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伊恩抛下武器，叩击右手小指上的不起眼银戒。一只银色的幼鹰随之现形。他垮下肩膀，显得意兴阑珊：“这样就证明我的身份了吧？” 三名骑士中只有一人是科林西亚人相貌，刚才走在后面的两骑都是雪肤金发的北国人。“请跟我们来。” 伊恩伸手摸了摸黑马安抚情绪，而后翻身上马鞍，随口以北境语问道：“战况如何？” “费迪南和叛军主力没等来南军的援护，我们又及时赶来增援，这一役是科林西亚大获全胜。” 伊恩闻言一耸肩，对此没置评。 四骑沉默地穿过林地。眼前豁然开朗，树林尽头的空地扎起军营。这里俯瞰下方的河谷，侧旁又有另一片小树林遮蔽，位置非常优越。 进入营地后四人下马将坐骑交给马夫照料，领头的那名骑士继续为伊恩带路，直将他引到营地中心的帐篷前。他掀开帐篷帷幕一角，低声通报：“亚伦大人。” “让他进来，你退下吧。” 伊恩向对方点头致谢，闪身钻进帐篷。 即便早知道海克瑟莱一族除了武器附魔，近十年又多了许多稀奇古怪的秘术，伊恩还是一怔。 外表平平无奇的行军帐篷内部别有洞天，足有帐篷本身三四倍多的宽敞空间，从居住到处理公文的陈设应有尽有，看上去与舒适的行宫无异。 海克瑟莱一族年轻的族长、荷尔施泰因伯爵亚伦站在一张铺满了地图和古怪装置的长桌前，听到动静抬眸看来，给了伊恩一个礼节性的微笑：“旁边有酒和水，要不要先喝一杯解渴？” 伊恩就没客气，给自己斟了一杯酒，一口饮尽。 佳酿也没能冲淡死亡留下的糟糕气味。 亚伦颇有些好笑地看着他：“你似乎心情不太好。” “您过着舒适的行军生活的时候，鄙人可是在会遭遇埋伏的沼泽地带徒步行走，还差点被当做叛徒处决掉。”伊恩尖刻地应道。 “从对方的角度来说，你的确就是叛徒。当然也要多谢你们的努力，费迪南想趁南科林西亚被反抗军和多奇亚军夹击、将他们一举击败的打算落空了。” 而叛徒不止有他一人。 伊恩搁下酒杯：“你在对面究竟有多少线人？” “你觉得我会告诉你么？我当然不可能把赌注全押在你一个人身上，”亚伦已经将视线再次落回桌面，一边翻动羊皮纸页，一边平静道，“不过提伯特会和你撞到一处是意外之喜，省了不少事。” “你一开始就准备用完就杀了他？” 亚伦抬眸：“我不记得你是会为了道德上的污点义愤填膺的家伙。” 伊恩殊无笑意的勾唇：“的确不是。就当我失言了。” 他知道自己不该在那个名叫雅各布的小鬼身上移情。他们几乎没什么重合的地方。 二十岁时的伊恩·柯蒂斯已经被圣地的风沙磨得警惕、麻木、坚硬且冷漠，而雅各布漫不经心、天真、缺乏警戒心，在面对死亡的时刻也安之若素，仿佛忘了要害怕。而伊恩之所以能一次次地从绝境中生还，只因为他无法心甘情愿地面对死亡，每一回都选择难看地挣扎到底。 况且伊恩在圣地见过太多人的死，其中许多人与雅各布一样无辜。 即便没有被不幸牵扯进来，如果伊恩没有途中一次次地伸手，雅各布很可能更早之前就丢掉了性命；即便活到了那片沼泽地，伊恩也很难相信雅各布能活着走出树林。 伊恩只是没来由地感到恼火。又一次地，他为一个人降生而又轻易地死去的无意义感到荒谬。 “原本我也不打算用这样的手段。但是费迪南一方先在弗雷德加手下安插线人，搞得我亲爱的盟友因为敌人里应外合、焦头烂额，我用同样的手段回敬也在情理之中。”亚伦意态坦然，摊开另一张地形图看了片刻，自言自语似地开口，但伊恩知道这是在解释给他听。 “这场大捷之后，南科林西亚暂时能收住乱象，至少那些举棋不定的人都会很快站回弗雷德加这边。起义的农民稍加安抚也能控制住。但这也只不过是把南科林西亚的局势拨回到了原点。” “要让费迪南放弃野心认输，这还远远不够。”伊恩抱臂往墙上一靠，墙壁顿时变形，软软地往后凹陷，虽然外貌和空间构造改变，帐篷还是油布。他回头看了一眼，有些不愉快地站直，继续说道：“所以？还有什么是我可以为您做的，亚伦大人？” “荷尔施泰因军重新修整需要时间，虽然有符文，但还是有人会水土不服。继续向南推进不能指望速战速决，一时半会儿这场战争还结束不了。”亚伦抬眸看来，发问的口气更像是陈述，“在我这里当个副官怎么样？不论是和弗雷德加他们还是其他科林西亚各方打交道，我都需要更多本地助力居中斡旋。” 伊恩平静地回道：“您很清楚我不会、也不能拒绝您。” 亚伦露出“你明白就好”似的表情。然而伯爵大人却没有就此放过伊恩，而是继续敲打道：“你身为科林西亚人，却为我这个北方佬效力，即便是科林西亚这侧也不会给你好脸色看。” 伊恩耸肩：“我活到现在，一大半时间都不在科林西亚。对这里也没什么归属感。” “那么之后我再传唤你，会有人带你去休息。” “是。” 伊恩毫无留恋地转身往门边走。 “你不问北边局势如何？” 他步子一顿：“如果还留了隐患，您是不可能放心南下的。” “那倒未必。” 伊恩讶然回头。 亚伦坦白：“我原本想在北科林西亚再驻扎一段时间，但弗雷德加这里实在撑不下去，我只好赶来。巴姆贝克投降得太快，向布鲁格斯投诚的北方领主都只为了自保，我带人一走，难保费迪南不会暗中与他们接触，想策反他们从背后捅我一刀。” 伊恩默然看了对方片刻才问：“所以？” “你害怕和我谈及艾格尼丝。”亚伦下定结论。 填满两人之间距离的气泡被一个名字倏地戳破。 “我没什么可以说的了，”伊恩忽然感到十分疲惫，措辞愈发谦卑，但绵中带刺，“我不会求您让我回她身边，也不会主动向您打探什么。我很清楚现在我在她身边派不上用处。即便我在这里向您证明，我这人其实也有那么一点价值，您还是未必会让我回去。我目前没有和您谈条件的资格，不需要您反复提醒，我也心知肚明。” 亚伦的神情顿时有些复杂。 有那么一瞬，伊恩几乎要误以为对方在同情他了。 亚伦问：“那么你为什么在这里？” 伊恩认真地思索片刻，才答道：“为了万中有一的可能性。” 亚伦笑了。不知道究竟对他的这个答案感到满意还是可笑。 “我怀抱着同一个幻想活到现在，即便幻想终究只是幻想，也于我无损。而除此以外任何的结果，都可以看作是意外之喜。”伊恩真心实意地微笑起来，绿眼睛挑衅似地闪了闪，“要怪也只能怪您那时没能杀了我。” “随你，”亚伦话锋一转，“但我也给尼丝准备了除你以外的可能性。” 伊恩盯住他，一言不发。 “我留了一小部分人马在布鲁格斯附近，带领他们的人你也许还记得，吉尔伯特·德莱尔。” 这个名字的每个音节听上去都熟悉又陌生。伊恩试图在记忆中寻找这个名字的身影。随后，他忽然想起来： 吉尔，吉尔伯特也是在白鹰城受教育的男孩之一。 德莱尔算得上荷尔施泰因境内的名门，伊恩与吉尔伯特算不上特别相熟。但他还记得这个名字。在那场令他目眩神迷的冬季舞会，追随着艾格尼丝的身影、与伊恩短暂地四目相交、随后追上来询问艾格尼丝下落的人就是吉尔伯特·德莱尔。 “看来你还记得他。” 伊恩淡淡道：“有印象。” 亚伦斟满一杯酒，慢悠悠饮了一口，好整以暇地看着他说道：“当初父亲考虑过把尼丝嫁给吉尔伯特。他的长兄没有孩子，又体弱多病，如果没有意外，他会是下一任德莱尔家主。他母亲那侧与科林西亚有一定关联，还算能够服众。而且，他似乎对尼丝一直颇有好感。” “理查现在还活着。”伊恩想表现得更镇定一点，但语调还是漏了些微火气。 亚伦显然觉得他的反应很有趣：“我对反复敲打你也没兴趣，不如说。我在好心告诉你，如果你真的想将幻想化为现实，要战胜的是什么样的对手。仅此而已。毕竟我从来不会将一切押在一个人、一条对策上。”
第103章 I. 吉尔伯特·德莱尔走到幕墙之上, 举目遥望澄澈而高阔的秋空，深吸气。 同样是深秋时节，有雪国之称的荷尔施泰因早已降下第一场雪，而科林西亚北部平原则依旧是一派丰收过后金红错杂的绚烂风光。随主君亚伦南下已经两个月, 吉尔伯特不禁开始挂念冰冷而洁净的故土, 但眼见南方战势胶着, 在入冬道路冰封之前班师回白鹰城已经是无望的奢求。 退而求其次, 吉尔伯特开始期待什么时候才能等到北科林西亚的第一场雪。 然而听当地人说, 由于公国主城近畿在入海口，即便下雪也会在几日内消融。这对吉尔伯特是难以想象的情形。 与荷尔施泰因军中的大部分人一样，吉尔伯特是首次来到“南方”。不论是方言还是风土, 北科林西亚都大有不同，他几乎每天都生活在新发现的惊奇里。吉尔伯特不讨厌新鲜事物, 他听说公国南方又是另一个世界。这么想来, 吉尔伯特不由觉得科林西亚南北至今都没分裂可以说是个奇迹。 荷尔施泰因军以闪电之势攻下巴姆贝克的那一役，吉尔伯特也在场。在魔法驱动的攻城器械面前, 再险峻的城池也无招架之力。身为荷尔施泰因人，他真心诚意地为此感到骄傲。可惜的是, 这些魔法器械笨重且消耗巨大，并不适合在多山地河谷的南方作战, 反而容易成为战场上的靶子。 因此, 这批珍贵的器械如今就排布在布鲁格斯以北的第一座堡垒基尔附近, 也就是吉尔伯特率军驻扎所在地。 吉尔伯特其实更希望能追随亚伦南下。他性格并不好战, 但他自小非常崇敬亚伦，梦想着有朝一日能得到他的倚重。当同伴们在第一线、与亚伦肩并肩抛洒热血时, 吉尔伯特只能在最后方留守，这令他难免感到寂寥。
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