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老铁大感惊奇，跟黄寡妇说：“我说你不用惦记他吧，这小鬼我看是要出家了，跟你没戏。”黄寡妇呸了他一声，心里是有点可惜。 然而任平生对这一切毫无知觉，脑子里只记着上半城往东，浑浑噩噩就冲上了孤山。顾相城里到处都是山，整座城都建在山上，但孤山所处的这片江岸，却是少见的平地，本可以跑马建城，却又被一座孤零零隆起的山峰劈成两半，据说这样的山头风水不好，连带着山前山后的平地也无达官贵人来占，一直荒芜着。 快要过年了，正是顾相城里最冷的时节。孤山既无耕地也无别苑，任平生一路上没看到一个人影，只见木死沙崩，阴云笼罩下处处萧瑟。 任平生一路沿着一人宽的小径往山腰爬，夹道两边爬满了干枯的藤蔓，时不时还有几株梅树，放着无人欣赏的芬芳。等他总算到了山腰，一眼就望见了一棵槐树。 那棵槐树还没落光叶子，顾相城本就在南边，一年到头也很少有北方那种光秃秃的树杈子。任平生缓缓走近，仰头看着树上那些因为干冷而微微泛着枯褐色的枝叶，他知道，要等过了年，开了春，嫩洋洋的新芽冒出来的时候，才会把上一年的旧枝叶挤掉，一夜之间，换成新绿。 任平生不知道他娘在地府排了多久的队，这棵树不算粗，但应该也在这儿长了好几年了。他摸了摸粗糙的树干，浑身没了力气，缓缓跪在了树下，只把头紧紧贴在树干上。 孤山上的风含着呜咽的声调，一潮一汐般泼在任平生身上。但他感觉不到冷，他是个死人。即便他还活着，也不会有多冷，因为他穿着一身簇新的棉袄，是上个月领了饷去找绣娘做的。这样好的棉袄，蓄着两层紧实的棉花，阵脚细密，面料柔滑，任平生活着的时候从来没穿过，他那变成一棵槐树的娘亲也没有。 顾相城的冬天是很冷很冷的。那时候家里只有一件袄子，爹穿着。娘有一件出嫁前穿的，本来就是她母亲的旧衣，传了那许多年，棉花已经黄得不像样子，团成一坨一坨。娘把那团棉花翻来覆去，又揉又晒，总算给任平生做成一件棉衣，但还是太薄了，只好又缝了一层稻草进去。至于她自己，她的棉衣里缝的全是稻草。 任平生感觉不到冷，只听见风声如潮涌，槐树的树叶哗哗响着，与那寒风有问有答一般。 “娘。”任平生终是低低喊了出来，“你应我一声，娘。” 风依旧呜咽着，叶子依旧响着。没有人回答任平生。
第25章 短命门 天上落下一朵雪花来，这是顾相城今年的第一场雪。 顾相城年年有雪，只是多半下得不大，晚上落，早上化。这场雪却不一会儿就纷纷扬扬，任平生抬起头看，片刻功夫，周围地上已经白了一片。 他想起上半城的大宅院里，有些爱花的人家，专门盖一间房子，烧着炭给那些花儿草儿过冬。就连庭院里的树，那些金贵的，也编了草甸子围着。 脱下身上那件新棉袄，任平生把它紧紧围在了槐树上。 双腿虽不冷，却跪得麻木，站起来一阵踉跄，任平生靠着树在原地等了半天，才感觉到血液回流，活动自如。他抬起腿，不知该去哪里，只好先往山下走。 雪一下，天色更是暗沉无光。任平生摸黑沿着来路回城，差点没看见山道上那一团小小的、黑乎乎的影子。 他走近用脚轻轻拨弄了一下，才发现是个孩子，衣裳黑黢黢的，不知怎地晕在这儿，身上落了一层雪。 任平生忙拨开雪花把孩子抱在怀里，一看，竟然是萍萍。来的时候任平生恍恍惚惚，但也知道一路并没看见人，这孩子要么是后来上的山，要么就是跟在他后面上来的，不知在此处冻了多久。 回头看一眼不远处的槐树，任平生咬咬牙，跑到槐树跟前磕了三个头，把才围上的棉衣又剥了下来，裹在萍萍身上。此处无水无粮，任平生只好如同救秦楼月那般，往萍萍背心处灌注一些气力。 萍萍不多时就醒了过来，眼睛眨两下，见是任平生，叫道：“花生米。” 任平生一时哑然，从涂有地那里顺来的半包花生米，这孩子现在还记着。见她脸色活泛了一些，任平生才问：“你怎么跑到孤山来了？” 萍萍半天不说话，只看着他又喊了一声：“花生米。” “我不叫花生米。”任平生无奈，“我叫任平生。算了，你喊哥哥就行。” 萍萍还是叫道：“花生米，哥哥。” 任平生问：“是不是饿了？” 萍萍说：“饿。你还有花生米吗？” 任平生摸了摸萍萍的肚子，瘪瘪的。便叹口气，一把将萍萍抱起来往山下走，边走边应了一声：“先下山，下山就有花生米吃了。” 从孤山下来，穿过齐整肃静的上半城，才到了任平生和萍萍都熟悉的下半城。尽管是黑沉沉的下雪天，下半城的夜市上还是熙熙攘攘，穷苦人的乐子不多，难得有个做买卖的夜市，不管是来讨生活的还是来吃东西歇口气的，都不舍得因为天冷就不出来。 任平生在跟猪市坝隔着几条巷子的地方找了个面摊，想着先吃点东西再送萍萍回去。面摊上没有花生米，任平生给萍萍要了一碗鸳鸯面，又跑到另一家卖酒肉的铺子买来花生米。 萍萍就坐在面摊上吃东西，任平生的棉袄她穿着宛如裹在襁褓中，衣襟下摆直垂到脚踝，袖子卷到卷不动了，才勉强伸出手掌来。 等她半碗热汤面下肚，任平生才细细问起她为何去孤山来。 萍萍本来话就不多，只是说：“我看见你从那里走了。”她指着不远处的路口，那是任平生从棺门巷出来去孤山时走的路。 “你为什么跟着我？”任平生又问。但看萍萍这个样子，任平生心里已隐隐有了答案。 果不其然，萍萍说：“我饿，你有花生米。” 任平生心想，我给她吃的花生米，不知算不算是插手她的命数呢？ 想着想着又觉得可笑，人间的命运可笑，地府的规矩也可笑。 于是他真的笑了起来，萍萍见他笑，也跟着笑了笑。任平生难得没胃口吃东西，等萍萍吃完了，把花生米揣在兜里，才牵着她往猪市坝走。 看着她身上这件不合适的棉衣，任平生有些犹豫，要不要找个铺子买件合适的。可又一想邓家夫妻俩对萍萍那个德行，就算萍萍穿了件合身的回去，怕是也会马上被剥下来当了。 正想着怎么办，萍萍拽了拽任平生的手。任平生回过神来，低头问她：“怎么了？” 萍萍指着旁边一条阴沉沉的岔路：“我要回那里。” 任平生一看她指的方向，心下就是一颤。这里还没到猪市坝，萍萍指的那条巷子，下半城无人不知，却很少有人光明正大地来，只因那里头全是暗娼馆。 跟春深处这种明晃晃开着的青楼不同，巷子里这些暗娼馆多半都有些见不得人的东西。 有的是贫苦人家的女子，吃不起饭了，又不愿意签卖身契，就到这些馆子里挂个花名，天黑来迎客，天亮回家去。她们价钱便宜，客人也都是下半城的穷汉子，甚至会遇上熟人亲朋，但天一亮，彼此心照不宣，都当没在此地见过。 这是暗娼馆里最普遍的情况，但真正另这条巷子臭名远扬的，是一些特殊的馆子。有些人癖好特殊，花街柳巷的娘子身段高不愿被糟践，就来这巷子里头寻。只要钱给够，无论男女，无论老幼，无论是要如何不当人地玩弄，都能满足。 这样的馆子，连卖身契都不需要，因为送进去的，不是不知事的小孩子， 就是坏了脑子的废人。没有哪个好生生的人，愿意去过那样的日子。 下半城里的人说到这些丧尽天良的馆子，都叫短命门。因为不管是谁送进去，都活不长，每年从这里抬出来、扔进相河里的幺儿尸体，数都数不清楚。 如今萍萍就穿着任平生的棉袄，伸着连点小孩子的肉乎都不见了的手指，对任平生说：“我要回那里。” 任平生有些发抖。他蹲下身来，声音很轻地问萍萍：“你，你为什么要回那里？” 萍萍睁着一双眼睛，平平板板地回答：“邓嬢嬢送我来，邓嬢嬢说，我要是跑了不回那里，爹和娘就要投胎做畜生了。” 任平生攥着萍萍的肩膀，他心里慌得厉害，半天才问：“你，你身上有没有哪里不舒服？” 萍萍的声音带上一丝哭腔，对任平生说：“很疼，花生米，身上很疼。” 任平生一把将萍萍抱进了怀里，他流着方才在槐树前流不出来的眼泪，骂道：“狗 X 的。”
第26章 招孽报 任平生一夜都没有回棺门巷。 不能被插手的人世让他那早就死了的脑子嗡嗡作响，一忽想到孤山上的槐树，一忽又想到莫望站在毕强面前那冷冰冰的眼神。 他还蹲在地上，就在暗娼馆的巷子口，萍萍就在他怀中。 不知过了多久，萍萍自己挣开了他的怀抱，抓了抓他的胳膊，就转身往巷子里走去。她是馆子里最乖的孩子，听了邓娘子的话，一次都没有跑过。东家很放心她，白天没客的时候都懒得关，让她自己在路上玩，也正是因此，她才看见了路过的任平生。 但天已经黑了，她吃了从娘亲不见之后的第一顿饱饭，怀里还揣着半包花生米。这个时候回去已经要挨打了，可是她记得邓娘子的话，要回去，不然爹和娘就要去做畜生。 任平生僵在原地，终于感觉到初雪夜的寒意。他不知所措地看着萍萍走进巷子，走到一扇半开的木门前。那门后坐着一个瘦长丑陋的汉子，一把抓过萍萍，嘴里吐出一口烟叶渣子，骂骂咧咧地剥了她身上的棉袄，两脚把人踹进了门中。 任平生心想，幸好，花生米还在，没被搜出来。 又过了一会儿，来了一个裹着瓜皮帽的男人，看身形有些年纪了，穿得齐整，不像下半城的人。只是浑身都裹得严实，看不清具体样貌。门口守着的那个丑汉子忙站起来，点头哈腰地将人迎了进去。 任平生身形一动，不由自主地跟进了屋子。门后面一间窄小的堂屋，没有窗子，燃着香也掩盖不了沉暗的霉味。戴瓜皮帽的男人熟门熟路，很快就钻进了堂屋后的一扇小门。 小门后连着一条昏暗的走廊，不知烧了多少炭，一点寒意都透不进来。走廊两头隔出来好几个房间，挂着脏兮兮的红色纱幔，透着屋里昏黄的烛火，令人想吐。那男人跟着丑汉子进了一间屋，说了两句话，丑汉子就出去了，不一会儿，就从后院拎着萍萍往这头来。 任平生看着萍萍，她的棉袄被剥了，身上的脏衣服也换了，任平生倒宁愿她还穿着那身黑黢黢的破衣裳——她此刻身上只挂着一件鲜红的肚兜。
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