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我在树前默默站了一会儿，九枝又拉我衣袖。 “娘子，若君，欢喜碧遥么？”他问。 我没回答，他心里该懂的。 “走吧。”良久，我说。 过了山口，按当初山神说的，往北走，就是往宁安的路了。 如慧想也没想就抬起脚，被我一把拉到身后。 “还是我走前头。”我说。
第11章 不破（上） 一 快到宁安的时候，我忽然明白了，为何小山神说，出了山到宁安要三四日。 因为他腿短…… 我三人一心只想远离这腌臜的荒山，又走得急，结果只用了两日多，便已能看见宁安城头。 但诡异的是，响晴薄日，面向我们这方的城门却紧紧关闭着，城楼上也见不到人，四周静得可怕。 出什么事了？ 我用力砸了砸厚重的城门，根本敲不出什么响声，冲里高喊了几句，更无人应答。 九枝看看高耸的城墙。“娘子，我，爬上去。”他从手里生出枝条，跃跃欲试。 “可别，”我赶紧拦住他，“万一城里有什么要紧事，你这一进去，再把你当成敌人了。” “不如换个城门试试吧。”如慧和尚说。 担心城内有难，我们立刻动身转向城西侧，刚走到城墙转角处，九枝停住了。 “有人来了。”他说。 我仔细听，确实听到有人声也有马声，人数似乎不少，由远至近，沿城墙而来。 不确定是何人，我迅速捏了符在手上，等这群人绕过城墙，露了面，我一下又愣了。 “元卿上人？”我喊出了声。 错不了，这个走在最前头的，一身道袍，眉目清秀，不是他又是谁。 山上一别不过大半月，我真想不到这么快便再碰见他。 “有灵？”他也认出我来，讶异不弱于我，“你如何在这里？” 我还想问你呢。 “呃，我们原本是从思南要到瑞临去的，”我说，“不小心绕了个远路，今日刚到宁安。” 元卿上人点点头。“这位是？”他注意到了我身后的如慧。 “这是东海玉门宗的和尚，”我说，“叫如慧。” 如慧双手合十，施了个礼。元卿上人答礼。“东海……师父这一路辛苦了。” 他又看向我。“看来分别的这阵子，你也有不少奇遇。” 呵，是谁说我不适合做玄师的？ “先不说这个，”我指指宁安城南大门，“这里是怎么一回事？为何城门关了？” 元卿神色严峻起来。 “城内……起了疫病。”他沉声道，“大半守军和民众皆已病倒，为防疫病外播，便先将四面城门封闭了，州府正派兵过来，我上清观离得近，昨日刚到。” “疫病？”我皱起眉头，“什么疫病这么厉害？” 不对啊，有疫病，该是医生郎中的活儿，喊道士过来做什么？ “还未查明，”元卿说，“但并非寻常瘟疫，似是和妖物有关。” “城里进了妖？” “若只是进了妖，倒好说了，”元卿摇头，“只怕没有这么简单。” “那疫病是何种症状？”我心想我娘亲给九枝那本书里，记载甚多，她见识广，也许会有提及。 元卿想了想。“你随我来吧，既然你已到了宁安，不妨亲眼见一见。” 他带了几个道人和几个骑军，十余人都面有倦色，仿佛有日子没好好歇息。看来他是不知道疫病因何而起，便绕城巡查，才巧遇上我三人。 如此一想，如慧这番迷路，我们倒因祸得福，不然疫病起的时日，我们可能正在城里。 又走过两段城墙，到了城北门，只有这里的门还开着，城门口，城里仅剩无恙的守军正牢牢把守。 “有灵，你给你和如慧师父，各施一道阻绝妖气的咒。”进了门，元卿先对我说。 他知道九枝是妖，用不着这个。 不过……“阻绝妖气？不是驱疫的咒？”我问。 “那不是寻常疫病。”元卿道，“一会儿你便懂了。” 我照他所说，先后施了咒在我和如慧身上。元卿带我们走到城门附近的一处行营，教其余人在外候着，掀开帘门进去。 透过飞扬的细尘，我看见营内躺满了人，一多半都是军士，有人在嘶声呻吟，也有的，已经只剩出入的气了。 若是翠玉在，估计又要喊老天爷爷。 “有灵你来。”元卿走近一名躺着的人。这竟是个道爷，已有些神智不清，元卿卷起这人道袍的袖子，给我看他胳膊。 这人小臂上，生满大大小小的黑斑，隐隐有溃烂之势。 “这是……”我哪见过这个，有些吓住了。 “像是瘟病，”元卿说，“我年幼时在……在别处见过，但又不一样，你伸手摸一下。” 我大着胆子上前，蹲下去触了触一块黑斑。 俄而张大了眼。“是妖气。” 元卿颔首。“这便是为何，我要你施方才的咒。这病看似瘟疫，实则是妖气作祟，经人传染，刚入城时，我等没防备，有两位道兄便染上了，所幸及时察觉，方未酿成大祸。” “不能将妖气清除吗？”我问。 “还不能，”元卿说，“这妖气来得诡谲，我试过了能想的所有法子，都难以彻除，眼下只能暂缓妖气入体，保住各人性命。” “死人了吗？”我问出了我最不想问的话。 “城内民众，已去了十之三四，”元卿面色沉痛，“疫病传得极快，只一两日便染了全城，只有一支守军当时在城郊演兵，还有些农户城外劳作，逃过一劫。城里郎中无法，托城守快马传书，我和道长们得知消息，星夜兼程，还是晚了一步。” “死状如何？” 元卿略一迟疑。“吐血数升，全身溃烂而亡。” 我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。 “九枝，你看呢？”我问九枝，“娘亲书里有记述么？” 九枝摇头。 “如慧，你去过的地方多，也没见过？”我又问如慧。 如慧也摇头。 谁都没见过，那就是如今才有的？可又是因何而生？寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人？ “元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗？”出了营帐，我问元卿。 “是城东一家猎户，”元卿说，“但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。” “尸首呢？” 元卿知道我的意思，叹口气。“城守以为此人染了瘟毒，已经……火焚了。” 唉，要是尸首还在，没准儿还能探出他的行踪，这下倒好。 “若是猎户的话，”我想了想，“会不会是在城外山林里，遇到了什么？” “这一点我也想过，”元卿道，“只是……” 他苦笑，没说下去，而是示意我跟他登上城楼。 从城头远眺，我才知道他苦笑什么。 宁安三面环山，单单只是城北方向，便有四五座山头，遍生草木。山虽不高，却层峦叠嶂，连绵望不到头。 “那猎户的邻人说，他平日都在北边山上打猎，常一去三五日，”元卿道，“但北边山峦林立，城内人手又紧缺，一时难以探知究竟是哪一座山。” 他又叹口气。“若不知这疫病的源头，就找不到治病的办法，如今只能盼州府兵和灵霄宫的坤道长们尽快抵达，好腾出人手去查探。” 我盯着远处，兀自思索。 “如果……能知道大概的方位呢？”我问。 “姑娘何意？”元卿反问。 我没作答。“元卿，你身上带符纸了么？” 元卿愣了愣，拿出一叠黄纸。 “你身边的道长，有没有会骑马的？有三个就好。”我又说。 “有。”元卿再带我们走下城头，到城门口，唤了三位道长过来。 “九枝，手。”我拿了三张符纸，对九枝说。 九枝心领神会，将手分别放在符纸上，将他的妖气附上去。我又用刚刚触碰过黑斑的手指，在三张符纸先后点过，然后画了三道咒。 “有劳三位道长，”我把三张符递给道长们，“还请将这符带于身上，一人骑一匹马，按乾、坎、艮三个方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山脚停留一柱香时间即可。若符纸不变色，便是无碍，若符纸变黑，便立刻打马回来通报。” 我想一想，又嘱咐：“此行凶险，万分小心。” 三位道长唱声喏，一刻不耽搁，立时上马起行，直奔城北而去。 元卿怔怔地看我。“多亏有你在，”他说，“我却没想到这办法。” “是多亏九枝在，”我冲九枝笑笑，“这法子必须有他的妖力相助，才能探出妖气源头，不过这里山多路深，我也不确定是否真的能起作用。” “接下来要怎么做？”元卿问。 “等。”我说。 此时是酉时，天色渐暗，我随同元卿重回城头，静候三位道长回返。 一个时辰后，乾位的道长先行回城，符纸没有变化。 又过两刻钟，坎位的道长也回来了。他担心探不分明，多往山里走了走，但符纸始终没变。 只有艮位的道长迟迟未归，一直到戌时都过了，还没出现。 城下兵士早已点起火把。我几人在城头目不转睛盯着远处的幽暗，一丝动静都不敢放过。 还是九枝最先察觉。“有马蹄声。”他说。 不多时，夜幕里冲出一个黑色的身影，随着离城门口的火光越来越近，身形也越来越清晰。 是一人一马。 “有人来了！”城下传出喊声。 有兵士挥动火把，示意来人勒马缓行，不要撞上城外拒马，但诡异的是，这马并未减缓步子，向着城门就笔直冲过来。 九枝看出了问题。“马上的人，不动。”他说。 “快下去！”我拔腿就往城下跑，赶在马快跑到城门近处时，远远扔出去一道符，马受了惊，双蹄腾空，将马上的道长甩了下去。 “元逸！”元卿上人自后赶上，急匆匆奔向道长。 “别靠近他！”我喊道。 刚刚一瞬间，我看得分明，这名叫元逸的道长，脸上有大块的黑斑，道袍上还有血。 “别……别过来……”道长还余留一些意识，勉力伸手阻止元卿近身。 我们在距他两步远的地方停住。道长咳嗽几声，颤抖着从怀中拿出一张符纸。 “黑、黑了……”他高举起来，给我看。 原本明黄的符纸，已经全部变为黑色。
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