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“哟，你小丫头竟然还知道胎教？”大胡子忍不住送了她一个白眼，“不过你以为人家木桶树跟你似的，这么好哄？” “说不定真的可行。”就在唐叫正犹豫该先询问“胎教”的意思，还是先反驳胡一山的话的时候，艾德修开口了。 胡一山不可置信地撑大了他那两条细缝般的小眼睛：“你说什么？什么可行？你是不是跟小叫在一起呆久了，以为谁都跟小叫这么好骗那？” 唐叫不满地在胡一山那充盈着脂肪的肚子上扭了一把：“师父，你说谁好骗？” 艾德修没理这对师徒开的玩笑，认真地解释道：“我们可以通过制造假的水源地，来诱导木桶树的根部往我们所希望的方向生长。” “不过关于木桶树的种子究竟是如何选择水源的这一问题目前还是个未知数，这个办法能不能成功只有先试试才能知道。” * 当成盒和陈侃拖着一堆各式各样的木材回到聚居地时，眼前出现了一副奇妙的景象。 唐叫和大胡子正守在一只巨大的水桶边上，在二人的面前，放置着一颗黑乎乎的小球。 他们看上去就像是在野外观察罕见的蜗牛的小学生。 “艾德，他们在干嘛？”陈侃将木材拖到自家后院，随手一堆，走到正蹲在种植园附近洗衣服的艾德修身边问道。 “在研究木桶树的生长特性。”艾德修一边努力地将脏衣服上的泥渍给搓掉，一边一本正经地回答。 “他们俩？”陈侃摸了摸下巴，“不是吧？” 黑得如同一颗煤球般的种子此刻已经被水浸润，但它沉着冷静的外表依然没有发生变化。 艾德修说将种子从沉眠中唤醒需要一点时间，而唐叫认为这个“一点时间”似乎有些太久了，她蹲得腿脚有些发麻。 “它会不会坏了？”唐叫忍不住问。 胡一山有些无奈：“我觉得种子出根应该不会那么快，还是再等等看吧。” “它不是一天能长几百米的吗？这么慢，怎么长那么长的？” “可能现在正在蓄力吧，磨刀不误砍柴工。它就是因为现在准备得充分，待会儿才能长很快来着。” 师徒二人正在进行毫无营养的“学术讨论”，尽管如此，唐叫自我感觉却十分良好——艾德修说这是一种实验研究，唐叫实在没想到自己也能参与到如此高端上档次的行动之中，更何况最初的灵感还是她提出来的。 “你们在干什么？”成盒自动回避科学家二人组，凑到了他的两位老邻居边上。 “我们在做实验。”唐叫得意洋洋地回答道，“用于研究木桶树在种子时期是怎样选择根系将要依附的水源的。” 成盒在唐叫边上蹲了下来：“为什么研究这个？” “为了盐。”唐叫说。 成盒有些摸不着头脑，开始沉思木桶树和盐能有什么关系。就在他发挥天马行空的想象，勾勒着一打开木桶树上的水龙头，就有白花花的食盐从里面沙啦沙啦地流出来的图景时，身边传来唐叫的一声大喊。 “啊！” 成盒的思绪再次被拉回到现实，他看到眼前那颗其貌不扬的种子似乎轻轻地晃动了一下，就像是即将有小鸟破壳而出的鸡蛋一样，接着，一截手指粗细的白色管状物从种子与土壤接触的那一面探了出来，一半埋在土中，一半露在外面。 “它出来了！朝着这儿！”唐叫大声地向正在洗衣服的“研究组长”汇报道。 大胡子不知为何，也显得有些激动：“嘿，没想到这家伙真的上当了。” 话音刚落，就被唐叫捂住了嘴巴。 他不解地看着唐叫，只见这姑娘凑到自己耳边，小声抱怨：“你说这么大声干什么，小心被它听见，我们的计划不就暴露了？” 胡一山：“……” 虽说木桶树的根一天能长几百米，不过把这几百米分解到每个小时、每一分钟，就显得没有那么快了。 十分钟过去，艾德修那边已经完成了洗涤的工作，开始晾晒，而唐叫这边，木桶树的根终于抵达了它的第一个里程碑。 就在它准备将它那尖尖的前端吸附到水桶上时，胡一山和唐叫配合默契地把水桶向后移动了一米多。 白色的根好像被这突如其来的变故弄得有些发懵，在原地愣了很久。 就在唐叫和胡一山以为木桶树发现了他们的计谋，实验即将宣告失败的时候，那半埋在土里的根又不依不饶地向前生长了起来。 “我怎么觉得它好像有点可怜。”在一旁围观了这一过程的成盒忍不住抒发内心的感想。 * 根据“实验组长”艾德修的推算，盐井到聚居地的距离大约有一点五公里，以目前的速度来看，木桶树的根抵达目的地大概需要三到五天，不过这三五天里，并不需要时时刻刻都盯着它，因为根部的生长方向一旦完全确定，就再也无法改变了。 人工天顶的模拟太阳消失在地平线上的时候，木桶树的根已经长了七八十米长，基本上已经确定了走向。艾德修据此算了一个大致的距离，并重新调整被当做诱饵的水桶的位置，并表示明天早上它应该会抵达那里。 天顶被替换上了深沉的夜色和寂寥的星光。 * 艾德修忽地从梦中醒来，总觉得周围和平时有些不一样。他睁着高度近视的眼望着天花板想了很久，蓦地发现这种违和感究竟来自何处。 ——没有那个均匀又绵长的呼吸声。唐叫不在屋里。 意识到这件事之后，他整个人一下子就清醒了，单手撑起身体，在床头柜摸到眼镜，戴上。借着人造的月光，他看到边上的那张木床上，只有一团乱糟糟的被子。 艾德修慌慌张张地翻身下床，顾不上穿袜子，就这么光着脚趿拉着鞋跑出了门。 不知道从哪里吹来的风将边境的森林吹得沙沙作响。在不远也不近的地方，枝叶掩盖之间，有一个微小的光点，像是他很小很小的时候，曾经在“老家”看到过的萤火虫。 他吸了一口夜间微凉的空气，拖着因为缺了袜子而显得不那么合脚的鞋，像那个寂寂无声的光源跑去。 作者有话说： 木桶树：我有一句脏话……
第30章 唐叫正提着虫油灯、背着猎管、披着一条破布, 守在“诱饵”的边上，一边百无聊赖地在心里数着秒数，一边盯着在土里慢慢爬行着的白色根须。 有个人咋咋呼呼地从聚居地的方向跑了过来, 头发被夜风吹得乱七八糟, 在漆黑的夜幕中形成了一个没有规律的剪影。 女猎人将油灯向前举了一点，青绿色的光线映照出了来人的轮廓, 并在他的下颌线附近打出了一个圆润的光斑。 “艾德修？”唐叫有些意外，“大半夜的，你不睡觉，跑这儿来干嘛？” “这、这话应该我、我问你。”因为很久没有像刚才那样跑过了，心脏和肺部表现出了轻微的不适应, 艾德修弯着腰, 用双手撑着大腿, 喘着大气反问道。 “嘿……”唐叫瞄了一眼还被蒙在鼓里的树根，压低了声音, “我怕它半夜里突然想明白, 拐过头往城里长, 所以特地过来盯着。” “你……阿——阿嚏——”艾德修刚想说点什么, 结果张口就打了一个喷嚏。 唐叫这才发现他只穿了一件睡觉时穿的T恤，光脚穿着鞋，修长的脚踝从裤腿和鞋帮之间露了出来, 让人看着都觉得冷。 她张开左臂, 撑开肩上那条大破斗篷：“边境晚上还是挺冷的, 出门也不披件外套。进来吧，赶紧的。” 艾德修抓了几下头发, 企图将那被风弄乱的形象整理一番, 正好又一阵风自林间扑来, 吹得他一阵哆嗦，二话不说钻到唐叫身边。 斗篷挡住了来自背后的冷风，放在两人中间的油灯则兢兢业业地提供着光热。 唐叫用斗篷做掩护，猝不及防地伸手戳了自家保姆一下：“所以你是来干什么的？” “我……”艾德修一时语塞。如果他说是因为半夜醒来看到唐叫不在，所以心慌了、害怕了，会不会显得很没出息？他又不是七八岁的小孩子。 青年玩弄了一下藏在斗篷下面的手，说道：“我也担心木桶树会出什么意外。” “哦——”唐叫不置可否地应和了一声。 两个人就这么相对无言地坐了一会儿。 “那个……” “对了！” 好像是被上了定时器似的，两个人又突然间同时开口。 唐叫看了一眼自己的邻座，艾德修正因为这意外的撞车而显露出一种窘迫。 “你想说什么？”她决定表现得谦让一点。 但对方并不领情，“没、没什么，还、还、还是你先说。” “行吧，”唐叫用食指搓了搓鼻子，不再假客气，“其实我也没什么，就是突然有点想知道，在你眼里，城市是一个怎样的地方？” 她对于城市的好奇心，其实是最近才重新产生的。 小时候，她曾经从父母的对话和广播的新闻里听说过关于城市生活的只鳞片爪，也曾经用这个话题纠缠过父母，但他们似乎都不愿意过多地提及那里的事情，在意识到这一点之后，她就不怎么会主动提到这个话题了。 而父母病故之后，她满脑子只有怎么活下去的问题，城市的故事已经完全被抛在了脑后。 直到最近，以中庭对边境断供为契机，和有着各种不同经历的人相遇之后，她突然发现，在这些人中，只有她从未见过城市的真面目，只有她是土生土长的边境人，这让她在不知不觉中在意起这种差别，也开始好奇起关于城市的事情。 在虫族入侵的那天夜里，她曾经问过众人城市是什么样的，那时候她只是想知道城市的样貌，现在却想了解艾德修对城市的看法。 艾德修对她的问题似乎并没有感到意外。他看了一眼城市的方向，那一头的天际挂着一颗虽然晦暗，却让人难以忽视的红色星星。他指着那颗星星说：“那是中庭大厦顶端的指示灯。” “嗯？”唐叫歪着脑袋，顺着青年手指的方向看去，“我一直以为它是颗真的星星。” 青年苦笑了一下：“它虽然不是真的星星，但却是这艘星舰的夜空中唯一真实的光源。”他们头顶的“夜空”，不过是人工制造的幻影——据说完美地模拟了原始家园的夜空。 “对我来说，城市就像那盏指示灯一样，虽然是真实的，但又是虚假的。” 唐叫眯缝着眼睛眺望着远处的天际，然后猛地转过头盯着身旁的青年：“你是不是在戏弄我？别把话说得那么深奥好不好。” “唔……”艾德修觉得脸上有点发热——他也为自己那种莫名其妙的、故弄玄虚的发言感到羞愧，“对我来说，在城市里的时候，生活就像一场——不那么可怕的噩梦？直到来到边境之后，我才终于有了生活的实感。”
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