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第二天，祝青青突然开始发烧。 胡子花白的大夫来看过后，大惊失色，他告诉岳汀兰，祝青青染了瘟疫。 战争时期，每天都有人死于非命，人死后不能及时掩埋，或者丢在河道中，尸体腐烂，就会引发瘟疫。战争与瘟疫往往是一对双生子，一九三〇年河南打仗，祝青青和奶娘南逃的过程中，奶娘就是死于瘟疫。 尽管已经过去了整整四十六年，发生在那间小镇客栈里的事情，岳汀兰仍然历历在目。 小镇刚刚被轰炸过，本就简陋的客栈，被震碎了窗纸，秋末的风呼呼地刮进来，吹得那一豆灯光摇摇曳曳，随时都有熄灭的可能。 祝青青躺在床上，双颊赤红，岳汀兰把仅有的两床被子都盖在她身上，她从被子里伸出来手，岳汀兰握住，觉得滚烫，可是祝青青还是说冷。 有人敲门，是老板娘送汤药来了。老板娘是个寡妇，丈夫也死在了瘟疫里，她是个好心人，听说祝青青染了瘟疫也没有把她们赶出去，她就着油灯昏暗的光看一眼祝青青，心里已经明白了，这年轻女孩已经走到了生命尽头。 她把岳汀兰拉到门口，悄声说：“不行了，脸色跟我家掌柜的走的那天一模一样，还有什么话没说，赶紧都说了吧。” 岳汀兰跟她道了谢，忍着眼泪端着药碗回到床边，喂祝青青吃药。 大夫也说过，这病药石罔医，左不过就是三五天的工夫，吃药，也不过是自我安慰。 人之将死，五感渐失，祝青青的眼睛已经看不太清楚，她吃力地伸出手摸索，摸着岳汀兰的手腕子往上攀，一直攀到她的手肘，握住，干涩的声音问：“我是不是快死了？” 淅淅沥沥，外面下雨了，秋雨打在竹丛上，沙沙的，仿佛啜泣。 岳汀兰的眼泪已经淌了满脸，她瓮声瓮气地凶祝青青：“胡说八道什么，喝了这碗药，睡一觉就好了。明天咱们就动身，去隔壁镇子坐长途汽车，再转火车，顶多三天，就能见到二哥了。不瞒你说，我昨天晚上做了个梦，梦见二哥没事，正坐在医院的草坪上晒太阳呢。等咱们到了那儿，你们就举行婚礼，等战争结束了，咱们一起回徽州。还是徽州好，上海和重庆都比不上，咱们就待在徽州，哪儿都不去了。你说，要是以后你跟二哥生了孩子，是该叫我姑姑呢，还是该叫我小姨？” 她漫无边际地说着胡话，紧紧握着祝青青的手，好像握得紧一点，祝青青的生命就能流失得慢一点…… 祝青青吃力地挤出笑容：“别傻啦，我知道我快死了。其实我早就该死掉的，那一年逃难，也遇上场瘟疫，奶娘染上了，死了。命运垂青我，赊给我这几年光阴，让我遇到方廷玉和你，现在，它来讨债了。” 曾经，在方家佛堂里罚跪时，她告诉方廷玉，她曾经见过战争，险些死于战争中的瘟疫，如果有的选，她这辈子都不要再看到打仗。 到最后，却还是要为了他，穿越战区，染上瘟疫，客死异乡。 这十年，尽是偷生。 然而，偷得到浮生十年，偷不来一生姻缘。 祝青青握紧了岳汀兰的手臂：“来不及了，扶我起来。麻烦你，去跟老板娘要一支笔，一沓纸。” 岳汀兰不知道她要做什么，但还是快步跑下楼，去跟老板娘要纸笔。 她握着纸笔和一瓶墨水回来的时候，祝青青已经坐到了桌子前，她像片枯叶，在风中摇摆不定，岳汀兰把纸铺平在她面前，吸了墨水的钢笔塞进她手里，她摸索着在纸上写：各在天一涯，余生自珍重。 她问岳汀兰：“我写得怎么样？” 瘟疫已经抽走了她的大半视力和身上几乎所有的力气，落在纸上的字，歪歪扭扭，不成形状。 不用岳汀兰回答，她自己也知道。她扔掉这一张，继续在下一张上写。 沾了满手墨水，用尽了最后一丝力气，她仍然写不出一张清楚的、没有破绽的字。 她浑身脱力地向后仰去，岳汀兰忙抱住她，把她拖回床上。 她喘着气，紧握着岳汀兰的手，低声说：“我不行了，重庆家里有很多我的字，麻烦你模仿我的字迹给方廷玉写一封告别信，就写那一句话，各在天一涯，余生自珍重。千万要写得像一点，别让他察觉是假的，我从小教他写字，他认得我的字……” 她不打算让方廷玉知道自己的死。 “我活着，和他白头偕老；我死了，他不必知道。” 她的手已经开始冷了，岳汀兰用两床被子裹紧了她，裹得密不透风，隔着被子紧紧地拥抱她，可是还是不能阻挡住她身上的温度一点点流失。 秋雨停的时候，祝青青彻底闭上了眼睛。 她死之前，对岳汀兰说的最后一句话是：“麻烦你，把我带回徽州，埋在池塘边的那棵杏树下。” 她死后，岳汀兰从包袱里翻出那块红布，盖在她的脸上。 方廷玉说，那一年在医院里等死的时候，他梦到过和祝青青成亲。 他不知道，就在那时，就在他做梦的时候，距他百里之遥的小镇客栈里，他梦里的姑娘，确实为他盖着一块出嫁的红盖头。 祝青青临死前，拜托岳汀兰把她带回徽州埋在杏树下，但就连这个最后的嘱托，岳汀兰也没能完成。 怎么可能真的带她回徽州呢？这里离家万里遥，她又是染瘟疫病死的。岳汀兰为她守了一整夜，天亮时，警署的人来了，他们知道客栈有客人因瘟疫而死，为防止瘟疫蔓延，当地规定，凡疫病而死的人，遗体都交予警署处理。 岳汀兰向他们请求，跟他们撒泼，抱着祝青青不许他们靠近，但最终祝青青还是被他们带走了。岳汀兰追着他们跑，被挡在警署外，淋着秋雨从天亮哭到天黑。 最后，她只得到了一件祝青青的遗物，她的璎珞。 那年元宵节，方廷玉带她去汪满田村看舞鱼龙，在小贩那里买给她的璎珞。 金色项圈，双龙咬口，龙嘴里衔着红珊瑚珠；祥云样式的玉锁片，正面錾刻着“长命如意”，背面雕刻着凤凰牡丹，富贵无边，近乎恶俗。 可人生最圆满就是大俗，大红大绿，才热闹欢喜。 岳汀兰带着这个璎珞回了徽州，把它装进盒子里，埋在了杏树下。 方廷玉哪里知道呢？祝青青没有走，她一直在他身边，当他在杏树下乘凉时，睹物思人时，摇落杏子时，那吹过树梢的风声里、树叶的簌簌响动里，都是祝青青。
第17章 尾声：青玉案 葬礼结束了，周缇将回法国。 他为澄心纸而来，最后收获的却是一段故事。 一段，不为当事人所知的故事。 走之前，周缇挖出杏树下埋了二十六年的盒子，里面放着一个璎珞，周缇听不同的人多次提起过这个璎珞，乍见到，险些笑出声来。 果然是富贵滔天，近乎恶俗。 打开璎珞，里面是一枚铜圆，代表祝青青的前半生。 他把璎珞放回去，又把一张纸也放了进去——是一九四九年，方廷玉在绣楼里手书的那张定亲文书—— 良缘缔结，连理相依，看今日嫁杏有期，望他年瓜瓞绵绵，愿从此琴瑟在御。执子之手，与子偕老，鸳鸯双栖，鹣鲽齐飞。谨以三生之约，书向鸿笺，好将白首之盟，载明鸳谱——此证，方廷玉，祝青青，己丑年丙子月辛未日。 文书被烛火烧掉了小半张，烧掉了“良缘缔结，连理相依，看今日嫁杏有期，望他年瓜瓞绵绵，愿从此琴瑟在御”。 没关系，方廷玉的骨灰也将埋在这树下，他们从此是真的连理相依。 把盒子重新埋回树下，周缇划一根火柴，引着手里的一张宣纸，又把脚边的那一沓纸一张张填进火焰里…… 这些纸，是方小顺收拾方廷玉遗物的时候，在绣楼书架的矮柜里发现的。 每张纸上都写着词，辛弃疾的《青玉案·元夕》，方廷玉手书，有的新有的旧，他写了几十年，只写这一首词，这词里藏着他和心上人的名字…… 周缇站起身来，点燃一根烟，退后一步，看火焰吞噬每一张《青玉案》。 在火光和纷飞的灰烬里，他突然想，方廷玉真的不知道祝青青已经死了吗？或许他早已经猜到了，只是他不敢去想，或许他那么急匆匆地死掉，就是因为怕知道她真的已经死了……谁知道呢？ 最后一张《青玉案》也化成了灰，余烬渐渐熄灭，周缇转身离开。 出月宫门时，他忍不住回头望了一眼。 恍恍惚惚里，那树下似乎站着一个女孩儿，青绿衣裙，掀着衣裳前襟，仰脸望着树冠。树冠“哗啦”一响，钻出来一张男孩儿的脸，他顽皮地笑着，伸手摇动树枝，杏子噼里啪啦掉下来，女孩儿忙跑起来，用衣襟去接落下的杏子……
第18章 花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。 墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。 方小宝，今天是我病的第七天，难得的片刻清醒时，我听见了客栈掌柜和汀兰的对话。 她说，不行了，还有什么话没说，都赶紧说了吧。 其实不必她说，我自己也知道。这一切都太熟悉了，躺在这个西南边陲的小城客栈里，我仿佛又回到了十年前那个南逃的夜里，也是在一家烛火微弱的客栈里，我送走了奶娘。 她就是感染瘟疫死的，她死前的情状我历历在目，永生难忘。 方小宝，你还记得吗？刚进方家那一年，我打碎了二婶的送子观音，和你一起被罚跪佛堂。佛堂里我对你说过这件事情，我告诉你，正是为了给奶娘换一副薄棺材，我才自愿卖给人牙子，这才进的方家。我说过，如果有得选，我这辈子都不要再看到打仗。 但是没想到，最终还是为了见你一面，穿越战区，并且最终，把命留在这里。 或许这是在还债吧，或许十年前我就应该死在那场南逃的瘟疫里，上天借我十年，让我得以与你相识。 可惜，借得浮生十年，借不到一世姻缘。 方小宝，我们认识了十年，可是你对我一无所知。 现在，我将悄悄地死去，你永远也不会知道真正的祝青青，是一个什么样的人了。 我本名桑榆，这一点，你早就知道了。 如果人生有四季，十三岁前我都生活在春天。 我人生最初的记忆，就是小时候在项城老家，花园里，看父亲和他的朋友们雅集，品评诗词，喝酒唱戏；后来，我们去了巴黎，我喜欢巴黎，在那里我有许多朋友和去不完的舞会，缎子发带、蕾丝纱裙、艺术沙龙……虚假而美丽，就像一个梦；再后来，我们又回到了项城老家，隔壁谢家几年前种的杏树结果了，奶娘说我脾胃弱不许我吃杏，我就偷偷翻墙去隔壁摘杏，隔壁南邻哥哥总是会把最大的杏子留给我……
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