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斯特朗抿了抿嘴，半响才羞愧道，“之前。” “埃塔小姐知道这件事吗？有没有可能因此记恨桑德斯先生？” “这不可能！”斯特朗小姐斩钉截铁。 “你为何如此肯定？”探长疑惑，“难道其中有什么隐情？” “我们在一起时，桑德斯就强调过，埃塔是我们剧场的台柱子，为了绑定她，两人不可能离婚。而我……为了让我的剧本顺利被选中上演，答应成为他的秘密情人。” “如此岂不是更可疑？”出轨还要绑着人家，还不兴人报复啊！ 斯特朗小姐摇摇头，“但离婚是埃塔小姐提出来的，我起先不知她是怎么说服桑德斯放手的，他是个比较傲慢自私的人，容不得反驳。打定主意后，就不会改变，没想到埃塔小姐能说服他。” “起先？那现在知道了？”探长敏锐抓住她话语中的重点。 “是的，有一些怀疑，但不知道是否是真的，”桑德斯抿抿唇，“从来到这里，埃塔小姐一直在向苏尔托先生大献殷勤，我们都知道他的身份，如果埃塔小姐成功了，身价一定会水涨船高，一跃成为全伦敦最出名的女演员，届时我们的剧目在伦敦乃至全英国一定大火。” 这是当然的，一位女演员撬掉公爵之女的墙角，嫁给了卡罗琳公主的孙子，苏尔托侯爵，这件事绝对值得大肆报道，甚至分成好几期，吸足眼球。 尤其安琪儿的继母也是一位女演员，加上女演员的儿子，诺森伯兰公爵和凯丽夫人的二三事，就更具有话题性了，值得全方位挖掘。 如此埃塔小姐不出名都难，大家肯定想看一看，到底是怎样美艳的女人，能让侯爵移情别恋，借此机会，他们的《邪恶公主》一定大卖特卖，赚得盆满钵满。 如果埃塔小姐和桑德斯额外签署了雇佣协议，结婚后依然担当女主角，身为英国顶尖圈层的权贵夫人，能给剧场带来巨大的利益。 如此，两人商量好离婚也说的过去。 “但你怎么确定，埃塔小姐一定会成功呢？”探长试探的问，“苏尔托夫妇的感情一向好，坚不可摧。” “这我就不知道了，”斯特朗小姐摇头，“我也只是猜测罢了。” 探长点点头，“最后一个问题，你们剧场养狗吗？或者有谁养狗？” 斯特朗小姐摇头，“我们没有人养狗。” 斯特朗小姐出去后，轮到了前妻埃塔小姐。 “你是用什么理由说服桑德斯先生离婚的？”探长询问。 “把柄，”埃塔小姐道。 “什么把柄？”能威胁到贵族的把柄，一定不简单。 “苏尔托夫人害死亲生母亲的把柄，苏尔托先生这么爱妻子，一定会上当的，然后按照我的要求做，”埃塔小姐道。 “什么？你说是真的？”探长震惊的站起来，完全顾不上身后碰倒的椅子。 埃塔小姐奇异的看着他，“当然是假的，您怎么会相信这么荒谬的谎言。” “那苏尔托先生……” “哦，他啊，就是一个傻子，我只要伪装一本笔记本，真真假假写一些内容，他就会上当的，当年我就是利用这个方法，从他手里骗了不少钱，还骗他帮我成为百老汇的女演员。”埃塔小姐道。 “你说的当年是怎么回事？”探长觉得有些许古怪，但仔细一想，又好像很合理。 “我曾经是安琪儿小姐的贴身女仆，当年有很多人仰慕她，可惜都铩羽而归，苏尔托是个例外，分外执着，甚至讨好小姐身边每一个人，包括我。我觉得他好骗，就以帮忙为由，讹了他不少钱。没想到他这个傻子，还真打动了小姐。他以为是我帮忙说了好话，许了不少好处。我觉得有意骗他说，我喜欢他，要成为他的情人，吓得他当场帮我弄走。我就这样成了梦寐以求的女演员，哦，我只是没想到，他竟然这么胆小，把我弄去了北美，早知道就不骗他了，兴许这会儿已经是全伦敦最出名的女演员了。” 埃塔小姐的表情颇为古怪，似好笑似悲凉，说不清道不明。 探长简直一言难尽，苏尔托先生是这么好骗的人吗？ 不一定，但涉及他心爱的妻子，也有可能晕头转向。 面对探长的疑问，苏尔托先是一惊，想到笔记已经毁了，心底慢慢放松下来，“是的，她拿着一本笔记威胁我和妻子离婚，刚开始我确实被骗到了，请了女子爵帮忙，要来了笔记本，发现是伪造的，松了口气。” “那你之前为什么会相信？正常人难道不是第一时间反驳吗？”探长怀疑道。 “没见到那本笔记之前，我不该先稳住她吗？”苏尔托反驳回去，“万一她想要陷害安琪儿，即便是假的，冲着她的名气，冲着她曾是安琪儿的贴身女仆，在诺森伯兰庄园长大，也会有很多人相信吧？造谣容易辟谣难，何况你让我怎么相信一个女演员的操守，万一她就是故意制造这样的话题，好借此在伦敦扬名呢？我不是怀疑安琪儿，而是不相信一个在演艺圈摸爬滚打的女人，为了出名，什么手段都使得出来。届时即便我妻子是清白的，也有人恶意猜测。” 这倒是真的，且这是贵族的一贯做法，在事情发生前，扼杀在摇篮里，苏尔托如此做也无可厚非。 “那你们夫妇把他们约到这里的目的是？谈判吗？”探长继续询问。 “其实……我不知道你是否了解凯丽夫人和女子爵，她们母女……手段了得，当初我们夫妇在她们手上吃了大亏，还心服口服。多丽丝·埃塔这个女人我对付不了，所以请她们过来帮忙。事实上，女子爵果然厉害，一出手就让埃塔交出了那本笔记本。”苏尔托松了口气，好在烧掉了，不然那笔记本上的内容被公开，即便没证据，安琪儿名声也毁了。 “现在笔记本在哪儿？”探长询问。 “这儿，”苏尔托连忙掏出放在桌上，这是刚刚苏叶顺手塞给他的，表面和那本一模一样，内里他还没来得及看，但他相信女子爵。 果然探长翻了翻，就发现了漏洞，“这确实是伪造的，日记的日期长达三十年，但这本笔记本是六年前美国一家新公司出品，在这之前并没有生产。” “您怎么知道？”苏尔托惊讶，当然他惊讶的不是探长能看出来，而是女子爵的先见之明，竟然事先伪造了一本，难道她之前就察觉会出事？ “我有一本一模一样的，”探长对身边的警长道，“你应该还记得，六年前亨利从美国旅游回来，说是碰到一家新公司搞抽奖活动，他幸运抽中了两本，于是送给了我们。” “哦，对，我记得他说，那家公司是新开的，就是这家叫坎斯坦茨造纸业的公司吗？”警长看着笔记本背面的公司标志道。 “不错，我前段时间翻出来了，发现一直没用过，就拿来使用了，”探长道。 苏尔托惊讶，“这还真巧了。” 巧吗？当然不！ 世上怎么可能有这么多巧合，苏叶会选这个笔记本，是因为之前在香舍里小镇游玩时，碰到过探长和警长先生出来巡视。 作为小镇里比较热闹的时候，圣诞节前极容易发生一些状况，出于职责，他们会在小镇巡视一圈。 苏叶本就有走到哪都记录关键信息的习惯，探长这类特殊职业，怎么会不额外关注呢。 当时他手里就拿着这个牌子的本子，正好苏叶也搜集过，就顺手拿来用了。“既然打定注意要骗你，那埃塔小姐为什么会轻易放手？你刚刚说是女子爵拿回来的？”探长发问。 “她用公司研发还未上市的胃药换的，埃塔小姐有胃病，好像挺严重，”苏尔托道。 “女子爵懂医？” “是的，不仅她懂，唐泰斯子爵更是精通此道，”苏尔托道。 “看来你们之间的事情已经了结，还有其他交集吗？你和桑德斯先生呢？” “没有，我们本来也不熟悉，”苏尔托摇摇头。 他之后的安琪儿就更简单了，她爽快承认自己知道这事，得知苏尔托请了凯丽夫人和苏叶母女帮忙也认同。 之后就是萨弗纳克先生，他当时在现场，也是这件事唯一的嫌疑人。 “你认为桑德斯先生是个怎样的人？”探长看着这个身材笔挺，面容颇为英俊的男人道。 “一个狂妄自大，容不得人质疑的人，”萨弗纳克毫不犹豫道。 “看来你对他的印象一般，那为什么要给他工作？”探长打起精神，身体前倾。 “我学历一般，找一份工作不容易，而且我一直梦想当一个剧作家，但才华有限，写的剧本无人问津，只能退而求其次，先在剧场找份合适的工作，再慢慢谋求发展。”萨弗纳克道。 “那桑德斯给你机会了吗？”探长反问。 萨弗纳克摇头，“他不愿意看我的剧本，哪怕一眼？” “你是否因此记恨他？” “我有些生气，但也不至于害他吧？而且他死了，我的剧本更无人问津了。” “你知道他和斯特朗小姐的关系吗？你是否因此认为，斯特朗小姐的剧本能被选中，是因为特殊缘故？” 萨弗纳克摇摇头，“《邪恶的公主》这个剧本真的很好，每次公演都大受欢迎。斯特朗小姐很有才华，其实即便她不是桑德斯的情人，剧本也能被选中。” 探长看了眼他的手，突兀问道，“你养狗吗？” 萨弗纳克一愣，反应慢了半拍，才道，“养，我在美国养了一只狗，但没有带来英国。” “好的，我们了解了，你可以出去了，”探长记下一笔，和善的道。 之后进来的是那位牵着猎犬的侍从，叫莫里斯。 莫里斯是镇上科波菲家的仆人，专门负责照顾训练这些猎犬。 昨晚苏尔托临时决定去冬猎，管家就想到他们家，于是亲自前往询问是否能租借。 科波菲先生非常乐意，并让莫里斯牵着这些猎犬和管家直接回来。 今天一大早准备好，随行出发。 “它们昨晚关在什么地方，有其他人看过吗？”探长询问。 “没有，昨晚我们回来时，已经很晚了，主人和客人已经回房休息，我也安排莫里斯去仆人房休息，”管家代为回答。 “由于有任务，我早早就醒了，给猎犬套上绳套，牵着去到前面，期间只有苏尔托先生问过，其他人对猎犬并不感兴趣，”莫里斯道。 “你没给它们喂早餐？”探长问了句废话，随即反应过来，要是吃饱了，它们还怎么打猎，连忙找补，“那它们会因此扑人吗？” “绝对不会，猎犬是经过严格训练的，何况女子爵检查过，桑德斯先生身上没有任何咬痕不是吗？” 萨弗纳克也反映，猎犬并没有咬人，只是把人扑倒了。
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