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凯瑟琳比英格丽德大两岁，长得高挑，眼下长了一颗漂亮的痣，把别国的贵族都迷得神魂颠倒，国王也收到了很多爱慕者送来的求婚信，但都被他一一拒绝了，若是为了把凯瑟琳培养成继承人，那确实要断绝这些情愫，但国王之前已经宣布三皇子才是正统继承人，凯瑟琳的婚事也因此变得有些扑朔迷离。 “我烦透了舞会。”凯瑟琳说道，又啜饮着红茶。 英格丽德微笑，“你上次在郊外的宫里不是看到了一个英俊的男子？” “是呢，确实很英俊，就是他只是一个倒酒的仆人，我甚至不能和他单独交谈。”凯瑟琳叹气，“希望这样无止境的舞会生活能尽快结束了，无论怎么都好，我也不想穿着愚蠢的舞鞋转圈。” “我看你在接受大家掌声的时候，明明笑的很真诚哦。”英格丽德啃着曲奇饼，含糊不清地说道。 凯瑟琳脸红的很，英格丽德总是能戳中她的内心，在宫里大家都是对她阿谀奉承，只有英格丽德仗着自己的父亲的地位，不屑于当凯瑟琳的小跟班，甚至凯瑟琳能感受到英格丽德天使的外表下，有着小恶魔的心。 “对了英格丽，我给你带了份礼物。” “如果不是会弹出来吓人小丑的盒子的话，我还是挺乐意收下的。”英格丽德苦笑。 “当然不是，”凯瑟琳拍了拍手，在亭子外蹲守的仆人牵来了一匹棕色小矮马。 “这是我培育的矮马，虽然血统没有很好，但是他很温顺哦，对于你来说驯服难度不高。” 英格丽德有些惊奇，骑马在女性之中不算特别流行，但是她一直以来都想拥有自己的马，父亲曾担心英格丽德从马上摔落，并不允许她骑马。 凯瑟琳露出了满意的笑容，英格丽德小心翼翼地抚摸着马，她现在并不是很高，矮马正好匹配她，艾琳走上前去扶着英格丽德侧骑到马背，矮马也没有反抗，很是温顺，英格丽德又学着凯瑟琳骑马的样子，让矮马听话地走了起来。 看到英格丽德走出了十来米远，凯瑟琳又骑上自己的马跟了上去。 这片草地很是合适骑马，雪还没有化，马蹄的印子留在雪上，一个大，一个小。 艾琳沉浸在这片祥和之中，靠着亭子，目送她们远去的背影。 明天是上学日，英格丽德在城镇的中心有一名老师，教导识字和礼仪，老师已经有六十岁，课程很是严格，教导英格丽德已有3年，初次上学的时候英格丽德被训得眼泪汪汪，回来哭着和父亲说不想学习了，在父亲的安抚后才答应了至少要学习到14岁成年，毕竟英格丽德的母亲在世的时候是一名才女，闲来无事会写一些文章，还会谱写歌曲，英格丽德也不能落后于母亲，之后再怎么被训，也不会逃避了。 那位老妇人和艾琳有些交情，以前艾琳还没进入英格丽德家做仆人的时候，艾琳也试过趴在窗外看她上课，因此学到了一般贫苦百姓所没有的知识，眼界也相对开阔，后来连续趴在窗外好几次被发现了，老妇人没有赶她走，反而让她站在后面旁听。老妇人姓米勒，早年丧夫，后来因为战乱独子也死去，听闻以前是宫廷的学士，年纪大了才从宫廷离开，估计是闲不下来，又在城镇的教堂每周开三次课，很多贵族女孩都争着要去学习。 英格丽德是班里的优等生，艾琳也看着英格丽德从生疏逐渐在米勒夫人的教导下成长了起来，成为了城镇里贵族女孩的追捧对象。以前艾琳没有纸和笔，会用石头在家门前的沙地上练习写字，又在夜里学习贵族女孩的仪态，虽然艾琳没有向米勒夫人交过作业，但是米勒夫人也能看到艾琳的用心程度，后来艾琳被允许坐在后排听讲，但是穿着麻布脏兮兮的她免不了受到其他女孩的议论。米勒夫人一节课的价格并不便宜，能得到米勒夫人的允许免费听讲无疑是值得妒忌的。 艾琳在班里没有朋友，米勒夫人都看在眼里，在课后艾琳曾被留下来，米勒夫人戴着老式眼镜，镜片后的双眼锐利如鹰，银色的头发梳得一丝不苟，没有一根头发被允许特立独行。单独面对米勒夫人还是让年幼的艾琳着实紧张，拘谨地不敢说话。 “刚刚的课有什么地方听不懂的？”米勒夫人一手扶着眼镜，另一只手翻着书页，那是她今天的讲义，上面密密麻麻的都是文字。 艾琳摇头，而后张开嘴想说点什么，又吞回去了。 “淑女面对真理应是积极的，说吧。” “米勒夫人，”艾琳吞了吞口水，手心满是汗液，但她还是鼓起勇气说道，“我觉得刚刚你说的不对。” “哪里不对？”米勒夫人摘下眼镜，眼睛直视艾琳。 “女性，也可以学习治国之道。”艾琳只感觉舌头都在打结，但最终还是顺利地说了出来。 “我的课程是面对贵族淑女的，并不是面对帝皇，如果你对我的课程有了更多的疑问，那么我只能说你已经没有必要继续上我的课了。” 艾琳心里一颤，寻思自己是否太冲动，让米勒夫人生气了。 “别紧张，孩子，我的意思是你已经毕业了。”米勒夫人收起眼镜，开始收拾她的课本，“我这里也没有什么可让你学习的了。” “米勒夫人……”艾琳一时语塞。 后 来艾琳离开了自己的小村子，想要在首都有一番作为，却被盗贼掳掠，穷困潦倒的她只能沿街乞讨，最终被英格丽德带回家，那个时候英格丽德还是一个小孩子，趴在劳伦斯侯爵的怀里，只露出白净的额头和一缕金色的头发。 得知英格丽德也要去上米勒夫人的课程时，艾琳才知道米勒夫人因为出色的教学被邀请到首都上课，艾琳却没有勇气去拜访她，米勒夫人应该不会想看到如今的艾琳。 将英格丽德送到米勒夫人的课室时，艾琳只敢远远看着课室中央的米勒夫人，她一如过去的严格、威严却又让人尊敬。
第3章 拍卖场 车夫准时地送英格丽德到课室，艾琳今天有一件重要的事情要做，罕见地没有跟随英格丽德，听闻“箱子”会在今天拍卖，艾琳想要买下来，英格丽德的生日已经不远，礼物早早准备好也让艾琳心里感到踏实些。 她披着斗篷，把头都遮住，像家主这样的侯爵，仆人的衣服都会有家族特色的刺绣，贵族的仆人出入黑市这样龙蛇混杂的场所容易招致口舌之争，艾琳特意换上了自己的旧衣服，以至于看起来不那么起眼。 艾琳交了些许入场费，成功混进拍卖场，里面人太多，她被分到一个号码牌，只需要在想要出价的时候举起牌子即可。艾琳掂量了自己的钱袋，她把大部分的积蓄都带来了，但是是否足够负担这个“箱子”，艾琳并没有太多底气。 锤子砸在桌子上，这意味着拍卖即将开始，很多对“箱子”慕名而来的拍卖者都挤在前方，希望能够一探究竟。艾琳站在后方，阴暗的拍卖场充斥着汗水和体臭，让她有些头晕。 “箱子”并不是第一件被拍卖的物品，一开始的是一些珠宝，富人穿过的衣物，奇特的动物，甚至连少女的初夜也被拿来拍卖，台下的拍卖者兴奋得恨不得能够用目光强/奸少女那雪白的胴体。少女的双眼被蒙蔽，还是稚嫩的身体却早早的穿上了充满性/暗/示的衣服，艾琳对此并不感到意外，她也只是侥幸避开了会被这样□□的命运而已，既然会有幸运的艾琳，那亦会有不幸的艾琳，这个世界癫狂的更不止如此。 艾琳闭上眼睛，努力的想要忘记台上的少女和台下的疯狂，充斥着她耳朵的□□之词，这让她头有些许疼痛，很快少女已经被价高者拍到，一会她将要面对什么呢，艾琳不敢细想。 最终亮相的拍卖品是这次艾琳的目标，“箱子”，幕布拉开后，大家都伸长了脖子去看，“箱子”约莫有手提包大小，正对着前方有透明的镜子呈方形，只见工作人员拿出一张纸放进“箱子”背后，又在“箱子”背后操作一番，镜子闪烁了一下，很快刚刚放进去的纸片缓缓地从“箱子”底下掉下来，工作人员把纸片拿起来，向大家展示，纸片上呈现的是在台下的景象，和现实一模一样，甚至连色彩都完全还原了，大家都长着嘴巴安安静静看着展示。 艾琳在后排看不真切，但是她隐约感觉这无疑是当今最神奇的“箱子”，连什么原理什么构造都不需要去思索，她只知道英格丽德必定会喜欢这份礼物。 工作人员用锤子敲了桌子，意味着拍卖正式开始，拍卖者还沉浸在这份惊奇之中，面面相觑，似乎对“箱子”的价值还没做出大概的估算。 艾琳举起了牌子，她是第一个，她势在必得。 在艾琳的带领下，又有几个拍卖者清醒过来，如果能把这个“箱子”献给皇室，说不定还没获得大笔的财富，这肯定是赚钱的买卖，因此“箱子”的价格被不断的刷新。 目前的价格还没到艾琳的预估值，她等待着机会，只在锤子第二次落下之际举起牌子，在艾琳身旁的拍卖者频频扭头观察，希望能透过斗篷看出这是一个怎样的人。 价格一直在上涨，只剩下两人和艾琳纠缠，艾琳认得一个是当地的富商，在这里有着高级宾客的待遇，看起来就是常年混在拍卖场挥洒多余金钱的，另一个是某位侯爵的贴身仆人，艾琳和他有一面之缘，毕竟能支持到这个地步的，非富即贵，艾琳并不意外。 目前的价格已经足够艾琳两年的薪水了，再纠缠下去可能会要了艾琳三年、四年的薪水，艾琳却不知自己的手心已经湿透，她还能再赌下去吗？ 富商把价格再次提高，侯爵的仆人在授意下已经停止这次角逐，第二次锤子已经落下，艾琳却举起了手。 全场发出了惊叹的声音，“箱子”固然稀有，却并不值得如此浪费钱财，这种玩物顶多就是图个新鲜。 距离英格丽德课程结束还有半个小时，艾琳有些紧张的握紧怀表，富商思考再三，站了起来，他的仆人扶着他，看样子是有什么话想说，艾琳旁边的人都自觉的让出一条道路，全场的焦点都落在艾琳身上。 “刚刚我还很好奇你的身份，直到你把怀表拿了出来。”富商肥硕的脸颊随着他的嘴巴一抖一抖的，头上戴着东国特产的小帽子，看起来有些滑稽。 艾琳顿时脸色苍白，她万万没想到自己的身份会在一个小小的怀表上暴露，只怪她过于紧张，忘记掩饰，但是一般人又怎么会从怀表看出一个人的身份呢。 “替我向你家主问好，我等小人物就不夺人所好了。”富商脱下帽子，朝艾琳点头。 艾琳只得深深的鞠躬，她原以为凭借自己的积蓄就能赢得“箱子”，没想到更有实力的是她的家主所代表的身份与地位。
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