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贾斯珀很少骑骏鹰出行, 并不是因为他不喜欢或是体弱。恰恰相反, 他和妹妹一样热爱飞行。 然而他无法施展浮空术，若是飞行时遇到危险, 要保障自身安全, 仅靠浮空还有护身效果的符咒远远不够。这意味着, 如果他想骑骏鹰从堡垒到流岩城城区, 就必须有一两个侍者骑着骏鹰随行护卫。 这完全与骑着翼兽独自自由驰骋的初衷相悖，还要多调出两头骏鹰。 所以贾斯珀总是用陆路交通工具去城区——在雪融季节搭乘马车，封山之后坐雪橇。 他习惯在城外的驿站下车，和驿站老板闲聊几句，然后徒步十分钟入城。那一天也不例外。 那天恰好有一大批送往堡垒的物资抵达，拉车的一匹重型马弄伤了脚掌，暂时没法上路。驿站老板就百般歉意地询问贾斯珀, 能否把一部分小件货物放在他的马车后, 等他办完事一起送到山上去。 贾斯珀同意了, 一开始也没将这事放在心上。 准备返回堡垒时，他随意朝着马车后部整齐堆叠好的货物看了一眼, 讶然发现其中有两盒廉价的植物纸。品牌和生产地印刷得潦草，外盒伤痕累累, 这份邋遢在整洁雅致的车厢中分外醒目。 贾斯珀立刻觉得奇怪。 法师学徒练习抄写使用牢固耐久的羊皮纸, 奥西尼家的学徒也能随意取用优质羊皮纸。除了通信，法师一般来说根本用不上植物纸。而真要写信, 奥西尼家也有特别订制的上好信纸，学徒们也以能够使用印有家徽的信纸为荣。 谁会订购廉价植物纸？用来干什么？而且还是一盒盒的大量使用。如果只需要少量，完全可以在城区的商人那里购置。难道是哪个仆役在偷偷干写小说戏剧或是绘画的副业？ 半是好奇半是警戒心发作，贾斯珀抵达城堡后立刻吩咐身边人去查清楚。 调查结果再次让他惊讶：那两盒纸被放到了众多珍贵的魔法材料和新出版书刊同一堆，等待一起送往迦涅那里。 大小姐要买什么、要怎么使用自己购买的东西，向来鲜少有人置喙，因此在那之前，都没人意识到她添置的物件里有植物纸是多么奇怪的事。她又没有用得上劣质纸的地方，如果要涂鸦或是折纸玩，也不会在这种地方突然想着节约。 除非她有理由回避使用奥西尼家的物件。 为什么？很可能是为了掩藏真实身份。 哪怕是没有徽记的羊皮纸，那上佳的品质本身也是一种信息，透露出良好的家境。如果是懂行的商人，甚至能够从羊皮纸产地和工艺缩小主顾范围，推断出有哪些家族有能力订购某个等级的产品。 而需要掩藏身份、还用得上纸的事情……迦涅隐藏着身份，在和外界的什么人通信？ 贾斯珀对和他关系一直不冷不热的妹妹，罕见地产生了探究到底的冲动。 那个时候他也就二十出头，发现那盒劣质植物纸的时候，他或许有一些不自察的兴奋——那与奥西尼家不搭调的两个盒子，像是两块砌得不够严密的石砖，暴露出妹妹完美继承人外表的一丝裂痕。 一般情况下，他即便有心，也不可能查清迦涅在和谁联络。毕竟法师都会与妖精订立契约，那些小东西来去无踪。但妖精信使同样会泄露主人的身份信息。 也就是说，如果那些纸用来写信，写出来的信也很可能混进普通人的信函，走驿站线路，老老实实地运离流岩城。 这就给了贾斯珀发挥的余地。 他下一次去城区时和驿站老板多聊了几句，拜托了对方三件事： 第一，下次再有上次那样的植物纸运到驿站，就请老板亲手打开盒子，用贾斯珀准备好的刷子，在纸张侧边轻轻刷上一点特殊的混合液。 那液体无色，几乎无味，混入了少量雪貂的分泌物，只有那些灵活的小家伙才能闻出来，还不会因为有魔力气息遭到法师察觉。 至于纸张沾湿再干燥后留下的轻微褶皱，那不是问题。劣质盒子本来就容易遭挤压，里面纸张边缘不平整反而是常态。 驿站老板要做的第二件事稍复杂一些：把贾斯珀带过去的宠物雪貂饲养好，每次有新的信件进出都让它嗅一嗅，扣押下让它进入兴奋求偶状态的信件，留待贾斯珀查看。 第三，这件事对所有人，包括奥西尼家的其他人都严格保密。 那头雪貂后来给驿站带来了不少麻烦。毕竟除了异性分泌物的气味，各种亮闪闪的、稀奇古怪的东西都可能让它兴奋起来。 好在雪貂在流岩城是非常常见的宠物，除了增添了一些让人快活的笑谈，老板新养了雪貂倒没引起什么人注意。驿站老板后来简直和那头雪貂形影不离。 而贾斯珀也在四个月后，在他几乎要忘记这件事的时候，拿到了第一封被扣押的信件。 他再次用上了普通人的办法，以热水细密的蒸汽薰湿封口，而后小心地拆开。 “里面是一篇我都能看出来相当荒诞无稽的短文，收件人是某个我没听说过的刊物编辑部，署名是阿涅特·加罗。那时我虽然不敢自称很了解你，但我看得出来，文章的作者应该不是你。” 贾斯珀说到这里停顿了片刻。他很不情愿正面吐出某个名字，思索片刻后，他还是选择了更加委婉曲折的指代。 “会假借你的名头购置材料，在你的默许下做那种事的……只有一个人。” 迦涅默然以对，半晌才追问：“那是什么时候的事？” “你十四五岁的时候。” “然后等到《十一条宣言》事发，你认出了那个签名，然后去告诉了母亲？” 贾斯珀自嘲地弯唇笑起来：“你把我想得太不谨慎了。发现那个名字之后，我立刻就去找了母亲。” 迦涅惊异地盯住他。 也就是说，贾斯珀早在《十一条宣言》引发轩然大波的一年多前，就向伊利斯报告了这件事。 他看到她的反应，淡淡的笑弧苦涩地加深：“一直知道我们每个人在捣鼓什么，但是因为无关紧要就懒得追究，这不正是我们的母亲会做的事吗？” 伊利斯缺席的古堡骤然之间愈发空旷了。 片刻沉默。 “所以你想辩解，驱逐他是母亲自己做的决定？”迦涅的语气再次冷硬起来。 贾斯珀摇摇头：“哪怕她没有，我也会劝说她做出同样的决定。我能发现阿涅特·加罗是谁，那么别人同样可能。他的过去本就经不起深挖，他又有了反对古典学派的心思，越早和他断绝关系越好，不能侥幸。” 迦涅闻言只是轻轻笑了一声。 “千万不要告诉我，你在考虑撤销他进入流岩城的禁令。”贾斯珀终于忍不住深深皱起了眉头。 “过去是过去，现在是现在，我有权利知道当时发生了什么。说实话，就因为注意到一盒纸，你就那么仔细地调查自己的妹妹，还用上那么弯弯绕绕的手段……”她恶声恶气地加重咬字，“有一点恶心。” 贾斯珀怔了怔，表情却骤然舒展了些微。 他轻声说：“那个时候我对你抱有强烈的劣等感。” 迦涅很少和哥哥正面谈论他们之间的资质差距，没有接话。 贾斯珀已经完全从败露的惊异中恢复过来：“暗中调查你身边的事并不道德，也不光彩，但就结果而言，我很庆幸那个时候我的道德水准已经颇为低下。” “如果——”迦涅只开了个头便收声。 没什么可以探究的如果。 贾斯珀和伊利斯在那么久之前就已经知道了阿涅特·加罗。阿洛在宣言下签字后仍然留在奥西尼家的‘如果’几乎不可能存在。 迦涅忽然也异常渴望立刻坐进舒适的扶手椅里，来一碗热汤温暖发冷且疲惫的身心。但她站在原地没动，双手环臂抱在胸前：“如果还有什么瞒着我的事，现在是一并坦白的好机会。” 贾斯珀没立刻作答，浅蓝色的眼睛有些闪烁。 她冷冷地瞪着他。 “后来……我指的是他离开之后，他给你写过信。他托人辗转把信捎带进来，用的又是别的假名，但信送到的时候伊利斯恰好出事。” 刚才叙述他是怎么追查疑案般追索纸张去向的时候，贾斯珀始终很平静。然而现在，他表露出明显的不自在。 他没有继续迦涅对视，而是略微别开脸。 “那时我替你检查信件，有了上次的事，我有意认过那个人的笔迹，所以……我销毁了它。” 迦涅闭了闭眼，声音低而平静：“为什么？” 不等他答话，她便继续说下去，脸上带了一丝古怪的微笑：“让我猜猜，你怕我在当时紧张不安的情况下心软，让他回流岩城，惹出丑闻？又或者怀疑他可能和敌人勾结，会利用我和他往昔的情谊，趁机对我们不利？” 贾斯珀再次沉默了。 他罕见地犹豫不决。他数次张开嘴，但最后都将拟定的说辞吞了回去。 争吵对他们来说是陌生的。两兄妹之间的亲疏完全没有过渡。迫于外力，他们一口气从微妙的疏远跳到密不可分的共存亡关系。于是有一些亲近之人必经的事，在他们身上反而缺失了。 这是两兄妹之间第一次爆发正面冲突。 并不激烈，没有谁抬高声音，但依然毋庸置疑是冲突。 “你把加罗是谁告诉母亲也是正确的。你对阿洛和我恢复联络的顾虑或许也是对的。毕竟你是贾斯珀，贾斯珀很少犯错。”迦涅唇角古怪的弧度加深了些微。 下一刻，她收起笑意。 “事已至此，我没法指责你调查加罗的事。但第二件事不一样。那是给我的信，你没有权力瞒着我处理掉它。而且你应该知道那个时候我有多需要一个友人，如果你没有那么做——” 她在语气变得激烈之前深吸一口气，牢牢闭上嘴。 贾斯珀垂着眼，喉结滚动着。他出声时还很平稳的语调到了最后一个音节，突然无措地颤抖了一下：“我很抱歉。” 一拍尴尬的停顿后，他又补救般地解释：“我没有看信的内容。” 迦涅嘴角抽了抽，没能扯出一个冷笑。 “你是该对我感到抱歉。我接受道歉，但你做的事，你来善后。” 她以不容置疑的口吻敲定哥哥的下一步行动。 “我和他已经断绝联系，所以我不会出面。母亲为什么会知道他签了字，我为什么没读到那封信，我需要你把这两件事向阿洛·沙亚解释清楚。不是以奥西尼家主兄长的身份，只是以你个人的名义。”
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