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朱莉赶紧上前行礼，打算做自我介绍。 不过显然大公对她的名字并不感兴趣，视线在她的脸上身上意味深长地转了转，过了一会儿才缓缓要求道：“今晚的宴会，把这位画师小姐也带上吧。” 在场的所有人都露出一种心领神会的表情。 朱莉当然也能明白—— 那是一种男人对女人的注视。 * 今晚的晚宴比过去任何一天都要奢靡，庄园主几乎掏空了家底，把所有能拿出来的好东西都用来招待客人，美酒熏醉了空气，珍馐香气扑了满鼻，舞曲欢快悠扬，现场所有年轻漂亮的女士都参与了列队舞蹈。 朱莉忐忑不安地站在最远的廊柱下，感受到大公偶尔穿过热闹人群射来的视线。 终于，在宴会进行大半的时候，大公的年轻情妇摇摆着纤细的腰肢和澎湃的胸脯走过来，对朱莉笑着邀请道：“这里太闷了，请画师小姐陪我出去走一走吧。” 朱莉依照这个时代的礼仪，挽着她的手走出宴会厅，顺着花园的长廊慢慢散步。 在脱离大公视线之后，情妇忽然像变了一个人似的，原本无时无刻都妖娆妩媚的模样彷佛只是一个面具，卸下美艳的面具之后，她只是一个面露疲态的年轻女孩。 并没有太多铺垫，她对朱莉轻声说道：“大公对情妇不吝啬，当他厌倦我们之后，我们能得到一笔很可观的钱财。我不清楚你做画师能得到多少钱，但是我敢保证，一定比你画一辈子的画像所赚的钱都要多。” 朱莉对这段迟早到来的奉劝早就有了预感，但她仍然不知道该做什么反应。 思考几秒后，朱莉很谨慎地使用了最谦卑的语句：“我只是一个粗鄙的乡下村妇，凭借着不入流的画技艰难在有钱夫人小姐们脚边讨着生活，不是我妄自菲薄，夫人，请原谅我的愚钝，我配不上贵人的抬爱。” 年轻情妇对朱莉会拒绝这件事好像并不意外，她用惋惜地眼神看了朱莉一眼，“就我今天的观察，画师小姐和庄园主的小姐感情很好吧？如果你拒绝了大公的提议，恐怕这座庄园的人都将会遭遇一些不太好的事情。” 朱莉瞬间咬紧了下唇，肩背也一时间紧绷起来。 情妇轻轻拍了拍朱莉的手，“别误会，画师小姐，我不是在威胁你，我今天的任务并不包括威胁这一项，我只是根据过去我自己的经历，希望能友善地提醒到你……” 她的规劝以一声重重的叹息作为结束。 在这一声无可奈何的叹气里，朱莉能听出很多无法诉诸于口的故事。 秋季的夜起了大雾，前方夜色茫茫，朱莉今晚穿得单薄了一些，手有些发冷。 哪怕她自认她对这个时代已经妥协了很多，还是能有很多新的事情突兀冒出来，刷新她的认知，让她反复审视自己的底线。 过了很久，朱莉才用发涩的嗓音开口问道：“大公需要我做什么？” “大公要你陪他喝一杯蜜酒。”情妇意有所指地看她一眼，重音放在后面一句上，“单独一人。” 说话间，她们回到了招待腓特烈大公的宴会厅前，屋里的仆从正在有序地撤离，只剩下两名身着银甲的卫兵一左一右尽职守在门口。 庄园主和庄园主夫人就站在不远的夜色中，面色复杂地看向朱莉。 庄园主的嗓音里带着浓浓无可奈何的不甘，但他不敢违背大公的命令，只能厉声警告朱莉：“好好侍奉大公，否则我——” “父亲！”女领队大声制止了庄园主。 太徒劳了，她能制止得了庄园主的言语威胁，但她没有办法能救下朱莉。 在这个王国里，除了已经半边身体躺进棺材的老国王，再没有人能违抗腓特烈大公的要求。 在从不打招呼的命运玩笑里，朱莉望向了灯火璀璨的大门。
第24章 ◎宴会◎ “孩子, 你来了。”腓特烈大公坐在长桌正中间的主位上。 他的声音听上去醉意朦胧，眼睛却镇定清醒。 “过来，到我这里来。”他朝朱莉招了招手。 朱莉抬着装满蜜酒的陶罐, 慢慢顺着长桌的桌边走过去。 她不能在酒里下毒, 王储食物中毒, 会害了作为主人的女领队一家。 在她的靴子里, 藏了一把小但锋利的匕首，她从杰斐逊庄园带出来的，一把刀柄上缀满宝石的小刀, 坚硬冰凉的宝石硌在小腿皮肤上，那能够让她随时保持清醒。 不到万不得已，她也不会使用匕首, 先不提她能不能战胜一个在军队中摸爬滚打了几十年的军人，就算她侥幸成功了, 尊贵的王储在庄园死亡, 会为女领队家带来灭顶之灾。 终于走到大公身边了，朱莉俯身想为他斟酒, 大公一把抓住了她的手腕。 他的力气大得惊人, 朱莉的手瞬间发麻, 盛满酒的瓦罐摔落在地上, 四分五裂。 朱莉被往前一拉，双腿被桌下伸出的军靴控制住方向, 不得不跌坐在他的大腿上。 最昂贵的香料也遮不住的气息, 朱莉闻到了一种类似棺材的腐朽气味。 腓特烈大公一只手握住了朱莉的肩, 重重按了按, 像在打量一个牲口, 然后顺着手臂慢慢往下摸。 朱莉的身体僵硬得像一块石头。 她的心脏剧烈地跳动着, 不知道事先做好的准备是否能够有效。 那双泛着灰白色的苍老眼睛，无论是在打量、蔑视，哪怕是泛着淫邪的欲 ｜望时，始终深重稳定。但此刻，当他的手在熟悉的位置碰到一种熟悉的感知时，仿佛永恒沉稳的眼中却露出了一丝罕见的震惊。 “你——” 朱莉在一片“你你你”的震撼中假装慌张地伏在大公脚边跪下去，不知所措的的样子，连声自责自己笨手笨脚。 “你是男……男人！” 朱莉显得非常不解和紧张，头深深低下去，“是的，大人，母亲将我生成了男人。” 一些精心制作的垫片而已，夫人们常常将垫片塞进内衣里营造出波涛汹涌的魅力，而朱莉则是调整了一下大小和形状，用在了别的地方。 大公愤怒地将桌上的餐盘酒杯扫落在地，“你欺骗我！你们骗我！” 朱莉露出更加迷惑不解的神情，“您这么说，让我真是感到非常惶恐，大人，光明神在上，我从未对您说过我是女人。” 腓特烈大公是教徒，尽管他违背了一生只娶一个女人为妻的规定，但他仍然自称自己是一名虔诚的教徒。 他无法容忍自己对一个男人起了兴趣，他竟然还容忍一个男人坐在自己的腿上—— 腓特烈大公只觉得今晚的美酒佳肴在胃中翻滚，不断上涌的恶心短暂地屏蔽了他的冷静和理智。 桌面上漂亮精致的餐具连同其中美味的食物无一幸免，被愤怒中的大公砸到柱子上、地上、朱莉的身上。 “滚！马上滚！从我面前滚出去！” “卫兵呢？！卫兵！让那些该死的乡巴佬给我滚进来！不！让他们也滚！我带来的那个女人——管她叫珍妮还是玛丽，让她立马给我脱了衣服进来！” 在混乱中顶着怒火不断往窗口退的朱莉慌张起来，她规划好了逃跑的路线，可是如果在顺利脱身之前被闻讯而来的卫兵抓住…… 朱莉边跑边频频张望，只是想象中卫兵手持长枪冲进来的场面并没有出现。 原本根据大公的指示，宴会厅外的人都被撤走了，只剩下两个在王国中几乎战无不胜的精英战士留守门口。 现在，两个精英兵都安静地倒在地上，眼神还保持着平静的警惕，因为还没有来得及作出反应，鲜活的灵魂就已经随着血液离开身体。 朱莉看着被吸成干尸的尸体，脚下戛然停住，回头。 吸血鬼的尖牙被光影照出凛冽的寒光，伯爵没有佩戴面具，面上溢出好不遮掩、无法控制的盛怒。 朱莉想制止已经来不及了，她听见沉闷的一声痛呼，那是来自腓特烈大公最后的清醒。 J忽然面露痛苦，非常大力地甩开腓特烈大公，一口鲜血从口中喷出。 那是血缘的排异反应，但J并不知道，他甚至不清楚面前的老人是谁。 他在庆典游行的后期有些无法自控，表现得不太绅士，他有点忐忑地来找朱莉，在她的小木屋里没有找到人，便嗅着她血液的气味一直追到这里，看到的就是老人在抚摸朱莉的一幕。 “J！”朱莉满面焦急朝伯爵狂奔过去，扶住他，“你怎么了？没事吧？怎么会这么难受” “我才不难受！”J有点不服气，哪怕忍着胸口翻江倒海的感觉也要嘴硬，“他比我更惨。” 朱莉心疼得不停地抚摸他，用袖口替他擦干净嘴角的鲜血。 宴会厅里不知道什么时候悄无声息地溜进来一小队人。身高体型都像是王室的卫兵，但是装扮和在门口守卫的人完全不同，每个人都戴着黑色面具、身穿黑色斗篷，轻易与黑夜融为了一体。 朱莉凭直觉猜测，这帮人不是腓特烈大公的属下。 果然，他们动作麻利地将大公绑得严严实实，看着像是首领的人指着昏迷不醒的大公对朱莉说：“我们要把他带走，并且会让他在适当的时候死去。” 面对一队来势汹汹的士兵，朱莉难免胆怯，往伯爵身边靠了靠才重拾勇气，勇敢进行讨价还价：“可以，但你们也要为我们保守秘密，不能有任何人知道伯——”她顿了顿，改口“不能有任何人知道我身后的人与这件事有关。” 来人比她想象中要神通广大更多，无声大笑，“放心，只要你们守口如瓶，我的主人也不会向外透露吸血鬼伯爵即将破除神的诅咒这件事。” 他们竟然知道伯爵是谁！朱莉先是心惊，思考后了然，王室内部大概也不太平。 只不过一眨眼的时间，那帮人就带着腓特烈大公消失了，连带着的还有门口的守卫尸体。 至于伯爵，他根本不在意突然冒出来的这伙人，也不在乎他们的威胁，毕竟只要他愿意，他可以轻而易举地屠戮整座庄园来守住秘密。 眼下，J在意的人只有朱莉。 在偌大的宴会厅里终于只剩下两个人后，J面色黑沉，不容置喙对朱莉下了命令：“我要带你回杰斐逊庄园，现在，立刻，马上。这一世，你再也不要妄图从庄园里出来。” 还沉浸在对他吐血的担忧中的朱莉错愕怔住：“我——” “你没有拒绝的权利。”J粗暴打断她，“朱莉安娜，在我的领地上，没有任何人有拒绝我的权利。” 朱莉不是不愿意回去陪伴伯爵……确切地说，是其实她还没想清楚自己是不是不愿意，但她很清楚的是，她所期待的绝不是需要她唯唯诺诺一辈子的所谓爱情。 “伯爵大人。”朱莉很郑重地叫了他一声，她不想让气氛太过严肃，只是她忍不住，“我不是您的所有物，我是一个人，一个有思想的人。比起通知式的命令，我更希望您能偶尔看见我的意愿。”
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