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成年人围在一起讨论国事，劝说严老，妇人将随行带出的铁锅支起，打算煮几碗咸肉汤下面条，小孩儿闻见香味儿肚子饿了，一窝蜂散开，各找各家人去。 傍晚余晖，西面天空的红霞与枫叶交映，一个将天染了一半，一个将地染了一半，而后天与地的红在这一处交锋。阿箬就站在当中，将刚编织好的枫叶环戴在了头上，昂起下巴闭上眼深深嗅了一下风的味道，感受心脏的跳动。 红环配青绿的衣裙，广袖与裙袂上的箬竹纹也随风而摆，墨绿的细绳化成了腰带，挂下的两节穗子长到了膝盖位置，有些分量地压住不安分飞扬的裙摆。 阿箬拨弄了一下发丝，忽而觉得后脑勺的发上有些异动，她缓慢地睁开眼，抿唇微笑了一下。 方才那群人还留在枫林里，此处仅有她一个，站定在山坡最高处，秋末的碧草将有枯萎趋势。从这处往下看，一片草野的尽头便是几条蜿蜒的河流，村落稀稀拉拉分布不均，可被斑斓的云霞笼罩，彩光洒向白墙黑瓦，宁静又美好。 藤篓的盖子被卡出了一条细小的缝，一片刚从阿箬发上摘下来的红枫叶有一半落在外面，里侧一股力量抽动，那片枫叶便被拽了进去。 “这里没人。”阿箬沿着山坡往下走，脸上扬着笑：“而且风景不错。” 澧国战败，源于胤城献上去的金子全都成了石块，粮草断了，加上军心混乱，这才被翼国打了个措手不及，短短半年的世间内便失去了九座城池。 阿箬四月离开胤城后还听说过这事儿。 皇帝大发雷霆，为了查询这一夕间不翼而飞数量庞大的金子，不知杀了多少官员，朝野怨声载道，说到底那金子本就是假的，那些人也只是皇帝为了泄愤罢了。 后来皇帝厚着脸皮再往胤城隋家借金，几次三番他早就将隋家当成了国库，挥霍无度，这一次去问才知道，隋家的家底已然搬空了。偌大的府宅只留隋家父子二人，两人餐餐两菜一汤，一荤一素，日子便是不清贫，却也不富余了。 皇帝一番打听才知道，隋夫人一死，那号称富可敌国的隋夫人的嫁妆金库，也被隋云旨送给了外人。 前有翼国不断攻城，后头粮草兵马又跟不上，这才让翼国捡了大便宜，不费吹灰之力便打得澧国没有还手的余地。 这半年的时间，阿箬也去了澧国境内其他地方，只是没有找到她想找的人，背篓内的分量也越来越重了。 大约是一个月前，阿箬惯常在休息前打开背篓朝里面看一眼，那一眼看得她忘了呼吸。 虽早有准备，可在看见青紫色的脉络将乱做一堆的白骨相连时，她还是心跳骤停。惊喜之下，阿箬一夜未眠，就这么盯着藤篓一整夜，盯到东方泛起了鱼肚白，盯到那些脉络生成，被一团柔光笼罩包裹，正在缓慢生肌。 之后，她不再那么频频地去看背篓了。 她怕自己好奇惊喜的眼神对他来说是一种亵渎，怕她看得多了，显得不那么尊重，故而只是隔几日，看一眼，确定没有其他问题便安心地继续下一段路程。 阿箬对她的未来还是充满憧憬的，至少将吴广寄身体里的那一丝仙气收回来之后，她便明显地感受到了身后背篓中不再是一具白骨，他拥有了生命，他的心跳，正在她的胸腔里鼓动着。 太阳慢慢落山了，隐于平原与天连接的那一条赤线下，红云逐渐晕上了淡淡的紫色，村落炊烟袅袅，几盏烛灯染黄了窗门。 阿箬继续下坡，突然听到背后传来了轻微的声响。 藤篓盖再度支开了一条缝，几根白皙的手指从里面探出，那双手似白玉雕成，指甲圆润，指尖与指节泛着薄薄的肉粉色。 在那支开藤篓盖的双手中央，微暗里，恰露出一双桃花眼来，形状好看，只一眼便能摄魂夺魄般叫人不敢直视。 纤长的睫毛被微风吹得颤颤，茶色的瞳孔中倒影着阿箬背对着的大片枫林，那枫林离他们越来越远。 瑰丽的天空上，一群雁飞来。
第19章 春之叶：二 翼国与澧国间的战争尚未波及到东车、西牛等边野小国。 相对于翼国，两国边野外的十几个小国更亲近澧国，十多年前翼国出兵，多个小国国土被抢，后不得已奉上王子王女为质，签了年年进贡之条约，这才苟延残喘至今日。 严老名声响彻澧国上下，便是别的国家也略有耳闻，他亲自出面游说，更替澧国国主答应十年免贡之约，这才劝动了一些小国萌发出兵相助之心。 严老之意，若是澧国差任何一人来边野小国境内，消息一旦走漏到翼国那边，翼国定会有所防范，反倒是他这个年迈的、已经与新帝生了间隙，被新帝厌弃赶回老家等死的老头儿不会叫翼国人提防。 翼国尚在往澧国京中进攻，短时日内这战争怕是不能消停，严老希望多国合力，从右侧平原出发，待翼国军队深入澧国境内，再与澧国将士来个里应外合，瓮中捉鳖。 国事商定，严老便离开了边野小国，他命门生将多国签章的合战书与自己的亲笔书信一同交给新帝，也让他们回去京中，不要再管他这大半身躯步入黄土的老头。 严老交代下去时，眼眶湿润，多年在朝为官的记忆分沓而来，一生谋划，最终也得落叶归根。 阿箬这一路先严老一步绕至边野诸国，又走运地在那些小国出兵前顺着平原一路往翼国的方向而去。 她绕这般远路，一是为了避开正前方两国的战事，二是这条漫漫长路人少，她身上的背篓越发地重，还是远离人群较好。 十二月中，阿箬走至翼国边境煊城，煊城多年来受澧国骚＼扰，城内的百姓已然不多了，不过这一年翼国场场胜战，倒是让煊城的百姓难得地放松下来。 连年战事苦不堪言，不出十日便是冬至，剩下的半城百姓也想应个景、过个节，便在家门前挂上了彩灯，长点十二时辰不灭。只是城中百姓有限，也非家家户户都还有人在，那灯火稀稀拉拉地连不成线，不能照明夜空，就连一些深巷也照不到头。 阿箬是入夜才走到一家门前点灯的客栈外的，此时天已很冷，客栈早早关上了门，阿箬捏着门环敲了好一会儿里面才传来了声音。小二裹着厚棉袄有些牢骚地开门，一抬头瞧见门外就站着个十几岁的小姑娘，发丝被寒风吹乱，一张小脸苍白，鼻尖冻得通红，还挂着笑，他连忙精神了起来，请人进屋。 阿箬道谢，入了客栈便将一粒碎银子放在桌面上，请小二布一间房。 小二正要去关上店门再把人往楼上领，才走到门前，煊城的街道上便传来了一阵兵荒马乱。一行官兵为首的坐在马上，哒哒的马蹄声几乎踏裂石板路，他手举令旗，大声喧道：“京中急令，速闭城门！” 入夜的这一声将绝大部分的百姓惊醒，那马蹄声一道接着一道传来，官兵身后还跟着一票穿铠甲佩剑的跟着跑，那些人的手上举着火把，宛若一条长长的火龙穿梭在煊城的大街小巷中。 “京中急令，速闭城门！” 马蹄声从客栈门前急速略过，随后便是火把明光，吓得小二连忙关上门，心有余悸地顺着门缝朝外看。 掌柜的不明所以，衣裳都没来得及披便从楼梯口下的卧房里跑出来，连问怎么了。小二也说不出为何，只是这一夜煊城注定是不平静了。 次日天一亮，整个儿煊城外都被官兵把守，除去煊城，几个能出翼国的其他城池也都在昨夜经历了同样的遭遇。 阿箬早起，小客栈内也仅有她一个客人，小二天未亮便出门打听昨夜发生了何事，再回来说给掌柜的听。 他们也不避人，阿箬正吃着素馅儿饺子，一口饺子一口汤，眼神落在了窗外结了一层冰花的石板路上。 “昨夜入城的是京都的紫林军，紫林军共三十支精兵良将，陛下这次一共派出了二十支，只留了十支守卫皇城，其他的都被派去四方边境捉人了。”小二说道：“听说是京里逃走了个小国公主，名字叫什么人家也没说，只知道那公主早十年前便被送来我国做人质了，也不知哪般能耐竟能逃出皇城。” “一个小国公主也用得着这么大的阵仗？”掌柜的直皱眉：“紫林军可是直属陛下，护卫皇城的，派出来捉一个公主，未免也太大材小用了吧。” “我还听人说，这捉公主只是个说辞……好像京都的确有个什么大人物不见了，非但是咱们这儿，就是皇城附近也被搜罗了个遍，若非必要，这紫林军不会大费周章来咱们边境小城的。” 掌柜的像是想起了什么，忽而抬眸看向坐在窗边吃饺子的阿箬，忆起昨夜情形，掌柜的扯了扯小二：“你可打听到了，那公主是何年纪？” “质子都是趁幼送来，应当不超过十八岁吧。”小二说完，掌柜的便开始给他打眼色。 二人心领神会，心下骇然。 寒冬十二月，将冬至，坐在窗边的姑娘却只穿了一身薄薄的青绿竹裙，年纪看上去也才十几岁，孤身来到了边境煊城，怎么看都不像是个寻常人。她昨夜才入客栈，后脚便有紫林军举火把追来封城，这也未免太巧合了。 掌柜的对着门外抬了抬下巴，小二便立刻奔了出去。 阿箬吃完饺子，将汤也喝光了，这才放下碗筷起身要走。 她本就是路过煊城，此地人少，她来客栈前已经在城内大致转了一圈，并无她想找的人，瞧着地上的冰花，恐过不了多久便会落雪，还不如早日离开，好在大雪前赶到下一个落脚点。 阿箬还没出客栈门，掌柜的便上来与她搭话：“姑娘要出去啊？” 阿箬有些疑惑地回头瞧他：“我给了住宿银子了。”她顿了一下，又道：“饺子的钱也给了。” “是是是，姑娘是给了。”掌柜的有些焦急：“我见姑娘是外地人，若是来煊城游玩也不熟，不如我带你在城内转转吧？” “游玩？”阿箬挑眉：“此地没有什么值得游玩的地方，我也不打算再留宿，掌柜的回吧。” 她毕竟是个漂亮姑娘，街上还有旁的人在，因着掌柜的厚着脸皮搭上两句话，已有人低低笑话他，他也不敢再留人，只是在阿箬走后没多久便锁了客栈门，连忙追着小二的方向过去。 天气果如阿箬猜测的那样，还未到正午便下起了雪来，先是一粒粒小雪花，过了半个时辰，小雪转大。城中几家飘起了炊烟，道路尽头便是离开煊城直往京都而去的北城门。 阿箬离城前，不远处的巷子里突然有个小孩儿发出了尖利的哭声，一名妇人的恳求声响起，惹得守门卫兵纷纷过去查探。 京都紫林军身披紫金铠甲，浓紫色的披风为将，淡紫色的披风为兵，此刻正有一将六兵围着两个大约五六岁的稚童，面露凶光。
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