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“哎，还没逼问出如何能救发病的人呢。好不容易逮住真凶又落了个一场空，可惜可惜。”九蘅扼腕叹息，“这下子我们该去哪里找他？” “他逃命的本事这么大，想抓住很难。我们先不急着追他，先参悟一下他话里的玄机。” “什么玄机？”九蘅一愣，旋即记了起来，“对，他说什么‘五个老不死’。就是他最先加害的五个人呗。” 樊池点点头：“为什么偏偏是那五个人，需要调查一下。”一边说着，目光在这间一派清贫气息的屋子里扫过，最后落在墙上的一幅画上。 画看上去有些年头了，纸面微微泛黄，以生动简洁的笔锋勾勒了一幅安然清雅的画面。画中有一棵梧桐树，树下有个书生。书生手中拿着书却没有在读，视线落在旁边的一个盆栽上，脸上带着温和的笑意。 那个花盆里种着的植物生着一朵四瓣红花，花朵的嫣红是以朱砂点上去的，是这幅画中唯一的色彩，虽然小却嫣然夺目。 九蘅跟着樊池的视线，也注意到了这幅画，打量着道：“梧桐树。哦！难道就是院子里那棵吗？” 画中梧桐阔叶疏离，院子里的已落光了叶子。画中梧桐树身纤细，院中那棵已很高大。如果是同一棵树，那画中大概是它还小的时候的样子。树下站着的书生是安蒲的自画像吗？ 一样的儒衫方巾，一样的清雅风流。眉眼画得简约，说不出像还是不像。可是……九藜摇了摇头。总觉得不是同一人，又抓不住哪里有问题。 ……对了。是气质。画中书生喜乐欣然，整个人仿佛带了一圈温暖的光晕，让人看着画就跟着他微笑起来。安蒲虽也儒雅有礼，却总透着一股阴郁疏离之气。 樊池伸手指了指画：“还没找着吗？安蒲在这里呢。” 九蘅顺着他指的方向仔细一看，恍然大悟。那个盆栽！仔细看才能看出那个“四瓣红花”其实是四豆参种，而细笔勾画的叶子和根茎可不就是棵山参的模样！ 九蘅激动得捏起了拳头，破解谜题的瘾被激发：“如果这棵人参是安蒲，那么这个跟他穿得很像的书生是谁？” “安复容。”樊池平平答道。 “噫？”九蘅刚刚鼓起的激情被一下戳破，“你……你又是怎么知道的？” “印章。”他拿下巴示意了一下，忍着笑睨她一眼，果然，画的左上角盖了一枚红印，可不清清楚楚地是“安复容印”四个篆字。智商被碾压的九蘅恼羞成怒，动手把画从墙上摘下，细细卷起收入怀中，“没收了，参精不来就不还他！” “走，我们出去转转，看还能打听到些什么。”樊池拉着灵宠出了小院。 一出大门，就看到街对面站了一个人。确切地说，已不太能称得上是个人了。或者称他为一棵没有扎根进泥土的参树更为贴切。那人的头、颈、身体已没有明显的分界，手脚都已变形，鼓胀不平又遍布结节，比真正的参树又好一些，身上的衣服勉强披着，就像搭在木头上的破布。面部五官几乎难辨，格外粗厚的皮肤微微颤动着堆挤出褶皱，下巴的位置飘着凌乱的白胡须。 他粗笨的腿末端，拖着根须的脚没有穿石鞋，直接光着踩在地上。 “参树人”那对深藏在褶皱里的眼睛像两个无光坑洞，隔着窄窄的街，与二人对视着。九蘅身上的鸡皮疙瘩此起彼消，不是因为恐惧，而是厌恶。 因为他头顶白发中探出的那一根绿茎上已经光秃秃的，一颗参种也没了。 这是个“病愈”的人。 把五颗参种都“赠与”他人，摆脱了死亡的人。然而这就是所谓的痊愈吗？参变的症状没有恢复，就像一棵会行走的树，就这样活下去吗？ 还不如死了呢！ 这个参树人抬起脚来，慢腾腾地一步步朝他们挪过来。
第175章 活着哪能有个够 尽管参树人走得很慢，九蘅他们还是不愿意迎上一步，冷冷看着他吃力地走近。参树人来到他们面前，抬起虬结的手臂，僵直地指向书生家的门口，皴裂到难以合拢的嘴部发出漏风的声音：“鬼——鬼——”虽然木化的脸做不出什么表情，仍看出了深深恐惧。 樊池眼中一闪，盯住了参树人。阿梁把安蒲称作郎中，镇上的人把他看作救星，为何这个参树人偏偏称其为“鬼”？他是如何知道安蒲身份可疑、不怀好意的？ 樊池问：“你是谁？” 参树人吃力地答道：“常——” 哦，是常老爷子。进到胡老爷家里后吓得魂飞魄散，大喊着“报应”的那个常老爷子。他活下来了啊。 常老爷子朝街的一头做了个邀请的手势，似是请他们到他的家里坐坐。 樊池看了看那个方向，没有动，说：“有什么话在这里说就好了。” 或许常老爷子的家隔得不远，但就他这走路速度，走过去怕是要半天功夫。常老爷子望了望他们身后的门口，露出畏惧不敢言的样子。 樊池说：“里面没人了，他走了，你不用怕，说吧。” 常老爷子微点了一下头，脖颈处发出粗糙的摩擦声，好像这简单的动作要把他的脖子折断一样。九蘅听得难受地摸了摸自己的脖子。 常老爷子用破风箱般的嗓音说：“这个安郎中，镇上的人都把他当救星，其实他是索命来了，他是鬼，索命的鬼……” 樊池问：“为什么这么说？” “他们都不认得他，我认得！一样的打扮，一样的模样，他还是五十年前的样子。可是他早就死了，五十年前就死了，他不是什么安郎中，是五十年前死在天宝镇的安复容！” 安复容？樊池与九蘅对视一眼。这不是画上那个签章的名字吗？ 常老爷子籁籁发着抖：“我能看出两位是高人，求你们救救我，救救我……” 九蘅冷漠的目光落在这个参树人的身上。他说的是“救我”，而不是“救我们”。连求救时都只想着自己，顺带着帮街坊一起求一下的想法都没想。她凉凉开口：“你不是已经救了自己了吗？” 他呆了一下，明白过来她话中所指。喉咙里发出悲声：“我……是把五颗参种都送出去了，虽然没有死，可是就保持这个样子了，变不回人样，这样活着，比死还痛苦……” 九蘅“哦”了一声：“都送出去了？敢问是送给谁了？” 常老爷子默然一下，黑洞般的眼睛目光躲闪。 九蘅冷笑一下：“是送给了你的儿女？孙子？重孙？” 他没有回答，显然是被说中了。却没有被这样的质问击倒，开口道：“这是妖祸，不怨我，人不为已，天诛地灭，我也是被逼无奈……” 九蘅打断他：“听说你有一百零六岁了，都活了这么大年纪了，为何还要以儿孙的命来延寿？” 常老爷子仿佛到听到了不可置信的理论，诧异道：“活着哪能有个够呢？活着能吃能喝，谁知道死了是个什么情形？只要有活路，当然还是活着的好！求二位……” 居然还有脸再求，九蘅恨不得一赤鱼将这恶心的老东西斩成两截。樊池按住了她蠢蠢欲动的手，徐徐道：“这么说来，你知道此祸从何而起。想让我们帮你，你得告诉我们原委。” 常老爷子稳了稳心神，用吃力的声音道：“常复容这个穷书生，五十年前来到天宝镇时，已是病入膏肓。他人穷买不起药，是听人说这边出产野山参，所以抱着希望来到此处，想自己到山上挖个参续命。他一个百无用处的书生，哪里懂得寻参的诀窍？就向镇上的寻参人求教。” 那时天宝镇的每一户都与参打交道，有的挖参，有的收参，有的贩参，有的以参做药酒。却不是每个人都会寻参。野山参这种药材不仅药效惊人，也带着些神秘色彩。它不可遇不可求，想要从莽莽山脉中找到它，有一套寻参秘技。而这秘技整个天宝镇只有五户人家掌握着，世代单传，绝不外泄。靠着这门手艺，只需为挖参人指点能找到参的路线方位，就可以获得丰厚收入。离开寻参人，什么挖参、贩参都是空话。因此他们是站在天宝镇山参行业顶端的家族。 常老爷子面露得色：“当时镇子上懂得寻参秘技的只有五户，这个常复容也是怕死怕得急了，把这五户挨个求过去，最后求到了我这里——没错，我也是寻参人之一。二位说，这种祖传秘技我们岂能教给他——真是笑话！”
第176章 民风极差的镇子 樊池抚着要炸的灵宠顺毛：“忍一忍，让他说。我猜这镇上也只有他知道事情的源头了。” 九蘅闭眼吸气呼气，忍。樊池对常老爷子道：“你接着说。” 常老爷子的肤表木化，脑子大概也几乎变成木质纤维了，迟钝得很，竟然没看出九蘅想砍了他的冲动。又或许他根本不觉得自己的观点有问题。接着道：“五户寻参人有两户姓常，三户姓胡。平日里为了生意好做，免起纷争，我们五户当家人结了盟，排了行。我年龄大就排了老大，人称常老大。安复容是最后求到我这里来的，我当然也如其他四个兄弟一样拒绝了。也不想想，谁会把祖传的吃饭手艺教给他？若是天下人都懂得如何寻参，还有我们吃饭的份么？我当即就令人把他赶出去。”他说了这许多话，喉咙好像活动开了，发音顺畅了许多。 九蘅忍不住问：“你不肯传他技艺就罢了，可曾送他一点参，让他暂保个命？” 常老大露出不可思议的表情：“他又没有银子，我怎能给他参？若是白送了他，天下得病的人都来我家讨参怎么办？” 九蘅顿时憋气得很。樊池拍了拍她的肩，轻叹一声：“常老大这话说得虽无情，却也在理。” 常老大“哼”了一声：“还是这位公子通情达理。安复容当时说只要我救他命，就给我家做家奴相报。呵呵，他那弱不禁风的样子，就算是病好了也干不了活，我家不需要书生，我们寻参人又不用读书识字，要他何用？” 樊池牙咬得咯吱一声：“我收回刚刚那句话。”拳头握起，也忍不住想动手了。 倒是九蘅冷静下来，拉着他道：“先听他说。” 常老大接着道：“两位是觉得我太过无情吗？错了，我后来没有真的直接把他赶出去，还是心一软，告诉了他一个办法。” “什么办法？” “我带他求了参神，求参神救他的命。” 常老大说，天宝镇上靠参养家的人家里都供着参神，他们相信有参神佑护，能挖到更多更好的参。他不能把寻参的秘技传给安复容，也不舍得赠参给他，就带他拜了自家参神，然后才送他走的。 讲到这里，常老大干枯的面容忽有了些神彩：“正因为这样，参神才显灵的！” 九蘅诧异道：“参神显灵了？”
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