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“只是‘曾经’。”高大的男仆似乎并不在乎这些，平静回答探长的话，“弗鲁门阁下开出的薪资让人无法拒绝。” 这倒也是……一个说得通的理由。 身处如今的时代，过去人们更加看重的阶级和地位似乎都不再重要。 就算是贵族也有因金钱向商人低头的时候……这放在几百年前简直是无法想象的事。 变化……机械革命后，一切都变化得太快了！ 布朗探长在心中唏嘘一声，又不得不向专业人士请教：“你能确定吗？” “昨天光线不好，我也看得不算仔细，但男女的骨盆差别太明显，任何医生都能看出其中的区别。” 男仆目光下垂，似是在小弗鲁门先生那丰茂的发顶扫了一下：“只要爱德华·福里斯特不是女扮男装，那具尸体便不可能是他。” 探长被他的话逗笑一瞬，却又顾忌着埃斯蒙德就站在旁边，赶紧绷起脸点头赞同：“是这样没错。” 他们越说，斯通兄妹的脸色越差。 塞莱斯汀握着男爵夫人的手都开始微微颤抖。 童年的回忆最令人深刻，塞莱斯汀还记得十年前他们一家被赶出家门时的场景。 初冬的风已经有些锋锐，像刀片一样剐蹭着她裸露出的脸颊。 年幼的她被姐姐抱在怀里，兄长背着祖父走在大街上…… 因为那些阴险的小人，不论是公司的股份还是从小居住的房子都被拿去抵债……他们已然无家可归。 是玛丽姑妈……她像一个天使，将他们保护到自己的羽翼下。 她还记得这双手、这双手臂，把她紧紧抱到怀里……那么温暖，让她一下子从冬天回到春日…… 可现在，那双带给她温暖的手臂变得如此枯瘦。 仿若树叶落尽的枝干，褪去鲜艳的颜色，变得苍白而脆弱。 塞莱斯汀忍不住将自己的额头送到那只骨瘦如柴的手中，仿佛这样就能再次从中汲取到些许温暖…… 不知道这个动作哪里刺激到了男爵夫人，原本安安静静躺在床上的女人突然抽搐起来，喉咙里发出可怖的“嗬嗬”声。 “玛丽姑妈……啊！” 床上的男爵夫人不知哪来的一股怪力，一把将距离她最近的斯通小姐推倒在地。 “哎——哎啊————！！！” 瘦如骷髅的人突然发出一连串的尖叫。 推倒斯通小姐后，那双手又开始无规则地乱抓，把所有能够到的东西都抓到手里，奋力向周围扔去。 “塞莉！” 埃斯蒙德赶忙抱住跌倒在地的妹妹，用后背挡住向少女砸来的枕头。 其余人在短暂的怔愣后也回过神，赶紧手忙脚乱地上前帮忙。 也许是这样的事发生得太多了，男爵夫人的床边并没有太多可以用来投掷的“凶器”，几人很快便控制住了发狂的男爵夫人。 “哦，该死……”倒霉的探长被男爵夫人狠狠抓了一下，低骂一句后大声朝女管家奥德茨太太喊道，“药！夫人平时用什么药？赶紧拿来啊！！” 奥德茨太太同样不知所措：“我、我不知道在哪儿……夫人用的药一直由男爵阁下亲自保存……” 现在的希尔科罗男爵显然不能告诉众人这个答案。而他忠实的男管家也还处于昏迷中，所有的希望都压在男爵的贴身男仆身上。 还好，虽然男爵是个多疑的人，贴身男仆也并不知道男爵夫人的药具体是什么，却知道药瓶所在的位置。 药瓶先被送到小弗鲁门先生的男仆手里。 波文打开瓶塞，只闻了一下就蹙起眉。 再三确认这确实是男爵夫人的常用药、并查看柜子上的其他药瓶后，他只得把这只棕色的小药瓶递给女管家。 “是鸦片酊。”他小声在主人耳畔说道。 小弗鲁门先生有些意外，精致的眉头也随之皱起。 鸦片酊确实是一种有效且常见的镇静剂。 直到现在，贫民窟的妇人们为了让吵闹的孩子保持安静都会给他们喂食鸦片酊。 但二三十年前便有人提出，这种立竿见影的特效药有很强的成瘾性，且长期服用对身体的伤害极大。除非逼不得已，惜命的贵族们已经很少滥用这种药了。 服下“特效药”的男爵夫人重新回归平静。 她的双眼再次失去光泽，只呆呆地盯着天花板，安静的样子与刚刚的疯狂形成鲜明对比。 斯通小姐还半靠在兄长怀里，不知所措地看着这一切。 回过神后，她再也无法抑制内心的悲伤，不顾众人的阻拦扑到男爵夫人的床边。 “不、不该这样的！”她哭喊着，完全没有淑女该有的仪态，“玛丽姑妈……那个畜生……一切都是他搞的鬼！！” 埃斯蒙德也拿到了所谓的“特效药”，在听完小弗鲁门先生的解释后更加气愤。 “开药的医生到底是谁？他必须给我们一个交代！”他的胸脯因愤怒不断起伏，“现在谁都知道这样的药不能乱用……一下子开这么多，他们是想杀了她吗？” 男爵的贴身男仆被他骇人的眼神吓到，连忙摆手表明自己的清白：“不、我并不知道这些……男爵阁下很忌讳我们提夫人的事，我、我这还是第一次进夫人的房间……” 对于这种说法，奥德茨太太也证明确实如此。 “只有男爵阁下能自由出入夫人的房间，他不在的时候会把钥匙交给雷纳德，客房女仆只有在他们在场的前提下才能进入房间打扫……”她顿了顿，手触碰到腰间那象征着女管家身份的钥匙串，补充道，“即使是我，也无法在他们不在的时候靠近夫人。” 男爵的这一规定很是古怪，再加上那瓶来历不明的“特效药”，布朗探长都不得不怀疑起他的动机。 “恕我失礼，你们家族除了男爵夫人，是否还有患有精神疾病……”探长询问的话说到一半，立刻被斯通兄妹的怒视打住话头，无奈地举手示意，“我向父神起誓，我没有恶意，这也是例行询问的一环。” “那我也可以向圣母起誓，斯通家族从来没有出过精神失常的人！”斯通小姐红着眼眶，咬牙道，“玛丽姑母以前也没有……祖父说过，她在女子学校时便成绩优异，如果不是要嫁人，她完全可以靠自己的成绩进入庞纳大学！” 布朗探长本想说精神病和智商没什么关系，但本能让他知道这话并不适合说出口，只颔首表示自己知道了。 “一个家族里没有精神病史、且自己也没有精神病史的人，一般是不会无缘无故发疯的。” 众人身后，小弗鲁门先生用手指点了点下巴，忽然道：“会出现这样的情况，大部分是因为受到突如其来的刺激……当然，过度使用鸦片酊也能达到相似的效果。” 突然有人赞同自己的说法，埃斯蒙德眼前一亮，立刻就要说些什么，却被对面的年轻人伸手打断。 “希尔科罗男爵不是个讨喜的人，但他是个聪明人，他不会无缘无故弄疯自己的妻子。尤其是三年前，我记得那正是他事业的关键时候，他本有机会成为内阁大臣的候选人之一，那对他很重要。但他却在最关键的时候退出了，理由是他的妻子病了需要照顾……”小弗鲁门先生不加掩饰地嗤笑一声，“我不知道你们怎么想的，但我觉得这非常古怪，毕竟他看上去可不是那么重感情的人。” “且如果这个‘借口’还是他自己搞出来的，那就更奇怪了。” “能让唯利是图之人放弃唾手可得的利益，这跟要他的命也差不了太多，我实在想不通其中的关窍……” “……但今天，你们给我一个新思路。” 他再次看向斯通兄妹，弯唇笑道：“要是发生某个突发事件，谁也无法预料到的，足够让他的野心冷却下来的大事，及时退出政敌的视线、好好掩藏起秘密也是最理智的行为。” 布朗探长越听越觉得背脊发寒：“您的意思是……” “没什么意思，一个基于现实的推论而已……哦！你们治安所的效率很快嘛！”从窗口瞥见几人靠近的身影，金发的年轻人双眸一亮，率先向房间的出口走去。 “你的帮手来的正是时候。”他说道，“这里就交给你了，探长先生。”
第11章 猜疑 011 格林菲尔德治安所的效率确实够快——也有可能是因为消息太过骇人，尽管艰难，他们还是派出了一位验尸官和一名小警员前来协助布朗探长。 “华莱士警司说……等路通了、他就会尽快带人赶过来，大概还需要一天……”小警员把绑在鞋上的滑雪板取下，上气不接下气地向布朗探长汇报现在的情况，“莫顿医生，正好有两套滑雪板……他去年从旧大陆带回来的纪念品……我们就先过来了……” 布朗探长看到两人几乎要落下泪来，自动忽略了小警员那通废话般的解释。 即使现在还没什么证据，但常年办案的经验告诉他这不可能是一起普通的案子。 大雪阻挡外人进来，自然也阻止庄园内的人逃脱。 凶手很有可能还藏在这座庄园中，甚至就在男爵的那些贵客里。 一个人面对一屋子嫌疑人，压力不可谓不大。虽然现在只是多了两个助手，但他至少能安心收集口供了。 大概是过去接触过滑雪，莫顿医生的状态明显比随行的小警员好很多。 事态紧急，他只短暂休息了一会，便随探长来到男爵的房间。 “……是勒死没错。” 医生先拔出了短刀，又检查了男爵的眼球和脖子上的伤痕，有些遗憾地摇头：“但昨晚太冷，谁也不知道他是什么时候被吊在外面的，具体死亡时间无法推测。” 这点布朗探长早有心理准备，倒也没太失望。 “你看这里，两处伤痕不一样。”他抬起尸体的头部，展示出脖子上的两道勒痕，“他是死后才被挂上去的？” 医生对此并不意外。 除了自杀情况，他杀基本都是死后挂上去的。 “让他致命的是这一道。”他指向颜色较深的勒痕，又指向那道颜色发白、较窄的勒痕，“奇怪的是勒死他的那道和麻绳留下痕迹不太一样，看上去更像是质地更细腻的东西……” “也许是用这个。” 布朗探长走到四柱大床边，两指扯起掉了一半的床幔：“也许凶手是用这个把他勒死的。但不知因为什么原因，又选择用一条麻绳把他吊到阳台外……如果只是单纯的入室盗窃，大可不必这么做。” “你觉得是寻仇？”医生看着短刀思索片刻，缓缓点头，“确实有道理……但在死前折磨人的方法有很多，为什么是在死后再捅刀？” “也许是什么仪式，大概是只有凶手本人才能理解的意义。”
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