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垂光给他喂铜钱的时候，掩不住高兴，笑盈盈地说：“你是好貔貅！招财的本事越发强了。” 听着这样的话，尚琼却不像从前那样高兴了。从前这份荣耀是他独享，可现在他感觉赵秃子要分走一部分，并且是很多的一部分，叫他有些不痛快。 他想起何重绿说的话：旁人比你强，你就胜过他。 他苦苦思索，只不知道怎样才能胜过赵秃子。开店他是不会的，对此地也不熟，说胜谈何容易？ 脚不沾地忙了近一个月，正逢吉日，赵金晖终于得空将两家人聚在一起，以贺乔迁之喜。他在自宅略请了几位宾客，又专门请人来烧菜摆宴席。 尚琼跟着看了看，只不耐烦他迎来送往，万垂光又和赵金桂不知做什么去，他便四处瞎逛，逛进厨房里。 赵家院落大，厨房不止一处，都忙得鸡飞狗跳，这小灶房却没有人。尚琼好奇地探头看，里头有个人影倒被他吓了一跳。 原来不是没有人。他见是个年轻厨娘，一双大眼睛骨碌碌转得灵，像是年纪不大，然而脸上偌大一颗痣，粉扑得直往下跌，头上插着红花蓝花，像是唯恐自己不够俗气，便多看了几眼。 厨娘也盯着他从头到脚看了两遍，问道：“你是赵家的人？” 尚琼连忙否认，厨娘便说：“你也不是万家人，那你是来帮厨的？” 尚琼胡乱点了点头，正要溜走，却被她叫住：“那边的菜给我洗了，这几样切一切。” 尚琼一惊，不想她老实不客气当真要自己做活。左右无事，他也见过万垂光干活，便拿起菜筐要走。那厨娘又拉着他说：“等等！”随后从筐里掏出一只油纸包，珍而重之地打开，露出两枚辣椒。 尚琼说：“这不洗？” 那厨娘说：“这不一样，怕你洗坏了。”又朝他炫耀一般说，“据说这辣椒极辣，在水里浸了，便辣得不好下口。我好不容易得来两枚，可不能浪费。” 尚琼说：“这样辣，谁吃得下？” “是呀，”厨娘喜孜孜地说，“谁要是吃不下，可就当众出丑了。一定难看得很。” 尚琼正纳闷，只见她提起一只辣椒盯着问：“说是这样说，不知道真不真？”随即便在当中掐破了，指尖点了一点，抵在舌尖品那滋味。 尚琼眼也不眨地看，只见她一张粉面骤然通红，随即皱成一团，伸出舌头来扇风，随即左右寻找，含糊叫道：“水！凉水！”满厨房寻不见，便急急奔出门去。 竟然辣成这样？貔貅看着她狂奔而去的背影不禁瞠目，便离那辣椒远些。 他想着厨娘的话，忽然有了主意：如果别人出丑，自己不出，不就是胜过他了？ 他看旁边有数盅甜汤放在一个托盘里，便捏起辣椒，朝一只汤碗浸了一浸，唯恐不够辣，又浸了一浸：这才放回油纸包，又包好放在角落，等那厨娘自取。他端起托盘走进宴客厅，见还没人来，便将那碗加了许多关怀的甜汤正正放在赵金晖坐席。 他心里一个声音说：当众出丑，我看你耐不耐得住。 做完这事，毕竟心虚，他也不敢再回厨房去，便在厅外徘徊，只等开饭。 想到不久后即将发生的事，又暗自偷笑：待开了席，他尚琼势必把一顿饭吃得云淡风轻，那时谁才是风格稳健天之骄子，万垂光便能看得清清楚楚。 正得意，忽然眼角一花，余光瞟见像是有人进了厅去。 尚琼莫名心慌，思来想去刚要追去叮嘱，只听一声大叫，厅里冲出一个人来，无头苍蝇一般满院子飞跑，手里一只瓷碗落在地下，汤汤水水淋了一片。 小伙计从旁边赶着问：“二爷！这是怎么了？” 尚琼骇然啃起了爪子：那人竟是万垂虹。 只见万垂虹先跑到水缸旁，舀起半瓢水喝，又愤而抛弃，径直窜到井台，捧起桶来把冰凉井水咕咚咚连喝半桶，还要仰起头来啊啊地叫，像极了庙观里雕的大龙大蛇喷火。众人又惊又笑，纷纷都去问他。 尚琼哪有胆子上前？背靠廊柱，不敢作声。 这时只听万垂光在背后说：“他怎么了？” 尚琼不能不说，又不能全说，言简意赅道：“辣。” 又有伙计拾了碎碗，凑上来笑道：“二爷等不得开席，跑进厅里试菜，许是不合口味。” 万垂光看着二哥狼狈的模样拍手大笑，跳起来嚷道：“好！好！不会帮忙只会偷吃，该！” 尚琼被她欢喜的模样逗得也要发笑，内心暗想：虽没能让赵金晖出丑，像是也值了。 几个人边笑边去厨房装模作样找了一番，自然一无所得。因为喊辣的是万垂虹，此事也就不了了之，家宴照常开席。 ---- 貔貅（擦汗）：呼 ~~ 赵金晖：怎么感觉后背麻麻的？
第19章 虽是家宴，赵金晖也请了两三位本地商人朋友；彼此多有往来，又自认不是什么大户人家，没那么多规矩，便在宴客厅设了两席，赵金桂和万垂光带着尚琼坐一小桌。 入席时，赵金晖又对来宾中看起来最富贵的一位郑重介绍：“王掌柜身为本地同行中的翘楚，今日亲临寒舍，堪称蓬荜生辉。” 王掌柜倒也热情，毫不见外：酒过三巡，便寻着由头找人单独对饮。满桌饮遍，又执起酒壶到旁边一桌邀酒。他在本地商行举足轻重，不开口旁人都要敬重三分，一站起来更是无可推辞，连不胜酒力的赵金桂也陪着喝了几盅。 万垂光本来对这些一窍不通，自己在一边吃得美，不想这王掌柜却又走到她身边，笑吟吟地邀酒。 垂光说：“我不要喝，你们自用罢。” 这句一出，气氛便冷了一截。王掌柜似乎许久没被人这样拒绝，打了个愣又说：“三妹可是不会饮酒？试一试便也会了。” 垂光只摇头，王掌柜脸色便沉了。赵金晖原本陪在一旁，见她丝毫没有举杯的意思，朝王掌柜笑道：“我替垂光饮这一杯。”说着便斟酒。 尚琼听着别扭，不解道：“垂光为什么要喝酒？又为什么要替？她又不买卖货物。” “这话说得不妥。”王掌柜说，“咱们买卖人，要的就是互相给个面子。无论有没有交易，面子都在的，下回才好往来。” 尚琼更困惑了：“你从前赚钱也不是靠她，自有许多人尊敬，又哪里需要她来给你面子？” 这一说连赵金晖脸上也挂不住了，又朝王掌柜道：“家里弟妹不懂事，我替他们两人各饮三杯。” 尚琼根本不领他的情，立即说：“我又没要你替……” 赵金晖朝两人奋力打眼色，万垂光伸手拦着尚琼，向王掌柜笑道：“要我饮酒，这有何难？” 王掌柜和赵金晖面色见缓，尚琼却十分不满，垂下眼睛想：她兴许又要说“算了”。正嘀咕，却听万垂光说：“咱们礼尚往来。我是练武的粗人，以武会友是习武之人的荣耀。今天王掌柜要是不同我过上两招，可就是不给我面子。” 尚琼噗嗤一笑，王掌柜却面色一僵，勉强道：“我自然不会功夫，又是在酒席上，妹子未免强人所难了些。” “这不要紧。”垂光大方地说，“不会便不强求：由我出招，阁下不还手，也使得。” 为表真心，她果然摆正小酒盅，一掌压住杯口朝下一按，一只酒杯一声轻响碎成了末。酒液横流，万垂光拉起衣袖抹干净沾湿的手，又轻轻抚过掌中磨起的数处老茧：“我的面子呢？王掌柜请。” 众人都不说话，她笑道：“我喜欢练武，为的就是不被人随意要挟。王掌柜以后遇见这样的人，就来找我——垂光不才，但一定杀到他片甲不留。这种人少了，咱们这样的亲朋好友，才好顺顺当当地吃个饭说个话，对么？” 尚琼看得开怀，赶着说：“对。” 王掌柜瞪着眼讪笑，勉强点了点头。尚琼见他额头微微渗出汗来，大觉痛快。 赵金晖忙道：“吃饭谈心，再欢喜不过了。今天请来的好厨子，大伙儿都尝一尝！”说着便和万垂阳一同倒酒，又有小伙计小丫头赶着布菜，一时热闹起来。 王掌柜飞快回席入座，连视线都避着万垂光；垂光却吃得十分自在，叫人添饭。众人都像遗忘了方才发生的事，说说笑笑吃完了饭。赵金晖带着万家兄弟送客，赵金桂却因为饮酒有些不适。垂光等她睡下才走，正遇着等在外头的赵金晖。 两人在庭院走着，赵金晖说：“今天这王掌柜，倒别跟他一般见识：以后万大哥有了积蓄万一自己做点买卖，也少不了他帮点忙。” 垂光说：“我大哥要做的活，不看他能否做得来，到要看他妹子能不能陪酒？” “不……”赵金晖苦笑道，“毕竟我是做买卖的，以后这样的事少不了，但你不喜欢便不用来，就只在家里。” “在家里？”万垂光想到了在大青县的程小姐和她娘。 赵金晖说：“你喜欢这里就住在这里，等你大哥和我姐姐婚事办完，咱们也办，大伙儿住在一处，岂不是热闹？若是你喜欢清静，咱们就单独住着。” 垂光说：“我不要定亲。” 赵金晖一听顿时慌道：“别啊！你今天生气我懂得，我给你赔不是！”又拦在她面前，“那玉镯不是聘礼的，你别误会我不够诚心。我另去找你大哥提亲的，三书六礼一样不缺！” 垂光一听这些头就要裂，皱着脸说：“不是这些，我在意的不是这些。我不要整日在家里在家里，我喜欢练武，我要出去的！” “你去就是，”赵金晖说，“城里城外，你想去哪里玩，就去哪里玩。或者也跟我去各地铺子瞧瞧，你喜欢什么，我就买给你。” “我不要那些！”万垂光想说却一时说不清爽，只知道江湖之大，和这些不可同日而语，“我根本不懂什么成亲生娃娃，我也不喜欢多想。” “总要有这一天的，你玩够了要回来。”赵金晖耐着性子说，“我知道你练武，可你出门在外受伤吃苦，这怎么好？你一个女孩子，本来就不需要经受这些，我心疼得很。” 垂光说：“可是家里这些我也不想经受。总之我不要定亲。那一对玉镯我自会还你。”说罢匆匆离去。 赵金晖站在门前，皱着眉久久不语。 垂光气冲冲回了家，直到第二天还不能释怀，便在房内运功，也不出去。正心乱时，听见门外尚琼说：“你是谁？” 一道娇嫩嗓音“啊”地一声叫道：“吓死人啦！” 她出去一看，一个年轻女孩身着淡黄衫裙，双臂抱在胸前，站在院里瞪着尚琼。尚琼手里拿着两个铜钱，显然是先看见她鬼鬼祟祟，便吃下铜钱显形，吓了她一跳。 垂光也问：“你来做什么？” 尚琼说：“她刚要朝你窗下躲。”
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