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“如意，如意帮帮我，我要我的这张脸，我要我的这张脸。你帮我换回来，帮我换回来。” 喜鹊扶着刑如意从后堂走出来，见袁夫人冲过来，喜鹊忙松开手，想要冲她到面前挡着，可没等喜鹊冲到跟前，袁夫人就被柳生给拦下了。 隔着柳生的长剑，袁夫人泪眼汪汪的看着刑如意：“求你，帮帮我！” “夫人可是忘了上次离开时，如意与夫人说的那些话。” “最后一次，真的是最后一次。” 刑如意摇摇头：“没有了，事不过三，如意已经帮过夫人三次了。” “你是谁？”柳生将长剑抬起，横在袁夫人的脖子上。 “她便是袁记布庄的老板娘。”刑如意叹了口气：“袁老板在外纳了妾氏，久不归家，袁夫人为了挽回夫君的感情，来胭脂铺找我帮忙。我用补皮之术，帮夫人修补了受损的容貌，也就是林虎最初见到袁夫人时的样子。过了几日，袁夫人又来，这一次，她提出让我帮她改变容貌，我告诉她，换皮是需要东西的。这样东西，便是活人的脸皮。再后来，袁夫人便带了她现在用的这张脸来，我依着约定，为她进行了换皮之术。当然，这是有偿服务，我是收取了银两的。” “所以，她才是真正的袁夫人宁馨。” 刑如意点点头：“我的杀人嫌疑是不是洗脱干净了？” “若她是宁馨，那死在袁府的又是谁？”柳生没有回答刑如意，依旧问着被他制于剑下的袁夫人。 “如果我说了，如果我全说了，你是不是可以帮我把脸皮换回来？”袁夫人没有看柳生，而是眼神炽热的盯着刑如意。 “可以。”刑如意示意喜鹊将笔墨递给袁夫人：“若夫人将自己做的事情全部写下来，我便在为夫人换最后一次脸皮。” 袁夫人连忙点头，几乎是将笔墨给抢过去的。 刑如意长叹一声：“兜兜转转，最终还是回到了原点。若是人能预知未来，这样的错，是不是就不会再犯了。” 说罢，又将目光转到柳生的身上：“待我为袁夫人换过脸皮之后，你就可以回去交差了。袁夫人亲笔写下的认罪书以及更换下来的嫣红的脸皮就是指证她作案的相关物证，而人证，不出意外的话，他也会自个儿上门。那个人，林虎应当是有印象的，在袁府谋杀案的现场，他们曾见过。有了人证、物证，林虎谋杀的罪名也就可以洗清了。” “你知道袁夫人会回来？” “我不知道，如果我知道的话，就不会让你去义庄抓鬼了。” “义庄闹鬼与袁府谋杀案又有什么关系？” “严格来说，关系不大。嫣红是被袁夫人杀死的，这个你已经知道了，而在义庄闹腾的那只鬼是谁，想必你也看得很清楚。没错，就是被你们在城外发现，并且亲自送到义庄去的袁记布庄老板的小妾嫣红。她之所以闹腾，是因为袁夫人弄丢了我给她的东西。” 刑如意指着袁夫人的腰间：“我曾送过她一袋桔梗，那桔梗是混杂在药里的。” “药里？” “对，就是嫣红当日为袁夫人抓的药，我将药渣里的桔梗挑选出来，缝在了布袋子里，交给了她，让其随身携带。她若是听我的，一直带着那个东西，躺在义庄里的嫣红就不会起来闹腾。可她偏不在意，偏将那个东西给扔了，于是义庄闹鬼，妙妙被嫣红驱使，最终将嫣红带回了袁府。” “这些事情，你本可以早点告诉我的。” “我说了，你会信吗？你虽有怀疑，但我若是告诉你，袁夫人是被我更换了脸皮所以才变成了现在的妾氏嫣红，你信吗？就算你信了，袁夫人自个儿会承认吗？就算她承认了，可她不肯写下认罪书，且依旧顶着嫣红的那张脸，你觉得你家大人会相信你所说的一切吗？” “自是不信的。”柳生十分肯定的回答：“这些事情，匪夷所思，莫说大人，即便是我，亲眼见了，也仍有些不敢相信。”
第235章 桔梗（16） “所以——” 刑如意饮了口茶。 “我告诉你与不告诉你又有什么分别。就算我知道那脸皮是嫣红的，就算我知道脸皮是被袁夫人生生给剥下来的，那又如何？人不是我杀的，脸皮不是我剥的，就算我为袁夫人更换了脸皮，我也是拿人钱财替人办事。 至于，那被剥皮的嫣红，在我看来不过是死有余辜罢了。她背叛主母，引诱主人，原本就是该死的，况且身为被典卖入府的丫鬟，她的生死本就是袁夫人说了算的，即便是你家大人，也说不出什么来。我这个开设胭脂铺的外人就更没有立场去指责夫人了。 袁夫人有错，错在她不该妄杀无辜，她有今日，也是她的报应。” “你，不像是我认识的如意。” “那是你从未见过真正的我。”刑如意放下茶盏：“我不是天真善良的小姑娘，更不是那种温柔体贴的家常女子。在我心里，没有绝对的善恶，在我的行事风格里，也没有绝对的标准与框架。说白了，我做事，只凭我是否喜欢。” 柳生的眸光暗淡了下去，他指着袁夫人说：“时候不早了，为她更换脸皮吧。” “夫人请！” “帮我，快些帮我换脸。”袁夫人紧抓住刑如意的手臂，将脸皮一并递给她。 “依着铺子里的规矩，我还要再问夫人一句，这脸皮夫人当真要换吗？” “要换，要换的。” “夫人不后悔？” “绝无后悔。” “夫人怕疼吗？” “呢？” “这次换脸与上一次不同。上一次，是将夫人自己的脸皮剥下来，脸皮忠于夫人，自不会挣扎抗拒。这一次，是将嫣红的脸皮从夫人的脸上取下，那脸皮为了自个儿，必定是不愿意。摘取脸皮时，夫人所承受的将会是与嫣红同样的疼痛。夫人，可后悔吗？” 袁夫人抬眼，眸光里有了一丝惧意，但那惧意很快就被坚决所替代。 她微微握拳，闭上眼睛，说了句：“我不怕，为了老爷，我什么都不怕。” “何必呢？这天底下，又不是只有袁老爷一个男人。” “可这天底下，我爱的人，却只有老爷一个。”袁夫人苦涩地说着：“就权当是我上辈子欠他，这辈子来偿还的吧。” “既如此，那如意也只能成全夫人了。”刑如意看了喜鹊与柳生一眼，“时间紧，脸皮就在这里换吧。喜鹊，你回后院去，若没有我的传唤，不许出来。至于柳生你，是去是留，是看是避，全由你自个儿决定。” “开始吧！”柳生站着，一动不动。 刑如意抽出一把尖刀，刀尖锋利无比，她略俯身，将刀尖对准了袁夫人下颌的轮廓线。 刑如意的动作很快，手法也很好，几乎只是一个眨眼的瞬间，一张完整的脸皮就被搁在了桌子上。出现在柳生面前的是一张血淋淋的脸，脸上的五官因为疼痛而扭曲着。 就算他是捕快，就算他已经见惯了生死，见惯了各种各样的死尸却依然没有强大到能够面对这样残忍的画面。他背过身，强压下喉咙里那股难受的感觉，眼前白晃晃，竟有些晕眩。 “若是难受，就吐出来。” 刑如意将取下的脸皮装好，与袁夫人方才写下的认罪书一并交给柳生。 柳生抬头，眼中是无限的惧意。 “我想，你今后大概也不想见到我了。”刑如意轻勾唇角，脸上却也没有笑意：“记得，这锦盒中的脸皮是活的，且不可取出来。待案子被审理清楚之后，你将脸皮带到义庄，交还给嫣红，义庄闹鬼自然可消。至于那个妙妙，你放心，她会好起来的。” 柳生点头，接过锦盒，目光绕过刑如意落到袁夫人身上。当他看到袁夫人的那张脸时，竟有种方才所见种种皆是幻象的感觉。 就在袁夫人被柳生带走的第二天，一个身形伛偻，容貌尽毁，将自个儿全身上下都裹在黑衣中的男人出现在府衙门前。他自称刘五根，是袁记布庄以前的伙计，在布庄大火之后便隐匿了起来。他说袁夫人是被冤枉的，袁家那个侧室嫣红是被他剥去的脸皮，且当场说出了剥皮的地点以及剥皮工具藏匿的地方。 他还承认，袁家的命案是他做的。死在袁夫人卧房中的那个丫鬟是他杀的，他的目的，就是为了扰人视听，帮助袁夫人完成自个儿的心愿。 刘五根还说，这一切都是他自愿的，因为他想报恩。当年，袁记布庄起火时，他因为贪睡，差点被大火给烧死，是夫人不顾安危将他从大火中救出来的。夫人没错，错的是他，他愿意承担所有的罪责，愿意以命抵命。 刘五根被判了斩刑，袁夫人则因为证据不足，在关押了几日之后就被放出来了。走出府衙，第一件事，便是回去找袁老爷，可袁家宅院空空荡荡，袁夫人看见的仍是搁在桌上的那箱银两。 有人说，袁老爷去了寺院，做了吃斋念经的和尚。袁夫人携着那箱银两找了他许久，散尽千金，却始终都没有找到他。 刑如意交给柳生的那两样东西，柳生并未呈交。他知道，剥皮一事，大人若是信了，如意与她的如意胭脂铺便脱不了干系。大人若是不信，那他的递呈就变得毫无意义。 他依刑如意所言，将锦盒中的脸皮还给了嫣红，并且嘱咐老陈将锦盒以及嫣红的尸身尽快烧去。陈妙妙痊愈了，不久之后，就在老陈的安排下嫁给了一个老实宽厚的庄稼人，过着平淡却幸福的日子。偶尔，也会有一个红衣女子入梦，看不见脸皮，吓得心慌。可每每心慌之时，旁边总会有个手臂无声的将她搂过去。 林虎从牢里出来了，出来的第一件事就是去如意胭脂铺讨吃食，看着大腹便便的刑如意，愣是挽起袖子，自个儿下了厨房。 袁家的事，以一种近乎荒唐的方式开始，也以一种近乎荒唐的方式结束。 事后，喜鹊曾问过刑如意，为何要在给袁夫人的布袋子里装上桔梗，那桔梗真那么管用吗？ 刑如意笑笑，说了句：“桔梗并不能叫嫣红畏惧，嫣红畏惧的也并不是桔梗，而是藏在桔梗背后的那个人。” “藏在桔梗背后的那个人？是那个给袁夫人看诊的大夫吗？” 刑如意摇摇头，却没有回答她。 除了刑如意，这世上大概不会有人知道，嫣红在与袁老爷相好之前，曾与一个与自己年纪相仿的男孩子互相倾慕过。那个男孩子家是采药的，他经常会在桔梗花开的时节，摘下一大捧的桔梗送给嫣红。后来，嫣红喜欢上了更体贴，也更会哄人的袁老爷，那个男孩子便默默跟随，去袁记布庄做了小伙计。那场火，是嫣红放的，她原本要烧死的是那个小伙计，她担心小伙计会将她的那些过往说出来。小伙计看见她了，他知道嫣红想要他死，所以他没有逃离，而是在火势起来之前，将一束精心晾晒的桔梗花递了过去。
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