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“当然当然，我们都明白你是无辜的，”金先生似乎和他同仇敌忾，立刻出声支援。 小贝克先生对他点点头，也离开了餐桌。 剩下的人面面相觑，觉得这晚餐太膈应人了。 然而普尔先生像是完全没感觉一般，继续道，“还是詹妮，你……” 詹妮夫人看向他，美目盈盈，眼中满是愁绪。 “算了，”普尔先生轻哼了一声，扔下手里的刀叉，“我吃饱了。” 罪魁祸首走了，餐厅重新陷入沉默，所有人吃完这顿食不下咽的晚餐，然后迫不及待离开。 绅士们回到起居室，开始说起案件发生的经过。 庄园里的客人就不用介绍了，他们早就来了，这两个月也一直住在这里。 德包儿爵士喜欢跑马，因为夏天天气热，他把跑马的时间改到了早上7点和晚上6点半之后。 这个时间点没有太阳，会比较舒服。 而几位男士为了讨好德包儿爵士，经常会跟着他跑马，昨天傍晚跟着的是金先生，小贝克先生，以及普尔先生。 老贝克先生昨天下午沉浸在绘画中，连晚餐都没有出席，因此并没有参与。 出门的时候一切如常，四人从马厩里选好马，就骑着往对面的山坡去了。 德包儿爵士一马当先，骑得非常快，谁知马匹突然发狂，把人甩了下来，还在爵士身上踏了两脚。 后面三人连忙冲上去搭救，可惜他们并没有学过急救知识，不知道这样的情况下不能动。 他们下意识把人抬上马，打算运回庄园找医生。 然而在中途，德包儿爵士就彻底咽气了。 他们回去后大呼小叫，惊动了庄园里所有人，凯瑟琳夫人原本正在照顾安妮，得知了这个惊天噩耗，一时呼吸不畅，直接晕了过去。 好在管家训练有素，立刻派人去请了医生，然而医生来了也没用，只宣布了人已经死亡。 之后他们又请来了牧师，治安官和德包儿家族的律师。 肯特郡的其他乡绅们知道消息，也在今天赶了过来，看看有什么需要帮助的。 凯瑟琳夫人只晕倒了一会儿，就清醒过来，让人连夜给彭伯里送信，然后拜托治安官查出凶手。 是的，凶手。 德包儿爵士被送回来没多久，那匹出事的马就被找到了，它在不远的河流边嘶鸣，似乎极度的烦躁不安。 驯马师小心靠近，并没有引起马匹的防备，被他顺利接近。 之后驯马师检查了一遍，发现马身上有一根扎得很深的针，藏在马鞍之下，所以之前才没有注意到。 那针肯定是之前放的，随着爵士骑马坐在马鞍上，奔跑的过程中，把针一点点扎进马的身体里，然后戳到了马脊背上的骨头，引起强烈的反应，才有了后面的事。 而马背上被人放了针，绝对是人为的。 治安官猜测，应该是有人想要扎骑马的爵士，让他受伤跌落，然而因为爵士骑马前突然换了马鞍，而现在的马鞍是昂贵的皮革，针扎不穿，就反向扎进了马的身体里。 这个猜测是有理由的，因为马身上的针取出来后，不是针尖对着马，而是针孔对着马。 也是因为如此，一根针放在马身上，马之前没多大感觉。 可是骑马的力道太大，针眼扎不破皮革，才导致了针一点点进到马的身体里，引得它发狂。 那么问题来了，这针是谁放的？ 治安官盘问了马棚里所有人，没有丝毫线索。 他们上午给马匹刷了毛，清洗了一遍，也就是说，那会儿是没有针的，如果有，清洗的时候肯定能发现。 而下午直到6点半，也没人靠近马棚，只除了工作的马师和马童。 他们没有害爵士的道理，毕竟没有好处，还会被送上绞刑架。 6点半，德包儿爵士准时出现在马棚，金先生和小贝克先生和他一起，普尔先生慢了一步，没多久也来了。 几人不知道怎么说的，突然说起了要比一比，赢了的人有彩头。 这比普通的骑马有意思极了，德包儿爵士非常喜欢这个提议，就道，“如果谁赢了，我送他一副好马鞍。” 普尔先生立刻道，“那我想要储藏室里那副皮革马鞍。” 那是一副华丽异常的马鞍，除了上面的皮革是真皮打造，其他部分的材料都很昂贵，垫子甚至是用金线绣了华丽的图案。 这样的马鞍原本就不是拿来用的，而是几十年前，德包儿爵士的祖父在皇家赛马上赢得冠军，获得国王的嘉奖。 而德包儿祖父是家族的荣光，爵士的称号也是他打拼来的。 所以这马鞍其实是德包儿家族荣誉的象征，德包儿爵士也是非常喜爱的，时常会提到它。 现在普尔先生一开口，就想要把这马鞍要走，爵士的脸色一下子就不好了。 小贝克先生连忙打圆场，“还是换一个奖励吧，不如就书房那副风景画如何？” “呵，谁看得上一副没什么价值的画，也就你会喜欢。”普尔先生直接怼过去，并且道，“如果舍不得就算了，那也别说什么比赛。” 金先生嘀咕，“说的你就一定能赢一样。” “至少比某些人强，”普尔先生拿眼斜德包儿爵士，“是不是不敢比啊。” 德包儿先生受不住刺激，当即道，“说大话谁都会，我不信你有本事从我手里赢走。” 说着他当即让人把储藏室的马鞍拿来，换掉了已经套好的马鞍，用这新的进行这场比赛。 他的目的是炫耀，这副代表荣誉的马鞍属于他，属于德包儿家族，和普尔先生没有任何关系。 谁能知道，最后却出了意外，德包儿爵士直接丧命。 治安官怀疑三人，但查问过后，发现他们都没有作案的时间。 首先金先生和小贝克先生是跟着德包儿爵士一起到的马棚，也是爵士先挑选马，两人并没有靠近那匹马。 之后普尔先生来了，也没有靠近马，新马鞍是德包儿爵士亲自套的，其他人没有触碰过。 所以针到底是什么时候出现的？ 苏叶听着他们一本正经的讨论，却偏离了主题，不由嘴角抽抽。 出现的时间是重要，难道不是出现的方式更重要吗？ “我想，或许那针藏在了马鞍里，”苏叶提醒道。 “什么？这怎么可能？”治安官惊呼，“维克汉姆先生的意思是说，是有人事先把针放在那华丽的马鞍里，然后等德包儿爵士使用这马鞍，就可以扎伤他。对啊，我怎么没想到呢，这很简单不是吗？” “那就一定是普尔先生，是他先提到那副马鞍的，德包儿爵士才会换上那个新的马鞍。”有绅士拍手道。 “可是为什么不直接放在其他马鞍上，还要特意提到这副放在储藏室的马鞍，岂不是暴露了自己？”有人不解的询问。 “这很简单，绅士们，”治安官连忙道，“马鞍是那些马童们套的，谁也分不清楚，马童会把哪一副马鞍装在德包儿爵士的马匹上，毕竟都是一模一样的。总不能每一个上面都放针吧，那也会害了他自己。所以普尔先生很聪明的，提醒了德包儿爵士新马鞍的存在，我们都知道，那代表了德包儿家族的荣誉，他一定会拿出来骑的，以展示德包儿家族一脉相承的好骑术。” 这话合情合理，别人反驳不了。 事实上，有限的几次接触，苏叶已经看清楚德包儿爵士是个什么样的人。 说实话，他是典型的这个时代的贵族，爱炫耀，自身本事不济，就喜欢拿祖上的荣光说事。 有一定的管理才能，性格却不很讨喜。 当初布莱克特家族出售产业，达西先生也通知了他，是打算合四家之力吞下一半，然后四家一起经营，到时候获得的收益平分。 然而最后商定的结果却是，德包儿家族独吞一个葡萄种植园，其他三家合伙买下其他产业。 只因为德包儿爵士想要亲身参与管理，他的理由很简单，菲茨威廉伯爵要忙于政治，达西法官也有工作，而达西先生身体不好。 他作为合伙人之一，理所当然的帮忙管理。 然而其他人并不怎么想要这个结果，倒不是他的人品不好，会中饱私囊之类的，只是不信任他的能力而已。 就一个罗新斯庄园，已经让他忙得焦头烂额了，每年的盈利不少，却从来没想过进行其他投资。 当然了，德包儿爵士绝不是一个奢侈浪费之人，也没有赌博等不良嗜好，他的钱除了留下来一部分，其他的都花在了吃喝穿戴以及出行上。 他是一个普通且有点乏味的男人，能力乏善可陈。 如果只是庄园，按例就可以管理好，顶多每年的收入减少一点点，有凯瑟琳夫人这个精明的女主人在，不会出现太大问题。 可那批产业说实话，除了葡萄种植园，其他都是比较难经营的项目，除了要和各阶层的人打交代，还要妥善处理遇到的方方面面问题。 三家人都不相信他能处理好，于是想了一个折中的法子，让他独资购买下种植园。 那个比罗新斯庄园还简单一点，种植采摘葡萄，然后酿造成美酒卖出去，庄园里有熟练工，不用大改，每年过去巡视一番就行。 德包儿爵士并不觉得自己受到了排挤，反而觉得是其他三家让着自己。 因为这个种植园确实价值不菲，每年能收入四千英镑，再加上罗新斯庄园的六千多英镑，就是一万多英镑了。 这绝对是一个非常高的收入了，能打败英国九层的贵族。 而且最重要的是，德包儿爵士没有这么多资金，用来购买整个种植园，是其他人匀了一部分资金给他，才让他顺利接手。 这还不够好吗？ 让了最好的产业给你，还帮着你付了一部分钱，所以德包儿爵士非常高兴，并且志得意满的认为，都是德包儿家族的荣耀，让其他人谦让了。 他这种想法叫苏叶不知道说什么好，但也能明晰这个人的本性，以家族为荣，自尊自傲。 达西先生获得子爵爵位后，他或许觉得低人一等了，不再爱来彭伯里。 往年，他都会携妻女来彭伯里住上一两个月，今年夏天达西先生写信邀请了，可惜被他拒绝了。 之后没多久，就听到罗新斯庄园请了客人，达西先生没再送请帖。 苏叶可以猜到，他会邀请这些亲戚过来，有着炫耀的目的，所以在被刺激后，是真的会做出使用那代表荣誉的华丽马鞍，即便那并不舒服。 “还有一点我不明白，他放针的时候，难道没试一下吗？那针显然穿不过皮革，即便穿过了，也只能露出浅浅一层，并不会对爵士产生危险。”有人不解地道。 是这样的，皮革本来就厚，穿过了只留下一半，上面还盖了一层金线织就的锦缎，厚厚的一遮挡，就更是只剩下一个针头了。
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