梨五年，今年，是这树的结果之年。 有的杏子甜，有的杏子酸，有的杏子酸甜可口，有的杏子酸涩到难以下咽。从花到果，不可捉摸。 这棵树，结出来的又会是什么样的果子？ 正望着杏花发呆，有人上楼敲门，是管家，说有客人来，要见方廷玉。 方廷玉问：“是谁？” 管家答，是纪先生。 纪先生。方廷玉愣住了。 他少年时，纪先生曾经做过他的西席，后来因为偷偷教他习武，犯了奶奶的忌讳，被辞馆离去。后来方廷玉考上县中，发现纪先生在县中做乐歌老师，师徒两个重又搭上了线，纪先生不仅教他乐歌，还继续教他习武，方廷玉的西洋搏击术就是跟他学的。县中毕业那年，纪先生父亲去世，回休宁老家奔丧，打那之后方廷玉就和他失去了联系。 怎么今天他突然上门？ 匆匆赶到客厅，纪先生正坐在客厅等他来，几年不见，纪先生脸上又多了几道沟壑，但眼神依旧炯炯，见方廷玉来，他微微一笑：“廷玉，好久不见，你长高了许多。” 师生两个坐下来寒暄，向彼此诉说自己这些年的际遇。纪先生那年回乡安葬了父亲后，母亲执意要留他在老家，为他娶妻，让他为纪家开枝散叶。纪先生是个孝子，难违母命，就随她安排，娶了一个远亲的乡下女子，虽是盲婚哑嫁，但好在双方婚后倒也情投意合。婚后第二年一双龙凤胎出生，上有老母下有幼子，为人子为人夫为人父，纪先生也就暂时淡了外出闯荡的心思，在休宁找了份教职，一待就是这许多年。 说完了旧事，纪先生一手端着茶杯，盖子擦碰着杯沿，面上若有所思，半天，说：“实不相瞒，这次我来，是跟你告别的，或者说……永别。” 方廷玉吓了一跳，站起身来：“发生什么事了？” 纪先生微笑：“你别慌，不是我发生了什么事，而是这个国家发生了什么事……国难当头，我这个教书先生是再也做不下去了，我打算上战场。你知道的，我原就是武人出身。” 是，初相识，纪先生就跟方廷玉说过他的来历，他出身云南讲武堂，曾经加入过蔡锷将军的滇军，随滇军北上护法；后来蔡锷将军去世，滇军内乱，纪先生不愿做军阀们争抢地盘、鱼肉百姓的工具，就索性离开，云游四方，也是因此，才成了方廷玉的西席。 现在国家危难，他这个老军人，也是时候重出江湖了。 “当年讲武堂的同窗和滇军的同袍，如今有不少还在扛枪，我写了信给当年最要好的一个，他如今已经做到师长，我这次上战场，就是去投奔他。 “战场凶险，人命贱如草芥，我此一去，做好了为国捐躯的打算。咱们师生两个，今日一别，未必还能再见。所以，我今天是专程来跟你告别的。” 他嘴里说着死生的大事，脸上却微微笑着，仿佛在谈论天气。 方廷玉喉头哽咽，说不出话来。 话也说完了，茶也已经饮尽了，到该分别的时刻了，方廷玉送纪先生出门。 站在大门口，做最后的告别，纪先生问方廷玉：“你呢，对未来作何打算？” 每个人都在问他这句话。 他的心里其实早已有了答案，早在还很小的时候，他就知道自己想要的是什么，但是每个人都告诉他，不可以，那不是你该选的路。 他对纪先生笑一笑：“我还想，再等一等。” 纪先生不解：“等什么？” 等……那一棵杏树结果。 这一天真是热闹，纪先生刚走，又有人上门——是谢南邻。 他当然是来找祝青青的。 他看上去行色匆匆，似乎是百忙之中抽出空来“大驾光临”这安徽小城，也懒得与方廷玉寒暄，单刀直入道：“方先生，我是来找晚晚的。” 方廷玉点点头，引他去找祝青青。 从上海回来后，祝青青就一直住在当初她搬进方廷玉卧室前住的那间屋子。 门掩着，方廷玉敲门，她来开门，看见谢南邻，表情微微一动，也不显得意外，也不显得有多高兴，只淡淡道：“你来啦，有事进屋说吧。” 她要和谢南邻谈事情，方廷玉自然不会不识趣地赖下旁听，他帮谢南邻和祝青青关上门，走出几步，却又觉得不甘心，轻轻倒退回来，立到窗边，偷听里面人谈话。 先开口的是谢南邻，口吻很焦急：“父亲下个月就要动身去英国了，你到底什么时候才能收拾好行李？” 祝青青沉默了片刻，回答：“我在方家是个外来人，孑然一身，没有什么可留恋的，也没有什么可带走的。” ——没有什么可留恋的。 方廷玉面无表情地看着窗棂下爬过的蚂蚁。 顿了一顿，她接着说：“只是，还有些未了的事情。” 方廷玉的心骤然缩紧。 谢南邻问：“什么未了的事情？” 祝青青道：“岳先生认我做干女儿，这些年对我恩重如山，再过几个月是他的周年忌日，我想为他过一次周年。” 谢南邻没有回答，半天，才无可奈何道：“你呀，你重情义，我不能拦你，但父亲上任也是耽搁不得的。这样吧，我就不和父亲一起走了，留下来等你，等岳先生过完周年，我和你一起去英国。”
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