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江阳城依旧是平安无事的江阳城，哪怕已经失去了潜龙山的庇佑，但是成功的除妖经历让城中百姓信心大增，只觉得再凶残的妖物也抵不过他们万众一心。 沈檀选择在此时向推堪司的司长陈恒告辞。 不同于其他人的轻松解脱，陈恒的脸色始终沉重不化，他望着少年迟疑许久，意有所指道：“少侠，这城中妖物真的除尽了吗？” “当然除尽了，”没有拿到这次悬赏的沈檀颇有遗憾，“多亏了陈司长英明神武和城中百姓的勇敢无畏，只是可惜在下慢了一步，说来这还是我第二次失手。”他叹息一声，“看来这江阳城不是我的福地，两次都是空手而归，看来还是早日离开为好。” 陈恒沉默许久，终究问出了口：“少侠是真慢了一步，还是有意为之？” 沈檀笑着摇摇头：“这已经不重要了。” 说罢，他不顾陈恒的挽留，潇洒地挥手离去，走之前还不忘牵上刚买的小马驹，毕竟下一站他要去的平凉府离这有百里之远，带着两只沉甸甸的拖油瓶，光靠脚力不知要走多远。 “走吧，我的小马驹。”沈檀旁若无人地掏出自闭的小镇墓兽郑重其事地放在马头上，“带上咱们的大宝贝去兜兜风。” “我也要我也要！”黑蛇急吼吼地从沈檀皮兜里蹿了出来，一屁股盘在了李药袖身旁，尾巴尖戳了戳小镇墓兽：“别伤心啦！都是过去的事啦！” 李药袖一声不吭地抱头转了个身，用屁股对着它和沈檀。 “……”沈檀嘴角抽了抽。 马头哕哕叫了两声，路过的城中他人仿若看不到这一行怪异的组合，任由他们自如地由太平街往城门而去。 “走啦？”老兵卒背着烟杆眯着眼目送他们出城，“还回来吗？” 沈檀笑道：“短时间内是回不来了。” “好好好，”老兵卒抽出烟杆沧桑地重重抽了口旱烟，“走吧，都走，忙点好啊。” 沈檀：“……” 李药袖抱头的爪子偷偷抬起一条缝，好奇地看了一眼这个古怪的老头。 结果莫名其妙被老兵卒瞪了一眼。 李药袖：“……” 有，有点怪。 …… 一行人就这么光明正大地出了江阳城，沈檀牵着小马驹载着一兽一蛇在官道上慢慢走着，走了没多久他忽然道：“前方山脚有个茶摊，要不要歇一歇？” 他问完便捞起马头上的镇墓兽往怀中一揣，自行在茶摊找了个位置坐下，茶摊的主人是个中年妇人带这个年轻姑娘，乍然见到沈檀还吓了一跳，小心翼翼观察了一番才上前道：“客人从哪里来，是单要茶，还是加点心？” 沈檀自若地从筒中取了一双筷子：“来壶碧螺春，再来碟茶糕。”他朝妇人笑一笑道，“我们自江阳城来。” 妇人愣了一下，爽朗地哈哈笑道：“客人莫说笑了，这人人都知道，江阳城在十年前就是一座死城了。生人不入，死人不出。”她弯腰从柜中取出茶糕蒸上，又指派少女，“秀儿，你这丫头，别发呆了！赶紧烧水煮茶！”她边忙活边絮絮叨叨，“家里十来个小的没一个机灵的，就你年纪最大还整天呆头呆脑。” 少女也不恼，笑嘻嘻地低头打水煮茶，鬓角一朵黄花绽放着大大的笑脸。
第17章 小兽听书 茶棚傍山而建，袅袅热气从咕噜咕噜沸腾的铜壶中升起，白色水汽将妇人憨厚的面容与少女甜美的笑颜遮挡得模模糊糊。 李药袖吃惊地一口叼嘴边滑溜溜的尾巴尖，这，这不是田秀娘和死去的“田秀”吗？ 黑蛇迟钝地看了一眼自己的尾巴，整条蛇瞬间弯成一张弓，嘶嘶乱叫着高高跳起。 “不要吃脏东西。”沈檀心平气和地将黑蛇的尾巴从李药袖嘴中抽出。 黑蛇的竖瞳泡出两汪泪：“小蛇，你嫌弃我。” 沈檀置若罔闻，又涮了个杯子让仍旧神游天外的镇墓兽漱口，任谁看见这怪诞的一幕都会吓得发疯。 可田家母女二人却似毫无所觉般地各自忙碌，李药袖瞥见“田秀”甚至悄悄偷看了他们一眼，在对上她的视线时少女的表情明显僵了僵，马上便低下头不敢与她对视。 李药袖一爪按住沈檀的手，正要问个明白，忽听一阵由远及近的马蹄声如骤雨般疾奔而来，人未至而声先到：“老板，来壶祁山红茶，再切半斤牛肉加花生米，赶快上了。” 茶棚的老板娘没想到今日生意如此红火，原地愣了一下连忙点头应是，嘟哝着又催田秀烧水：“早知道将家中几个小的也带出来搭把手了。” 田秀甜甜地说：“弟弟妹妹饿着呢，帮不上什么忙。” 她的语气天真，却莫名听得李药袖背后一凉。李药袖恍惚地怀疑自己是不是做一场关于江阳城的荒唐梦，阿杜娘、马头妖还有田秀她们都只是她梦中的臆想，她不由打量向田秀母女，眼前却是一花，一个青衣皂靴的男子十分熟稔地坐在了他们对面。 男子年有二十，头发被方布巾草草裹住，青衫长靴洗得发白，一些边角都抽丝翻毛，看得出一身风尘仆仆。他兀自坐在沈檀对面，顾不上等茶水烧好，顺手翻了个破碗倒了一碗凉白开咕咚咕咚一口闷了个干净，喝完一碗又倒了一碗，连喝三碗才抹抹嘴巴长舒一口气，哈哈笑着道：“爽快！”他拿着衣袖扇风，“这一路可把我渴死了。” 沈檀面上依旧带笑，丝毫没有介意他的唐突无礼：“确实如此，现在的官道可不比往昔。” “是了，是了。”男子似没听出他的言下之意，连连点头，抚膝感喟，“以前从京城到这潜龙山，快马加鞭最多只要一日，现在走上三天都不一定能走到。” “哦？”沈檀颇为新奇问道，“兄台是从京城中而来？”他若有所思地看了一眼他来时的方向，“那这一路可真是凶险。” 李药袖也看向那个方向，那个方向是大燕曾经的京城，可那里早已毁在了数十年前的天崩地裂，依她从江阳城中听到的消息，原来的燕京早已寸草不生，里外盘踞了各类妖魔鬼怪。 男子拿了双筷子在桌上捣了捣，催乐了田秀娘一声，才又看向沈檀：“确实如此啊，但干我们这一行的，再难走的路也要走，再远的信也要送到啊。” “兄台原来是驿差大人，失敬失敬。”沈檀拱手道。 男子连忙摆手：“哪是什么大人，说到底就是个跑腿的。”他略一打量沈檀，奇道，“我看你这少年郎如此年轻，竟也敢在这个世道独自出门？” 沈檀笑道：“家道落魄了，混口饭吃罢了。” 男子看他虽然称不上衣衫褴褛，但是那身行头的确比自己还磕碜，无奈摇头：“是了，若不是为了一口饭吃，现在谁愿意会在外行走？”他常年一人奔波在外，如今难得遇到了个人，不免谈兴大发，趁着茶水端上来的功夫给沈檀和自己各倒了一盏茶，“小兄弟既能独行在外，想必手上有点本事，敢问小兄弟从哪里来啊？” 沈檀的回答一如方才：“从江阳城中来。” 那边的田秀母女和男子同时一怔，男子露出和田秀娘一样的神情，喃喃道：“江阳城……”他不知想起什么，端着杯子叹息道，“说来我也很久未去那里了，不过多年前，我也在路上遇见过一个往江阳城去的书生。” 茶水的热气升起，似将男子面容连同声音都模糊了，他道：“那是个可怜人。” 黑蛇仍心疼地叼着自己尾巴舔舐，李药袖扒拉着沈檀衣襟跳到了桌上，顺爪摸过沈檀的杯子，趁他不注意伸爪沾了点茶水润了润嘴，边舔边想，这茶棚里每个人都十分古怪。当然，她自己也是这古怪中的一员。 沈檀大方地将茶糕分享给了男子，一副侧耳倾听的模样。 男子悠悠道：“我见到那个书生时，他已经快死了。不是被人所伤，也不是遇到了山精妖怪，而是病死的。” 那是个阴霾的雨夜，驿差背着行囊匆匆牵着马匹躲进了路边废弃的农户家中。不大的农院里长满了荒草，也不知原来的主人是突遭不幸，还是乔迁到了别地，前一种的可能性很大，因为驿差看到院子还晾着来不及收拾的婴孩衣物，这在现在的世道已经太过寻常了。驿差没有多想，他将自己的宝贝骏马安置在了牛棚中，却见到棚中已经放置干净的饮水和干草，可却不见其他马匹。 驿差不解，却听破损的窗户下传出痛苦的咳嗽声，那声音和破锣似的，仿佛要将五脏六腑都咳出来。驿差一惊，这院中竟有人！ 那人好一阵急咳后才喘着粗气勉强停了下来，过了半晌才气若游丝地笑着说道：“小马啊，我的小马，我们快到家了吧。” 屋中传出哕哕的马鸣声。 驿差本不愿进屋，虽然行途寂寞但谁知道这屋中的是人是鬼还是……妖？可奈何当夜的雷雨实在太大，他的宝贝骏马怎么都不肯多走一步，万般无奈之下，驿差只好硬着头皮进屋躲雨。 屋内只比院中稍稍整洁些许，看得出有人住过一段时日的痕迹，岌岌可危的破木桌上点了一根快燃尽的蜡烛，蜡烛照亮的一方小小天地里躺着个骨瘦如柴的年轻人，他的身旁还依偎着一只不大的马驹。 书生突然见到有人闯入，先是一惊，后又想到自己这副鬼样子实在没什么值得人觊觎，但是他看了一眼身旁的马驹，小心地对驿差道：“这位大人，是来避雨的吗？” 他说一句，喘三声，短短一句话，几乎用尽了所有力气。 驿差见此景才彻底放下心，他点了点头，背着行囊在木桌上坐下，就着烛火烘了烘手。他看了一眼已经闭目养神的书生，这人脸色灰败，嘴唇都已青紫，恐怕连今夜都熬不过去了。他不愿打扰这个时日无多的可怜人，自顾自地掏出个干巴巴的薄饼，一口冷水一口饼地充饥。 吃了一盏茶的功夫，书生睁开了眼，费劲地看了这个沉默寡言的陌生人许久，忽然开口：“大人，是驿差吗？” 背着行囊的驿差愣了一下，点了点头：“是。” 书生两眼立刻亮了起来，咳了好几声后捂着胸口对他道：“我身上还有些银钱……能不能，请您帮我……”他粗粗喘着气，过了好一会才继续说，“请您帮我送封信给我娘亲。” “我当时迟疑了，”男子重重地拍了拍自己大腿，愧疚道，“我那时身上背负了急件，加急送往平凉府城。本想拒绝，但见那书生实在可怜，便对他说送是可以送，但得等到我从平凉府城回来后再折去江阳。” “然后呢？”一直一声不吭的田秀娘忽然发声问道。 男子看了一眼她，道：“那书生听罢沉默许久，一直摇头说等不及了，他娘等不及了。” 明明等不了的是书生本人，却也一个劲说等不及的是他娘，驿差心中奇怪，可书生却似昏死过去般闭上了眼。
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