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她说这话时正看向库珀督察，显然是在询问他，后者便顺势答道：“庞纳治安所那边只让我们暂时封了那座房子，任何人不许出入直到庞纳那边来人。所以我们只是把乔治亚先生（老男仆）带了回来，并没有动里面的东西。” 利昂娜：“你们没有留人在房子里看着吗？” “没有。”库珀督察立刻摇头，“您也看到了，我们这边是地方治安所，人员本就不足，不可能留人在那边守着……不过我走之前给房子的所有出入口都上了锁，也与罗斯百瑞镇的镇长打过招呼，他会安排夜巡人特别关注那条通往希维尔子爵宅邸的路，保证在我们回去前不会有人擅自闯进去。” 在库珀督察看来，这样的安排足够阻止有人擅自进入那栋房子。只是一晚上而已，他不认为会出什么大事。 而且在利昂娜来之前庞纳那边已经跟他们用电报沟通好了，庞纳治安所负责这个案子的治安官会在明天一早到达南希尔，到时候搜查的事会有那位治安官负责……可计划赶不上变化，谁能想到会半路杀出一个小弗鲁门先生这么一个变故，偏要在今天赶过来…… 2月的天黑得早，此时外面的天色已经完全黑下来，显然不适合出行。 经过一通问话，利昂娜那一路上都在发热的大脑终于冷静了一点。 同时她也意识到，库珀督察会想各种借口拖延，估计是在委婉表示不想让她单独去希维尔子爵家进行搜查。 不知道巴顿警司是怎么在电报里跟南希尔这边沟通的，但想来应该是给了她很大的权限，否则库珀督察对她的态度不会跟上次判若两人，基本她提出什么要求都配合答应。 可她到底不是治安所系统内部的人，巴顿警司固然相信她，可库珀督察只与她短暂接触过一次，根本谈不上互相了解。 身边跟着治安所的人一起行动还好说，要是单独让她去那处房子收集证据，不管是找到还是没找到都容易说不清楚……所以最好的方式还是等明天与治安所的人一起去。 想明白对方的顾虑，利昂娜也没有为难他的意思，直接表示今天太晚，等明天庞纳治安所的人来了他们再一起出发。 库珀督察闻言明显松了口气，两人又互相说了些客套话后便分开了。 等利昂娜独自回到旅馆时已经过了晚饭时间，那位她从火车上带下来的男孩早就自己吃过饭，开始书写自己的简历。 利昂娜等他写完后简单扫了一遍，字体算不上好看，一看就是孩子的笔迹，难得的是上面的语句十分精炼，几句话就写清楚自己的工作履历，单词也都没有拼错——这对一个十一岁、只在工厂里上过三年学的男孩来说算是非常难得，可见他平时学习时应该很认真。 大概摸准他的水平后，利昂娜放下信纸，给了他几个选择。 “第一，我知道几个正在招人的农场。工作很辛苦，工资也很低，你几乎攒不下什么钱。好处是包吃住，起码不会饿肚子，我也能保证农场的管理者不会虐待你。”利昂娜伸出第二根手指，“第二，庞纳城中有一些中介所，你可以去那边提交简历应聘男仆的职位。我会帮你支付所需的手续费，以现在市场的需求看，你如果不挑职位应该很快就能找到工作……” 男孩在听到第二个选择时明显有些异动，但他很敏锐，似乎是发现利昂娜的话并没有说完。 “这已经很好了，先生……” 他观察着对面这位金发小绅士的表情，小心翼翼地问道：“不过您看起来，好像还有第三个选项没有说？” 利昂娜笑了下，终于伸出第三根手指。 “第三，我知道大公主玛格丽特殿下开办过一个慈善项目，会资助一些有天分却没钱的孩子进入公立学校上学。如果能通过大学的笔试，她会一直资助下去，直到毕业。” “当然，这也不是完全免费的。首先你必须通过考核，证明你有能力跟上公立学校的学习进度。其次，不管你考没考上大学，在毕业后的一段时间里你都必须服从大公主殿下的安排到指定的岗位工作，时间的长短根据公主殿下资助你的时间而定。” 金发的小绅士终于放下手，看向面前的男孩：“如果你无法接受这个条件，那就请不要考虑这个选项了。究竟要选哪一个，决定权在你自己手里。”
第317章 317 三个选项摆在面前,实在没什么好纠结的。 男孩虽然只有十一岁，但像他这样出身劳工阶级家的孩子都是从五六岁就成为全职劳动者。 家在农村的孩子人生的第一份工作大多都是在田野驱赶乌鸦, 偶尔也有条件不好或者足够心狠的父母，会把孩子送到矿场。 城市里的孩子选择相对多一些，除了进入工厂外，他们还未成长起来的体型很容易钻进狭小的烟道，于是清理烟囱变成了独属于小孩的工作。 可不管是进入工厂还是在街头工作，孩子们的人身安全都没有任何保障。 在《工厂法》禁止工厂雇佣9岁以下的儿童前，每年因为错误操作导致终身残疾或身亡的儿童比现在要多好几倍。 相比起每天提心吊胆地工作, 能免费读书实在是男孩过去做梦都不敢想的好事。 唯一让他有所顾虑的是, 读书后必定会没有时间从事全职工作，也无法像过去那样给家里寄钱。 像他这个年纪的男孩，每周能赚到的薪水已经远远超过自己的母亲, 有些都能赚到父亲一半的薪水，是家中重要的经济来源之一。 如果他选择去读书，即使可以找一些兼职工作也肯定赚不到全职工作能赚到的钱，整个家庭的收入都会少很多。 可世上本就没有两全其美的事，每一次作出选择都会付出一定的代价, 即使那个代价并不是人们想要主动给出的。 男孩明白其中的道理, 利昂娜也明白，但这就是他必须由他自己作出的选择。 “…………” “我……想先试一试您说的考核……” 男孩短暂犹豫了一段时间后还是选择了第三个选项，小心翼翼地打量着利昂娜的神色问道：“可、可我只会简单的读写……如果没有通过考核,我、我还能选第二种吗……” 他的声音越来越小，到最后逐渐成了听不清的咕哝。 利昂娜看着男孩几乎埋到胸口的脑袋以及红透的耳尖,胸中一种莫名的情绪开始翻涌。 庞纳城中有很多家中介所, 只要支付一笔中介费就可以把自己的简历放到那里，中介所会根据每个人的情况向附近需要仆人的人家或公共设施进行推荐。 整个过程并不困难, 男孩唯一的劣势大概只有他没有做仆人经验，可能需要等待更长的时间或者以比较低的薪资才会被录用。 也许开始的时候会困难一些，可做一个在室内工作的小听差还是要比成为矿场工人更加安全。如果工作认真，慢慢积累经验，两年后他的工资也不会比成年男人在工厂工作挣得少。 可男孩还是选择回家——也许这跟他不知道相应的渠道有关系，可即使知道，一个月十银币的中介费也足够完全堵死这条道路。 有人会因为半金币的中介费不得不放弃更加安全的工作，小小年纪就要为自己和家人能吃饱饭而冒险；可有人一晚上就能输掉五百多金币，还会心安理得地在欠条上签上自己的名字…… 虽说心里清楚这个世界本就没什么公平可言，可亲眼目睹这种悬殊的差距时利昂娜还是会感到揪心。 “我既然答应帮你就不会食言。”她对男孩说道，“今天不早了，你先回去休息吧。” *** 也许是旅馆的枕头有些高，也可能是心中有事，这一夜利昂娜睡得并不算太好。 她不到五点就醒了，又在床上翻来覆去滚了半个小时才揉着僵硬的后颈坐起身。 按照库珀督察的说法，庞纳治安所那边原计划t今天上午就会派人来搜查子爵的老宅，早点起来时刻准备出发也不错。 而且在此之前，她得把住在隔壁的孩子送走。 改变职业对男孩和他的家人来说都是大事，他还是需要与家里人商量后才能作出最终决定。 利昂娜为他购买了回家的火车票，把如何接受考核的流程跟他说了一遍后，递给他一张面值为五金币的纸币。 不管他今后是想要去庞纳城接受考核，还是去中介所挂简历，这笔钱也足够他使用了……或者他可以直接留下这笔钱、依旧选择去矿场工作，利昂娜也不会干涉。 男孩再三向小弗鲁门先生表示了感谢，最后红着眼眶，一步三回头地往火车的方向走。 就在火车即将开走时，他突然从窗口冒出一个脑袋，眼中闪烁的光芒明亮到耀目，迎着充满煤灰的浓烟向利昂娜挥手。 “真的很感谢您，先生！”他拔高声音，试图压过尖锐的汽笛声，“将来我一定会报答您的！我保证——” 随着更多的烟雾笼罩住站台，汽笛声和火车启动的声音完全将男孩的喊声盖了过去。 动轮开始往前滚动，那条探出窗外的手臂却一直挥舞着。 尽管掺杂着煤味的烟灰让人十分不适，利昂娜还是伸手朝男孩的方向挥了两下。 她目送着整辆火车完全驶出站台，直到其彻底消失在铁轨尽头，不自觉上扬的嘴角才慢慢落下。转过身，一步步走出车站站台。 每个人都有要做的事，她也一样。 说实话，她根本不关心杀死希维尔子爵的是谁。如果往心灵更深处剖析，她甚至觉得那种只会给周围人带来麻烦的人死了未尝不是一种好事。 但因为他的那句话，他过于巧合的死亡时间，那个原本只是冒出一个头的怀疑已经开始扎根抽芽，逐渐成长到利昂娜再也无法忽视它的地步。 利昂娜有种预感——尽管她的理智也觉得那很荒谬——可她无法停下思考一种可能性。 如果希维尔子爵找到的、那可以换取大量金钱的“东西”只有一件，那是否就代表着那是一件可以同时让布莱恩首相、亚连·叶利钦和身为怀特伯爵的自己都感兴趣的“东西”。 不管从个人性格、社交圈子、还是所站的立场看，他们三人都没有任何重合的地方……但自从利昂娜在新大陆时听道格拉斯夫人详细说过当年的事，在她基本确定布莱恩首相确实与当年那场案件有脱不开的关系后，他们之间便出现了一个若隐若现的重合点。 利昂娜无法确定那个正在前方闪烁的光点是否就是她久寻不到的真相，但她的直觉告诉她，绝对不能错过这次机会。 那个案子已经过去太久，每次出现线索都必须牢牢抓紧不能松开……也许这就是最后一次机会…… 因那双明亮的眼睛带来的欢喜随着向前迈的步伐渐渐消失，等利昂娜来到南希尔治安所门前时，她脸上的表情已经完全变为木然。
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