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送走元允，看着屋内留下来的三口大箱子，蒋文渊满心复杂的打开。 第一箱是绸缎，压得紧紧实实的。尽管他对布料之类的了解不多，但看那上头的花纹织锦，也知晓定不是凡品。 第二箱是书籍笔墨。他翻了翻，这其中竟有好些孤本。 还有一方端砚、一整套的湖笔、两块松烟墨，均是极为名贵之物。蒋文渊从前只听说过，这还是第一次见，当真是心惊不已。 最后一口箱子是最实在的金银。 箱子一共三层。上面两层是银子。十两一锭的银元宝五个一行，排了五排。一层是二百五十两，两层就是五百两。 最下面一层是黄金。也是十两一个，共二十五个金元宝。 按时下一两金十两银的兑换比例，不算其他，光这箱金银便足有千两之巨，着实教蒋文渊倒吸一口冷气。这镇国公府着实是大手笔。 这些东西拿着着实烫手，但退回去那是万万不能的。 思来想去，他只好将宝贝女儿塞给他的那包人参中，取了最粗的那支，亲自去选了一个极漂亮的锦盒装着，让阿平送去了镇国公府，算作是回礼。 且说当家的镇国公世子夫人曲氏，听下人来报说，门外有个叫蒋文渊的举子差人送来一个锦盒，说是给老夫人补身体的。 这个蒋文渊曲氏是知晓的，那是救了儿子的恩人。 昨日夫君还特地备了重礼前去答谢，回来后说起此人，言语中颇为欣赏。须知，这满朝文武，能入她夫君眼的，一个巴掌都数得过来。 因此，听说这样的人物派人送东西过来，曲氏也颇为好奇，赶忙让人请进来。 婢子将盒子呈上来，方揭开盒盖一看，曲氏便惊了一跳。 但见盒中躺着一支小儿臂粗的人参，全须全尾，隐可窥见人形。目测至少九两往上，至少有数百年之龄。 曲氏出生名门，自小见识过不知多少好物，但这样的人参也是第一次见。 但凡人参在八两往上，那都是天材地宝般的存在，可遇不可求。不曾想，今日便叫她见着了一支。 曲氏稳稳了心神，合上盖子，对阿平道：“此物太过贵重，我们府里不能收。你家主人本就有恩于我们府中，如何再能收这般贵重之物。” 阿平揖了一礼道：“来时我家主人便说了。承蒙世子爷厚爱，他不过举手之劳，着实受之有愧。 然他一介寒门，身无长物，唯有此物或可回赠，还请贵府务必收下，否则他于心不安。” 曲氏看了看手中盒子，这般天材地宝，关键时刻是能救命的。不说镇国公府，便是皇宫中也不见得有。 再三思索，她还是决定留下，大不了往后多帮衬一二。 重重的打赏了阿平后，便让人将他送了出去。 之后，便请了府医过来，府医鉴定后说至少五百年往上，无论是品相还是药性都是参中极品。 说是参王也不为过。曲氏闻言更是欢喜。 下午下衙后，曲氏把蒋文渊送了支五百年参王的事儿同丈夫说了。元允看了看东西，便抱着盒子去了老爹的书房。 镇国公元猛也颇为意外，想了想还是道：“收下吧！这是个聪明人，不贪且知分寸，往后可多来往一二。 再说，他今儿送东西来就未必没有这个意思。左右我镇国公府提携个把看得顺眼的人，这样的能力还是有的。” 四月初五放榜日。 张榜的广场处被密密麻麻的人群挤得水泄不通。 晨时初刻，一声锣声，杏榜正式张出。人群更是疯了一般的往前挤。 阿平夹在人群中，从第一名开始往下看，不过须会就看到了自家老爷的名字：第四名 零州府青州县蒋文渊。 阿平顿时激动的大喊，嗓子都有些破音：“啊——我家老爷中了！中了！第四名，第四名！”话音刚落，周围便向他投去的无数羡慕的眼光。 这样的名次，殿试后至少也是二甲传卢。若是发挥的好，三鼎甲也不是没可能。 与此同时，人群中也不时的爆发出欢乎声，想来是都是榜上有名的举子。 还有一些是妄图榜下捉胥的人家，只要是未婚的，抬着就走，也不管人家愿不愿意。 然而，人与人与之间的悲喜并不相通。 也有崩溃到嚎啕大哭的：“为什么没有我的名字，为什么没有，我已很努力啊。一定是弄错了，弄错了……” “呜——我读了整整二十二年书啊，考了四届，都没有我，没有我……” 每年的举子上万，取士仅前三百而已，千军万马过独木桥不过如此。从来都是笑的少，哭的多。众人同情一会，也就那样了。 阿平奋力的挤出人群，跑回客栈，推开房门兴奋的大喊：“老爷，中了，中了，第四名。” 纵然蒋文渊心中早有把握，但听到自已中榜那一刻，心里还是无比的欢喜。 “走，咱们下楼，一会儿报子该来了！” “好嘞！” “喜钱可备好了？” “早备好了，备的足足的！” 主仆二人下了楼，见大堂里已坐满了人，都是下楼等消息的举子。与他的脸上的轻松笑意相比，不少人神情都颇为紧张。 见他下楼，一个与他有过几面之缘的举子同他招手：“叔益兄，这边！你倒是好心性，现在才下来。我们可是一早就在这等着了。” 蒋文渊同他拱了拱手：“文昌兄！” 两人坐下说话，一边等待报子前来。 不多会，这条街便喧闹起来。原是一队队的报子们，抬了铜锣开始挨家报喜了。 一般是从榜尾先唱，最后唱头名。 大堂里的人眼睁睁的看着一队队穿红挂绿的报子们进了各家客栈，喜庆的爆竹声一片片响起，升起腾腾的烟雾，心里是又急又羡。 似乎感觉到这家客栈里人们的急切，一队喜报径直往这里来了。 一脚跨进大门就开始唱：“贺越州府靖县李文昌李大老爷喜中杏榜第七十四名贡士。”一连唱了两遍。 李文昌乍一听到自己的名字，欢喜的险些晕过去。 他此次考的并不好，但心里仍存了几分侥幸，如今果真听到自己的名字，当真是喜极而泣。 “恭喜文昌兄高中！”蒋文渊立即起身道喜。 十年寒窗，科考一途着实不易，同是举子，蒋文渊十分理解他的心情。 “恭喜，恭喜！”顿时满客栈都是贺喜声。 “同喜，同喜！”李文昌哆哆嗦嗦的让小厮打赏了报子，高兴得手脚都知往哪放。 待报子们一出门，掌柜便让小二挑出早准备好的爆竹，噼里啪啦的放起来。 随着铜锣声声，爆竹声声。名次越来越靠前，就剩最后几个了。 就在掌柜的以为，自家客栈就出了这么一个独苗苗的时候，一队报子又进了客栈大门：“贺——零州府青州县蒋文渊蒋大老爷高中杏榜第四名贡士。 贺——零州府青州县蒋文渊蒋大老爷高中杏榜第四名贡士。” “呀，第四名呢，真是厉害。” “恭喜文渊兄，你我便是正经的同科了！” “同喜同喜！” 满屋的恭喜之喜。蒋文渊让阿平赏了报子足足五两银子，这是大喜事，得赏。 报子暗掂了掂手里的份量，心中欢喜又惊讶。真看不出这个衣着朴实的贡士老爷，住的客栈也一般，家底竟然这般厚实。 掌柜的再次让人打了爆竹，并宣布自即日起，二位老爷在客栈的吃住一律免费。 掌柜的当然不会做赔本的生意，自家客栈的举子中了贡士，对客栈的声誉那是有大好处的，声誉好，那自然是客似云来，财源滚滚。 一直关注着蒋文渊的镇国公府也在第一时间派人送了贺礼来。 在殿试前三天，又专门派了人来同他详说了殿试需要注重的礼仪礼节等。蒋文渊自是感激不尽。 不曾想那日随手救下的孩子，竟还为他带来了这样的福报。阿平说，他是好人有好报。 可以说，到了贡士这一步，只要接下来的殿试不出意外，出士那是必然的。 四月十五殿试。皇帝亲自监考。 第23章 金榜题名 蒋文渊受了镇国公府的提点，顺顺利利稳稳当当的写完了卷子。 倒是同科的贡士中，有两个心理素质不过关的，初见天颜，一个紧张的晕了过去，另一个打翻了砚台。 御前失仪，当场就被拖了出去。这辈子都与官场无缘了，实在可惜。 殿试结束，次日阅卷，第三日放榜。蒋文渊金榜题名，被朱笔点了探花。 之后便是打马游街。 新科状元是个年过不惑的中年人，榜眼也过了三十。 倒是蒋文渊这个探花郎，本就生的俊秀，又是风华正茂的年纪，自是引得无数大姑娘小媳妇竞相追逐。 那花朵香包帕子雪片般的往他身上飞去。 蒋文渊始终记得还等在家中的亲亲娘子，自是不肯沾染这些。 因此躲的十分狼狈，倒是教状元和榜眼好一阵打趣。 琼林宴过后，便是正式派官。 按制，一甲前三均可留任京中入翰林，状元授翰林苑修撰，正六品。 榜眼探花则任编修，从六品。 蒋家在京中并无根基，若入翰林便是熬资历，还不知要熬到什么时候。 且，状元榜眼探花均是三年一届，尚不等你熬出个一二来，新来的又顶进来了。 君不见，从前多少状元榜眼探花，在风光一时后便落没无闻。 倒不如外放地方，说不得还能做出一番事业来。 镇国公府得知他的打算，也没说好，也没说不好。 不过两天，他便被授了官。 拿着委任状，看着即将上任的地方，蒋文渊在惊愕过后，顿时笑的像个三岁的大傻子。 原来他即将上任的地方，竟是自己的老家青州县，想来这便是国公府与他运作的结果。 他的小厮阿平更是险些笑歪了嘴，暗地里同他说，那根人参真送的值。 他也这么觉的。 不然，单凭一点相救之恩，人家之前送的那几箱子谢礼就摆平了，又怎么会有后来这些。 还得感谢宝贝女儿，给他带了这么些好东西。 拿到委任状后，蒋文渊便向镇国公府递了拜帖，亲自上门道谢。 之后又买了京都这边的特产和各种玩意，拜别交好的同科和同乡。 于一个风和日丽的日子出了京城，直奔青州，只一日便奔出小二百里。当真是春风得意马蹄疾。 大夏的新科进士，都有一到三个月的时间回乡省亲，这便是所谓的衣锦还乡。 但由于交通不便路途遥远，或是上任时间紧，许多人都没法回老家，直接从京都出发前往任上。
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