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“好……”周琼回过神来，也从盘里捻起一块送入口中，随即瞳孔微缩，始终挂在唇边的笑意也有了片刻不太自然的凝滞。 周粥迫不及待地把问题抛回给她：“怎么样？” “沈侍君说得对。这酥饼的配方与做法，臣之前已经改进过多次，今日送入宫来的这份在做时又临时调整了些，时间仓促，臣自己其实也还没试过……没想到比上一次做出来的好吃许多。”所有的惊疑都好似海市蜃楼，本就并不真切，眨眼间便已在周琼的面上寻不到任何踪迹。 “其实小姨不用那么辛苦，朕小时候是贪嘴，但现在长大了，忙于政事，对吃食也没那么讲究了。”周粥见总算糊弄过去，又趁热打铁地杜绝后患，“以后小姨再入宫，可别劳心伤神，带这带那的了——否则朕就不敢再找你进宫了。” “陛下是长大了，会心疼人了。臣遵命便是。”闻言，周琼似欣慰地一叹，极自然地应下就转移了话题，颇为忧心地望着自己这个外甥女，“倒是陛下也莫要太操劳。此番看来，面色似乎不如之前……可是遇上什么烦心事？” 周粥不由蹙了蹙眉：“小姨可听说了崇州大案？” “确有耳闻，不过都是坊间传得沸沸扬扬，具体内情却也不——” 谁知周琼话意未完，沈长青竟突然起身，出言打断：“周——陛下，政事不便听，先走了。” 他是何时有的这种自觉？前日不还在她寝殿内室听得大大方方吗？再说了，所谓的后宫不得干政，早在两三百年前就已没人当回事了。后宫里同时兼任前廷要务，辅佐帝王者不在少数，甚至不乏青史留名的典范。 “好，你先回去休息吧。”只是心中虽感诧异，周粥也没打算留沈长青听些他全不感兴趣的话题，便点头许了。 沈长青知道自己坚持不了多久，走时的步子很快，更是把周琼完全当做了空气，别说一声像样的告退了，连个眼神都欠奉。 “后宫中能像沈侍君这样为人处世的还真不多。” “小姨莫怪。他就这脾气，不懂与人来往。” “但看陛下是十分中意他这脾气了——”周琼掩唇一笑。 “哎，小姨别调侃朕了。还是说回崇州案吧，要说崇州与小姨的封地临近，不知小姨对那一带的山匪势力了解多少……” 之后，两人看似聊了许多，但也多是围绕匪患这类不算太过敏感的话题，就案件本身，周琼十分谨慎，未置一词评断，一如她惯常所表现出的那样，对封地之外的政事一概避嫌。 倒是那盘咸酥饼中的最后一块，两人谁都没去吃，末了自然又重新给收回食盒中，被周琼带回了京郊别院。 “王爷，可是不顺利？” 跟在她一道入宫的王府掌事女官碧水，一将周琼搀回书房，将门一关，便忧心地问道。 周琼早已敛了所有笑意，面色冷凝地用下颌一指她手中食盒，冷声道：“你自己尝尝，你准备的好东西。” 碧水愣了愣，有些不明就里，但还是依言将食盒搁到几上，打开，见一盘酥饼只剩下一块，拿起来一尝，脸色大变，急急将只咬了个小角的酥饼放回盘中，把食盒上层整个取下，下层竟还藏着盘一模一样的点心！ 她又取了这盘中的酥饼咬下去—— “这不可能——奴婢是亲手将甜口的放在了上面，咸的在下备用，怎、怎么会两盘都是咸的……”碧水惊惶之下，毫不吝惜自己的膝盖，“咚”一声就直挺挺地跪了下去，急道，“请王爷责罚！” “哼，本王也觉得怪了。”周琼唇角挑起一个冰冷的弧度，手上却是做了个叫她起身的动作。 前几日宫中眼线送出消息，怀疑天子正在逐渐丧失味觉。周琼这才想用这一盘酥饼聊作试探。甜口在上，却将其说成咸的，若是线报有误，周粥一吃便会诧异，那么她就可用下层的酥饼做掩饰，只道来时怕周粥不喜，还是备了甜口的，不慎放混了。 可要是周粥吃不出来，那便是坐实了线报，周琼只消帮着一起把一盘子都吃光，那么谁都不会知道，她曾经用这盘糕点试探过什么。 至于在场若有旁人的情形，周琼自然也考虑到了。就譬如今日这般，周粥顺着她夸赞糕点咸香，但旁人一吃便会察觉是甜酥饼，那么周琼就会也跟着尝一块，然后用差不多的说辞取出下层那盘酥饼，只说装盘的下人粗心，混进了一两块甜的在盘中，也可以四两拨千斤地化解疑虑。 毕竟在她的外甥女心目中，周琼一直是那个疼她爱她的小姨。 “奴婢愚钝，不明白王爷的意思……”碧水战战兢兢地站起来。 “早听闻那沈长青有些异于常人的古怪，或许真有两把刷子也不一定。”周琼目光生寒，嗤了一声，“倒是本王之前大意了，还道是个来历不明、贪慕荣华的祸水，若能搅得后宫不宁，令陛下与唐中丞等人失和也算有利，便顺水推舟做个人情。” 碧水闻言，一脸气恨：“当初充盈后宫，小侍郎中有不少家族向着您的人。都怪姓唐的太过善妒，把持着后宫，竟没让任何一个有近身皇上的机会，否则——” “罢了。”周琼手一抬，没让她继续往下说，有些慵懒地往椅背上一靠，闭上了眼轻笑，“其实消息是真如何，是假如何？试出来如何，试不出又如何？” 当年她心存一丝侥幸与善意，选择了等，等来的却是皇太女大病痊愈。现在，她不可能再重蹈覆辙。 “是，王爷要做成的事，谁都拦不住。”碧水会意，忙上前给她捏肩。 周琼霍地睁眼，似笑非笑地问：“本王做什么了吗？” “奴婢失言。王爷什么都没做，”碧水心下一惊，但还是凭着多年来对这位主子捉摸不定的脾气的些许了解，强笑道，“一切都是天意……” “说得好。” 细眉微挑，周琼复又阖目，指尖似是无意识地叩击着扶手——“叩、叩、叩”，那节奏不紧不慢，却莫名令人不寒而栗。 另一边，送走小姨后的周粥将手里才看了一半的奏折一合，起身出了御书房。 细想之下，周粥觉得沈长青之前走时的状态很不对劲，额角似乎还渗出了薄汗，像是在强忍着什么，匆匆忙忙地离开，和平日里不耐烦地走人，是有区别的。 心中止不住担心，这奏折便也看不下去了。等周粥赶去青月殿，前前后后让殿内伺候的宫人找了一圈，却不见沈长青踪影。 “陛下恕罪……沈侍君他、他平时就不太露面，行踪不定的。除非是特意交代过，否则奴才们也不知道他什么时候在，什么时候不在，更不晓得他回没回来，又去了哪儿……”青月殿的领班太监是越说越没底气，末了就声如蚊蚋，不可闻了。 周粥也没理由责难他，毕竟沈长青若施展起传送术与瞬移之法，那确实是有些“神出鬼没”。 “罢了。你就在这儿守着，若他回来了就立刻找人通报于朕。”周粥挥退如获大赦的领班太监，叫过小灯子，打算让他去传个话，让燕无二把侍卫们都撒出去四处找找。 谁知还没开口，一个小侍卫就大老远急匆匆跑了过来：“陛下！陛下，不好了——” “谁不好了？”周粥一听这个句式，就太阳穴发紧。 “燕统领不好了！他、他他突然失心疯了！”小侍卫急得犯了结巴，“你您您，快去看看吧！” 周粥心中涌起一种不祥的预感，当即二话没说，摆驾了燕鸣殿。只见前院里围着一众看起来都不敢上前的侍卫，处在院子中央的，正是得了失心疯的燕无二。 “这里我顶住！快送陛下离开——” 还没到近前呢，周粥就被燕无二的一声暴喝吓了一跳。 他不要命似的耍着那中邪刀法，仿佛面前正有千军万马将他团团围住，每一下挥刀都带起一阵劲风，旁边的假山已经有被削矮一截的了。 “阿燕？”周粥被侍卫们护着，隔着一段安全距离出声唤他，又拿手在他视线所及的位置挥了挥，对方都毫无反应，仍旧兀自上演着孤胆英雄为掩护天子离开，只身勇对无数杀手的戏码。 偶尔他还会五官一皱，仿佛是有血喷溅到了他的脸上。 那一脸的壮烈。周粥想笑，又得憋住了，严肃地问旁边的侍卫：“刚才谁和他在一起？发生什么事了？好端端一个人，总不可能无缘无故就突然如此。” “陛下，是属下三个。”有三个侍卫越众而出，相互交换了下眼神，才由中间那个年长些地回道，“我们是交班儿下来找燕统领复命的。大老远看到燕统领一个人在院子里练刀，我们怕又被统领捉去对练，就没立刻上前打招呼，结果就是这么犹豫了一下，燕统领就忽然疯了……” “在那之前就没有任何不对劲的地方？”周粥扶额，觉得这说了等于没说。 左边站着的那个年轻侍卫闻言挠了挠头，犹犹豫豫道：“这么一说，属下好像……好像看到了一个青影闪过去，但也不确定是不是眼花了……” “你们看见了吗？”他说完，还问右边两人。结果两边两人齐齐摇头，一脸迷茫。 青影？周粥心里有数了，这约莫不是什么失心疯，而是沈长青朝燕无二身上招呼了什么幻术。 但也奇了，虽然他们往日有冤，但近日无仇啊，沈长青怎么会突然什么缘由都没有，就直接施术整人呢？这可不像他自矜的作风。眼下也没别的办法，只能尽快找到沈长青，让他收了幻术。 “你们留几个人在这里守着他，别让他不小心伤了自己，剩下的人——” “燕统领！燕统领，不好了——” 吩咐再度被熟悉的句式打断，周粥无语地转头看向院外，是一个小太监跌跌撞撞地跑了过来，快到跟前时，直接腿一软，“哎呦”一声摔跪在地。 “朕已经知道燕统领他不好了。”周粥没好气，使了个眼色让旁边的侍卫把人扶起来。 谁知那小太监刚才原来压根没注意周粥在这儿，忽然听到天子发话，膝盖一软又跪下去了：“奴才该死！不知陛下在此，冲撞了陛——” 周粥打断他：“你怎么知道燕无二出事了？” “哎？燕统领出事了吗？奴才还想来找他救命呢！”小太监话还没说清楚，忽地脸色一变，若有所感地转头往后看去，整个嗓音都变了调，带着崩溃的哭腔，“妈呀，百里大人又追来了！” “别跑啊小宝贝儿，快让我剖了你——” 尽管百里墨此人平日里就有点儿疯，时不时便会暴露出令人望而却步的解剖癖好，但好歹还坚守着仵作的职业操守，然而此刻他举着解剖刀追追赶活人来开膛破肚，加上魔怔了的语气语调与面部表情，都已足以用“精神失常”来形容了。
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