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“那都是过去的事了。”他盯着那只桃子微笑。“年轻人的青春真是美好，鲜嫩得就像这些水果。” “令人有咬一口的冲动。”有人插嘴。老伯爵微微一笑，“不，可惜我已经老了，没有那个力气。再鲜嫩的孩子也只能装饰我的眼睛，而非卧房。” 大家一阵大笑。 “您的眼睛比您的胃口更令我感兴趣。”公爵夫人技巧地微笑着。“而您的经验比您的眼睛更加令人崇拜。” 伯爵欠了欠身以示答谢，灰白的眉轻轻一敛，在眉心簇出一条漂亮的峡隙。“如果我的经验令您失望，那么下一季，我可再也没有颜面出现在您的沙龙里了。” 公爵夫人用扇子掩住嘴唇，绽出一个妩媚老成的笑容。“那样我便有资格在我的别墅里接待您了，不是么。相信您会喜欢北诺福克海岸的风光和空气。那会使人恢复青春。” 第二阵笑声响起。 白兰伯爵注视着她，喃喃地道，“如果时光可以重回，我宁愿回到幼年。” 公爵夫人敏锐地抓住这句话，甜甜地笑出声来。 “究竟是往昔的岁月令人难忘，还是曾经的罗曼史教人爱不忍释呢？” 老伯爵呵呵一笑。“您益发幽默了，夫人。” 然而他的眼中并无笑意。他慢慢转头，注视那一对漂亮的年轻人，轻轻摇了摇头。 “我渴望回到从前的某一个夜晚……” 他看着身边人期待或疑惑的神情，微笑。“我，只是想要再次同那个女子见上一面。” “啊哈。”有人笑。“果真如此，恭喜您，夫人。托您的福，我们得以知晓伯爵大人的秘密。” 白兰伯爵慢慢松开手，让那只桃子滚落在自己的衣襟上。侍从敏捷地接住了它。 “女士们，先生们，事情完全不是你们想象的那样。” “给我们讲述一下那些吧。”有人轻声要求，带些调笑意味。“那些您所经历过的时代，还有那些传说中的绝代佳人。” “您渴望的那个夜晚，是否也是一个舞会？那一夜，是否也有一位堪同我们今夜的女主角媲美的美丽女王？” “那一夜挽了女王臂弯的人，就是您吧？” 老伯爵突然沉下了脸色，微微咳嗽几声。侍从递上洁白丝巾和温热的药草茶，他就着银盅喝了几口，慢慢垂下眼帘。 “我还是老了……”他轻声地，温和地叹息一声。“这种场合已经不适合我了。让年轻人做他们想做的事情吧。” 众人面面相觑，不知原由。 白兰伯爵伸手去拿手杖，却扑了个空。他抬起头，清秀高挑的青年依在他身侧，微微一笑。黑色锦绣长衫轻盈飘拂，长发垂落。诺森伯雷小姐并不在他身旁。 他手里拿着伯爵的手杖，仔细端详片刻然后递还给他，优雅一礼。 “侯爵阁下……”老伯爵喃喃地叫他一声，眯起眼睛，怔怔地打量着他。 萧芳庭微笑，亭亭立在那里，并不开口。 杜桑伯公爵夫人却已经放下了扇子。在她能够开口之前，年轻的侯爵突然对她投去一个出奇妩媚的笑容。她半晌没有做声。 “好吧。”老伯爵突然笑了一声，放下手杖，重新偎回靠椅深处。 “我渴望的那一夜，事实上，就在萧氏侯爵大人的封地。” 萧芳庭微一挑眉。 白兰伯爵安稳地凝视着他，淡淡道，“七十年了。” 萧芳庭苍白俊俏的面容忽然掠过一丝寒意，淡不可见。 “七十年……七十年前，爱丁堡。那一夜，那个舞会。我还记得那座庭园的名字，雨，是的，他们这样叫它。” 杜桑伯夫人有点茫然地看着萧芳庭，后者声色不动。 “那一夜，萧氏的那一朵蔷薇……那，才是真正的美人。只是可惜……可惜了啊。” 年轻男子的声音忽然清冷如水。“她究竟有多美？” 他扬起眉峰，露出一个宽容与好奇的神情，一抹笑恍若孩子，微微顽皮。“旃狄丝不在这里。” 杜桑伯夫人率先大笑一声。白兰伯爵的脸上却毫无表情。 “我无法形容。她，那时候我告诉自己。她不会是一个人。没有一个人类女子会有那样精致清丽的容颜，那样冷漠与甜美，傲然与娇媚的神情。她既像个女人又像个孩子，既像个过于柔美的男人又像个出奇俊逸的女子。 她可以蛊惑的，既是魔鬼，又是天使。” 萧芳庭的脸色苍白如故。他一言不发地注视着老伯爵，手指微微抓紧了他的椅背。 “竟有那样的美人？”有人惊叹。 亦有人吃吃地笑。“伯爵大人，那一夜如此令您难忘的原因，莫不是……” 揶揄，好奇和调侃的目光同时投向他和萧芳庭。 老伯爵发出一声优雅的冷笑，“那年在下八岁零五个月，可望而不可即。” “那是哪一年？” 老伯爵侧过头，看着萧芳庭，微微一笑。“1780。” 整整，六十九年。 “我再也没有见过她。听说，她在两年之后逝去，终年仅十九岁。” 萧芳庭的嘴唇微微颤抖。他忽然笑了一下，在结束那个笑之前，他不露痕迹地咬住自己嘴唇，狠狠用力。 “我不知道她的名字。我只知道，她，似乎是那一代萧氏侯爵的堂姊。” 年轻男孩的齿痕深深印在下唇，漾起一抹血色薇红。 “我曾经抚摸过她的裙摆，她对我微笑，和我开着玩笑。她说她是蔷薇变成的精灵，活了几千几百年。可是我相信。” 他扫视众人，轻声重复。“我相信。那时我便相信，此刻犹然。纵然我们都知道这只是个玩笑。可是我宁愿相信那是真的。也许那样，我还可以见到她，听到她。没有人比她更相配红色。没有人。” 他慢慢垂下头去。“那一晚她便穿红，女王……呵呵，女王。” 低微笑声之后，他无力地摆了一下手。“我见过的真正妩媚的君王，早已不在这个世上。” 我优雅的女王…… 所有人都静下来，除了一两声情不自禁的急促呼吸。 萧芳庭的脸颊慢慢涌上一丝诡异红晕。他盯着白兰伯爵，默不作声，双手拢进袖中。 “她告诉我，那种红色，叫做踯躅红。她还说……她对我说，红粉踯躅。 她说，踯躅，就是无法离开，无法停留，无法止步，无法告别的意思。” 陷入回忆之中，老伯爵巧妙地避开众人视线，真丝手帕轻轻拭过眼角。他别开脸去。 那一瞬，萧芳庭突然发出一声尖锐的喘息。他猛然咳了一声，在众人的目光投向他之前，他匆忙站起，环众一礼，喃喃地说了些什么，然而谁都不曾听清。他转身而去，步履微微散乱。 “这孩子怎么了？”杜桑伯夫人奇怪地问。没有人回答她。 白兰伯爵安然地靠在椅背上，合上了眼睛。他的唇角轻轻挑出一丝笑意，若有若无。
第41章 回风 她迈进门槛的时候，已经闻到浓重酒气。 穿过门廊，走进内室。那个衣衫凌乱的男孩倦然伏倒在波斯地毯上，长发披散。他乜斜了眼看她，一只手懒懒地伸向她，呵呵地笑。 “……薇。” 她音韵清冷，“你醉了，芳庭。” “也许。”他支起身子，一把挥开身边细长水晶杯，半杯金色酒水洇透地毯。他不管不顾地爬起身来，摇摇晃晃地走向她。 她一动不动地站在那里。白衣胜雪，面上一页轻纱萦绕如雾。 他眼底有血丝鲜红，衬得晶莹美丽瞳孔分外凄厉。他直勾勾地盯着她，慢慢走到她面前，突然一个踉跄栽倒下去。她伸手扶住他，他顺势瘫软在她怀里。 他抬起头，定定地凝视着她，轻声叫她，“薇。” 她努力支撑着他，低低地应声，“我在。” 他满意而凄凉地笑出声来，突然再叫，“薇葛蕤。” 她整个人都僵硬在那一刻。那一刻，那一刻她凝望着他，碧绿瞳孔中的痛楚与绝望骤然仿佛地老天荒。他呆呆地盯着她的眼睛，那双青墨双色妩媚交缠的眼睛，凝如冰，静如雪，却燃着彻骨的艳。他从五岁始注视的美丽眼眸，十五年来不曾苍老不曾熄灭的光彩。他偎依在她怀里，双手死死抓住了她的衣襟，仿佛这样便可以逮住她的灵魂。 他拼命支起身体，扶着她的肩头，居高临下地俯视她，然后轻轻笑出声来。 “我知道你是谁。”他说。 她安静得仿佛凝固一样。即使醉得天昏地暗，他仍然能感到掌心中的肌肤迅速冰冷下来。那是她一贯的温度。 “1780年的时候，你在哪里？七十年前，你在哪里？” 她突然甩开了他，迅速后退。那速度在他眼中如同烟云飞散。他痴痴地望着她诡异的步子。酒精令人麻醉，令他忽略所有不安所有恐惧。愤怒与不甘却无法因此消弭。他爬起身来，同她对面而立。他伸出手去，无法触及她的身体，却将她的视线骤然打碎。 他的手指在空中无力而凶狠地摇摆着。 “你是。你就是……” 她缓缓地摇头，再摇头。衣衫轻缈飘摇，长发随之四散飞扬。空气毫无流动的迹象，然而她整个人仿佛瞬间便要灰飞烟灭，随风而去。 她的声音忽然充满了那种纤细透明的节奏，一种陌生而绝望的气息。她微微张开嘴唇，无法发出任何声音，然而他清楚听到她的呼唤，痛楚如乞求。 “芳庭……芳庭。”她轻声地呼唤着他。 他合上眼睛。 我知道你是谁，你究竟是谁。 “你就是……萧晴溦。” 那个不允许任何人提起的名字，那个绝美的禁忌。 “珍惜她，芳庭。那个女孩，她必将如约而来。 她为萧家而亡，又为萧家而重生。 答应我，芳庭，珍惜她，爱护她，好好地对待她。 对我们而言，她太脆弱，也太珍贵。” 一直无法彻底懂得父亲临终的嘱托，究竟，是什么。 终于懂得。 十五年来的夜夜相伴，自自己七岁开始便不曾见过她面纱下的容颜。十五年了，夜夜风寒露静，她从何而来，因何而在。少女般窈窕身姿，纤弱声线，诡秘身手。教授自己一切的那个人，是一个颜若蔷薇未满双十的女孩么？ 她永远不会再成长起来，苍老起来。 她懂得一切，熟练一切。自己所有教官都无法匹敌的身手，她教他用刀，教他如何将瑟寒淡薄光晕舞成伤人无血的凄厉。她教他拨丝弄弦，吟诗填词，教他那些古老东方传衍而来的奇妙艺术。一切的一切，都同萧氏经久绵延的教导传统如出一辙，然而更为精妙与高深。她究竟如何可以懂得这些，做到这些。对于萧家的一切，她如此熟悉，如此契合。这神秘的女子，她真的是那个人么。
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