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但他也不敢明面上说什么，因为谁都知道，他们和威尔士亲王的关系很好。 而威尔士亲王这个人，任人唯亲，凡是和他关系好的，说的那都是对的，和他关系不好的，甚至到不了他跟前。 他生怕苏叶和菲茨威廉给他在摄政王面前上眼药，因此只能心里不忿，明面上却不敢做什么。 然而这一次，苏叶的粮食明显遇到了问题，就不知道他是来幸灾乐祸加嘲讽的，还是有其他目的了。 “我也没想到会发生这样的意外，不知道帕特尔先生能否通融，等粮食找回来，我们再交割，放心，有所向披靡的皇家海军出面，清扫那些海盗一定没问题。”苏叶淡淡的道。 帕特尔眼露得意，嘿，纵你家缠万贯，也有求到我的时候。 他故作为难道，“维克汉姆先生，不是我不愿意帮您，实在是粮食的事上面盯得很紧，一点差错都不能有。” 苏叶叹气，“是我为难帕特尔先生了，我再想想法子吧。” 见她居然说了一次就放弃，帕特尔不由急了，拉近两人的距离，“其实，维克汉姆先生，这事不是不能解决，不过是粮食而已，总有办法能弄来。” 听这意思，他是有办法了？ 苏叶不答，示意他继续说。 帕特尔嘿嘿一笑，神秘道，“我认识一位粮食商人，拥有大量的粮食，只要你愿意，那些粮食他都可以提供。” 苏叶故作惊讶，“这么厉害？我竟然不知道，伦敦还有这样厉害的粮食商人。那么，他的价格一定不便宜吧？” 现在谁不知道她缺粮，如果交不上，就要面临十倍的巨额赔偿，趁火打劫是商人的常态，他们可不会讲究道义。 能八倍九倍卖给你，都属于良心了，毕竟比起政府要的赔偿金十倍，还是少一点的，不是吗？ “这个你放心，我和他关系很好，有我的面子，他一定会按照市价卖给你。”帕特尔得意的道。 “市价？”苏叶惊讶，“我不明白，这人为什么要帮我。” 迟疑了一下，她继续开口道，“帕特尔先生，你我都知道，天下没有免费的午餐，需要我做什么，才能得到这份珍贵的帮助？” 帕塔尔哈哈大笑，“维克汉姆先生多虑了，这只是一场正常的交易。”苏叶见他居然打哈哈，就猜到了其中的猫腻，“那么那些粮食，是否是今年的新粮呢？” 帕特尔眼神一闪，“自然是新粮。” 苏叶微笑，“那么是否能告诉我，粮食的来源？” “这……”帕特尔迟疑，“这是人家的商业机密。” “先生，我想您明白，我不做粮食生意，实际上，除了澳洲的农场提供给政府粮食，以及彭伯里土地上的出产，我和达西家族从未涉足粮食买卖。”苏叶道。 “是的是的，你们都是做大买卖的人，”帕特尔不明就里，但还是恭维了一句。 “因此，告诉我们那位粮商的粮食来源，也只是让我们心安而已，并不会对他产生影响。我想，如果是英国本地出产，我们才会更放心一点，不然交给政府的粮食出现一点差错，那对维克汉姆和达西的名誉，都将是一个沉重的打击，作为一名绅士，我们宁愿亏钱，也不希望名声受损，我想这点你是了解的吧？”苏叶循循善诱。 帕特尔一想也对，维克汉姆先生和达西家有橡胶集团那么庞大的生意，据说仅去年一年，就赚了上百万英镑，是肯定不会把粮食买卖那点收入看在眼里的。 于是他轻了轻嗓子，压低声音说了一个来源，“是埃布里亚郡，那位先生收购了埃布里亚郡所有粮食。” 苏叶的脸顿时拉下来了，真以为她待在伦敦和德比郡，就对其他地方的情况一无所知吗？ 埃布里亚郡从年初开始，就一直在下雨，导致了粮食严重减产。 这还不是最重要的，麻烦的是，往年这个郡日照充足，常年干燥，以至于他们郡内建造的粮仓都没做过多的防潮处理，今年一直大雨，又不能晾晒，那些粮食不生霉才怪。 而那位粮商能弄到那么多粮食，大概都是埃布里亚郡内保存的往年陈粮，估计他是以极低的价格，购买了陈粮中生霉的粮食，不然何以在明知道从苏叶这里，可以大赚特赚的情况下，依然市价卖给她？ 别忘了，这钱还要喂饱帕特尔这个介绍人，这可是一头饿狼，一点两点是满足不了他那日渐膨胀的胃口的。 见她脸色不对，帕特尔先生住了嘴，“维克汉姆，你这是什么意思？” 苏叶慢悠悠喝了一口茶，“不知道帕特尔先生有没有看过今年一月的《外交报》？” “什么？”帕特尔不明所以。 “上面有一篇文章，关于潮湿环境下，粮食如何产生黄曲霉毒素，产生后会造成什么后果，”苏叶一句句讲述，默了加了一句，“我写的。” 帕特尔脸色陡然变黑，“维克汉姆先生，你在胡说什么？你在指责我这个议事厅官员卖发霉的粮食给你？你这是诬蔑！是莫须有的指控！” “帕特尔先生，你太激动了，”苏叶冷淡的道，“我只是和你分享一期报纸而已，千万不要多想，什么污蔑，什么指控，你想太多了。” “哼，”帕特尔啪得一声搁下茶杯，然后匆匆离开了。 克莱尔夫人送完人，立刻过来，“先生，达西先生送信让我收拾房间，说是要带安娜过来住几天。” 见到起居室里杯子斜倒在茶托上，茶水流了出来，忙道，“您和帕特尔先生发生了不愉快吗，他好似很生气？” 苏叶起身走到窗边的桌子上，抽出纸笔，“你立刻让马车夫回去一趟，就说这里出了些意外，让菲茨威廉不要带安娜过来，把她送去伯爵府邸，或者达西法官府上。” “这不行的，伯爵一家去了温莎小镇，达西法官和夫人也离开伦敦去了伯克郡。”克莱尔夫人道。 苏叶这才想起来，自从国王陛下搬到温莎城堡去疗养，许多与他亲近的贵族也一并过去了。 而达西先生身为大法官，不会一直待在伦敦，事实上，他一年有大半年游走在英国各大城市，只是时间不定。 不过由于目前国王在伯克郡的温莎小镇，他也就先去了那边。 “那么，”苏叶想了想，“暂时送到罗新斯庄园吧，让安娜陪陪她的姨妈和表姐，等这边事情结束，我和菲茨威廉再去接她。” 克莱尔夫人不由担忧道，“威克姆，事情很严重吗？” “您多虑了，只是接下来我和菲茨威廉要忙起来，放安娜一个人在伦敦和彭伯里太寂寞了，虽然有怀特夫人，但亲人都不在身边，她又没有同龄人相处，肯定会很无聊的。干脆让她先去和安妮小姐做个伴，等这边事情处理完，我们就带着她去旅游好了。”苏叶宽慰道。 无论发生什么，她都有办法解决，不会波及到乔治安娜的。 闻言，克莱尔夫人终于松了口气，“那就好，我立刻派马夫回去传话。” “嗯，”苏叶坐下来继续写信。 这次她用了一种以前完全没使用过的字体，写了一封举报信。 这封信是写给帕特尔的政敌哈里斯先生的，哈里斯和帕特尔同属于政务议事厅主管粮食安全的官员，帕特尔因为年龄大一些，为人又圆滑善于经营，拿到了管理海外进口粮食的管理权。 而哈里斯是个严肃较真的性格，少了溜须拍马的虚伪，被委派管理国内粮食的收购与存储。 粮仓入库的粮食自然不能只靠海外进口，本国的粮食也有一部分会入库，而购买谁的粮食，购买哪些，就是哈里斯的工作。 说起来，他的油水也不小，但苏叶有注意到，他是个相当节制的家伙，生活也一板一眼。 这不是说他就没有拿好处，而是克制了没有伸手多拿。 从托尼调查出的信息也显示，他批准购买入库的粮食，都是合格的，并没有超出规定，至于那些好处，自然是被选中地主的回馈。 这种事无法避免，只要他把事情做到实处，上面也不会管。 说实话，就这方面而言，两人的上司还是更欣赏哈里斯，不过帕特尔爱专营，讨好了上司的上司，导致的结果就是，等他们上司退休离职，帕特尔很可能接任上司的职务。 而哈里斯是帕特尔最大的对手，因此两人颇为不对付。 原本苏叶是不打算管的，像这种中饱私囊的事，白厅里实在太多了，管也管不过来。 但帕特尔触到了她的逆鳞！ 以往，他只是放手让其他人入库陈粮，陈粮也是粮，只要同业公会那边勤劳一点，时常翻晒，再储存两年也没有问题。 而且陈粮出仓，是低价卖给穷人的，年份越久，价格越低，某种程度上，也是解决了最困难人群的吃饭问题。 因此苏叶即便知道，也没有去管，反正她存入的是新粮就够了。 然而这次，帕特尔居然想要她购买入库有可能发霉的粮食，那可是会吃死人的！ 这已经不是贪婪了，而是丧尽天良，绝对不能让帕特尔更进一步，掌握整个粮仓的动向。 另外还有一个理由，那就是苏叶的粮食马上要入库了，而今天她得罪了帕特尔，这人肯定会给她使绊子，让她不能按时交粮。 没错，苏叶要按时交粮了！ 至于粮食从哪里来？很简单，彭伯里和玫瑰庄园的出产，以及德比郡其他地主的粮食，要是不够，还可以去其他郡买粮。 她之前离开的时候，特意写信给亨利管家，就是让他去办这件事的，趁着消息还没有披露出来，先和那些地主们签好合同，以高于市价的成买粮，他们会同意的。 首先，彭伯里拥有德比郡一半的土地，今年的新粮和去年年底收获的那一批都没有售卖，加上玫瑰庄园的，就能抵得上两艘大船的粮食数量了。 而德比郡那些地主们，多多少少都受过达西家的恩惠，即便不看这些，未来他们还要在德比郡生活呢，得罪最大的地主非常不明智。 而苏叶又打了一个时间差，让亨利提前和他们谈妥和签下合同。 只要不傻，他们就不会违约，剩下的去周围几个郡，多派几个人，分散着去找那些大地主购买，很快也就集齐了所有的数量。 之前苏叶收到的菲茨威廉的来信，说的就是这件事。 在提前签好了合同的情况下，菲茨威廉会确保他们拿出合格的粮食，而不是耍手段或以次充好。 这就显示出了一个贵族的地位了，如果是以前的乡绅，德比郡的地主会给面子，其他郡就不一定了。 但菲茨威廉现在是子爵，国王亲封的爵位，那些乡绅们也知道他在国王和摄政王面前说得上话，不敢对他耍手段。
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