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“看来您给的预算并不多，妈妈。”有人忽然在艾尔莎的耳边笑嘻嘻地说，艾尔莎惊吓转头，说话的人几乎是贴着她的脸，蔷薇般的气息吹拂在她脸上，艾尔莎猛地向后仰，差点摔出棺材。原来这房间里还有另个人在。 “我有这么可怕吗？”他无辜地问，退后了些。他的一只手背搭在棺材边上，另一只手则垂落进棺材中，轻轻触碰艾尔莎的衣角，他是倚躺在棺材旁的，侧脸枕着手背，笑吟吟地抬头看来：“可爱的小姐？” 艾尔莎下意识地摇摇头，他长得跟可怕一点关系都没有，他灿金的短发如绸缎般泛着光，蓝色的眼睛堪比珍稀的宝石般透澈明亮。 他的容貌介乎少年和青年，既有少年无忧无虑的开朗笑容，又有青年出挑的轮廓。 “你喜欢我的外貌，”他弯着眼角满足地笑起来：“妈妈，我喜欢她。” 他优雅地站起身，随着他的动作，黑色的兜帽从肩膀处垂落。艾尔莎才注意到他奇怪的装束，他就像应该穿着华美礼服的贵族少年，但他此刻穿着夜色般漆黑的长袍，宽大的袖子像是鸟的羽翼。 注意到艾尔莎的目光。他得意地挺起胸膛：“这是巫师的长袍。” “我可是给出了不菲的金币，和一封言辞诚恳的求购信。”女人委屈地呜咽：“他们却给我送了只丑陋的猴子。” 金币？艾尔莎睁大了眼睛。村民们说过恐吓信的事情，可却从来没有提起过金币！是谁独吞了吗？！她的眼前浮现父亲的醉态。 “您在信上写了什么？”金发少年颇有兴趣地追问。 “我要一个少女，按时用棺材送到，”女人抽抽噎噎，但信件的内容都记得很清楚：“不然，死亡就会来迎接你们！” 金发少年忍俊不禁：“噗~这分明就是恐吓信吧！” “这是公平的交易。”女人面露不悦：“只可惜我没有考虑退货的情况。” “可您没说要的是女仆。” “要是用来吃的，”女人怜悯地看了眼艾尔莎：“她这身骨头就更不合格了，我甚至无法判断她和伊芙哪个更丰满。” 女仆？艾尔莎捕捉到关键的信息，停滞的心跳重新怦怦跳起来，她有活下去的机会了吗？ “不用退货。”银发青年打断了他们的对话，他迅速贴近艾尔莎，看起来纤弱，但用一只手就能轻巧地拎起少女。 冰冷的触感就像是一只盘旋在后脖颈上吐着信子的蛇，艾尔莎咬着下唇才没有尖叫出声。 粗布衣服随着男人的动作向上提起，露出白皙的腰腹，男人的目光被吸引了。另一只手抚摸上艾尔莎的皮肤。 艾尔莎被那冰冷的触感冻得起了鸡皮疙瘩，她看清了那只苍白的手，和藏在白色袖子下，手腕和手掌连接处粗糙的缝线。他的手指间银光闪烁，那是锋利的刀片。 艾尔莎挣扎起来：“放开我！”她的声音逐渐尖利，积蓄的情绪跟着失控：“救命！” “天呐，为什么要让她发出指甲划过玻璃的声音，你就不能放开她吗，斯坦因？”女人揉着太阳穴，鲜红的指甲衬着她阴沉的脸色。 “温热的皮肤，血液和精密运作的身体系统。”他甚至温柔地笑起来，仿佛面前是他心爱的情人：“不错的研究材料。” “那可不行，斯坦因，她这是妈妈的。”金发少年做了个鬼脸。 见艾尔莎目露祈求地看向自己，金发少年微微怔楞，回以灿烂的笑容。 “莱昂，这不关你的事。”莱昂的阻拦让斯坦因面露不满：“除了实验室的手术台上，她还能在哪有价值？” “有些客人强烈建议招募人类奴仆，我们总得听取他们的意见。”女人嗔怪地看了眼斯坦因：“别忘了，餐厅的宗旨是为所有怪物提供宾至如归的体验。” 斯坦因发出嗤笑：“意思是厨房要换新菜单了？” 他手中的人类像个婴儿般蜷缩着身体试图保护自己，因为冷和恐惧微微颤抖，也像个婴儿般孱弱无助，等待着命运的宣判。 “当然不是，妈妈怎么会是那么残忍的雇主。”女人打了个响指，被泪浸湿的手帕被凭空点燃的火焰燃烧殆尽。女人从口袋里掏出了新手帕，轻轻地按在眼角：“可她的样子距离一个合格的女仆也太远了。” “我……”艾尔莎虚弱的声音在颤抖，但还是吸引了他们的目光：“我会做所有的家务活。” “还有，我会点草药学，我跟医生学过。”艾尔莎曾帮村里的药师打过下手，还跟着猎魔人狄伦学习，但这当然不能说出口：“还有，还有……体能也会比一般的人要好。我可以做个好女仆的！” 艾尔莎十分瘦削，甚至因为常年的营养不良而面黄肌瘦，但她被泪洗过的双眼明亮，虽是浓墨般的暴风雨夜，却让人想起月光。 “给她机会吧，我相信她会做好的。”莱昂朝艾尔莎眨眨眼：“对吧？” 艾尔莎重重地点头，但想到自己此刻狼狈的模样毫无说服力，她连忙用嘶哑的声音说：“我会尽最大的努力去做的。” “那好吧。”女人将双手轻轻抵在小腹前，高雅的姿态让人想起黑天鹅，艾尔莎觉得她不哭泣时，就像曾看到过的歌剧院巡演的舞蹈演员。 “你将以下等女仆的身份留下来，在我的餐厅工作，这里会提供给你食宿。如果你能顺利通过试用期，那么，你将正式成为餐厅的女仆，受到我‘噩梦夫人’的庇护，你听清楚了吗？” “是，是的，夫人。我愿意！” 夫人满意地点点头：“那么，你的名字。” “我叫艾尔莎。” 话音刚落，空气中浮现了一行血红的文字，像是荆棘般的纹路，浮空的羽毛笔签下了艾尔莎的名字。 艾尔莎的手背跟着轻轻一烫，烙印般的赤色在她的皮肤上隐隐浮现，但很快就消失了。 “只是个保障而已，别太在意，”夫人挥了挥手，被打乱的红色字迹烟雾般消散了：“只要不违背合同，就不需要承担后果，很简单的逻辑对吧？” “如果她搞砸的话？”斯坦因问。 “如果她搞砸的话。”夫人理所当然地说：“那她就是你的了。” 不顾艾尔莎猛地苍白的神色，斯坦因伸手旋转他太阳穴上的那个螺丝钉，拧起的眉毛舒展了些。 “无趣，”他评价道：“既然如此，这里跟我也没什么关系了。” 他把艾尔莎扔回棺材。大厅盘旋的楼梯直通上方黑黢黢的楼层，斯坦因的脚步声带动腐朽的木质吱呀作响，很快他的身影就融进了黑暗中。 “那我也回房间了。”莱昂绕过夫人，对望着他的艾尔莎偷偷露出俏皮的微笑，和斯坦因不同，他上楼时落地的脚步毫无声响，艾尔莎似乎听到了翅膀扑扇的声音。 “伊芙。”夫人攥着手帕，拍了拍掌心。 屋门被疾风猛地吹开，“嘭”地砸在墙上。冰冷的雨丝也趁机钻进厅内，门外细密的雨中，三角坟包的土堆开始松动，碎石从尖顶纷纷滚动。 白骨猛地钻出泥土，没有皮肤和血肉的五指朝天伸开。 看到这可怖的一幕，艾尔莎猛地睁大眼，但想到噩梦夫人讨厌尖叫，她硬生生把声音吞了回去。 泥石簌簌而下，一副骨架顶开土堆爬了出来。雨水混合着泥浆冲刷着她裸露的胸骨，腰间胯骨的位置却违和地围着件黑底白边的女仆围裙。 电闪雷鸣间，她像是终于调整好提线的木偶，缓慢而迟钝地踏上台阶，走进了屋。 “夫人，”骷髅拍了拍她女仆裙摆上沾湿的雨水，恭敬地弯下腰：“请您吩咐。” “这是新来的女仆，就交给你了。”夫人介绍道：“这是女仆长伊芙，有什么不懂的就问她吧。” “黎明快到了，”手帕掩唇，夫人打了个哈欠：“我也要入寝了。”
第3章 噩梦＆餐厅 分给艾尔莎的房间在一楼长廊深处，昏暗曲折的回廊像迷宫般衔接在一起。 伊芙提着盏煤油灯走在前面，骨头踩在橡木地板上，发出细碎的声响，就像是窃窃私语。 但艾尔莎很快发现那是真的窃窃私语，就来自于走廊上悬挂的油画肖像。蒙尘发黄的人像眉眼模糊，嘴巴却在轻轻煽动。 它们在当面讨论艾尔莎。 “哦~只要看她就知道了，人像就该是扁平的，要是立体了，会变得多么畸形。” “嘻嘻，不如我们来打赌吧，她能活多久？” 伊芙将煤油灯往墙壁上一晃，被照到的画像们纷纷皱起眉，“嗨！小心火，很危险的！”它们大声抱怨起来：“拿开，离我远点！” “你不用理会它们，你只需要听从夫人和两位少爷的命令就行了。”伊芙对艾尔莎说：“在这个家里，除了她们外的怪物都是仆从。” 像是为了回应伊芙的话，整点的钟声在此时敲响。 挂在墙上的木制咕咕钟打开顶端的小门，彩色的布谷鸟弹出来。它没有报时，而是清脆地鸣叫起来：“胡说！” “好吧，不包括德尔。”骷髅女仆长无奈更正。 虽然骷髅的相貌在烛光中显得鬼气森森，但伊芙有着温柔成熟的女声。艾尔莎提起勇气主动问她：“请问，女仆的工作，具体是要做些什么呢？” “女仆要负责日常夫人和少爷们的起居，家务。以及在餐厅开放时接待顾客。” “餐厅是？” “这里是噩梦餐厅，是一间向所有怪物开放的餐厅。”伊芙的语气里有淡淡的骄傲：“营业时间是每周的周末。” 艾尔莎想了下日期：“那不就是……” “没错，就是今天。”现在早已过了午夜，伊芙在褐色的房门前停下脚步：“这是杂货间，里面有张废弃的床，你先将就着用吧。黄昏前我会来喊醒你。” 艾尔莎推开门，空气中浮动着尘埃和霉菌的味道。角落堆着杂物和清扫工具，墙纸大面积地剥落，露出铁锈色的墙壁，废弃的铁床床垫下陷，积着层薄薄的灰。 房间不大，但艾尔莎惊喜地发现配有间小小的浴室。去而复返的伊芙敲开门，给艾尔莎带来了一床老旧却干净的被子。 艾尔莎匆忙地冲了个热水澡，换下脏兮兮的衣物，钻进被窝里取暖。 暴风雨在后半夜停息了些，凄风苦雨打得破旧的窗户吱呀作响，艾尔莎盯着陌生的屋顶陷入思考。 今后该怎么办？该如何在这活下去？狄伦会不会来救自己？活下去……母亲…… 她以为自己会彻夜难眠，但恰恰相反，睡意席卷而来，淹没了那些忧心忡忡的疑虑，艾尔莎坠入沉沉的梦中。 这一觉并不安稳，村民和父亲的面孔重叠，青色皮肤和乌鸦黑羽交织。等艾尔莎在呼唤中睁开眼，看到的就是骷髅黑洞洞的双眼。
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