“你害怕死亡。”他斩钉截铁地回。 “有,但并不全是……”艾尔莎忍着羞耻:“还因为您在触碰我,我感到很害羞。” “为什么?”斯坦因微微偏头:“这对我来说不过是脂肪,□□只是皮囊。我不会对你有任何的欲望。你的羞耻感是没有必要的。” 艾尔莎猜对了,斯坦因就像个毫无感情的机器人,他无法理解人类错综复杂的情感,那他又怎么可能真的研究透灵魂。 “黯然或欢愉,高尚或卑微,纯洁或疯狂……这些都是人类对灵魂的形容。”艾尔莎目光灼灼地直视他:“您知道这些词都代表着什么吗?” “书里有记载。”似乎是明白了艾尔莎想要说什么,斯坦因反驳道。即便如此,他又焦躁地旋起了螺丝帽,他确实有无法理解的地方,就比如眼前这个少女,明明能获得永生,却拒绝把身体交给他。 “您需要的研究材料是一个活人,而非一个容器。”看出斯坦因的烦躁,艾尔莎特意放缓的语气中有种诱惑力:“或许您可以用仪器测量大脑和心脏的数据,但您要怎么去解读你完全不理解的事物呢?” “你是要我囚禁你吗?”斯坦因轻轻眯了眯眼。 “不是,人类是很脆弱的。”艾尔莎强颜欢笑地维持冷静:“粗暴的手段只会过快地摧残灵魂,您也不想这么快就失去宝贵的研究材料吧?” “的确。”斯坦因少有地露出赞同:“以前被我绑在手术台上的人通常很快就求饶,坚持不了多久就濒临崩溃。你要比他们要好一些。” 艾尔莎闭上了嘴,她不想追问那些人的下落。 “那么,这份勇气是因为大胆,还是因为无知?”斯坦因嘲讽地扬起嘴角:“还是两者都有?” 斯坦因撤掉了抵住艾尔莎的手术刀,这让艾尔莎暗中松了口气。 “我可以暂时放你自由,但每周固定的这个时间,你要来我的房间协助实验。”斯坦因说:“这个协议将持续到你结束女仆身份前。” “结束女仆身份前?” “你过不了试用期的。”斯坦因恶劣地说:“你迟早是我的。” “我会成为正式的女仆的。”艾尔莎忍不住反驳他:“伊芙都夸我做得很好。” “哦?那你今天怎么会到我的房间?”斯坦因拆穿她:“难道不是被怪物们骗进来的吗?连基本的社交关系都没有处理好。” 被斯坦因指出社交的问题让艾尔莎很不服气,“不需要您操心。”艾尔莎继续嘴硬:“您该把我放开了!” 斯坦因在椅背上揿下按钮,艾尔莎身上的束缚悉数解开,她几乎是立刻就蹦了起来,这该死的椅子她一秒钟都不想再坐了。 “记得我们的约定,”斯坦因露出冰冷的笑意:“在你完成作为实验材料的价值前,我是不会放你离开的。”
第6章 契机&针刺球 “艾尔莎!”凌晨时分,得知消息的伊芙闯进了门。 她拉着艾尔莎打量了好几遍,见艾尔莎全身完整,没有可疑的,被替换成机械的迹象。一直提心吊胆的伊芙终于能长舒了口气:“我外出采购才回来,就听说你未经许可进了斯坦因少爷的房间!” “别担心,”见她是真的关心自己,艾尔莎的内心涌动起一股暖流:“斯坦因少爷没有对我做什么。” “本来想着周末营业才结束,今天就应该让你好好休息,所以就没有来打扰你。没想到居然会出这样的事。”伊芙坐到艾尔莎的床榻旁,语气愧疚:“是我疏忽了,只有正式女仆才能拿到宅邸里的所有钥匙,我本来打算那个时候再提醒你,宅邸里有三大不能进的地方。” “我不会再乱跑了……”艾尔莎允诺道,想了想她加上了一句:“也不会再随便上当。” 知道了墙头画们的恶作剧后,伊芙以女仆长的身份警告了它们,但这只能让它们暂时安分些,却不能震慑它们的行为。 如果墙头画们没有顾忌,像今天这样带有恶意的事就可能一再发生。 艾尔莎似乎有自己的考量:“伊芙,我想知道德尔和墙头画们的关系。” “它们?”伊芙有点意外:“嗯……德尔他不喜欢墙头画,因为觉得它们的画技拙劣,破坏了审美。不过,德尔和怪物们的关系都很疏远,一般谁的闲事都不管。” 艾尔莎若有所思地点点头。伊芙虽然有点担心,却没有继续追问艾尔莎。 “总之,你要尽快升成正式女仆才行,这才是最保险的方法。噩梦餐厅里的所有正式员工不可以相互陷害,噩梦夫人讨厌这种勾心斗角的事。”伊芙忧心忡忡:“但这需要些契机……” “没关系的,我有耐心。” 艾尔莎反过来安慰伊芙:“等机会来的时候,我会好好把握住的。” 契机比想象中来的更快。时间一转,又是噩梦餐厅开业的日子。 马上就到正式的营业时间,月色洒满的大厅中,艾尔莎刚摆好餐盘。忽然出现的伊芙有些着急:“艾尔莎,出了点状况,和我来一趟。” 她们急匆匆地走到后门,临近悬崖的后院埋着几座坟墓,石碑上的刻文被缠绕的藤蔓遮蔽。 僵尸门童呆滞地站立在一旁,夫人亭亭站在庭院中,正为难地看着身边棘手的“客人”。 这是个球形的生物,身上被层层叠叠的尖刺包裹着,这使它看起来就像个膨胀的大号海胆。 当它说话时,浑身的金属共振,发出清脆的撞击音,将它本就模糊的话语敲击得零零碎碎。 语言成了最大的沟通障碍,就连侧耳倾听的夫人都有点维持不住体面的优雅。 在外等候的怪物宾客都好奇地看着针刺球,它并不是噩梦餐厅的熟面孔。但这也不稀奇,噩梦餐厅美名在外,时常吸引远道而来的怪物。 针刺球忽然暂停了交流,身体微微向内蜷缩,仿佛在忍耐什么冲动。 “……它看起来不太对劲。”爱尔莎话音未落,针刺球就猛地一颤,像是绷紧的弓弦被放开,身上的针刺纷纷弹出。 “小心!”警戒着的爱尔莎反应很快,她猛地拉着伊芙弯下身,躲到了墓碑背后。 针刺敲到在石碑上发出清脆的声响,墓碑帮她们挡掉了针雨的攻击。 但有些围观的宾客可就没有那么幸运了,有个被扎成刺猬的泥巴怪慌不择路地跳下了悬崖,“哇啊——”尾音久久地在空中回荡。 射向噩梦夫人的针刺悬浮在她身前,都被看不见的屏障挡住了。夫人朝悬崖下怜悯地看了眼:“看来得通知厨房,今晚要空出个座位。” 她挥了挥手,针刺散落一地。幸存的宾客们不着痕迹地后退,远离这个棘手又阴晴不定的针刺球。虽然没有怪物愿意成为靶子,但噩梦餐厅一座难求,值得冒点风险。 夫人谢绝了吻手礼。“伊芙,艾尔莎,招待客人。”她的笑容有点勉强,但噩梦餐厅不会把任何客人拒之门外。 针刺球艰难地挤进了走廊,它就像被塞进圆筒里的球,在直径不匹配的边缘使劲努力。锋利的针头刮在墙上,木屑飞溅,留下长长的痕迹。 木质小鸟从钟表中跳出来,德尔愤慨地大吼,“滚出去——呜呜!”它被夫人施了禁言咒,只能徒劳地瞪着一双弹珠镶嵌的眼睛。 “哦天呐,”两侧的墙头画看见了,再也说不出恭维话。为了避免被毁容,全都瑟瑟发抖地翻转过木板,背对着走廊。 伊芙和爱尔莎跟在它身后。有一阵伊芙发现爱尔莎落后了,她放慢脚步对跟上来的爱尔莎小声说:“这位客人交给我。你就别跟着了,小心受伤。” “可是这些针刺也会伤到你吧?”爱尔莎忧心地蹙起眉,虽然骷髅没有皮肉,但金属对骨头的冲击力也不容小觑。 伊芙没有否认:“可你是人类,在怪物面前流血可不是开玩笑的,这里有我就可以了。” 爱尔莎犹豫着没说话,她忽然想到了什么,眼睛一亮。“我马上回来。”她提着女仆裙摆跑走了。 针刺球终于离开了狭窄的甬道,滚进了开阔的大厅,在圆桌前落座。 伊芙一边将菜单在它面前摊开,一边观察这位既没有手也没有嘴巴的客人,为难地思考该怎么提供服务。 金属蜂鸣的声音又响起了,这是针刺球在说话,什么也没听懂的伊芙露出尴尬的微笑。这时,她的余光瞥见去而复返的艾尔莎。 爱尔莎的两只手臂端着长方形的餐盘,像是捧着一副狭长的刀匣。 伊芙认出这是用来装清蒸整只哥布林主菜的餐具,只是现在还远远没到主菜的时间,艾尔莎为什么会把它端上来? “您好,这是特别招待您的餐前菜,欢迎光临噩梦餐厅。”爱尔莎提着把手揭开盖子,精致小巧的餐前小吃被放在居中的位置,和这明显不合适的餐盘格格不入。 艾尔莎退到伊芙身边,“你怎么回来了?”伊芙小声问。 “总不能让你一个人面对吧。”艾尔莎把竖着的餐盖放置在她们面前,对伊芙使了使眼色:“有这个就安全多了。” 这是爱尔莎特意向鱼人厨师借来的餐具,半人高的餐盖就像是个金属盾牌,这位难缠的客人就算再多来几个喷嚏也不用担心。 “客人,我想向你介绍一下今天的厨师推荐主菜,如果您对此有兴趣,请出声让我知道,可以吗?”伊芙不愧是最受信任的女仆长,她优雅地弯下腰,真诚地问针刺球。 针刺球发出破碎的单音节,但这次艾尔莎也听懂了,这是赞同的意思。 伊芙耐心地和针刺球确定好几道主菜,又自告奋勇就帮他搭配好了其余的餐点。 “那么请您稍等。”伊芙抱着菜单就要离开,却看见针刺球又危险地蜷缩了起来。 “伊芙!”一旁等候的艾尔莎将餐盖挡在她们面前。针刺击打在餐盖上,甚至穿透了金属。所幸艾尔莎将盾牌拿得很稳,她和伊芙都平安无事。 但旁边那桌的客人就没有那么幸运了,针刺将它们戳成了凝固的仙人掌。 伊芙连忙前去安抚,艾尔莎却被地毯上掉落的针刺吸引了注意力。 艾尔莎捡起掉落的针刺,在户外时她还没有注意到蹊跷,现在凑近看这危险的“暗器”,艾尔莎才注意到针刺有些不同寻常,一边是泛着冷光的针尖,但尾端却很平滑,凿出了能穿透的孔。 孔?这绝不会是自然生长的针刺,尾端的洞明显是手工磨出来的,就像是缝纫时来用来穿线的…… “缝衣针?”爱尔莎轻呼。 艾尔莎突然意识到,这些针刺可能不是这位怪物客人自带的。 正在为隔壁桌免单的伊芙不明所以地看向爱尔莎。她正目光炯炯地站在针刺球背后,大胆地伸出手,从针刺球身上拔下一根刺来。 这对客人来说未免太无礼了。“艾尔莎,”伊芙迷茫又惊愕,连忙拉住她:“你在干什么呢?”
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