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“可是－－是，我明白了，我会转告亚伦大人的。”顿了顿，事务官又说，“但至少请容许护卫在后方随行。” “当然。” 于是，时隔多年，艾格尼丝再次站在了白鹰城外城喧闹狭窄的街道上。 为了掩藏身份，她和伊恩都披上了斗篷。但跟着他们的那两名护卫身形魁梧，在人群中十分惹眼，艾格尼丝只得命令他们尽可能保持距离。 “为什么要来这里？”这么说着，伊恩错步侧身，免得迎面而来的醉汉撞到她。 “那时，亚伦为了说服我私奔只会下场凄惨，就带我来了外城。” “这对你应当不是什么美好的回忆。” 艾格尼丝苦笑，目光掠过街道对侧的酒馆招牌，寻找着记忆中的那间当铺，轻声说：“我第一次意识到在白鹰堡以外、抄本一笔带过的世界有多凶险。” 她勾住了他的手指，不自在地垂下视线：“那时我本应告诉你情况有变。但我惊慌失措，只顾着自己，忘了那么做。” “谁对谁错，原谅不原谅，这些事现在早就没意义。”伊恩声音很平静，反握住她的手，牵着她顺着街道往上坡走。 艾格尼丝一噎：“但是－－” “我大致能猜到你在担忧什么，”他回头看她，忽然展颜而笑，绿眼睛里有顽劣的光，“你母亲不同意也没关系。在白鹰城逗留期间受人非议更无所谓。这些我都不在乎。” 艾格尼丝心头一荡。 他笑盈盈地将她拉得更近：“还是说，如果不拿婚姻这种形式拴住我，你就不放心？” “明知故问，”她笔直地看向他，“但如果可能，我还是希望母亲能接受你。我不想让她认为我只是又一次随波逐流。我凭借自己的意志选择了你，我……想让她明白这一点。” 伊恩眼神一闪。他迅速藏起心中瞬间的动摇，调侃地问：“你在求婚么？” “形式是唯一不会背叛人的东西，所以它才会存在。”艾格尼丝忽然念出他曾经对她说过的话语，伊恩表情有点微妙，“现在你依旧这么认为？” 不等他回答，她就转向前方：“不用现在给我答案，不回答也没关系。” 两人无言地穿过外城最热闹的集市。 再向前连片的红屋檐便是更整洁有序的城下区域。艾格尼丝张望之间，陡然发现虽然外城给人的印象并无太大变化，但过往行人比记忆中打扮得更为体面。她这才想到，这一路也没看见多少衣衫褴褛的乞丐和流浪者。 城下的变化更为显著。 主街以外的小巷都修整一新，艾格尼丝经过了数座记忆中不存在的神殿和圣所。满脸笑容的孩童坐在神殿台阶前，抛掷玩闹的是咒术耗尽的符石。眼下正是北国难得的鲜花季节，有金发少女背着篮子迎面走来，腼腆地询问：“女士，您要不要看看鲜花？” 篮子里有成束的野花和编织好的花冠。 艾格尼丝立刻意识到她身上没有带钱，有些窘迫。 伊恩和她对视一眼，摸出枚铜币。看来还是他比较有常识。 他挑出一小束淡紫色的小花，将丝带缠进艾格尼丝固定披风的领针里。 少女好奇地打量他黑色的头发，眨眨眼：“您是远方来的客人么？” “是，从很远的地方来。” “您的北境语说得真好。” 伊恩笑了笑，没答话。 “这个给您。”卖花少女忽然从篮子里由抽出一束蓝色矢车菊，往伊恩身上一丢，红着脸快步离开了。 伊恩慢了一拍才反应过来。随即，他拈着花束凑到鼻端嗅了嗅，眼神却定在艾格尼丝脸上，十分露骨地观察她的反应。 艾格尼丝抬眉，似笑非笑地嘲他：“这种事你不是第一次经历吧？” 他眼波微转：“如果我说的确不是呢？” 她径自往前走，抛下一句：“没什么，类似的事我也做过。” 伊恩闻言危险地眯起眼睛，追上去：“你也做过？” 艾格尼丝目不斜视，淡淡道：“父亲和亚伦开始为我物色丈夫人选之后，每到花之庆典前后，我也免不了要按照这里的习俗，在舞会上给他们认为可以考虑的人选送一枝花。” 伊恩露出“果然如此”的安心表情。 她恶意顿了顿才补充说：“不过那时候你已经不在了。” 伊恩也没生气，拖长声调“哦”了一声，才问：“如果我在，你就会送花给我？” “那时候当然不会。”艾格尼丝忽然将矢车菊花束从他手里夺过来，抽出其中一枝，往他身上轻轻戳了一下，又立刻往回收。 他半途抓住她的手腕，犹豫了一下才问：“那么现在呢？” 他们在彼此眼里看到了小心翼翼的疑惑。 纵然有共同赴死的勇气和决意，却未必能携手熬过更漫长的人生。不论是艾格尼丝还是伊恩，对此都心知肚明。大团圆结局并不是结束，只是新的开始。 而只要活着，就有与幸福同等大的不幸的可能。 他们各自改变才终于走上同一条道路，但他们也害怕自己或对方再继续改变一点，就会在下个分叉口再次走散。 这种时候，只能再一次地鼓起勇气，向对方伸出手，期望会被抓住。 花枝在艾格尼丝指尖转了转，花蕊最终朝伊恩的方向垂落。 她轻声问：“别人送你的花，我再拿来送你，这样的花……你也想要？” 伊恩拉着她的手，连带矢车菊压到胸口： “只要是你给我的，不管是什么，我都想要。” 包括但不限于伤痕、痛楚、泪水、鲜花、幸福和欢笑。
第113章 Coda 艾格尼丝和伊恩登上白鹰堡, 等候已久的侍官们立刻去报信。 没一会儿，亚伦与奥莉薇亚便现身相迎。 亚伦看了一眼艾格尼丝斗篷领口的小花，沉默了片刻，才淡淡说：“之后如果你还想游览白鹰城, 事先告诉我就好。” 这是他较为委婉的指摘方式。 艾格尼丝眼神游移。荷尔施泰因作陪的事务官碍于她客人外加主君亲人的身份, 才无法拒绝她突然的要求。如果奥莉薇亚也想要只带寥寥两个护卫在下城游荡, 未必能获得同样爽快的应允。但她现在可不会因为长兄的一句话就战战兢兢。 亚伦因为她逆反期一般的态度, 表情有些微妙, 以同样温和的口气说道：“旅途劳顿，今天没有安排应酬，尼丝, 你先好好休息。” 奥莉薇亚的目光在长兄和姐姐之间来回兜转，她幸灾乐祸地咧嘴笑开, 挽住艾格尼丝的手臂：“你的房间维持原样没动, 就住那里好不好？还是说你要住客房？” “随你安排。” 奥莉薇亚就拉着艾格尼丝往台阶上走，不忘半途回头, 眼神斜飞挑衅伊恩。 伊恩扬起眉毛，随即彬彬有礼地欠身。 奥莉薇亚翻了个白眼, 推着艾格尼丝继续往前。 于是便剩下亚伦和伊恩，以及在旁不知所措的侍官们。 亚伦一摆手示意随从退下, 漫不经心地道：“我想到花园里走一走。” 伊恩当然只能奉陪。 与南国不同, 白鹰堡的花园并不刻意修剪, 来客步行在花园之中, 就宛如身处夏季的荷尔施泰因原野。杉树、松柏与白桦错落成荫，一路延伸到堡垒背靠的后山；只在夏季繁茂生长的翠草几乎盖过小径, 蜂蝶穿花而过，身形融进午后灿烂的阳光。 亚伦先略微问了几句南科林西亚的状况, 伊恩酌情回答，但有所保留。 即便是兄妹，亚伦和艾格尼丝如今也是各有领地封臣的主君。 这意图自然没瞒过亚伦，但他只多看了伊恩一眼，没加以置评。 公事算是谈过了，话题一转，亚伦的口气比刚才更随便，但依旧很难辨认其中究竟多少是调侃：“我没想到你真的会跟来。” 伊恩唇角一勾，本能地要说些无害的玩笑话敷衍过去。 亚伦却抢先问道：“既然你来了，我是否可以认为你下定了决心？” “决心？” 伯爵大人懒得配合伊恩装傻，直接道：“很快就有人会担心起继承人的事。如果你只是想和尼丝维持情人关系，只要科林西亚的状况不发生太大变化，哪怕公爵夫人的丈夫另有其人，也不会引发太大争议。但是不管是你还是尼丝，想要的都不止于此。” 伊恩默然以对。 “如果我妹妹坚持己见，我不会阻止她。但我想要最后确认一次，”亚伦的目光沉静而隐含威慑力，在这样的注视下，任何谎言都无所遁形，“婚姻和轻松自在的关系不同。平心而论，现在你与艾格尼丝的身份依然并不相配。你肯定会倍受非议。你的头衔将是科林西亚公爵夫人的丈夫，至多受封男爵，不会有更多。” 伊恩被亚伦的话逗乐了，神情尖刻，仿佛在无言嘲讽对方谈及的名誉权位有多么无趣。他漫不经心地拽住道边的长草，却在折断茎叶前松手。 亚伦对他的反应并不惊讶。之前那些也只是伏笔。他真正想问的在后头：“在三女神前宣下的誓言只能被死亡解除，你不能再和以前一样随心所欲地行动，更不用说离开。你必须舍弃一部分自由。你准备好了么？” 伊恩不禁有些焦躁。 比起这种他早就认命的问题，其实他更在乎他与艾格尼丝是否会迎来相看两厌的那一天。正因为来之不易，便愈发害怕失去。然而，因为虚无缥缈的忧虑而驻足不前同样愚蠢。这点他也明白。 他能感觉得到，艾格尼丝心怀相似的不安。 前方是谁都没有踏足过的未知地域，心生怯意也是人之常情。更何况他们都思虑过甚，极度缺乏安全感。 然而亚伦这样正大光明的家伙未必能够理解他们在犹豫什么。 当然，这种别扭的心思也只能由本人言明。祈盼着他人心领神会是奢求。 伊恩收敛神情。他垂眸，冷不防反问：“这些问题，您问过希尔达卿么？” 亚伦愣了愣，苦笑：“我希望你先回答我的问题。” 他就轻描淡写地掠过这茬：“和您开个玩笑，请您别介意。您的婚姻大事我无权置喙。” 亚伦驻足转身，仿佛伊恩不给出一个确切的答案，便不会再容许他前进半步： “伊恩·柯蒂斯，你是否想要和艾格尼丝成婚？” 伊恩轻轻叹息。 也许他就在等待谁抛出这么一个非黑即白的问题，逼他做决断。生还是死，抓住还是放弃，剪除思绪分叉出的多余枝条，只能二选一，事情就突然变得无比简单。
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