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次日一早，天空飘起了鹅毛大雪，薛铮与年行舟深一脚浅一脚地上了雪湛岭，找到望东方向的梅园时，已是傍晚时分。 大雪已停，天光黯淡，满目却仍是皑皑的白，看见压着重重积雪的梅枝上隐约透出点点嫣红，两人精神都是一振。 大片的红梅树是被低矮的藩篱圈住的，正中有扇简简单单的木门大敞着，一条碎石小径曲折通往梅林深处。
第十章 两人一前一后走到小径尽头，两间白雪压顶的石屋跟前，一名女子正在清扫门前的积雪，看见两人愣了一愣。 薛铮忙上前抱剑行礼。 女子目光落在他手中的铁剑上，怔忪片刻，点头道：“进来吧。” 她引两人去了东边的一间屋子，支起窗棱，外头琼枝红梅，里头明窗静几，桌上摆着一个棋盘，棋盘上还有零星的黑子白子，显见她时常与自己对弈。 “不知前辈如何称呼？”薛铮问道。 女子将棋盘收起，将屋角的红泥小炉放过来，淡淡笑了笑，“我叫明坤，你们唤我明姨便好。” 她取了墙角架上的茶具和茶杯过来，不一会儿炉上水烧开，丝丝缕缕的热气中，明坤提起水壶上的把手，将沸水注入茶瓮中。 年行舟不着痕迹地打量着她。 她的容貌并不算美丽，却带着一股说不出的韵味，虽然已上了年纪，眼角有了明显的皱纹，但双眸仍然明净清澈，提着水壶的手很稳健坚定。 那是一双剑客的手，柔韧而蕴含着力道，滚热的水蒸气扑腾下也未动弹半分。 她垂着睫，待茶瓮中的茶浸泡过一遍后，将茶水倾倒在茶盘中，再次注入沸水，待得片刻，这才倒了一杯热茶，双手将茶杯放到对面。 “你师父，还好么？”她问薛铮，“你们回去后，杨桓应该是收你为徒了吧？” “是。”薛铮点头，“回风回岛后，我便被收入师父门下，只是——” “只是什么？”明坤并未抬头，提着茶瓮往自己盏内倒茶。 “师父二十多天前已过世。”薛铮盯着她道。 明坤的手颤了一下，滚烫的茶水溅出茶盏，滴在桌上，但她很快抹去水渍，稳稳将茶瓮中的水注入茶盏中。 她放下茶瓮，这才抬眼看薛铮，“你来找我，就是为了告知你师父的死讯么？” “是，也不是，”薛铮坦率回答，“我想知道，师父的过去是什么样的？或者说，明姨所了解的师父，是怎样的一个人？” 明坤没有回答，目光转向窗外。 天已经黑了下来，雪光映在窗前，不必点灯就能看清楚她脸上的表情。 外头雪漫梅香，桌上红泥小炉中的碳火冒着丝丝红光，热茶蒸腾，这本该是惬意悠然的一个雪夜，她的眼里却有满怀的沧桑与哀痛。 薛铮将冒着热气的茶杯推到年行舟面前，她垂着眼，捧起来喝了一口。 良久，明坤转回头，答非所问道：“你就是薛铮吧？” 没等他回答，她自顾说道：“我和杨桓把你从那里带出来之后，我便没有离开过雪雾洲，我这里消息闭塞，但也曾听说过，崇清洲的明月宗出了个天才少年薛铮，是指剑峰杨桓的关门弟子，我猜，那一定就是你。” 薛铮笑了笑，“是我。” 明坤点点头，仔细端详着他，“你长得和他很像，我是说，年轻时的他……不过，你们渠山氏的人，长得都很像。” 薛铮默然无语，明坤再度沉默下来。 几人一时都没说话，薛铮想要开口，年行舟放下茶杯，轻轻咳了一声，薛铮看向窗外，把准备出口的问话吞了回去。 明坤将两人的小动作看在眼里，不觉笑了起来。 呵……年轻真好，尽管面前这两个人似乎有点小小的别扭，但他们的日子还这么长，有什么是不能解决的呢？ 明坤叹了一声。 她并不是不想说，而是一时之间，不知从何说起。实际上，长久以来寂寞而枯燥的生活让她很有倾诉的欲望，尤其是在这样一个乍闻故人逝去的凄凉夜晚。 “我与杨桓认识，算起来也该有三十二年了……”明坤缓缓开了口，笑容里有一丝苍凉的意味，“当然，那时他并不叫杨桓。” 她语声沉缓，眼睛因微笑的表情略微眯起，眼角的细纹也更明显了些，但她的面容并不因之而显得苍老，反而让人看到一种时光沉淀下来的优雅与风韵。 随着她时断时续的讲述，对面的两个年轻人，也缓缓将当年的故事一点点地拼凑出来。 这是关于杨桓和明坤的故事，也是杨桓偏离渠山氏人传统命运的开端。 三十二年前，一个炎热的夏夜，十六岁的渠山氏少年端晨与族中同伴一道，以水漫长堤、风雷啸唳之势杀尽了一个住在矿山边开采经营乌云石的小家族，准备将库中所存的乌云石全数带回族内。 渠山氏族在三年前举族搬迁到了天栩洲一处不知名的荒凉山谷内，族长和大祭司说，经过占卜，此地乃天选之地，渠山氏今后将在此地长久居住下来，并且要用当地一种叫乌云石的黑色石头建造一座山峰。 据说，这种乌云石有一种神秘的力量，可以令祭司与已回归神域的先祖更顺畅地进行沟通，以便早日为族民开启通天之途。 他们从遥远的北离洲跋山涉水而来，经历重重艰辛与困苦，沿途丢下不少族人的尸体，终于到达了这个毗邻黑虚之海的荒芜大地。 听大祭司说，黑虚之海广袤无垠，海上幻境重生，有许多不知名的怪物海兽潜在海中，但只要越过黑虚之海，就能去到另一个叫做魔洲大陆的天地。 因黑虚之海每年都会刮来强烈的飓风，天栩洲尽管覆地广阔，但大部分地方都渺无人烟，只有开采乌云石的地方和黑虚之海的岸边才聚集着一些人群，形成或大或小的村落。 这里的一切对迁徙中幸存下来的族人都是新奇的，令饱受折磨的他们心中重新燃起希望。 大块的乌云石不方便搬运，端晨与另两个渠山氏少年把石头搬到一艘小船上，在岸上拉着纤绳，沿着一条河流缓慢地往上游走。 顺着这条河流往前行，按照他们的速度，大约十来天之后，可以回到他们的聚居之地。 大祭司已经为他们的新驻地取名叫九难谷，那里，将是他们繁衍后代，最终回归神域的地方。 端晨已经满了十六岁，回到九难谷后，他将有资格参加下个月的满月之会。听闻那是让族中男女心往神驰的极乐之会，大部分的族人便是在这样的夜晚被孕育而来到世间的，那是他们神圣而令人疯狂的盛大节日。 端晨曾偷偷地旁观过几次，只要一想到那些让人脸红心跳的画面，他就觉得身体热了起来，有某种躁动破土而出。 已经是下半夜了，燥热的空气终于有了丝丝凉意，三名少年解了纤绳，各自寻了河岸边柔软的草丛躺下。 端晨睡不着，他觉得汗水黏腻的身体很不舒服，于是起身来到河边，脱下衣物，慢慢走入水中。 走到放置着乌云石块的船只附近时，他听见轻微荡漾的水声从船底处传来，细细地、微微的，不仔细听会以为是自己弄出的声响。 他扒住船舷，探头往下面一看。 为固定乌云石，免得行船过程中有石块滑落，端晨事先用长长的粗绳将几块大的乌云石绑住，有几圈粗绳绕过船底，将乌云石捆得结结实实。 现在，有一个人正攀附在船底，一手牢牢抓着粗绳，一手握住一柄长剑，亮若星子的一双眼睛正狠狠瞪着他。 她的衣袂在水中飘散着，面容看不清楚，唯有一双带着恨意和警惕的眼睛，像是黑暗之中闪烁的两粒宝石，晃得少年头昏眼花。 两人屏息静气对峙着，谁也没先动。 端晨知道自己该回到岸上，拿起长剑，杀掉这个明显是追踪而来想要复仇的少女，但他鬼使神差地没有这么做，而是回到岸边，从包袱中摸出干粮，放到岸边的一块石头上，抱紧自己的剑重新躺下。 天亮的时候三个少年再次出发，端晨看了一眼那块石头，上面的干粮已经不见了。 此后的十多天里，端晨再没见过这个少女，但他知道，她一直跟着他们。 他每天都会从自己的口粮中节省出一部分，夜晚的时候偷偷放在一边。等到草丛间凝出了露珠，天空陷入黎明之前最黑暗的时刻，他就会听到有窸窸窣窣的声音在远处隐隐约约地响起。 他会一直闭着眼睛，很久之后睁开的时候，放在远处的干粮已经不见。 回到九难谷的前一天晚上，端晨犹豫再三，在放置干粮的石块下，刻了三个字：别跟了。 天明的时候他过去看，干粮还放在原地，似乎根本就没有动过。 他叫起了同伴，重新将纤绳绑到身上，开启他们最后一天的行程。 太阳渐渐升起来，远处的山巅于迷雾中渐渐现出轮廓，家园已在望。 他觉得很迷惘，心中若有所失，但不明白这种心情从何而来。 两天后的一个夜晚，有人杀进了渠山氏族民的住地，以同归于尽的姿态，决绝而狠厉，没有给自己留一丝退路。 她很快被围在中心，身上中了很多剑，其中一剑，是闻讯赶来的端晨刺出的，一剑挑破左胸，大量的血染红了她的衣衫，她倒在地上，族民很快散去，端晨背起她走出山谷。 没有人对他的行为表示异议，外来的人是没有资格葬在山谷里的，理应有人把这种低等人的尸体弄出谷外。 端晨在谷外找了一个隐蔽的山洞，给她清洗了伤口，敷上草药。 他出剑向来很精准，向她刺出的那一剑，看似正中心脏，实际偏离了一寸，伤很严重，但并未致命，只是她身上有很多处剑伤，失了很多血，一直昏迷不醒。 好在端晨的母亲是族内的巫医，他从小跟随母亲采过很多种草药，对各种草药的药性也很熟悉，哪些可以止血，哪些可以退烧，哪些可以帮助愈合伤口，他都如数家珍。 每个晚上，他会偷偷溜到这个山洞里照顾她，甚至这个月的满月之会，他都假装生病没有去。 几天之后少女清醒了，但她躺在草垛里，因沉重的伤势无法挪动身体，眼睛里是一片绝望和死寂。 端晨开始试着和少女交谈，但她根本不理他。 他不以为意，她不跟他说话没有关系，他说便是。他在族中向来寡言少语，但不知为什么，在她面前他总是说个不停。 他常常一边给她换药，重新包扎伤口，一面絮絮叨叨地说话。 他给她讲他们如何从遥远的地方迁徙而来，族长和大祭司将如何在这个充满希望的地方带领他们重新振作，讲他们为什么要夺取这么多的乌云石，讲他们渠山氏是怎样一个高贵的神族后裔，那些背叛他们的人如何愚蠢和执迷不悟……说到这些时，她沉若死水的眸子里会现出满满的讥诮和不屑，但仍是不吭声。
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