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村人劝田家媳妇好好吃饭，不然没力气照顾两个卧床老人。 田家媳妇摇头，满脸愁苦：“不是我不想吃，真的吃不下。有时候洗菜切菜，突然想起帮他们换纸尿裤的时候就一阵干呕。” 和情绪无关，完全是生理反应。 有人给她出主意：“你看到刚才老路带在身边的那个机器人了没？租一个嘛，一个小时也还好，至少能帮你公婆换衣擦身。” 阿司匹林在社里算是“红人”，村人时不时看到他推余秀兰在路上遛弯。 不少年纪大的人羡慕余秀兰，阿司匹林实在稳重贴心又有安全感，完全不会耍心眼，也不用看脸色。 田家媳妇猛摇头：“那个是护理机器人吧？听说租一个小时都要好几十，我们家可没那么好的条件，租不起租不起。反正是挨时间，估计也……没多久了。” 最后那句声音压得极低，旁人没听见。 路遥转身，田家媳妇确实憔悴，她略微想了会儿，建议道：“或者你租我们店里的厨房机器人，一个小时二十花币，简单的菜品份量大一点，做一顿吃一天。不用自己做饭，心里会不会好接受一点？” 田家媳妇愣了下，似在考虑，过了一会儿，缓缓摇头婉拒。 路遥没再劝。 她刚刚完全没考虑能不能赚钱，只希望想办法稍微改善田家媳妇的心理状况，但决定权在客人手里。 返程时，路过陆铭潇的家，路遥看到自家的厨房机器人正在洗衣台上杀鱼。 地坝里放了张躺椅，陆铭潇躺在椅子上，脸上盖着一本书，旁边还坐着几个小孩。 路遥想起来是周六，寄宿的学生都放假了。 围着陆铭潇的那几个都是镇上中学的学生。 这些小孩大部分时间在学校，放假回来多由爷爷奶奶照顾，父母在外打工，看来是黏上了社里看起来最年轻的大学生哥哥。 路遥没有停留，和一群还在唏嘘田家那对老人的村人慢慢悠悠逛回家。 到家已近黄昏，饭食的香味从厨房窜出来。 路遥皱着鼻子嗅了嗅，闻到糖醋味儿，鼻端那仿佛挥之不去的霉腐味儿和臭味儿终于被烟火气驱走。 晚饭吃到一半，路遥接到商店街的联络，手机嘟嘟响个不停。 哈罗德打视讯过来。 路遥犹豫片刻，点了接通，屏幕仿佛炸开一样，挤满美甲店的店员。 时隔近一月，哈罗德才看到路遥的样子，以前打视讯她都拒绝。 小黑龙预想过很多情景，从未想过路遥会变成这幅模样。 白发苍苍，虚弱干瘦。 明明前不久在星域见到，她还是他们初见时的模样。 人类会衰老得这么快吗？ 不仅哈罗德，美甲店的异族店员都被路遥的样子震惊。 刚点开视讯还在吵闹，瞬间静得落针可闻。 路遥眨了眨眼睛，像往常每次见面一样微笑，还低声调侃：“这是怎么了？都不说话。” 梅露露从爱德华的肩膀上飞起来，凑到屏幕前，眼泪大颗大颗落在哈罗德手上。 她悲伤地问：“路遥，你要死了吗？” 路遥默然一瞬，语气平和：“虽然看起来像，但还没有那么快。” 普修也飞过来，挤开梅露露：“路遥，我不要你死。什么时候回店里？我还想和你一起拼积木。” 路遥抬头望了一眼门外，租借小店的正门外是连成一片的高山，仿佛没有尽头。 哈罗德两根手指拎走梅露露和普修，脸色臭得可怕，幽蓝色的眼瞳定定盯着屏幕里的路遥：“我来接你，一定会找到你。” 路遥弯起眼睛，笑容和煦：“不要冲动，也不要担心，我在这里过得还不错。” 哈罗德气得想砸手机：“那家伙呢？每次都跟着你的那个家伙在哪里？” 路遥眼底的笑意深了两分：“他也在这里。他会保护我，所以不要冲动。我会想办法，我不在店里的这段时间，美甲店和商店街都要仰仗你们了。” 店主的语气寻常也郑重，她的话天然带着安抚的力量，店员的焦躁、急切、不安、忧心被缓缓抚平。 哪怕有些不情不愿，总归是安静下来。 挂掉视讯，路遥长长叹息一声。 看来得尽快找到线索，完成任务，否则先垮掉的不是她，而是商店街和她的伙伴。 深夜，路遥被熟悉的、痛苦呻吟吵醒。 短暂的茫然之后，她悚然一惊，猛地坐起来。 门外的声音，好像多了一个。 路遥迅速披衣起身，照例带了星棠、燕归和花狸。 月光和昨晚的一样亮，泼洒在地上，像雪一样。 路遥没有听错。 两个声音，也是两个人。 田家那个老太太也来了。 两张枯瘦苍老的面孔从暗影里浮出来，路遥躲避不急，被老太太勾到裤腿。 老太太吃力地爬过来，匍匐在路遥脚下：“求你……解……脱……是……你的……话，一定……能……帮我。” 路遥头皮一阵发麻。 比路遥反应更快的是脚下的暗影，自进入无神之地，安静得宛如不存在的暗影躁动起来，炸开的暗影如棘刺一样迅猛地飞起来，毫不迟疑地削断那只抓着路遥裤腿的枯手。 凄厉的惨叫声响起，老人捂住手腕，痛得在地上打滚。 路遥惊出一片冷汗，正要让星棠去唤醒一台护理机器人，带过来帮老人处理伤口，眼风扫到那截断手如虫子一样蠕动起来，慢慢地勾勒出另一个人形，蓦地住了嘴。 老太太断掉的那只手化成了另一个路遥见过的卧床老人，听说是肝癌，租借小店还没开业时就已经下不了床。 他裹着厚厚的棉衣，朝路遥伸手，枯瘦手腕下起了成片的恶疮，流出脓液，被初夏的凉风一吹，恶臭弥散。 老人趴在地上，吐出一样的绝望请求：“求你……帮……我……解脱……” 路遥连退数步，压制住躁动不已的暗影，心下一阵茫然。 为什么这些老人执着地寻她？ 他们到底是什么东西？ 又凭借什么判断她可以帮助他们？ 还有，藏在她脚下的暗影原来并没有如其他半身信物一样被无神之地约束。 它们只是一直在沉睡。 如今被吵醒，愤怒不已。 路遥蹲下去，脚下的暗影像纸片一样从地面剥离，尖锐的棘刺像冰淇淋一样缓慢融化，变成一个圆头圆脑的漆黑猫猫头。 路遥伸手，轻轻抚摸，一条漆黑的小尾巴扬起来，缓慢打圈，仿佛十分舒服。 路遥抚摸着乖巧下来的暗影，若有所思。 月色被云层遮掩，路遥起身，极力忽略前方像蜡像那样融在一起的三个老人，转身大步回家。 租借小店的门一开一合，四下归于宁静。 月影下，只剩那团奇怪又诡异的影子还在苦痛地呻吟、蠕动。 虫鸣蛙声中，陆铭潇从屋角的阴影里走出来，盯着地上那一团扭曲的“腐肉”，眼里流露出几分嫌弃。 很多时候，人类的贪婪叫神魔都为之侧目。 大多数时候他们求生，只会在极少数情况下求死。 人无知无觉诞生于世，随着年岁增长，他们获得知识、阅历、信仰、理想、尊严、财富……又从某一天开始，一样一样地弄丢这些花费数十年、甚至几十年得到的东西，身体不再健朗、收入逐渐减少，慢慢地失去理想、财富，再后来多活一日，尊严就要被踩在脚下践踏，羞耻心和疲惫感会叫人丧失生的渴望。 无神之地为那只邪魔设置的考验何其刁钻，她会选择如何使用她的能力来安抚这些受尽苦楚的绝望灵魂？ 人类从未脱离自然的循环，他们来到世上几十载，终究会与那些曝尸荒野的野兽一样，化为山林土地的养料，或是成为世界脚下一块渺小不可见的石子。 死亡是时间赋予生者最后的仁慈。 若是那邪魔被绝望的灵魂蛊惑，斩杀生者，他的弑神刀就会轻轻架上她的脖颈。 若她想做仁慈的神，此生都将与来处无绝的绝望灵魂一起徘徊在这片无神之地，每时每刻都要倾听他们痛苦、扭曲的声音，直到自身被吞噬、意志崩毁。 游戏规则就是如此。 邪魔面对着一个无解的局面。
第339章 第十二间店 医院和油桃。 路遥一夜没睡, 思考桐花镇的奇怪现象，她不确定是因为自己的出现才使得老人那么痛苦，还是本就如此。 老人这个群体, 人还年轻的时候很难注意到。 他们行动缓慢, 牙口不好, 爱吃耙软的食物, 怕冷, 总是穿得很多, 看起来臃肿又邋遢。 若非被困在无神之地，路遥也没有特意观察过那些早已默默退到边缘的老人。 黎明将至之时, 路遥想到两个方向进一步了解无神之地的情况, 一从陆铭潇入手, 他的状态明显和以前不一样, 或许目的也和以往不同；二是离开桐花镇，去看看小镇外面的世界，或许能获取到任务相关的信息。 陆铭潇就在镇上，但他已经认不出路遥。 路遥曾找过机会和他攀谈, 话题始终停留在寒暄层面，无法更进一步。 短暂犹豫后，路遥决定先进城一趟。 这事说难不难, 只是以路遥如今的身体状况和行动能力，多少有点麻烦。 机器人的存在倒是能弥补路遥体力上的不足，想好就开始行动，路遥从床上坐起来，起身穿衣服。 店主出门, 租借小店需要一些安排, 以防外出时有客人上门。 生意难做, 再小的蚊子腿也不能放过。 路遥原打算带星棠和一名护理机器人出门，要留星棠守店，她决定只带一名护理机器人。 临出门前，路遥接到书店的联络。 路遥完成书店的任务后，新书上架的速度一直按照计划稳步推进。 但是自从店主来到无神之地，书店的上新速度逐渐放缓，眼下情况出现变化，书店的狂热粉丝日日催上新，星网上舆论风向已经有些失控。 为提高翻译效率，店里已经启用人工智能。 可惜在书籍翻译上，人工智能的适用性远逊于原生人类。相对来说能力出色的阿尔弗雷德却是从别的店铺调过来的临时工，不能时时留在店里工作。 鸦乱更换回机械躯体，只为更快学习书籍上的古老文字。 即便如此，短时间内达到准确翻译书籍内容的水平并不容易。 所有新书初次翻译结束都要经由送货员送到租借小店，由店主修改、校对。 路遥在无神之地无法使用芥子空间，没办法喝恢复药剂续命，有时候看着那些僵硬空泛的译文，路遥会生出一种不如自己重新翻来得快，可时间和精力确实不够，结果就是新书上架的周期被无限拉长。
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