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“有哪里不一样？阿莱克全都告诉我了。他现在不杀人浑身难受，你们为了让他当间谍，把盖吉斯当成筹码送给了他，尽管这可怜的家伙什么也没做。” “严格意义上来说，盖吉斯并不无辜。”科瑞恩沉重地说道。“他从桑切那里学到的法术确实是邪恶的，召唤亡灵的行为本身就会唤醒幽地，加速地裂的到来。白夜镇附近的地堑发生扩张，就是与他的实验有关。他还年轻，做事缺乏指导，轻易地跨过了那条界限。” “难道你们不需要他的法术寻找龙域？”雷娅的眼睛里闪烁着厌恶的光芒。“你们拿不出更好的方法，就把脏活推到一个边缘法师头上？” “你不理解，即使是为了阻止末日，有些事也是绝对不能做的。我在法师集会就警告过他，可是他却固执己见。还有一点，这法术不仅会危害整个世界，而且还害了他自己。你看见他那只眼睛没有？他的肉体已经被魔法毒害了，全靠晶矿的力量苟延残喘。即使阿莱克没有动手，他也活不了多久了。” “你说了这么多，也不能掩盖谋杀的事实。” “这不是谋杀，只是一种权衡。” “权衡？”她用讽刺的语气重复了一遍。“对了，我还想起另一件事。月照谷地中的原住民说他们曾向王城求救，却没有得到回应。你们那时在做什么，忙着改造鲶龙，组建这支无敌的军队？”她绕过科瑞恩看向站在不远处的希伦娜：“这也是‘权衡’的结果吗？希伦娜，你说哪怕只有一丝希望也有庇护自己的子民，我怀疑这也是假话。你们的真实目的是不是想把王宫和七塔搬到龙域上，让其他凡人自生自灭去？” 希伦娜终于有些沉不住气了，她快步走上前来。 “当然不是这样。科瑞恩师傅，告诉她。” 科瑞恩咳嗽了一声。“雷娅，你认为我们所做的一切只是为了掌握权力？你想错了。消灭银手党，归根究底是为了消灭奈尔用贝拉特的尸体创造出的怪物。你进入疯牢的时候应该有所感觉吧？那东西深居地底，已经成长得过于庞大，而且不像以往那样害怕真火。我们本来的计划是请潜入疯牢的阿莱克用龙息之剑将它消灭，可是它的再生速度太快，剑的力量已经不够了。奈尔一直让它沉睡，是因为他想用正确的龙变仪式赋予它作为贝拉特时的理性，让获得了力量的将军重新君临艾厄尼奥斯。当然，如果这个理想不能实现，他也可以随时让它作为怪物回来复仇，那一天才是末日真正到来的时刻。” 雷娅轻轻皱起眉头，科瑞恩深吸了一口气，接着说了下去。 “我们确实隐瞒了很多事。”他带着歉意说。“地裂……并不是……一个持续性的进程。大地就像魔兽，会循着血的气味狩猎。对我们人类来说，这血腥味主要指法师的活动，迄今为止我们收到的情报无不验证了这一点。” “你的意思是，法师的活动导致了地裂的发生？” “土地需要养料，魔法就是最好的养料。埃尔拉的毁灭，是由于当地法师协会擅自开垦大裂谷，想发掘幽地的力量为己用。卡尔迪亚人和他们合作，偷偷地在主城地下进行魔兽合成实验。我可以明确下论断，月照谷地中的悲剧也是出于相似的理由。从阿莱克送来的密信来看，那位族长的魔法强大得超出了界限。” “她可以催生植物。”雷娅几乎是在自言自语。“那些树木的根系扎得太深了。” “所以你也能够理解，贝拉特变成的怪物至今还没有引发地裂已经是个奇迹。但如果奈尔将它唤醒，让它爬到地面上来，一定会招致灾难性的后果。因此，我们不得不出此下策。” “奈尔龟缩不出，因此我们只能把他引出来。”希伦娜紧接着说道。“我不会后悔自己所做的一切。牺牲固然痛苦，但那也是必要的选择。作为艾厄尼奥斯的王，我必须承担起这份重担。” 雷娅不出声地凝望着她，那双眼睛令希伦娜想起了自己的母亲。 “巴克利在哪里，他也知道这场行动吗？”她轻声问道。 说到巴克利，希伦娜心中忽然感到一阵刺痛。学者已经老了，他将她扶上王座，支撑她走过了这十年，却不赞成她的计划。她现在再也不必听从他的指示了，但她还是觉得十分遗憾。 希伦娜沉默了。雷娅注视着她，仿佛看穿了她的心思。 “你的决心值得称赞，但我希望你做这些是为了王国子民……而不是为了你自己。” “当然是为了我的子民。”希伦娜坚决地说。“从十五岁起，我就立誓要当一位合格的王，这一点永远不会变。” 雷娅点了点头。 “这是你们的世界，既然你们知道什么是最合适的做法，那就去做吧。” “等一等，我还有话要说！……” 老法师上前两步想要阻止她离开，可雷娅的动作快得就像一阵风。她走了，希伦娜和科瑞恩两人只能站在地上仰望她的身影。 “……科瑞恩师傅，再打探一下疯牢那一边的情况，一定不能出差错。” 老法师随口答应了一声，脸上还是一副怅然若失似的表情。 * 偌大的宫殿中空空荡荡，只有阿莱克一人正沿着长长的走廊前进。 走廊尽头就是高台上的王座，有人正端坐在上面。他体型庞大，身穿华服，双手自手肘到手腕都戴着闪闪发亮的金属饰品。银手将军贝拉特正居高临下地注视着他，浓眉下的双眼发出骇人的光芒。 “将军。”他走到台阶下，微微俯身致意。 “灰蛇的阿莱克，你竟然还敢回到我面前。”贝拉特面无表情地说。“我给了你梦寐以求的长生，可你却恩将仇报。” “您这么说并不公平。为了实现契约，那天在宫外我为您战至最后一刻。”阿莱克彬彬有礼地说。“当然，对于是否要帮助您的后继者，那又另当别论。” 贝拉特狂笑了起来。 “简直是不知羞耻！难道你也和俗人们一样，认为我死在了这宫殿里？” “请原谅我，我确实是这么想的。” “你也是经历了那仪式的人，理应有所察觉才是。可惜你不具备魔法天赋，感官竟然是如此的迟钝。”将军眯起了眼睛。“第一次龙变仪式后，神的旨意将我和奈尔的灵魂联结在了一起。我的肉体毁坏时，这仆人庇护了我的精神。” “竟然还有这种事情？”阿莱克几乎不敢相信，但他想起自己见到的佩罗斯的头颅，突然觉得贝拉特的话也不是那么无法理解。“这就是他对你忠心耿耿的理由？” “忠心？笑话，奈尔早就背叛了我。他并不是真心想帮我复活，只是厌倦了我寄生在他那副下贱的躯体上。不过嘛，现在一切都无所谓了。”他吭哧吭哧地笑了起来：“我得感谢你们。愚蠢的女王，卑鄙的七塔，还有你这叛徒。要不是有你们的帮助，我不可能回归人世。” “你这话是什么意思？”阿莱克愕然问道。 贝拉特的笑声在宫殿中回荡不已。他笑着笑着，身体突然开始痉挛，过了好一阵才平静了下来。他的眼睛、鼻子和嘴巴淌出了一道道的鲜血，但他本人似乎不以为意。 “等着吧。”他恶狠狠地盯着阿莱克。“你们一个也逃不了。” 宫殿的景象消散了，王座化成了一块大石头，有一个人歪歪斜斜地躺在上面。那不是银手将军，而是浑身浴血的奈尔。他全身的骨头都粉碎了——从那样的高空摔下来，能够维持人形已经是个奇迹。但他还活着，并且还斜着眼睛看向阿莱克，开口说起了话。 “愚蠢啊。”他气若游丝地说。“这十年来，我勉强维系着将军的理智，不让他彻底堕落成怪物。多亏了你们，现在再没有人能阻止他了。” 阿莱克快步上前，要不是怕奈尔的脑袋掉下来，他就要抓起他的衣领摇晃了：“他说你们的灵魂彼此相连，这是真的吗？快说！” 奈尔艰难地咳嗽了几声，大量血沫溢出了他的嘴角。 “自从经历了那仪式，将军和我就活在了对方的脑子里，我们之间再也没有秘密。我非常尊敬将军，可是当年我确实不应该让他活下来。他寄宿在地底中，那些法师没有一个能够抑制住他的生长，只有我还能一直强迫他沉睡。我本来想找到龙域，让将军恢复人性，我也可以永远脱离他的操控。现在我不能压制他的意识了……你知道这意味着什么吗？” 阿莱克掉头就走。无论这件事是真是假，他都得尽快通知女王和七塔的人。奈尔发出一声含混的喊叫声。 “灰蛇，请你实现我最后的心愿……” “什么事？”他停下了脚步，生硬地问道。 “杀了我。”濒死之人直直地望着他。“你看，我成了这个样子，将军却还是不放我离开。我太累了，再也没有任何力量能为他所使用。” 他闭上眼睛，眼角流出一行泪水。 “求求你……” 阿莱克迟疑了一阵，最终还是一剑砍下了他的头颅。奈尔没有再开口，这个可怜的人终于解脱了。 * 伊夫林·费斯科出生于埃尔顿，在内战那一年只有十八岁。她坚定地追随了自己的导师科瑞恩，没有和同侪一道离开七塔。按照导师的指示，这十年来她一直在磨练自己的战斗技艺，为消灭银手党做准备。这一天终于到来了，科瑞恩让她负责攻下疯牢。想到能让叛徒们受到应有的惩罚，她就兴奋得夜不能寐。 事情进行得很顺利。伊夫林调查了龙域上留下的法师尸体，用特别研发的法术模仿了逝者的外貌和魔力气息，伪装成残兵败将潜入了费里哀图奥。留守的三名法师没有起疑心，直接解开了防御法阵将他们放进了城内。等他们发觉事情不对时，一切都已经太晚了。这三人根本不是伊夫林等人的对手，何况七塔来的人比他们要多上一倍。一人死在了决斗中；一人被毒箭射中，陷入了可能是永久性的昏迷状态。最后一人强行挣脱了束缚法术，结果一失足从被打坏的走廊边缘掉了下去。他发出一声短促的尖叫，无声无息地消失在了中庭下的黑暗中。 “别做声！”伊夫林赶紧阻止下属们做出进一步的动作，集中精力聆听四周的动静，担心死去的法师会惊扰银手将军的亡魂。其余的人面面相觑，一动也不敢动。过了好一会儿，没有发现任何异常，伊夫林才放下心来。 “你太紧张了。”其中一个法师说道。这些人个个都比她年长，做事却不如她谨慎。 “按照原计划，到四个角上去设置法阵。”伊夫林装作没听见他的话。“我要到外面去，向科瑞恩师傅报告这里的情况。” 分配好工作以后，她径直走向了入口处的步道。黄金营的士兵跑过她身旁，手里拿着女王的旗帜，准备插到城楼上去。伊夫林已经提醒过他们这个地方会被彻底摧毁，可这些俗人都不听劝。她尽情地呼吸着新鲜空气，坐到在一根半风化了的石柱下面，开始给导师写信。她在信中详细描述了攻占疯牢的过程，没有漏过那个掉下中庭的人。雾鸦吃下了纸卷，振翅飞上了天空。伊夫林抬头望着变化莫测的云彩，心里产生了一种强烈的不安感。
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