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“好的，亲爱的达西先生，”苏叶笑着敬了一个俏皮的礼。 从书房出来，她又去了达西夫人的房间，达西夫人已经收拾好了，正在给小安娜搭配各种造型的衣服，见到苏叶，热情的询问了她在伦敦的情况，好一会儿才放她离开。 终于回到自己的房间，热水已经准备好了，好在男性不需要各种打扮，这个时代流行简约风格，洗漱后穿上衬衫马甲就可以了。 因为天气热，并不需要外套，很快她就收拾妥当。 4点一到，四人就到起居室集合，小安娜也被抱了出来。 而客人们也到了，这次下午茶，邀请了不少人，有附近的乡绅，包括了治安官史密斯先生一家，之前提到的詹姆斯夫妇带着两个最大的孩子，和邦德一家。 另外三人有一位苏叶也认识，是之前圣诞前赶来彭伯里的其中一乡绅，他并没有带着家人过来，说是妻子带着儿女去了娘家。 剩下两位不认识，但他们的穿着格外华贵，比最有钱的达西先生还要好。 史密斯先生帮忙介绍，“这位是格林先生，这位是里特尔先生。” 苏叶恍然，格林先生也是德比郡人，乡绅格林家的次子，原本是没有继承权的，年轻的时候就去了战争，运气好，全须全尾回来了，还立了一些军功，成为了中尉。 这原本只是低级军官，但他似乎在远东战场发了一笔横财，回来时风光无限。 后来据说一直在伦敦居住，很少回到德比郡。 三年前，格林先生的哥哥去世，留下嫂子和两个侄女，没儿子继承土地和房产。 而这也是限定继承，因此他又幸运的成为了德比郡的乡绅。 不过这家伙比较有良心，没有把嫂子和两个侄女赶出去，让他们依然住在老房子里，但地产的收入是拿走了的，每年只给母女三人一百英镑。 加上格林夫人的嫁妆，每年差不多有两百英镑的年金，三人一年只能花销三百英镑。 怎么说呢，如果原本就是中产，三百英镑还是有富余的，毕竟一个家庭教师，如果一年有六十英镑，就可以过的很体面。 但格林母女之前过着一年一千多英镑的富裕生活，一下子就拮据了很多。 为此他们不得不辞退三个仆人，卖掉花销巨大的马车，日常只能有一个女仆和一个厨师照顾。 周围的人都很同情她们母女三人，但却都称赞格林先生的大方。 这实在是一件很有意思的事，按照大家的逻辑，格林庄园已经成了格林先生的产业，那么他收回理所当然。 愿意让格林母女三人居住在这里，还愿意每年提供一百英镑，是真的足够大方了。 你不能因为别人给的少，就因此心生怨怼，对吧？ 而他们同情格林母女的原因也很简单，谁让她家的生活一落千丈，原本同阶层的人过得远不如你，难道还不值得同情？ 苏叶到不觉得那母女三人需要同情，她之前出去跑马的时候，见过那位格林家的大小姐。 那实在是一位聪明通透的姑娘，审美也非常好。 不知道从哪里知道达西家玩具工厂的事，就询问他们是否需要小姑娘发卡的设计图。 她说自己和妹妹从小就喜欢这些，只不过以前都是画着玩的。 之前有一次，她们去伦敦，在玩具店看到居然还有这么多各种款式，各种造型的有趣发夹，灵感爆发，就回家偷偷花了不少。 当时她们只是玩乐，父亲去世之后，生活变得拮据，母亲自怨自艾，认为是自己没生出儿子，才会导致这样的结果。 但她身为长女，却不能也沉浸在悲痛中，总要想办法赚钱养家的。 没错，一个十五六岁的小姑娘，还是在乡下长大的乡绅之女，所受的教育，所处的环境都在告诉她，你什么都不用操心，长大后把自己嫁出去就行，从来没有赚钱的概念。 可偏偏这位格林小姐不仅想到了，还是在父亲死亡的巨大悲痛中，可见内心的坚强和理智。 但同时也就意味着，她并不信任自己的叔叔，天然的不安感推动着她不得不坚强的站起来，为自己寻找一条出路。 苏叶看过那些设计稿，非常欣赏，虽然还有局限性，却也透着灵气。 和达西先生商量后，他们就偷偷进行着交易。 格林家两位姑娘每个月为他们提供设计稿，达西家按照2到5英镑不等的价格，收购这些设计。 同时苏叶还提供了好些设计的书和资料给她们，让姐妹俩认真学习。 她们也没有辜负这份好意，设计的作品越来越好，设计图的价格越来越来越高，有的甚至已经提高到10个英镑。 苏叶算了算，这两年，她们姐妹俩差不多赚了有一千多英镑。 而格林小姐是个聪明人，把这件事瞒的死死的，日常生活只花销叔叔给的100英镑和母亲嫁妆年金的200英镑。 另外，她也在努力省钱，虽然过程痛苦点，但每年也能节省50英镑。 苏叶知道，格林小姐的内心是不安的，而这不安的来源，就是大家眼里大方的格林先生。 格林小姐不确定她们还能在家里住多久，只能拼命攒钱，以后有个万一，能给母女三人买一栋可容身的房子。 之前的三年，这位格林先生从来没出现在德比郡，不知道这次过来的目的是什么？ 苏叶突然有了某种预感，格林小姐的预感或许要成真了，大概率会失去现在的住所。 另外一位里特尔先生，是一位德国人，据说是格林先生的老朋友，跟着他来德比郡乡下度假，而他们都住在格林庄园。 这很不合适，庄园住着格林母女三人，格林先生的妻子并没有来，两位男士入住三个女人的家，非常的不得体。 偏偏格林先生就这么做了，而且在达西先生发出请帖的时候，并没有带格林母女三人过来，这就很奇怪了。 要知道达西夫人是特意给格林夫人发了请帖的，可格林先生却借口嫂子身体不舒服，没有让人前来。 大家互相寒暄过后，女士们就跟着达西夫人去了另外的客厅，那里朝向后面的花园，能看到夏日盛放的鲜花，美不胜收。 至于这里的起居室，就留给先生们。 苏叶和菲茨威廉听着他们交谈，话题和伦敦的差不多，也都是关于最近证券交易改革的事。 他们就属于不知情的人，不知道始作俑者就坐在他们身边，一个个大放厥词，评头论足。 即便他们用词文雅，说话动听，而且是夸赞之语，但听在苏叶耳朵里，就是假大空的话了。 他们聊的内容也是《天堂和地狱相邻》输出的观点，这原本没什么，偏偏要加上自己的理解，可这份理解不能说完全错误，却也没什么内涵。 就好像一个小学生看了一篇有趣的文章，他们激动万分，可复述出来却是干巴巴的流水账，把精华全都去掉了。 苏叶坐在宽大的窗户下，任由阳光透过彩色玻璃，照射在她身上。 这种石头老建筑，墙体非常厚实，冬暖夏凉，再加上今年夏天似乎并不很热，坐在屋内一点也不会觉得热。 阳光洒下来，反而让她仿佛沐浴在温泉里，而错落斑驳的彩色玻璃，正好掩藏了她脸上的不以为意，让她连遮掩都不用。 菲茨威廉悄悄看了她一眼，把茶杯推了推，示意她喝一口提提神。 苏叶笑笑，往里面加了奶和糖，慢慢调匀，然后一点一点喝下去。 等到一杯茶下肚，那些东拉西扯的人，终于说完了闲话，开始说到正事上。 “此次前来拜访，是我打算把格林庄园附近的土地卖掉，特意知会诸位绅士。”格林先生道。 苏叶端茶杯的手一顿，和菲茨威廉对视一眼，两人都有点不敢置信。 不是限定继承吗？为何土地还能买卖？ 达西先生也很疑惑，“据我所知，那块地属于限定继承？” “是这样的没错，”格林先生点点头，“但当初祖上获得那块土地时，只有区区五十英亩，其余两千英亩的土地都是后来陆陆续续置办的，其实不属于限定继承的范围。” 那为什么没有留给格林母女三人？ 苏叶想问，随即就想明白了，不是不行，而是不愿。 她还记得大格林先生去世的时候，是留下遗嘱了的。 遗嘱里交代格林家的所有土地和房产都留给弟弟格林先生，而他需要保障嫂子和两个侄女的生活，具体的条件没有提，因此之后格林先生每年提供一百英镑，以及让她们继续住在房子里。 “那么格林先生，”达西先生迟疑道，“那房子属于限定继承的范围吗？你想卖的是哪块土地？” “是的，房子是限定继承，以及它周围的五十英亩，继续往左那一大块，就是可买卖的土地，总共两千英亩。”格林先生道。 这是谁都没想到的，格林家的继承权居然还有这种猫腻。 苏叶微微眯眼打量格林先生，怪不得他会好心的让格林母女三人在房子里居住，又提供每年一百英镑呢，原来是不得不尊遗嘱啊。 毕竟那不是限定继承，如果母女三人生活不如意，闹出来格林先生也没脸，德比郡的乡绅们也会出手干预。 这个时代的乡绅权利还是很大的，比如格林先生想要卖地，就必须取得达西先生和史密斯先生同意。 达西先生是因为拥有半个德比郡，而史密斯是当地的治安法官，有了两人的同意，其他乡绅也不会提出反对，到时就可以办手续了。 如果他们不同意，土地压根不能买卖，因为没人给你办手续。 而土地买卖的手续有多复杂，参考之前苏叶购买土地就知道，达西先生这个当地的大地主都需要花费一个多月的时间，这还是一路绿灯的结果。 如果有人阻拦，那你是卖不成土地的。 这也是为什么格林先生会上门的原因，如果能自己办妥，他估计直接让律师来了，而不是亲自出现。 达西先生和史密斯等人对视一眼，思考了半响才道，“既然那块土地是能买卖的，那我们也没理由阻拦，毕竟这是你格林家的事。那么请问，你们要把土地卖给谁，是这位里特尔先生吗？” “不是，当然不是，”格林先生连忙否认，“这是我的朋友，只是陪我来乡下度假的。至于买家，我还没有找好，不过我相信，一定会有人想要的，毕竟那可是英格兰本土两千英亩的土地啊。” “那么您是否考虑过格林夫人母女三人，如果土地被卖了，她们要居住在哪里，还是现在的房子里吗？”史密斯先生道。 作为治安官，德比郡的百姓就是他的责任。 “她们？哦，这与她们无关，她们依然会住在那栋房子里，我并不会收回这项权利，她们依然能过的很好。”格林先生道，“我都想好了，以后那剩下的五十英亩土地就交给她们打理了，产出也由她们自己掌握，这非常棒，不是吗？”
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