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和往常不同的是，这次的书信只有一面，上面说的都是一些常见的问候，简单提到前往了郊野的产业进行考察，工作很顺利，并无特别的事情发生，甚至一个字没有提到遇到了什么人，也没有提到塞勒斯的近况。 英格丽德有些失落，她突然觉得让塞勒斯陪同劳伦斯侯爵外出是一件错误的事，或许他们这两周以来相处并不愉快，更有可能的是劳伦斯侯爵已经把塞勒斯赶走了，因此没有在信里提到他。看完信之后，英格丽德郁郁寡欢，连之前很喜欢的大提琴都没有拿出来练习了，只在闲暇之时给琴弓上一层松香，而后又眺望窗外，拿出日记本写下几句话。 等他们回来一切就会好了，艾琳这么想着，虽然她不对塞勒斯抱有很大的期望，那个木头脑袋甚至不会主动跟英格丽德问好，但是英格丽德对着他的时候好像从来不介意他的沉默寡言，或许英格丽德只是需要一个新的倾诉对象，而塞勒斯恰好很适合，何况那张英俊又硬朗的脸在这庄园内着实罕见。 英格丽德在被自己的多疑多虑的折磨下开始失眠了，躺在天鹅绒的床上没有丝毫睡意，她不停想象着自己的父亲对塞勒斯说着恶毒的话语，在这冬日之下塞勒斯会不会又要独自流浪，想到这里英格丽德流了几滴眼泪，把脸埋在柔软的枕头里在悲伤中沉沉睡去。 约翰逊先生能够明显感觉到英格丽德的不专注，心里感叹现在的小女孩做事情真是三分钟热度，这才一周半就已经上课走神，她蓝色的眼珠子都不知道朝着窗外看了有多久。想到这里约翰逊先生有些恼怒，声音不自觉地提高了两分，惊得英格丽德没有握紧琴弓，琴弓掉在地上发出清脆的声音，那是管家给英格丽德买来的名家制作的大提琴，虽然只是作为英格丽德初学练习用的，但是管家依然没有怠慢，给央求了好久才把这个琴给买了回来。得知管家是如此耗费心思才买到的琴，英格丽德向来很珍惜，听到琴弓摔到地上，英格丽德刚刚还在外梦游的心终于给拉回来了。 授课草草地结束了，英格丽德为表礼貌在门口送了一下约翰逊先生，约翰逊摘帽致礼。在帝国，等级制度森严，他在外演出也有二十多年的经验，才在贵族圈内有了一定的知名度，得以被邀请至贵族府邸进行私人演出，在那之前他的演出费少的可怜，演出的服装也是夫人夜以继日进行缝补，虽然外侧看上去还算工整，内里已经补满了各色的补丁，再加上晾晒条件的不足，隐约可以闻到霉味。所幸近几年约翰逊先生接到了不少授课的邀请，家境也稍有改善，劳伦斯侯爵家族出手大方，给出的学费几乎是一般家族能给的两倍，和别的贵族小姐不同的是，英格丽德明显更温润有礼，这使得约翰逊先生对他们更为的谨慎，生怕得罪了这个低调却又财力雄厚的家族。 送走约翰逊先生后，英格丽德松了口气，“给约翰逊先生定制一套大衣吧，我感觉这天变得更冷了，他从市里赶过来也不容易。”对管家说道。 管家点头，很快让男仆拿上自己拟好的亲笔信，给骑马送往裁缝处。
第8章 探险 翌日，是艾琳的每月休息日，英格丽德的早晨没有熟悉的艾琳的陪伴，英格丽德躺在床上让别的女仆帮忙梳洗，今天终于放晴了，阳光从窗外投到英格丽德身上，暖洋洋的，英格丽德眯起了眼睛，这么好的天气，她心里有了一个新的想法。 用完早餐后，英格丽德让男仆把矮马牵出来，自己也换了一身骑装。在庄园的后方有处空旷的平原，只有低矮的灌木丛，很适合骑着马散步，因为劳伦斯侯爵对于自家庄园的装扮并无太多关注，那处平原一直处于没有开发的状态。本来管家还想劝一下英格丽德不要前往这样的荒凉之地，但是大家都明白此刻英格丽德的状态，如果能外出散散心那是极好的，因为他没有阻止，只是又配了两名男仆伴随在英格丽德身旁。 英格丽德的矮马虽然温顺，但是多日来关在马厩里也有些急躁，一牵出去就哼哧哼哧地低声吼叫，英格丽德安抚了一会后骑上矮马，得到允许的矮马在不浅的积雪上踩出一个又一个的脚印，为了不打扰英格丽德，男仆都骑着马在远处守候着，看她在平地上绕圈子，阳光照在她因为寒冷而有些红的脸颊上，微风吹拂着她金色的头发，让人看着有些失神。 后来英格丽德不满足于在这片空地绕圈子，跟随行男仆说了一下想前往之前从未去过的平原深处，在那灌木丛里冒险探索一下可能会更有意思。两名男仆面面相觑，他们知道这不是一个很好的提议，但对主人提出反对的意见更不是一个好的事情，其中一个男仆决定回去通知一下管家，毕竟此刻在这庄园里只有管家能够劝一下英格丽德赶快停止这样危险的行为。剩下的一名男仆名叫比尔，是专管马匹的仆人，看起来憨厚老实，骑着马远远跟随在英格丽德的身后。英格丽德甚少进行探险，好奇的四处张望，眼看着前人踏出的小径逐渐消失，她又用手折掉阻碍前进的树枝，愣是闯出了一片天地，穿过灌木丛，肉眼可见的是一条看不见尽头的河流，好似天神遗忘在此处一般随手放置的河流，在河流的另一侧，便是高耸入云的冰山，陡峭得让人失去攀登此处的欲望。 “小姐，此处危险，请往后站一些。”比尔在英格丽德身后提醒到，但是此刻英格丽德沉浸在这样震撼的美景当中，并没有听到比尔的提醒。 “我从来没见过这样的景色。”英格丽德感叹道。 “最近几年气候异常，还记得我刚来的时候并没有这样的景色。”比尔解释，毕竟他自己也被震撼到了，越是靠近这冰山，越能感觉雾气的飘来，让他不禁裹紧了身上的披风。 帝国四季如春，温暖湿润，就算是冬季也短暂，虽然会下雪，但是积雪也会消融得很快，因此河面结冰甚是少见，如果安全的话，英格丽德还挺想走在那冰面之上，亲身感受一下。 为保安全，比尔先行前往河边，确认一切没问题之后，又引导英格丽德走到河边，在岸边行走的话就不用担心冰面开裂导致意外的发生，英格丽德骑着马走了一会，看到冰面下面的河水里竟然还有鲜活的小鱼，她惊奇地停了下来，又把矮马交给比尔来照看，自己蹲在河边仔细观看了起来，既然主人已经下马，仆人也没有还骑马的道理，比尔也站在英格丽德身后，陪同这位小主人看鱼。 看了好一会，英格丽德觉得已有些乏味，又沿着河边慢慢逛了起来，不知不觉已到了中午，是该用午餐的时间了，比尔早上只吃了一碗热汤就面包，现在肚子饿得咕咕叫，只希望他的好友能够快点回来代替自己。英格丽德倒是因为能够出来散步兴奋得感觉不到饥饿与疲劳，哼着昨天新学的曲子慢慢走着，这小河也不知道流向何处，似是没有尽头，又或者是他们两个人的幻象。 不知不觉中，他们距离刚刚走下来的灌木丛已有点远，比尔感到越发的不安，两匹马也有些骚动，只有英格丽德兴致勃勃地往前走，又拿着随地捡的树枝四处拨弄，并没有回头的意思。河流已然看腻了，英格丽德又抬头观望那雪山，似乎在找攀爬的路线，但是面对着河流的这一侧异常陡峭，没有什么稍缓的地方可以前进，英格丽德便放弃了这个念头。 长时间雪地的行走让她感到些许乏力，英格丽德又重新骑到矮马的背上，让比尔在前引领，但比尔感觉有些许不安，在他小时候，他曾经误入一片森林，那个时候还是夏天，动物异常活跃，飞虫咬的他浑身瘙痒，为了解除暑热，他还跳到河里痛痛快快地玩了水，然而年幼的他不知道时间，等到他玩累了疲惫的上岸之时，太阳已经马上要下山，夜色让这片森林变得可怖了起来。 今天虽然是晴天，出门的时间也很早，但是中午油盐未进，再加上这长途跋涉，让人不免有点精神涣散，英格丽德出门前还有些兴奋的神色已经消失，现在眉眼都下垂了，看起来无精打采的。 “小姐，时间已经不早，我们还是回庄园休息吧。”比尔提议道。 英格丽德点点头，她也有些累了，早上吃的馅饼已经无法支撑到下午，兴奋劲头下来之后睡意就上来了，阳光照在雪上让她睁不开眼，她眯着眼，让矮马跟随比尔。 比尔凭着记忆顺利回到了他们当初走下来的坡道，只是在他们重新进入灌木丛后，却发现景色大不一样，英格丽德一时兴起开辟出来的路已经再也找不到，他们被灌木丛包围，四处植物横长，马的蹄子甚至无处可踏，藤蔓纠缠在马的身上，比尔的马喘着粗气，不管比尔怎么驱赶，它都不愿再往前走了，英格丽德紧紧捏着缰绳，她坐在矮马上，视野本来就不如比尔，再看着比尔在前方动弹不得，不由紧张了起来。 比尔擦了擦额上的汗，回到这片灌木丛后，好像就误入了什么秘密禁地，植物把阳光都遮蔽了，只剩光束照在地面，已经不能再把此处称为灌木丛了，森林更符合它的情景，大雪甚至没有多少落在地面，比尔能感觉到自己的靴子踩到的是坚硬的树木的根部，在这没有干扰的空间里，植物都肆意生长，毫无顾忌。比尔只好下来，先帮马去除缠绕在身上的藤蔓和树枝，藤蔓上的尖刺让马有好些擦伤，比尔内心满是对马的歉意，一边抚摸着马的头安抚马，一边小心观察英格丽德，他有职责保护英格丽德的人身安全，如果英格丽德出什么事，他定不会有什么好下场。英格丽德远比她自己想象的要尊贵得多，被选中进入他们家族工作之时，周围的人艳羡的目光比尔现在还记得。劳伦斯侯爵有很多令人惊叹的事迹，比如提出了有效的经济相关的提议，让帝国的经济高速发展，同时又改善了底层人民的生活条件；又曾经作为将军抵御外敌，但那都是很多年前的事情了，隐退后的劳伦斯侯爵再也没有涉足官场，热衷于他的慈善事业，比尔也只是听朋友的讨论，没有了解太深，慈善事业好像也是在各地建造教堂、学校、医院等，没有贵族愿意去的偏远地区，总能看到劳伦斯侯爵的旗帜，他总是惹人喜爱的，连带着英格丽德也变得有些被神化了起来。 清理完马身上的障碍后，比尔没有打算再骑到马上，这样的路对于马来说太难行走，他决定一个人先行看看周围什么个情况，只是不知道该怎么和英格丽德说自己的想法，英格丽德估计是不愿意一个人待着的，但是跟随他乱转的话，未免太消耗体力。 英格丽德对目前的状况并不是很清楚，比尔比她大并没有很多，脸上的稚气还没脱去，她开始有些后悔自己的一意孤行，在这阳光也透不进来的密林里，她内心满是不安。 比尔简短的说明了一下目前的状况，提出想要先行探路的提议，听到这里英格丽德马上拒绝了，让她一个人在这里等着比尔回来，对她来说太煎熬了，虽然她知道这是眼下较好的提议，但是她更害怕比尔再也不会回来。
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