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“是我。” 话音落下,所有人都往她身后望去。切莉愣了一下,也茫然不知所措地望向背后——她不懂,他为什么要承认？ 她记得维克多的家境非常不错，从这次沙龙的规模就看得出来，到场的均是非富即贵的人物。埃里克这么堂而皇之地承认了他对维克多的暴行……他不想待在巴黎了吗？ 切莉咽了一口唾液,刚想替埃里克大声辩解，却被乔斯夫人抢先。 乔斯夫人怒气冲冲地质问道：“是你？你为什么要这么做？谁都知道，我的儿子维克多是一个善良的绅士，有天赋的画家，毕业于图卢兹高等美术学院，那可是数一数二的学府，曾培养出无数赫赫有名的画家，”说到这里，她本想举一两个如雷贯耳的画家名字，衬托自己儿子的才华，却因为平时极少关注艺术相关，一时半会想不起有哪些画家，只好把这部分略过，继续质问道，“说，你究竟为什么要这么做？是嫉妒他的才华，还是嫉妒他英俊的相貌？天啊，真不敢相信，这个世界上，竟然有你这样狠毒、凶残的人！你是切莉的男伴吧？怪不得她要在沙龙上唱那样的歌，看来她早就看穿了你的真面目！” 切莉听完满面疑惑，她唱的歌怎么了，那不是一首普通的情歌吗？ 她看向埃里克，想听听他怎么说。谁知，他只是静静地看着前方的灌木丛，似乎不想为自己辩解。为什么？他在想什么？ “你说话啊，怎么不说话了？医生告诉我，割掉我儿子嘴唇的人手法老道且娴熟，很有可能也是医生，但我听大家说，你只是一个小有名气的作曲家而已……你是不是经常做这种事？哦，老天，你究竟害过多少人？像你这样的人，应该被关进地牢里，被分尸，被枪决！” 不妙。情形很不妙。 乔斯夫人呼哧呼哧地喘着粗气，让男仆去联系调查官。切莉还以为埃里克如此直白地承认自己的行径，是有什么后招；然而，他至始至终都看着面前的灌木丛，一言不发。 她算是明白了，他根本没有后招，也不打算为自己辩解。他是疯了，想把自己送到监狱里去！ “听我说，乔斯夫人——” 切莉刚张嘴，就被埃里克冷冷地打断：“是，我经常做这种事。我就是这样一个狠毒、凶残的人。佩蒂特小姐的确已经看穿了我的真面目。” 他在说什么？ “什么真面目？”她大声问道，“你们在说什么？” 没有人理她。 埃里克走到长桌前，倒了一杯葡萄酒，神情平静地喝了一小口：“我割掉他的嘴唇，不是因为嫉妒他的才华，也不是因为嫉妒他的相貌，而是因为他差点杀死佩蒂特小姐，我的心上人。” 这句话说完，周围顿时变得闹哄哄的。人们交头接耳，或怀疑或惊惧或饶有兴趣地扫视着埃里克、乔斯夫人和轮椅上的维克多。 有几个人为了近距离地凑热闹，硬生生把切莉挤到了外圈。她只能硬生生又挤了回去，嚷道：“我可以作证——维克多的确差点杀死我——” 她的声音淹没在人群的议论声里。 还是没有人理她。 “差点杀死你的心上人？”乔斯夫人冷笑一声，“你认为我会相信这种鬼话吗？我的儿子善良到猎鹬的时候，都会放走中箭的水鸟，怎么可能杀死一个大活人？我看，你就是因为嫉妒，才做下如此暴行。我要立即通知调查官，将你逮捕归案。”说着，她侧头吩咐男仆，“去把老爷的猎.枪拿来，填满弹.药。盯着他，他敢逃跑，就给他一枪子儿。” 完了，彻底完了。 切莉不明白事情为什么会演变成这样。 埃里克比她聪明一百倍。她都有办法应对乔斯夫人的质问，他为什么要直接承认？ 还有，他为什么打断她的话？如果他没有打断的话，事情或许还有转圜的余地。 切莉急得咬住了手指头，脑筋飞快地转着，希望能转出一点儿灵感，拯救眼前的局面。人们还在交头接耳，不时警惕而厌恶地看埃里克一眼。乔斯夫人的男仆已拿来猎.枪，“咔嗒”一声上了膛。黑幽幽的枪口瞄准了埃里克的胸膛。 “不，不行——”切莉攥紧双拳，焦急地想，“他不能死在这儿。他死了，我怎么办？” 这时，她看见了不远处的香槟酒小山。 那是一只只水晶高脚杯堆砌而成的酒山，供宾客们拿取。已经被客人拿走了一小半，但仍然剩了不少。 切莉头脑中闪过一道灵光，整个人猛地冷静了下来。 她提起裙摆，跑到那座香槟酒小山的后面，提高音量喊道：“诸位——” 只有几个人看向她，并且很快移开了视线。 她不甘心地一跺脚，深吸一口气，紧咬牙关，竭尽全力推翻了摆满香槟酒杯的长桌—— 轰！ 上百只水晶高脚杯遽然倾塌，噼里啪啦地砸落在坚硬的草地上，碎裂成无数片闪闪发亮的玻璃。黄橙橙的香槟酒蔓延了一地，如同奔涌的、冒着气泡的河流朝乔斯夫人那边涌去。 人们终于注意到了切莉。 乔斯夫人又惊又怒地望向她：“佩蒂特小姐，你也是罪魁祸首之一。我没有责怪你害了我的儿子，你不感恩戴德就算了，还推翻了花园里的桌子。你知道那些杯子值多少钱吗？你这卑贱、粗野、不知礼数的鬼丫头！” “我当然知道。别担心，我会原价赔偿给你。”切莉从长桌后面走出来，“我这么做，只是想问乔斯夫人几个问题，你说维克多是‘善良’的绅士，‘有天赋’的画家，可是据我所知，他的画根本无人问津，在巴黎举办的画展也只有寥寥几人参观。你的丈夫是一位国际知名的画家，难道你看不出你的儿子根本没有才华吗？既然没有才华，我的未婚夫——埃里克又怎么会嫉妒他？要知道，他可是音乐界出名的指挥家和作曲家，精通数十种乐器，是公认的天才，凡是听过他指挥的乐曲的人，没有不叹服的。请问，这样一个天才，怎么会嫉妒维克多那样的蠢材？” 埃里克猛地抬起头，愕然无比地看向切莉。 乔斯夫人的嘴唇微微发抖：“如果不是因为嫉妒的话，那不是更加可怕了吗？竟然无缘无故地伤害我可怜的维克多……他今天敢割我儿子的嘴唇，明天就敢割我丈夫的头颅……我绝不允许这样的恶魔存活于世上！” “恶魔？”切莉上前一步，紧紧地盯着乔斯夫人的眼睛，“不，你儿子才是恶魔。” “你——胡说八道！” “你儿子绑架了我，把我带到一个废弃的歌剧院，想在那里强.奸我，”切莉说话毫无顾忌，不会像大多数妇女那样避讳露.骨的词汇，这句话说完，一些怕羞的贵妇小姐纷纷用手帕捂住嘴巴，切莉则面无表情地继续说道，“他把我绑在椅子上，把冰冷的白兰地浇在我的身上，还扯开我的胸褡，将冷冰冰的酒瓶塞进去（人们不约而同地发出惊呼），最后残忍地划燃了火柴，想把我烧死——请问诸位，这样的行径不是恶魔是什么？” 乔斯夫人看看维克多，又看看切莉，咬牙切齿地说道：“你在撒谎……我最了解我的儿子，他不是这样的人！这是你为了救你的未婚夫，编造出来的谎言。你们这对歹毒的男女，不仅致使我儿子毁容，还想污蔑他的名誉——” 最后一字还未落地，切莉已在手帕里呜呜哭出了声（乔斯夫人慷慨陈词时，她就拿出了手帕，酝酿好了眼泪）。她虽然没有大智慧，却有一肚子小聪明，知道如何最快地博取人们的同情。 “我为什么要拿我的贞洁撒谎？”她抽抽噎噎地说，“敢问诸位，一个女人最重要的是什么？是童贞。我的母亲从小就教导我，女人丢掉性命也不能丢掉童贞——未婚女子与男子不清不白，可是要下地狱的！谁会拿这种事情信口开河？” 说着，她抬起一双红肿的眼睛，楚楚可怜地望向众人：“请问各位夫人，虔诚的天主教徒们，你们会拿下地狱的事情去污蔑一个人的名誉吗？名誉可以挽回，失去了上帝的信任，该怎么挽回呢？” 一个男子忍不住安慰道：“佩蒂特小姐，上帝只惩罚那些放.荡享乐的女子，你不是自愿的，祂不会让你下地狱的。” “佩蒂特小姐说得对，没有哪个女人会拿自己的贞洁去诬陷一个大男人，”又一个男子说道，“每个女人都这样做的话，世界岂不是乱了套，女人想污蔑谁就污蔑谁。我相信佩蒂特小姐的说辞！” “我也相信！” “我们都相信……” 若不是攸关埃里克的性命，切莉差点笑出声音。她浑身颤抖着，死死地用手帕捂住口鼻（在外人看来，她已伤心到浑身痉挛）：“埃里克先生是我的未婚夫不假，他也确实割掉了维克多的嘴唇……但倘若他不来救我，我就被维克多活活烧死了！他是救了我性命的勇士，这才是善良的绅士该有的作为，不是吗？难道大家要谴责这样英勇的行径吗？” 大家当然不会谴责英雄救美的绅士，于是纷纷谴责痴呆的维克多： “没想到乔斯家的儿子心肠居然如此歹毒……” “他的母亲还说他是善良的绅士，绅士会想要烧死一个可怜的女孩？” “太恶毒了，太恶毒了。” 也有人提出微弱的质疑：“佩蒂特小姐也是一面之词，你们为什么都相信她说的话，万一她在撒谎呢？” 乔斯夫人立刻尖声附和道：“她肯定在撒谎，除非她拿出铁证！” 切莉用手帕揩了揩鼻涕，暗暗翻了个白眼，语气却黯然神伤：“我当然有铁证，只是这样一来，我就非下地狱不可了。” “别说笑了，你要是有铁证，肯定一早就拿出来了。”乔斯夫人咄咄逼人地说，“我再清楚不过你这样的人，你就是因为没有证据，才会长篇大论说那么多……” 说到一半，乔斯夫人的声音戛然而止。切莉当众拉开了裙子后面的拉链，露出洁白的束腰。 善良的贵妇小姐们一拥而上，团团围住切莉，挡在她的身前。 一个年轻女子皱着眉毛，掷地有声地说道：“她不是说了么，她差点被你善良的儿子烧死，那么她的身上肯定有被烧伤的疤痕，只需让我们检查一下，便可知道她有没有说谎。乔斯夫人，你真觉得你儿子的名誉，值得一个女子用贞洁、用身体、用信仰去污蔑？” 这话说得太好了。 切莉眨巴眨巴眼睛，趴在年轻女子的肩头上，呜呜抽泣了两声。年轻女子充满怜惜地拍了拍她的后背。 乔斯夫人的脸庞惨白如纸，嘴唇翕动着，再吐不出一个字。 贵妇小姐们簇拥着切莉进屋，检查她身上的烧伤。半分钟后，她们护送着切莉走了出来。年轻女子淡淡地宣布道：“佩蒂特小姐说的是真话。她的后背的确有被烧伤的痕迹。”
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