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…… 夜幕逐渐深了，宝船还在破水前进，前头一只烟气化作的青鸟不远不近的飞着，为顾昭指引祈北郡城的方向。 饶是这样一路紧赶慢赶，顾昭一行人到祈北郡城时，也已经是五日后的傍晚时分。 码头处，顾昭一行人下了宝船。 “姑妈，慢一点。” 顾昭搀扶了顾秋花一把。 顾秋花扶着脑袋直叫唤，“哎哟哟，晕死我了。” 瞧见顾昭和卫平彦关切的目光，她连忙道。 “坐船坐久了，刚下来有些头晕，不打紧，不打紧。” 顾昭理解的点头。 她松开了顾秋花的手，让卫平彦一人搀扶着，视线扫过周围，脸上浮现一缕困惑。 “这祈北郡城，怎地还不如靖州州城热闹？” 顾秋花愣了愣，眼睛朝周围瞅了瞅。 可不是！ 此时不过是酉时，酉时虽然是黄昏时刻，但夏日日头长，这时本该是热闹时候，但这码头上却只有三三两两的船只，就连力夫也少了许多。 顾秋花也是诧异了。 “往常不是这样的。” 顾昭多看了几眼，没有看出名堂。 “算了，咱们先进城吧，明儿咱们再去长南山，姑妈你不是要给姑爹煮几碗吗，今儿正好收拾一番屋子和灶间，明儿买新鲜的肉菜。” 顾秋花：“是是，咱们快走。” 既然要为卫蒙迁坟，顾秋花就想做得更妥帖一些。 她准备煮几碗，再带一些香火元宝上山，正好祈北郡城的院子铺面也有一段时日没回来了，顾秋花打算收拾收拾。 等事情忙完，看看能不能找个牙人将这处房产租赁或者卖出，大小也是一笔收入。 左右码头边没什么人，顾昭也不等落日天黑后再来收宝船了。 只见她手诀一番，一阵迷雾笼过，宝船瞬间变小，顾昭将那巴掌大的宝船重新塞到六面绢丝灯中。 一行人抬脚往祈北郡城走去。 进城处有衙役看门，顾昭三人出示了路引，又被看了看行李，顾秋花手中有一包裹的衣物，顾昭手中提着一盏绢丝灯，这些都不打眼。 顶多那绢丝灯因为颇为古朴厚重，而被衙役多看了两眼。 顾昭也不怕旁人对这灯起坏心思。 毕竟它有一面破着，上头一半桑皮纸一半绢丝的，瞧过去就不值钱模样。 衙役挥手，有些没精打采。 “成了，进去吧。” “夜里时候，落更了就别到处走，早点歇着。” “哎！”顾秋花忙不迭的应下，又塞了入门的铜板过去，一行人继续往前。 …… 城门又厚又深，大门处有一条甬道，通过这长长又有些漆黑的甬道，这才算是入了祈北郡城。 顾秋花心里莫名的一惊。 步入甬道，眼前的视线乍然一黑，再看前方，那带着光亮的城门倒不像是城门了，却像是那等张着嘴的怪物，只等旁人自投罗网的落入腹肚。 生吞活咽！ 顾秋花脚下的步子慢了慢。 顾昭：“怎么了？” “没，没什么。”顾秋花将自己脑海中不着边际的胡思乱想撇除。 她对顾昭笑了笑，抬脚继续往前走。 顾秋花哂笑：她真是坊间故事听多了！什么奇思幻想都有，城门就城门，怎么还能成怪物了？ …… 进了城门，路上的行人多了起来，各个形色匆匆模样，顾秋花心里一下便明媚了起来。 是嘛，就是自己想太多了。 顾秋花一下就有了精神，招呼顾昭道。 “走，我那宅子在城西的五象街，离这码头不远，咱们就别费那个银子，寻什么马车了。” “咱们啊，走路就成！” 顾昭：“哎！” 两个同样精打细算的人相视一笑，卫平彦苦哈哈的跟上。 …… 都是惯常走路的，这城里的路和她们玉溪镇的没什么区别，顶多是路好一些，两边的铺肆多了一些。 地上用的是砖头和石块，踩上去硬硬的。 “到了。”顾秋花拿出布帕子擦了一把汗，看着前头舒了一口气。 顾昭朝前看去。 五象街是个南北走向的街道，地上用的是青砖铺地，路两边店肆连绵，上头多是挂着餐酒面这类的番布。 风吹过，番布簌簌飘动。 顾昭意外：“都是卖吃的店。” “是啊。”顾秋花笑道，“这里是城西，靠近的又是码头，咱们多做的是力夫的生意，要量大肚饱实惠，生意才会好做。” 顾秋花说起生意经，头头是道。 顾昭应和：“这样啊。” 她探头四处看着。 郡城的房子和她们玉溪镇的宅子不一样，都说郡城寸土寸金，因此，这处的屋舍都盖得比较密，多是用砖土结构，下层用的是青砖，上头用的是木头，瞧过去颇为牢固。 如此一来，屋子整洁不说，而且冬暖夏凉。 顾昭多看了几眼，她打算过段时间在玉溪镇重新起一处宅子，有机会到郡城，可得好好的多看看。 …… 顾秋花拿出钥匙去开门，她拉动铁链，铁链哗啦啦的作响，动静就显得有些大了。 这不，动静就吸引来了旁人。 “这……秋花姐，是你们啊，我还道是谁在动链子，你，唉，你们怎么这时就回来了？” 顾昭一行人顺着声音看去，说话的是一个年轻的小媳妇，她穿件青色的半臂，因为要做活，一头青丝用一块花布缠了起。 此时微微拢着眉，有些愁苦模样。 卫平彦中气十足，“小周嫂好！” 小媳妇：“哎哎，是平彦啊，你也好，哟！你瞧过去长高了不少啊！不错不错，比以前精神多了！” 卫平彦挺了挺胸膛，目露得意，“那是。” 顾昭欣慰，这也是有她捉鱼喂养的功劳啊。 一时间，顾昭瞧卫平彦的眼睛都慈爱了。 …… 顾秋花将锁头打开，收拢起手中那铁链。 铁链子相碰，发出哗啦啦的响动声，听到小周嫂这句话，顾秋花有些不痛快了。 她当下便耷拉着脸，刺了回去。 “怎么，合着我自己的家，自己的店，我和平彦还不能回来了？” 小周嫂窒了窒。 随即立马解释道。 “秋花姐，我没那个意思！真的！” “你们回去时，我确实是盼着你们多回去几日，这样我也能多做几日好生意，是我心眼不好，该打！” 小周嫂说着，自己给自己来了个不轻不重的嘴巴子。 …… 小周嫂神情悻悻。 她原先想着这秋花姐没开店了，客人都来自家店里，生意肯定会好许多。 不想却是相反的。 往日里顾秋花生意好，但她毕竟就一个大人一个半大小子在店里忙活，码头力工那么多，她顾秋花哪里做得下这般多的生意。 最后，人家点了顾秋花店里的汤，再来她店里点个炒面，生意也能沾点光。 哪里像前段时间，客人直接不来这边了。 小周嫂略为郁气的叹了口气。 …… 嘴巴子声脆响，顾秋花有些不好意思了，不自在道。 “这，这倒也不用。” 她一边说，一边推开门进屋。 顾昭跟着进来，这屋子有小几个月没住人了，灰尘有些大，光束透进来，光里尽是尘埃的影子。 小周嫂也跟着进来了。 她四处瞧了瞧，惋惜道，“秋花姐，你不在这几个月真是可惜了，咱们这铺子的地段多好，这几个月可是少了好些银子。” 顾秋花不以为意，“银子赚不完，回去看爹娘总是要的。” …… 屋子灰尘大，要住人肯定要打扫。 顾昭和卫平彦去铺肆后头的井里打了水，顾秋花走的时候，拿了个木板遮盖井口，又压了一块大石头，几个月没用的井水拿来擦洗还是成的。 顾昭拧了布在前头擦拭，那小周嫂还没有走，她和顾秋花说着家常，顾秋花忽然道。 “方才我打码头过来，咱们祈北郡城萧条了许多，这是怎么一回事？” 小周嫂的声音戛然而止，就像是被拽住脖子的鸭子。 她眼睛里漫上两分恐慌，探头在门口左右瞧了瞧，见没有人了，这才将门阖上，冲众人做了个噤声的动作。 顾昭停住了手中擦拭的动作。 小周嫂神神秘秘又带着两分惊恐。 “哎！所以我刚才才说，秋花姐你怎么这时候又回来了！” 顾秋花提着一颗心，“怎么了？可是出什么事了？” “这祈北郡城不太平！”小周嫂压低了声音，铿锵有力。 “您啊，别不信我说的，我家里的婆母已经在思量了，是不是要去别的地方避一避，唉，就是我们家三代都在祈北郡城，好不容易才打拼下来的家当，一时有些舍不得罢了。” 顾秋花瞧了一眼顾昭和卫平彦，着急了。 “哎，你倒是甭卖关子了，咱们祈北郡城出什么事了？我还带着两孩子呢！” 小周嫂的视线环顾过众人，压低了声音，嘴皮子翻了翻，吐出两个字。 “人瘟。” 顾秋花提高了声音，“人瘟？” “这是何意？” 顾昭也在诧异。 自古以来，除了水火地龙，百姓最怕的便是瘟了。 瘟从疒，昷声，是谁都谈之色变的存在，它肆掠过的地方，向来是十室九空，人瘟既然占了一个瘟字，单单从名字上听来，便是不吉利的。 小周嫂有些畏惧的点了下头，“是的，人瘟。” “这事仔细想来，是从你们走后开始的，就在你们走后几日，城东的楚阁里出现一件骇人之事。” “里头新来的一个小倌接客的时候，他将人给咬了，当场吃了好些人的血肉。” “啧啧，那牙口是真的好，那些公子哥老爷们的鲜血，就连大堂上的梨花海棠屏风都污了，那叫做当场血溅三尺高！” 顾昭刚开始还在想着楚阁是何处，待听到小倌，哪里还有不明白的，脸上顿时浮现恍然之色。 楚阁，南风馆嘛！ 这个她懂！ 卫平彦没有懂，小声插嘴，“娘，这是哪里？” 顾秋花还没有说话。 顾昭立马拉了下卫平彦，眉头微皱，不赞成道。 “不好的地方，表哥你还小，不需要知道这个地方，这些都是细枝末节的事儿，咱们继续听嫂子讲话。” 说罢，顾昭冲小周嫂歉意的笑了笑，以示打断她说话的不礼貌，小周嫂不介意的摇头。 卫平彦老实，“哦。” 顾秋花一窒。 她一言难尽的瞧了一眼顾昭。
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