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河口县是大县，依山傍水，盛产野栗子，不少商人来此收购，可如今因为旱灾，城门口空空荡荡，只有个不知道从哪里来的、穿着破烂的乞丐，被城卫拦住。 看到这幅场景，燕子不由伸手拉住方兰的衣摆。 方兰抱紧小女儿，另一只手摸了摸燕子的头顶，不知是安慰女儿还是安慰自己：“没事，我们和他们不一样。” 她们有家，有户籍，不是流民。 结果没想到，城卫还是把他们拦了下来。 方兰脸色一白，连忙解释：“大人，我们母女是后丘村的村民，来县城过娘家。” 城卫不以为意地抠了抠耳孔，一副嚣张跋扈的样子：“管你从哪里来，入城要交入城费，一个人五个铜板，你们母女三人要交十五文钱。” “这，以前怎么没有听说要交钱，是不是弄错了？” “没有弄错，这是咱们县令大人刚颁发的政令，如今到处都是流民，县令大人也是为了县城内的治安着想。”城卫有些不耐烦的撵人，“没钱就让开，不要挡着路。” 如此，为了能够进城，方兰不得不拿出入城费消灾。 城卫收到钱，放在手中掂了掂，脸上露出似笑非笑的表情：“啧，早这么识趣不就好了。” 说完朝着同僚歪头示意，打开城门放三人入城。 不同于城外的荒凉，城内的百姓虽也受旱灾影响，但并未达到无法生活地步，路边隔几米摆着一个摊子，时不时还会传来商贩的叫卖声。 百姓们挎着篮子走在街上，看上什么，便砍价购买。 隔着铁门，一个是天上，一个是地狱。 几个读书人坐在茶铺前谈论家国大事。 “听说咱们王县令要离开了？” “县令三年一任，今年正好是王县令来河口县的第三年。” “呵呵，此言差矣，兄台莫非不知道，如今河口旱灾严重，无数百姓因为这灾情变成流民，并四处流窜致各地混乱，咱们县令今年的考核怕是要判为下咯。” 考核为下，表示在任期间存在严重的失误，不仅不会调走，说不定还要降职贬谪。 “除非……” “除非什么？” 县衙中，王县令满是烦躁地望向师爷。 当初他因为站错了队，被贬到偏僻的河口县，三年来几乎是日日度日如年。 别看河口县人丁多，但交上来的赋税却少，治下不是发旱灾就是闹匪患，为了赶快离开，往上送的孝敬是一次比一次多，眼看着就要离开，突发这样的事情，王县令的心情不可谓美妙。 师爷捋了捋胡须，思考了会儿道：“除非大人再做出什么更大的功绩。” 王县令听到后，当即“呸”了一声：“本官要是能做出来，还用你出谋划策！” 显然王县令是个有自知之明的，可怜底下的师爷被唾沫糊脸，赶紧补充道，“大人治理的河口县人杰地灵，虽然有旱灾，但却并非大人的问题，天上仙人感念大人为百姓奔劳，在某个山中显露神迹……” 闻言，王县令眸光动了动。 片刻后，他朝着师爷吩咐：“这件事情就交给你去处理，若是处理不好，就不用回来了！” “嘿嘿嘿，大人放心，下官一定会办的万无一失！”
第16章 等真正站到那个熟悉又陌生的地方，望着眼前的高门大院，原本满心筹算的方兰，反而变得踌躇起来。 她离开这里太久太久了，久到快要忘记曾经的一切。 七年的时间，方家的宅院起了高墙，粉刷了墙壁，原先榆木矮门换成带着狮首门环的雕花大门，里面的主人也几经变化，那些疼爱自己的人早已离开，剩下的人虽然表面客气，实则各怀心思。 她的决定真的正确吗？ 另一边，燕子并不知道方家的事情，见娘亲站在原地，以为是近乡情怯，便主动过去敲门。 大门开了条缝隙，方家的下人谨慎探出头：“谁？” 方兰回过神，上前道：“我找方曾，我是他的妹妹。” 下人是后来的，显然不认识方兰，便让几人稍做等候，转身去请问主家的意愿。 大门口，燕子望着高高的院墙和不远处两个威严的石狮子，高兴道：“娘，这就是舅舅家吗，好大啊！” 方兰笑了笑：“以前没有这么大，是你外祖父给酒楼做账房赚到了钱，把隔壁的院子也买下来，两边打通，才看起来比周围的其他房子要大。” “哇，那外祖父也住在这里吗？” 闻言，方兰眼睛里流露出一丝悲伤，摇摇头：“你外祖父已经去世了。” 燕子捂住嘴巴，意识到自己问错了话，过了会儿，上前抱住方兰的腰，撒娇道：“娘不要难过，你还有我。” 连怀中的妹妹也嘤嘤哇哇叫起来，好像是在应和燕子的话。 还有我，还有我！ 方兰忍不住重新露出笑容：“好了，有你们陪着娘，娘不难过。” 这时候，离开的下人返回来，燕子见状，连忙跑过去问：“怎么样？舅舅让我们进去了吗？” 谁料方才还算客气的下人，居然变了一副嘴脸，凶神恶煞道：“进什么进！你们几个骗子害我白受主家骂，还不赶快滚远点！” 方兰皱了皱眉：“你可有说是一个叫方兰的人过来找他？” 自然是说过的，结果反而被刚从县衙回来的主家训斥了一顿，想到这里，下人更加眼不是眼鼻子不是鼻子，“去去去，什么方兰圆兰，我家老爷是正儿八经的嫡子，根本没有什么妹妹！” 不待说完，下人就无情地将门关闭，徒留母女三人站在门口，被路过的百姓指指点点，成为旁人茶语饭饱的闲谈之料。 每到这个时候，燕子便朝那些人露出凶狠的表情。 别看她年纪小，还是女孩子，但那副狠劲，倒真的把路过的百姓吓得不轻，顾不得看热闹，匆匆离开。 赶走外人，燕子这才忧虑地询问方兰：“娘，舅舅是不是不喜欢我？” 方兰顿了顿，突然冷笑：“是他对不起我们。” 燕子茫然眨眨眼，方兰叹了口气，终于还是将事情真相告诉了孩子。 原来早些年，方家虽然不是什么高门大户，但在河口县也是有头有脸的人家，全因曾经的方父在县城最大的酒楼当账房先生，所以幼时的方兰过着不错的日子。 可这一切，都在方父去世后发生了改变。 方兰有一个大哥叫方曾，读过几年书，屡次科举之后才勉强考上一个童生，他本事不大，心气却高，原本方父生前打算将衣钵传给儿子，但方曾瞧不上账房的身份，不知做了什么，反而自己搭上县令师爷的门路，进了河口县的县衙。 得知此事，方家人都很高兴，方父还为自己险些耽误了儿子感到庆幸，方兰和母亲则亲自下厨做了一顿大餐为其庆祝。 直到后来方兰才知道，对方之所以能够进入县衙，代价是自己。 方曾允诺师爷，要将自己的亲妹妹送给对方当小妾，因为这一出交易，他才能进入县衙当一个跑腿小吏。 方兰自然不愿。 可彼时方父方母已经因为意外去世，方曾又怎么会在乎一个女人的想法？直接将其关在院中，如果不是方兰逃出来，又遇到了燕子的爹，如今的她说不定会是什么样子。 听完故事，燕子气得又跑回方家大门口，狠狠踹了一脚。 “我才不要什么舅舅，我有娘就好了。” 燕子大声说道，穷人的孩子早当家，她似乎明白了方兰为什么带她们来这里：“娘你放心，春花婶告诉了我获得粮食的办法，以后我们不会挨饿了。” 七岁的小姑娘，在这一刻，仿佛变成了大人的模样，她偷偷摸了摸自己的腰间，鼓鼓囊囊的触感让她信心十足：“仙人承认了我的身份，以后只要真心供奉仙人，就能得到天上才有的美味食物！” “你这孩子说笑呢，哪里来的仙人。”方兰没有把孩子的话当回事，但孩子的心意还是让她感到熨帖，哪怕手里已经没有多少钱，她还是信守承诺给燕子买了一串糖葫芦。 红艳艳的山果，外面裹上薄薄的糖浆，在阳光下散发出晶莹剔透的光芒。 燕子高兴极了，第一口却是先递给方兰和妹妹，待方兰拒绝后，她才自己开心地吃起来。 不舍得一口吃完，于是只伸出舌头舔一舔，香甜的糖浆在嘴里融化开来，甜的人眉眼弯弯如月。 “真好吃啊！” 她由衷感叹。 见状，方兰笑道：“以后有钱了，娘天天给你买。” “那还是算了。”燕子摇了摇头，糖葫芦虽然好吃，但并不能填饱肚子，她更喜欢仙人送的方便面。 正吃着，突然之间，街对面传来一阵争吵声。 母女两人闻声看过去，见不远处的年糕摊子前，一位衣着华贵的公子哥指着摊子上的吃食，气愤道：“小爷我刚才分明看到，你将刀子往左斜切了三分。” “哎哟，这位少爷，小的分明是按您说的切的，小的年糕总共才八斤，这切了一半，可不就是四斤么。” 围观者点点头：“摊主说的对，这位公子还是赶快给钱吧。” “没错没错，如今做生意也不容易，这位老伯我认识，家里还有老母要照顾。” “看你穿的不错，怎么这么抠门呢。” 公子哥听到众人的话，脸色气得涨红。 四斤年糕他的确买得起，但对方作假却要让他忍气吞声，这口气怎么也咽不下。 越想越是生气，于是他二话没说，直接伸手抓了剩下的年糕塞进嘴里：“这八斤年糕爷都要了！” 众人：“……” 不是，怎么不按套路来呀！ 见此情形，围观者全部傻了眼。 公子哥却因为众人的震惊而得意极了，望着目瞪口呆的摊主，他高高仰起下巴：“怎么，听不到爷说什么，这八斤全部给爷包起来。” 摊主苦了脸：“这，这……”这年糕可不止八斤啊！ 然而后面的话不能说出口，否则相当于承认自己弄虚作假，那边，公子哥坚持要以八斤的价钱将年糕全部买走，防止摊主不认账，还一手抓着年糕，一手继续往嘴里塞，结果因为吃的太开心，乐极生悲，一不小心噎住了。 众人：“……” 短暂的沉寂后，人群重新陷入吵闹：“糟糕，不好了，年糕堵到他的嗓子眼了！” “水，谁有水，快点拿水来！” “哎哟你不知道，这条街上的井都被晒干了，哪来的水咯！” 没有水，大家再着急也只能围着干着急，渐渐的，公子哥被噎得两眼翻白，原本弄虚作假的摊主眼看要闹出人命，竟是摊子也不要了，拔腿便跑。 混乱中，一个灵活的身影逆着人群钻进混乱中心，来到了公子哥身旁。
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