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做坏了，院长特莎会更高兴地看她们穿上破布, 像挂上吊牌的死刑犯去巡街示众。女孩们颇有共识, 每一个步骤都不敢马虎，免得害到自己和别人。 负责监督这些女孩的是两位身披红蓟礼袍的圣修女，白巾下的面容一个年轻, 一个苍老, 她们坐在铺有软垫的板凳上，手上的木纺锤正麻利地纺出一团团羊毛线，这是圣修女每日的基本课题, 妇女以勤劳的编织和纺纱养育父兄子女, 也同时荣耀至高神和圣女。 两方都在各司其职, 但年轻的圣修女实在无法专心。她身下是柔软的垫子，两旁摆有盛水的石盆，冰凉的大理石柱划出两个截然不同的世界，圣修女只感觉如坐针毡，每分每秒都是折磨。 又一个女孩小小声的痛呼让她手上动作一顿，终于忍不住对旁边的人说：“差不多该让她们休息了，特莎大人有赦免她们半天劳作……” “专心，珍妮。” 年老的圣修女懒懒抬起一眼，木纺锤就像她的第三只手，杂乱的羊毛团如她斑白的鬓发一样被疏顺散开，再被一根根细细捻成纱线，她旁边的竹篮子里早已装满了纯白的毛线团。 被打断节奏，她沉着脸训话：“珍妮，慈悲是好，但不能用错地方。” “请恕我失礼，伊莎贝拉大人。”名叫珍妮的圣修女面色一僵，只能乖乖低下头，努力重新回到手上的劳作。 老圣修女看对方稍嫌青涩的脸庞，微微叹气：“别把她们当成小孩，她们是罪人，妳心疼她们手上的伤，却不知道上头已经沾有多少无辜人的血。” 珍妮不敢置信地抬起头。 伊莎贝拉振振有词：“魔鬼为何挑上女人，因为女人是通往原罪的门，特别是少女。美丽的皮囊最会藏污纳垢，也最能欺骗世人，人们总会被年轻美貌的姑娘迷惑，恕不知她们夜晚和魔鬼苟/合，巫术早已腐败她们的灵魂。”。 一声惊呼打断伊莎贝拉，也瞬间吸引珍妮的目光，只见其中最为高挑的少女及时拉住差点跌倒的同伴，珍妮不由得松一口气，要知道摔到鹅卵石的地面可能半天都站不稳。 伊莎贝拉却不为所动，冷冷看着前方的友爱场面。那高挑少女有着健美的体态和橄榄肌肤，她一手扛起同伴的布篮，稳稳走在鹅软石的地面上，背影优雅纤长，即使穿着麻衣也彷佛穿着礼服般从容不迫。 “费欧娜.伊格克劳，白熊塔的骑士之女，其父死后，窃取他的盔甲和剑，她用丰沃的嫁妆作诱饵，杀害数位求婚者，玷污了她家族的名誉，人称“猩红新娘”的刽子手。她被送来这里赎罪，等待之后的审判。”。 珍妮面露惊恐，她看着老人。对方说得云淡风轻，但看费欧娜的眼神已经像在看死人无异。 老人扯开一团打结的毛线，继续语重心长：“善妒的奥莉维亚.沃顿残害宫廷贵女的事人尽皆知，我就不说了，我记得妳很欣赏凯瑟琳. 哲林根，她确实有几分机灵，但要我说，凯瑟琳可远比奥莉维亚更加傲慢可憎。” 珍妮不敢答话，那是一个聪明的女孩，就如其出身的高贵家族。哲林根是与四办叶的沃顿齐平的大贵族，若商船遍布峻丽河的沃顿是中庭最富有的贵族，那以异国杜鹃花为家徽的哲林根就是中庭最有学识的家族。他们结交的朋友可以跨洋彼岸，家族历任皆担任帝国女王的外交重臣；而且很少人知道，圣学院的院长杰洛夫就是来自一支没落的哲林根支脉。 珍妮不自觉看向女孩中步伐最为轻盈的那位，少女有一双雌鹿般的眼眸，说话轻声细语，她不时低声吩咐着，所有人在她安排下有条不紊的分工合作。 凯瑟琳与奥莉维亚皆是被放逐的大家贵族之女，但为人毫无傲气，反而相当贤淑聪慧，与她相处颇为愉快，珍妮十分看重凯瑟琳，所以私下给了她不少权限，有意将她提拔成这一批修道女的头头。 老圣修女却用冰冷的语气打破了和平的假象：“她的父亲是女王倚重的公爵大人，母亲还是一位罕见的女术士，凯瑟琳本该成为一个高贵夫人，但等她父亲准备为她出嫁时，她已经被不知从哪来的乡野女教师迷惑。” 珍妮手上的毛线乱成一团，她手指发抖，感觉像握住一团长着毒刺的毛虫，虔诚的修道女能够听出对方话中的意思。 “有书信作证，哲林根公爵怀疑自己的女儿试着向女巫学习巫术，甚至触碰了关于血瘟的禁忌，意图加害领地的子民，但毕竟是先公爵夫人留下的唯一血脉，所以哲林根公爵希望圣女院能够净化她的灵魂，给予她一个不被女巫诱惑的安栖之地。” 伊莎贝拉死死盯着天真的后辈：“剩下的女孩也各个罄竹难书，色/欲的蕾塔西、怠惰的尤莱儿……她们每一个都比一个更加危险。我讲了太多，一会得向至高神告罪，但我还是要提醒妳一句，她们不是七个柔弱的孩子，而是七个蛇蝎心肠的小魔女。我们的职责是在至高神的光辉下督促她们赎罪，但当黑夜降临，恶魔低喃之际，我们更必须全神贯注监视她们，绝不能让她们污染其他人。” 当听到恶魔低喃，珍妮害怕地几乎坐不稳，伊莎贝拉立刻软下表情安抚她。 老妇声音压得极低，像是怕被旁人听：“妳最近又听到那个低喃了吧？我曾经也是，女人天生就是孕育罪恶的上好容器，恶魔一直在耳边引诱我们，幸好圣城的城墙设有神圣的结界。只要我们一辈子献身于至高神，用祷告代盖恶魔的呢喃，总有一天，我们就能被接纳进大圣堂，与圣主们一样倾听神的召唤，得到真正的救赎。” 说罢，她拉着珍妮举起木纺锤虔诚祷告。老人的手如温暖的旧皮革，珍妮一颗心稍稍安定，但她还是忍不住看了一眼那群女孩。 女孩们像群忙碌的小动物，垂至脚踝的白袍如鸟儿的羽毛随风展开，汗湿的秀发和皮肤在阳光中闪烁金光，每一个都是那么可爱，彷佛从微风和露水生出的野姜花，她们真的是邪恶的魔女吗？ - “伊莎芭咯那个老蝎子没再死盯着这边瞧吧，我感觉我的背上好像长出圣女像了，她现在是不是在祈祷啊？” 凯瑟琳装作要给让位子，压低声音说：“是伊莎贝拉大人，费欧娜，妳最近太显眼了，不要再给她责罚妳的机会了。” 费欧娜将沉重的布篮放在地上：“不能怪我，她敢打赌她在等我死，每天都要我抄写神律，但她更想让我写墓志铭吧。” 另一个光彩照人的少女走过来，笑嘻嘻说：“我知道该写什么：费欧娜.伊格克劳，伟大的蜂鹰骑士，求婚者的杀手，五位心怀不轨的流氓骑士败于她的白荆剑下。” “喔，真好笑，蕾塔西，我怎么比得上妳呢？妳连一根手指都不用动，十几个求婚者皆败在妳裙下自相残杀。” 费欧娜嘴上不饶人，但心底还是忍不住为蕾塔西的美丽叹息。 淡金色的长发如细纱垂至腰后，一双盈盈蔚蓝的大眼睛轻易就能让人溺毙其中，修道女粗糙的衣袍盖住她紧致漂亮的曲线，但也使少女的美貌因憔悴而更加楚楚可怜，她根本不适合出现在这里干粗活，更适合在圣女的玻璃彩窗下，在水晶灯和银烛映照中轻吟圣歌， “因太过美丽而入罪，钟表工匠之女，甜水镇的蕾塔西，妳一定会成为历史传奇。” 蕾塔西气呼呼抬胸：“如果我父亲是骑士，我也可以用剑捍卫自己，败在我剑下的骑士绝不只有五个。” “有个骑士父亲可不是好事，特别当他还是一个虔诚的教徒。” 另一个女孩懒洋洋地抬头答腔，她脸上生有小小的雀斑，杂乱的发丝蓬松如稻草，彷佛才刚睡醒一样。 “他送我进来前告诉我，如果学不会做一个好女儿和好妻子，那就一辈子老死在这个鬼地方吧” 凯瑟琳打断她们，低声警告：“好了、好了，妳们都安静，手难道还不够疼，快把手放进水桶，小心等晚餐连汤碗都拿不动了。还有尤莱儿把妳脸上的口水印擦一擦，下次不许妳再这样偷偷打小盹了。” 女孩们偷偷把手放入洗荨麻的水桶，冰凉瞬间缓解了疼痛。凯瑟琳作势要检查每个人的劳动成果，实则是摸出那个随身携带的雕花小盒子，一打开香气四溢，里头装满软黄色的药膏，她给每个人的手上都偷偷抹上一拇指。 剩下最小的两个女孩是一对才十岁出头的双胞胎，露比和索菲，两个女孩很懂事，不哭不闹，哪怕面容被晒得通红甚至有些脱皮，凯瑟琳将剩下的药膏都给她们。 “凯瑟琳，妳是我的神。”尤莱儿涂上药膏，不由得舒服地叹一口气， 凯瑟琳小心收好雕花盒子：“这要感谢莳萝女士。” 费欧娜倒是不以为意道：“妳觉得她是个好人？我听说特莎和她一同用餐祷告，两人说说笑笑了一整天，明明感觉年纪和我们差不多大……她到底是什么来头啊？” 蕾塔亚开心地闻着手上的香味：“她看上去就是东岸的药士，那双眼睛像黑猫一样，可漂亮了。” 费欧娜一边看顾着后头的视线，一边低声猜测：“我听说东岸商人的心就像他们的眼睛一样黑，说不定特莎把她找来就是想有更多花招可以折磨我们，喂！奥莉维亚，妳觉得呢？” 本来正在咻咻转动的纺轮停了下来，一张高傲的脸出现在后面，费欧娜就像看到藏到草丛后的毒蛇一样，瞬间后悔了。 “我觉得在说这句话前，妳应该把手上和脖子的药膏用小刀刮下来会更有说服力，毕竟里面可能有毒不是吗？” 这位大小姐一开口永远都是满嘴的毒液，费欧娜涂满药膏的地方立刻掀起一片火辣辣的痛，她羞恼地辩解：“我只是说说而已，妳又不是没看到，特莎待她像亲女儿一样！” 奥莉维亚笑得一贯讨人厌：“所以只要眼睛没瞎都看得出来，对方穿的是药士袍子，随手带着价值不斐的药膏，特莎不把她奉为上宾，难道还让叫她给我们洗衣服纺织啊？” “妳也在红蓟丘和她说了几句话，这就急着给那个东岸女人说话啦！” “我替她说什么？只是看不惯野猫吃了鱼，还要反咬一口钓鱼的人。” “妳骂谁是野猫！” 奥莉维亚笑而不语，少女面容白里透粉，即使埋首在粗糙的麻布中也不失美丽。她轻踩纺车，虽然动作有些生疏，但在丝线间穿梭的手指白皙优雅，宛如贵女在演奏竖琴，那是一种被精养出来的气质。 其他女孩看着她，只觉得像看着高塔上的落难公主，奥莉维亚的身分的确在众人中格外出挑，出身自四瓣叶的沃顿家族，大部分女孩都对她抱着一种天生的敬畏，也有少数人讨厌死了这位大小姐的做派。 在这里谁又比谁高贵，真以为自己是被送来静养的吗？ 蕾塔西安慰了几句费欧娜，她斜了一眼奥莉维亚，阴阳怪气捏着鼻子：“有些人真以为自己还是什么王子妃，其他人都是侍女呢，不知道谁有那荣幸可以穿上王子妃纺出来的麻布袋。”
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