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“小达西先生是个正直善良的好孩子，以后你身份暴露，他也会庇护于你，但学到的知识，总归会让你过的更好。比如经济学，它能教会你怎么投资，怎么保有自己的资产。孩子，你记住，哪怕以后嫁人了，也不要轻易把你的财产交给你的丈夫打理，也轻易不要为了任何人去求老达西先生和小达西先生。须知情分是会被消磨的，一旦你要求多了，人心总会不耐烦的。” 这算得上金玉良言了，苏叶认真保证，“您放心，我记住了。” 维克汉姆欣慰的笑笑，“我的乔治远没有你听话懂事，不过我再也不用为他操心了，想必在天堂，我和他母亲的身边，他能更加幸福。” 这叫苏叶不知道说什么好，维克汉姆是虔诚的信徒，全心全意相信上帝的存在，也相信着天堂与地狱。 对于他而言，死亡不是结束，而是与爱人孩子团聚，这叫人劝慰都不知道该怎么说。 这次谈话结束后，维克汉姆先生的身体持续恶化，直到某天夜里，失去了呼吸。 伦敦的收尸队伍上门，带走了尸体，一天后送来了骨灰盒。 因为鼠疫传染的可怕，尸体不能直接下葬，必须被火化，人家还记得把骨灰盒送过来，都是托了达西家权势的福。 苏叶收到骨灰，把她放在维克汉姆的房间，然后解雇了那个女仆。 其实女仆早就想离开了，她的父亲已经好了，伦敦也解禁了部分地区，只要身体健康，就可以离开。 家里已经计划好出行，只因为维克汉姆先生在关键的时候，送来了救命的药，所以她多待了好些天，直到事情结束。 女仆离开的那天，不确定的道，“小姐，您一个人真的没问题吗？” “当然，我已经收到了信，府邸的佣人下午就到了，你放心回去吧。这段时间谢谢你的照顾，这是五英镑，权当我送给你一家的路费。”苏叶拿出五个英镑递给她。 女仆有点不好意思，但还是接过了。 这可是整整五个英镑，谁能拒绝这样的诱惑。 之后女仆就离开了，苏叶悄悄跟着她，看见她果然和父母坐上了离开伦敦的马车，顿时放了下心。 见到马车远去，苏叶转身去了原主之前待的地方，那里也是贫民窟，是鼠疫暴发的高危地段，到现在都没有解禁。 苏叶围绕着这个区域转了一圈，思考着怎么溜进去，反正她不怕再次被传染，可这边守卫很严，尤其是严防里面的人出来，进去容易，想要出来就麻烦了。 思考的时候，她的眼角余光无意中看到一个身影。 苏叶觉得眼熟，立刻转身悄悄跟上去，走近了才发现，居然是玛丽。 她在往城外走，这是不是说明，鼠疫爆发的时候，他们并不在城内，因此也没有被传染上？ 苏叶心里染上一抹希望，城外有一座破旧的空房子，藏在茂密的丛林里，是他们这个团体的据点之一，平时不会住那，因为离城中心有点远，找食物不方便。可要是托尼机灵的话，在鼠疫暴发的时候，就带着那些孩子们离开了，还真有可能逃过一劫。 果然，她一路跟着玛丽，来到了那栋倒塌一半的房子前。 玛丽爬了进去，苏叶也跟着进去了。 “谁？”托尼听到动静，立刻警觉的站起来。 苏叶大大方方站出来，“我是乔治·维克汉姆，不知道你们认识不认识一个叫做艾米的小姑娘。” 托尼不敢置信的看着她。“艾米，你没出事？” “艾米出事了，我和她只是长相相似而已。”然后苏叶编了一套说辞，大致的内容不变，但细节变了。 强盗变成了人贩子，他们的目的就是偷好看的小孩去卖，乔治·维克汉姆和艾米一起被抓了，因为长得相似，被那些人当成双胞胎，打算卖给一个有特殊癖好的贵族。 然而乔治的身份不错，有显赫的达西家做靠山，没多久那些人贩子就落网了。 可惜的是，艾米和他都感染了鼠疫，他痊愈了，艾米没熬过去。 “那你来这里干什么？”托尼看着面前穿着精致的男孩，一举一动带着上流社会的矜贵与优雅，终于确定，这真不是他们的艾米，而是一个和艾米有着相似容貌的小少爷。 他心里不由有点难过，虽然已经习惯了分分合合，但艾米不一样，几乎算是他一手带大，当成亲妹妹一样看待的。 “艾米临死之前，告诉了我你们的事，她很思念你们，也希望你们能过的好。我答应了她，如果可以的话，照顾一下你们。”苏叶注视着他，轻声道，“我没有其他能帮到你们，不久之前，我父亲去世了，给我留下了三百英镑的遗产。我都留给你们，希望你们能好好活下去。” 因为之后要伪装成乔治·维克汉姆，她不确定自己还有没有机会和托尼他们交往，所以干脆把老维克汉姆留下的遗产都给他们。 不过这毕竟不是一笔小钱，苏叶怕他们不懂低调的道理，从而引来麻烦，还细细交代了，这笔钱该怎么花，能有效的改善他们的生存环境，又能保证安全。 “圣玛丽教堂的乔纳森神父是个正直善良的好人，你们可以找他帮忙，让他出面为你们租赁一套房子。之后就由他暂时充当你们的保护人，只要他愿意每周去你们家里一次，就没人敢欺负你们。为了报答神父，你们可以去他家里以及教堂帮忙打扫卫生，甚至跟着他去给穷人布施，帮他提一些重物。” “可以的话，表现出热爱学习，诚实守信的好品质，乔纳森神父喜欢这样的人，他会很乐意教导你们一些知识。学会它，等到你们长大，就知道这是多么重要的一件事，这可以让你们得到一份不用付出体力的工作，或许是书记员，或许是打字员，无论什么，都会比进工厂要好得多。” “学会之后，回来要尽力教会更小的孩子，等他们再大一点，就可以谋夺一份报童或者送奶工的工作。” 这两样工作需要会认字，报童就不用说了，只要你自己知道报纸上写了什么，才能更好的推销。 而送奶工分两种，一种是大人能胜任的力气活，把一桶桶牛奶从农场运送进城里。 而另外一种就是给那些中产阶级送新鲜的牛奶，每天一大早，分门别户给每家送去。 因为是新鲜的，每家要的量都不大，所以小孩子就能干。 可因为每家情况不一样，甚至每天需求的量也不一样，这就需要送的时候，他们能看懂并做记录。 所以认识一些字的孩子，更容易得到这份工作。 而认识字的送奶工，也更容易得到那些中产阶级的好感，毕竟他们自诩是体面人，不愿意接触那些下等人。 而认识字的下等人，至少也有一项值得夸赞的品质。 苏叶说了很久，细细分析以他们的年龄，能接触到并且还不错的工作。 这是这段时间，她努力搜集信息，以及看报分析得来的，不一定完全正确，但对这些孩子们来说，绝对是第一手资料。 只要他们按照这个方案走，养活自己不成问题。 托尼已经十一岁了，在这个年代已经能当一个大人使用了，更不用说，他能带着妹妹在乞儿群里生存这么久，自然是聪明有脑子的。 他把这些细细记下，然后郑重对苏叶感谢，“谢谢您，我一定谨记您对我们的帮助。” “不必，”苏叶摇摇头，“这是我唯一能为艾米做的。” 那个可怜的小姑娘，在临死前唯一的愿望，就是希望哥哥姐姐弟弟妹妹们有饭吃。 只要他们足够谨慎，按照苏叶的计划去做，善用那三百英镑，一定可以平安长大。 至于后续，她得看达西家对她的安排，或许很快就会有人过来，把她带去彭伯里庄园。 如果她还有机会来伦敦的话，会再来看他们过得怎么样的。 苏叶看了看天色，估摸着达西府邸的佣人们就要回来了，起身告辞。 她估计的时间刚刚好，前脚抵达房间，换下身上的衣服，顺便消了毒，那些佣人们都到了。 他们都对苏叶表示了深切的问候，对于维克汉姆先生的死，表达了深深的遗憾惋惜之情。 之后在女管家的安排下，各自干起自己的事，没多久就把达西府邸运转起来。 晚上，有了厨师苏叶就不用再单纯吃一块牛排，或者几块煎鱼了。 之前那位女仆照顾病人很细心，但厨艺真的很一般，或许是因为她第一次当女仆，准备的食物廉价且舍不得放作料，导致了只能勉强入口，味道实在算不上好。 而达西家的厨师，即便主人家不在，依然保持了高超的水准。 女管家在见到苏叶后，对他病后的瘦弱形象非常怜惜，让厨师准备了丰盛的晚餐。 她在达西家当佣人的时间，比维克汉姆先生还长，几乎是看着达西先生长大，自然也知道，自家老爷对于这位教子，是何等的纵容和疼爱。 而且她本人也是感激维克汉姆先生的，达西先生身体不好，一年有大半年在彭伯里庄园休养，平日里庄园上的土地管理和外面各种投资，都是维克汉姆先生帮着打理。 他是个忠诚而可靠的人，说是管家，其实更多的，还是达西先生的挚友。 而维克汉姆先生唯一的儿子，达西先生几乎当成了自己的孩子，在各种待遇上和小达西先生也差不多。 鼠疫爆发后，维克汉姆先生就安排仆人们离开伦敦，是为了保护他们的生命安全，独自一个人留在伦敦，以至于染上了疫病，年纪轻轻就投入上帝的怀抱。 哦，当然，维克汉姆先生这样好的人，死后自然魂归上帝，他们毫不怀疑这一点。 因此，伦敦宅邸的这些佣人，对于维克汉姆先生都是感激的，如果不是他的命令，他们如何敢擅离职守，要知道，这年头想要找到像达西家这样好的雇主，是多么不容易的事。 他们可不愿意违反规则，擅自离开自己的岗位，以至于失去这份工作。 而维克汉姆先生的命令，完美解决了他们的顾虑。 这是一位好管家，所有人都由衷的道。 因此，他们对于苏叶非常上心，第一时间安排了最细致周到的照顾。 先是把她房间的床单被子，窗帘地毯等可以换洗的东西，全都换了新的。然后细心的擦拭了浴室，准备了热水让她沐浴。 如果不是她强烈反对，甚至有女仆表示愿意为她洗漱。 到了晚膳就更是隆重，明明只有她一个人，却准备了烤鱼，白面包，大黄派，黑松鸡，冷牛肉和牛奶。 厨师是正宗的英格兰人，却在法国和意大利学了十年手艺，回来后就成了达西家的厨师，手艺相当的好。 苏叶喝下最后一口牛奶，满足的放下刀叉，这些天味道一般的牛排和生蔬菜叶子，以及腥苦的鲱鱼实在荼毒她的味蕾。
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