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那几年，石榴树每年都要开花，都要结果。花开得好，果子结得也好，石榴粒又大又红，甘甜多汁。九七年香港回归，到处一片欢欣沸腾，月槐树的人都晓得守着电视机看回归仪式，我跟三哥，当时也在，回到家中借着月光突然惊觉，石榴树今年没有开花，它每年公历开花，一直开到七月上旬。 到了白天，我跟三哥仔细看它，不单单是没有开花，不缺雨水，不缺日头，叶子竟黄了起来，那是七月的时令，太阳大得很，万物都在疯长。 三哥看树许久，说了句：“此树婆娑，生意尽矣。”他也有些不忍的神色，我小时候二哥经常带着我背古文，听到这句，心里一下伤感起来，心道石榴树要死了吗？就是再种，也不是这一株了，它在院子里长了近二十载。 小的时候，月槐树的人总是会传一些坏事临近前的非凡预兆，乌鸦在枝头叫，是不好的；随便打死了黄大仙，是不好的。章家不信鬼神，我虽也不信，但记在心里，觉得石榴树突然如此，不像好兆头。 我以为不能有孩子，已经是命运对三哥最残忍之处了。 九七年底，三哥的眼睛开始发黄，那已经是有病的前兆。 冬天的缘故，我们经常吃胡萝卜炖牛肉，我打趣他是不是把牛肉省给我吃，他胡萝卜吃多的缘故，都没往肝病上想。 这些年，他虽工作辛苦，却在我的监督之下也注意身体保养，况且四十多岁的年纪，是出成绩的好时候，三哥已经完成了两部农经著作，正参与改良麦种推广的工作。我早前对他身体有过隐忧，后面因日子过得顺遂，便也渐渐忘却。九八年初春，妈妈骤然离世，跟爸爸当年一样走得突然，我们忙于丧礼，我想，他的病到底是被耽误，等到他在地头晕倒，才晓得已经很严重了。 我赶到医院，三哥先医生一步告诉我，他得了肝病，八九十年代，中国大陆得肝病的人不少，我不晓得到了哪一步，三哥却是很镇定的神色，他一贯如此，生活给他什么，他便接什么，无论好的坏的。他对死亡是不畏惧的，但对生的留恋，同样强烈。 大夫找我私下商谈，我草草听完，决定跟三哥赴美求医。在飞机上，三哥不够舒服，他靠在我肩头，我紧紧握住他的手，告诉他美国医疗很发达，一定能治好这病。 我跟三哥都是意志坚强的人，面对病魔，都在一早拿出了最坚定的心态，没有功夫哀泣。此时已离我最后一次返美有十多载，冯长庚帮我们联系了医院，在我奔波医院之际，却突闻他跳楼自杀的消息，他投资失败，又赶上金融危机，三哥在病中很为他难过，那些陈年旧事，也连带着清晰起来。可我没有时间为冯长庚哀痛，三哥病情很不乐观，美国的医生说只能一试。 我被这句深深击倒，若是美国都没有希望，我不晓得，还能去哪里寻找希望？一直不敢深思的，再也没办法回避：是三哥积劳成疾？还是早年受的苦难太多，摧折了他身体的根基？这里面，又有没有我带给他的伤痛？也许两者兼有，我若早知晓他身体会走到这步，便不会有那十年的分离，然而往事难追，我不敢叫他看见我流眼泪，那太软弱，病魔犹如巨兽，我们不能流露半点软弱，叫它知晓我们好欺负。 在美国，三哥一直都极度配合医生，他是个最能忍耐痛苦的人，无论精神，还是□□，我守在他身边，从不曾听到他一声因疾病发出的□□哀叹。他会问我一些美国的事情，我买来报纸，在病床旁给他读新闻。有一天，他突然跟我说，给他治病可以花钱，但不要全部花光。 我把他这种言辞，当作失去信心来看待，有些发急，他便不再说这种话了。 眼看留在美国治疗并无进展，大哥邀请我们去新加坡一试。我带着三哥，又奔赴新加坡。大哥非常疼爱三哥，他六十多岁的人，一日复一日陪着我们，他私下跟我谈话，总是老泪纵横，说对不起幼弟，对不起双亲，百年之后，要是见了双亲，该怎么说？要是能够的话，他愿意替三哥，他已经是个老人，可三哥还不到五十岁。 不晓得是不是因为大哥也在，三哥的病情一度控制住，他一有好转，便立刻想回去，那时已经是九九年的春天，我们年关都不曾回去，许久没见园子了。 回来之后，三哥坚持要工作，有本很重要的著作没完成，我不敢叫他劳累，又知晓他的决心，便由他轻声口述，我来记录整理，但我们成了医院的常客。我寸步不能离开他，谁照料他，我都无法放心，水根在北京念医学，回来看望他，水根没有父亲，把三哥当作精神上的父亲，他先见到的我，眼神愣住了，我这才晓得自己鬓边有了白发。 水根当着三哥的面，没有任何丧气，却跪在我膝头大哭，他学医，念了那么多年的书，却没法救三哥，我没做过人母亲，我也四十岁的人了，在三哥面前，总觉得自己还是十几岁的时候，面对水根的痛哭，我一句话也说不出来。 秋天的时候，三哥的病情急转直下，我吓坏了，他越来越瘦，颧骨高高耸起，脸上只挂了一层松灰的皮一般，他的样貌，在数个月间，急剧变化，几乎是骷髅的模样。他的肚子却大起来，充满了腹水，腹水将肚皮撑得几乎要破开，上面一道道紫红血管般的东西，爪牙交错，触目惊心。 他显然是叫常人难以想象的疼痛控制了，总是沉默，一言不发，我没见过比三哥更有意志力的病人，他始终没喊过一声疼，叫医护们也觉得惊诧。医生说，要叫我做好准备，抽腹水便意味着不远了。 我不愿认命，想带他再往美国去，把病历先传了过去，那边告知我过去的意义不大。这边他的同事们劝我试一试中医，我便去找中医，抓了大包大包草药，给他煎煮，三哥已经吃不下什么，却还是挣扎起来，就着我的手，一点点咽那乌黑的药汁，他瘦得可怕，变得骇人，我低头看他，眼睁睁看着他的生命力一点点从跟前流逝，有一只苍蝇，落在他细瘦的胳膊上，赶走了，又飞回来。 中医显然也不能挽救什么，那几年，身边一直有人练一种据说肚子里可以转法||轮的气功，三哥跟我，都是唯物主义者，自然不信。可我走投无路，竟然想去一试，三哥极力打起精神，阻止我： “那是邪|教，不要去。” 我第一次在他跟前失态，跪着求他：“试一试吧，三哥，咱们试一试吧？” 人是何其渺小，生死大事，由不得人半点，落在头上了便就是你了，我不要什么尊严，也不要什么理性，我只想我三哥不死。 那是三哥对我人生的最后一次规劝，哪怕走投无路，也不要去碰错误的东西。 医生开始给三哥抽腹水，抽过一次，输了血浆，他精神便好些。他能跟我说说话，问我他现在这个样子有没有吓到我，我把他手打开，脸贴在掌心里，他的手还有些温度，他是活着的。 抽腹水也不见好时，医生叫我们回家去，我赖在医院不肯走，在地上给医生磕头。我脑袋伏在冰凉的地砖上，呕吐起来，三哥性情如此坚韧之人，仍叫病魔最终击溃。 护士告诉我，三哥叫我进去，他躺在那，已经被折磨得失去人形，我觉得他很陌生，是三哥吗？他说，咱们回家吧。 我晓得，他是要回月槐树。 我把车开到医院楼下，车里后排铺了被褥，非常温暖，人想帮我一起把三哥弄下来，我不让，我背着三哥，他那样轻了，我都能背得动他。他不晓得背过我多少次，轮到我背他了。 我开着车，往月槐树去。到了家，六叔在等我们，六叔一见我背着三哥过来，他就哭了。三哥只剩一副骨骼，肚子依旧老大，要涨破了。 六叔比三哥大三十岁，他还能走，还能吃肉，还能喝酒，可我三哥，只能我背着了。 九九年的腊月初八，我跟三哥回到了月槐树。他几乎不说话了，也不能吃，喝一点水都不行，堂屋生着炭火，人都来看他，也不跟他说话，只是往东间看一眼，出来跟我说话。 人说的什么，我一个字也没听见，我见着了二十多年没再见的雪莲姐，还有嫂子，连邢梦鱼也来了，她们怎么得的消息，我不清楚。她们都老了许多，但健康活着，她们哭得满脸是泪，我没有哭。 谁都活着，连李大成那样的人，也都活得好好的，听说娶儿媳妇了，乐得要命。 我不要人来看三哥，三哥是我自个儿的，我又像少年时期那样脾气坏了，人都活着，光这一点，就叫我没办法忍受了。 我一个人守着三哥，给他读我们当年一块儿看的《战争与和平》。三哥竟跟我说了会儿话，他好像突然有了精神。 “娜塔莎……” 三哥要看插画，我把书拿到他跟前，他伸出手指抚了抚画上的少女，脸上露出微笑，他看着娜塔莎，便像心里没了任何骚扰。 我说：“等开春了，咱们点几棵香瓜吧？” 三哥点头：“你自己也要种。” 我觉得满喉头的气流：“你答应过二哥，咱们一块儿过日子，你以前毁过一次约了，这回可不能了，你要是那样，我就，我就一辈子再也不原谅你。” 三哥突然迸出眼泪，止不住的。 “不要老想着我，往前看，我没做完的，你要帮我。” 我不停点头：“我晓得，我晓得，我帮你把事情弄完，一样样都弄完。” 他脸上像是极痛苦极痛苦了，他叫我名字，我赶紧抱住他，三哥就此昏迷，我一秒也不敢睡了。 我以为他那晚撑不过去，就一直抱着他，三哥跟小孩子一样，叫我抱着，我像抱着我的孩子，我没有孩子，三哥就是我的孩子。 他初九那天短暂醒来，说想吃薄荷了，肚子里烧得难受，那是腹水把器官撑裂了。 腊月里，是没有薄荷的，我答应他，这就出门薅薄荷。 我想着六叔家也许有晒干的薄荷叶，能泡茶喝，我一定要让三哥尝到薄荷，我轻轻把他放下，叫他等我，我很快就回来。三哥不肯躺着，他坐那，耷拉着脑袋，眼镜也早早摘掉了，就像二哥那样。 我要给他找薄荷。 三哥抬起头冲我笑笑，只有我认得他的笑了，叫旁人看，不晓得这是笑。 堂屋的门一开，风灌进来，我们的园子在冬天里荒凉着，麻雀也没有来。外头天色黑下去，本来是蓝的，这会儿蓝得乌黑。 月槐树冬天的风，还是这样大。
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