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再次谢过利贝尔将军，金发的年轻人环视一圈周围，自然而然地走到玛格丽特身边。 “我以为你出去一趟就把我忘了。”大公主殿下打开扇子遮住下半张脸，邀请的声音里都带着轻佻的笑意，“你也是第一次来艾安萨宫吧？怎么样，今晚要不要去我的房间参观一下？” 利昂娜：………… 虽然知道对方没有其他意思，但这暧昧的语气还是让她起了一身鸡皮疙瘩。 “……抱歉，殿下。这次我可能要失约了。” 她放轻声音小声道：“我得到一个有关父亲的线索，必须尽快回一趟怀特郡……不会太久，我尽量在三天内回来。” 玛格丽特露出了惊诧的神色，表情难得严肃起来。 “那就去吧。”她扇了下扇子，伴着香风轻声叮嘱道，“带上我给你的手杖，一切小心。”
第56章 056 在这个时代, 验证一条情报是否属实说难也不难——只要速度够快，别人就来不及做遮掩。 谢尔比叙述时提到的每一个名字利昂娜都记下了。 而纽克里斯位于怀特郡, 也是距离她儿时故居——帕克丝庄园最近的城镇。从庞纳城坐火车不到四个小时就能到。 即使还缺少名号，但早在怀特伯爵死后，遗产便已经划分到其长子“利昂哈特·弗鲁门”的名下。 至少在怀特郡内，利昂娜这个“伯爵之子”的身份要比其他地方好用很多。 从王宫出来，她立刻叫辆马车回到尤默尔大街，把身上这身行头换下来。 梅太太和波文看到她冲进来，借露出诧异的神情。 “怎么这么早？”波文接过她扔过来的侍卫外套, “我还以为公主殿下至少会把你留到晚宴才放人。” “我要出趟门, 去纽克里斯！” 她快速冲到自己的房间换了个不那么显眼的外衣和鞋子，还不忘朝门外喊道：“帮我看看西庞纳铁路的时刻表，最近的一班火车在什么时候？” 波文快步回到客厅, 找到今日的晨报。 “中午十二点有一班……不过现在应该来不及了。”他努力从密密麻麻的铅字中找到目标，“之后的一班是下午三点……” “不，还来得及。” 利昂娜放下怀表，加快了系扣子的速度：“我们先坐马车到梅贝尔地铁站，从那里坐地铁到庞纳西站只需要十五分钟。” “可行李还没收拾……” “收拾什么行李？带上零钱和支票夹就行了,快去叫马车！”利昂娜随便拎了顶高顶帽戴上,转身便看到梅太太拿着两个纸包站在门口。 “抱歉，还没跟你好好打招呼又要走了。”她上前与梅太太快速行了个贴面礼，“我不会离开太久, 很快就回来。” 梅太太没说什么，与过去每一次目送她离开一样,只用那双浑浊却沉静的眼睛注视着自己的小主人：“有什么我能做的吗？” 利昂娜想了想, 快速抽了一张便笺纸写下几句话。 “我们可能来不及去电报站了……麻烦你给帕克丝庄园拍份电报，让皮埃尔先生派一辆马车到纽克里斯火车站等我们。” *** 作为拥有二百多万人口的超级城市, 庞纳城的交通系统也一直位于世界前列——去年开始正式对外营业的地铁就是最有力的证明。 当然，因为成本问题，庞纳地铁不可能使用结晶矿那种高级燃料做能源，它的动力依然来自廉价好用的蒸汽机。 为了排出这些浓烟，工程师不得不设立了通气孔，保证人们能在充满烟雾和蒸汽的环境下生存下来。 且目前的“地铁车厢”与人们日常乘坐的“火车车厢”也略有不同。 地铁中供乘客乘坐的“车厢”并没有顶棚，人们只能坐在仿若矿车般的车厢在地下隧道穿行[*1]……想想也能知道，乘坐地铁的体验一定不会太美妙。 但不可否认，这种交通方式要比地上快太多了。 尤其在庞纳这种人口密集的地方，马车因拥挤造成的事故每天都有，让t本就不顺畅的交通雪上加霜。 相比之下，地铁这样的环境也并非不能忍受。 半个小时后，小弗鲁门先生和她的男仆赶着火车即将发车的铃声踏入车厢。 “……神父们说得没错，那里简直是地狱！” 进入火车车厢后，波文放下手里的篮子，立刻打开车窗狠狠吸了一口气：“真不敢想象，有一天我会觉得庞纳城的空气居然能让我感到解脱。” 利昂娜则是第一时间翻出梅太太为两人准备的三明治。 她早上就吃了几口干面包，现在已经饿到胃部抽搐，急需一点食物补充能量。 贴心的梅太太不但在小篮子里放了两块三明治，还有两瓶牛奶，简直是她的救星！ 他们乘坐的一等车厢并没有多少人，这个单间里只有主仆二人。 距离到达还有近四个小时的车程，利昂娜便把自己在飞艇上的遭遇简单跟波文说了遍。 波文听得出了一身冷汗，都顾不得什么新得到的线索，赶忙追问道：“那个叫谢尔比的女仆真的可靠吗？她真的不会把你的事说出去？” “即使我女扮男装的事暴露了，我依然是父亲的孩子。也许会遭到旁人的指责，但并不能真把我怎么样。” “但拥有王室徽记的信物落到别人手里，一旦被别人知道，不管是'基金会'本身还是马黎王室都不会放过她。” 利昂娜拿出那枚金发针，在手里转了一圈，视线落到波文身上：“话说回来，太早之前的事我记得不多，你还记得1109年发生过什么大事吗？ ” 十二年前的利昂娜还不到六岁，但那时的波文已经十八岁，还在怀特伯爵的资助下考上了王立医学院，记得的东西自然更多。 “ 1109年啊……我记得伯爵阁下去了趟旧大陆，直到快年中才回来。”波文回忆着说道，“你不记得了吗？那一年他错过了你们的生日，你还跟他大吵了一架。” 利昂娜当然记得这个。 怀特伯爵虽然平时很忙，经常不回庄园，但他总是不会错过双胞胎的生日。 可那一年他失约了，且在利昂娜抱怨时非常不客气地训斥了她一顿。 “我记得，只是不记得那是六岁还是八岁的事了……”利昂娜吞下最后一口三明治，囫囵道，“那你还记得他当时具体是去哪儿了吗？” 波文：“这我就不知道了，姨母估计也不会知道，伯爵阁下的行程从来不会跟别人说，也许霍顿先生会知……” 他的话突然顿住，小心觑着对面人的脸色：“您也知道，如果伯爵阁下真的曾隐藏身份去旧大陆做了什么，那在庄园里唯一有资格知道的也只有霍顿先生…… ” 霍顿先生——便是伯爵府曾经的男管家。 三年前，他向众人招供了自己因盗窃财物被发现，所以才在酒里下毒的全过程，并在认罪后自杀。 当年，利昂娜因中毒躺在病床时怀疑过很多人，但从未怀疑过这位忠诚的男管家。 因为怀特伯爵对男管家霍顿有恩。当年在听说他家中有人生病急需用钱时，伯爵毫不犹豫地借了他一笔钱，并允许他回家照看家人。 虽然后来他的家人还是不治身亡，但在那之后，还是个普通男仆的霍顿变得十分努力，一步步从男仆做到了男管家，是怀特伯爵最信任的仆人之一。 当在利昂娜意识到父亲和兄长的死不简单后，她自然而然地怀疑是有人威胁了霍顿先生，才让他作出这种恶事。 可霍顿先生是个五十多岁的单身汉，父母兄弟都在早年过世，家人这边根本没有什么可威胁的地方。 且他本人洁身自好，不抽烟不喝酒也不沾嫖赌，是个无懈可击的好管家，利昂娜实在想不通他为什么会选择背叛…… 将纷杂的思绪甩出脑袋，利昂娜重新回到正题：“那你还记得那年父亲是否受过伤吗？” 波文：“……伯爵阁下的左臂挂了三个月的绷带，您都不记得了吗？” 随着他的叙述，利昂娜总算从角落清理出一些当年的记忆。 “但他没说过是因为什么受伤的……”见波文也摇头表示不知，她摸了摸下巴，思索道，“也许海德医生会记得？” 海德医生曾经是伯爵的家庭医生，同时也是最了解利昂哈特·弗鲁门的人。 利昂娜要假扮兄长，瞒得过别人却瞒不过这个为兄长看了十多年病的医生。 因此，在遣散伯爵府的仆从时，她也同时给海德医生一笔养老费和一处房产，让他能够安度晚年的同时也能远离这些纷争。 虽然她感觉那位年迈的老医师应该是发觉了什么，否则也不会什么都没问，就那样直截了当地离开…… 但此一时彼一时，现在不是顾忌那些的时候。 利昂娜从乘务员那里借来了纸笔，快速写了一封简短的问候信，打算下了火车就寄到海德医生现在的住址。 现在已是初春，没有积雪做阻碍，火车甚至早了十分钟到达目的地。 纽克里斯火车站门口的柱子旁，一位穿着浅棕呢子大衣的男人已经在此久候多时。 “皮埃尔先生？” 利昂娜看到来人有些惊讶：“你怎么亲自来了？” 威廉·皮埃尔，算是弗鲁门家目前的家族经纪人。 三年前，利昂娜在决定跟玛格丽特公主结盟后，为了保密也因为知道自己以后不会常住家里，顺势遣散了曾经的伯爵府——也就是帕克丝庄园中的所有仆从。 可庄园总需要有人看管，且怀特伯爵留下的财产不仅有土地也有很多投资债券，这些都需要有人打理，而利昂娜显然没有多余的时间做这些。 于是玛格丽特公主向她推荐了皮埃尔先生。 从二十年前的教育改革到现在，即使家境普通的马黎人也有了接受高等教育的资格。 比如波文，他的父母早亡，年幼便来投奔姨母。 怀特伯爵在知道波文十岁就在教会学校跳级读完了所有课程后，决定资助他进入公办中学学习。最终通过了鲜有人能通过的大学笔试，进入王立医学院就读。 威廉·皮埃尔也一样，他少年时家道中落，父母因破产相继自杀后甚至在街头流浪过一段时间。 但得益于玛格丽特公主组建的慈善组织，很多像他这样的孩子在城市里总算能有口饭吃。 不过公主殿下在做慈善的同时也会刻意挑选出有天赋的孩子，供他们到公立学校继续上学，这让很多与他处境相似的人能有机会接受教育。 如果再争气点，能靠自己通过大学的笔试，公主殿下会一直资助他们直到毕业。 当然，这也并非没有代价。 毕业后的威廉·皮埃尔必须在公主殿下指定的岗位工作十年，用于还清之前欠下的人情。
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