但剩下的三艘就比较奇怪了,买票的都是男人,而且年纪不超过四十六,每艘船的人也少,只有不到六十个乘客。 这哪里是乘客啊,分明是船上船员和水手的数量。 托尼也看出了不对劲,“这些都是什么人?海盗吗?” “或许吧,”苏叶淡淡地道,比起海盗,他们其实更像军人吧?至于是那个国家的军人,那就见仁见智了。 但这点就不用告诉托尼了,和别国的军队沾染上关系,不管是不是被算计的,她和达西家也讨不了好。 很可能被人诬蔑,他们通敌叛国,把粮食移花接木送给别国军队。 即便亲王阁下相信他们,为了堵住悠悠众口,他很可能弃卒保车。 时间一点点过去,查探消息的人来给他们回话了,确实有人在帮忙运货的时候,感觉到了货物不对劲。 那份量很像一袋袋粮食,只是外面套了另外一个袋子,而负责指挥他们搬运的管事却说,这是容易破碎的商品,让他们轻拿轻放。 于是他们下意识地小心翼翼,也就忽略了那一丝不对劲。 通过他们的叙述,苏叶很快锁定了其中九艘船,三艘晚上上货,第二天一大早出发的。三艘白天上货,连夜出发,还有三艘客船。 记录下这九艘船的名字,托尼仔细看了看,“现在要怎么办,组织人去追吗?” 出发不过两三天,又载着那么重的的货物,行程肯定会被耽搁,他们现在开着空船过去,加大马力,一定能及时追上。 至于追上后要怎么操作,他们的船上可是装备了火炮等杀伤力大的武器。 这也是拿到国王首肯运输线的好处,不仅有军队保驾护航,还能在货船上装备武器,有个万一,海军赶来救援不及时,他们完全可以自己干。 苏叶失笑,“追上去干什么?” “当然是把粮食抢回来啊,”托尼道,不然你这么大费周章地查是为了什么? 苏叶淡淡的道,“我缺这些粮食吗?” 这一批整整六艘货轮的粮食虽然多,但她也不是赔不起。 她要的,从来不是把粮食拿回来,然后平息此事。 “那您的意思是?”托尼连忙道。 “放出消息去,那天晚上海关仓库被海盗光顾了,存在里面有价值的货物全都被这批人盗走,而海博船务公司的粮食也全没了。海关害怕这么大的事泄露出去,所以才托词查出违禁品,不让我们把东西领走。”苏叶道。 “海盗?”托尼疑惑,这和海盗有什么关系?“难道那九艘都是海盗船?” “是的,”苏叶道。 其实怎么可能,能让海关的稽查队和后勤帮忙打掩护,能伪装成客船,进入票务系统,怎么可能是海盗。 不过这件事就不必告诉托尼了,必须当成海盗来对待! 托尼见苏叶这么肯定,顿时相信了她的判断,二话没说,下去吩咐人散布消息。 仅仅一天,整个码头,乃至伦敦都知道了,就在汉诺威国王节的前一晚和当天,他们休假的时候,伦敦港居然被海盗袭击了。 而且这群海盗胆大包天地闯入了海关稽查仓库,把里面扣押的商品都抢走了。 大家一开始还不相信,毕竟他们英国海军已经很强大了,沿海也一直有海军巡逻,怎么可能把海盗放进来。 结果现在告诉大家,港口被抢了,海军丝毫没有觉察,还直接抢了海关机构。 这是赤裸裸的挑衅! 紧接着,就有海关内部人员透露消息,是真的。 因为他们前不久还安排了人核对仓库里的货物,肯定是要查清楚,到底有多少货物被抢了。 这是许多人看到的,也有许多人参与。 而这个消息出来之后,海关后勤部部长眼前一亮,这是绝无仅有的好机会。 他完全可以把那些暗中被运走倒卖的商品,全都栽赃到这所谓的海盗身上。 这样只要修改一些账本,就不会再有人发觉他和西特尔做的倒卖事了。 而他们的手下人也不会提,因为大家都获得了利益,又不用付出代价,多好的事啊。 于是他找到西特尔,和他商量把这件事做实了! 西特尔内心有鬼,害怕维克汉姆发现不对劲,他不知道海盗的谣言是从哪里来的,但这对自己无疑非常有利。 只要推到海盗身上,他做的一切就都不存在了,这让他在听到流言一瞬间的错愕后,就是狂喜。 现在后勤部部长找来,听到对方兴高采烈地讲述,怎么推到海盗身上,才能让大众相信。 首先他们一定要遮掩,否认这回事。 但是他们越是半遮半掩,相信的人就越多,毕竟大家会认为,他们是害怕被追责,才会隐瞒不报的。 然后安排手下的人,在喝酒的时候透露出去,“没错,仓库确实被抢了。” 紧接着,他们可以假装再也藏不住了,向上打报告承认错误。 这样一来,他们以前做的那些,就彻底可以洗清,变得清清白白,再也不担心被查出中饱私囊了。 西特尔被他说服了,压下了内心隐隐的不安。 之后,他们按计划行事,一点点对外向媒体透露消息。 海关仓库被抢的新闻,彻底成了伦敦各大报纸的头版头条,在两人的配合下,仓库里损失了什么,都是哪些商人的货物,都被一一披露出来。 其中,苏叶就是那个最大的倒霉鬼,她损失了整整六艘大船的粮食。 有人帮她做了统计,这些粮食的价值在四万英镑,但这是和政府合作的项目,签了高额的赔偿金,赔偿金是十倍。 也就是说,现在粮食被海盗抢走了,她很可能损失四十万英镑! 报纸上分析,以维克汉姆先生和达西家目前的身价,四十万虽然不是小数目,但也负担的起。 只不过这件事过后,他们可能保不住海上运输线,即便这件事不是她的错,粮食是在海关仓库被弄走的。 但国王陛下和威尔士亲王殿下看重粮食安全,当初也是下了死命令,绝对不允许粮食出现任何差错。 虽然他们付了远高于粮食的赔偿金,但粮食保障出了漏洞,摄政王阁下很可能另选一位更有能力的人接替维克汉姆和达西家。 报纸上还煞有介事地感叹,达西家在失去达西先生这个家主后,就如同失去了支柱,两个还没大学毕业的毛头小子,什么都做不了,只能任人宰割。 这还算是好的,有些小报直接把海关仓库被盗事件栽在了他们博海船务头上。 说正是因为他们运输粮食时不小心,才会被海盗盯上,引来了抢劫。 对于海盗们而言,粮食非常珍贵,他们常年漂在海上,食物来源比较紧缺,干了这一票,就可以好几年不用操心粮食问题了。 只不过他们被海军保护的太好,以至于海盗只能抢劫仓库。 而其他商人的损失,也是因为他们,维克汉姆先生和达西先生应该做出赔偿,以减轻其他商人的损失。 这番毫无逻辑,牵强附会的话,居然引来了一批支持者,苏叶不用打听都知道,背后一定有那些损失了货物的商人推波助澜。 他们知道从海关手里得不到赔偿,以后想做海贸生意,还要人家的允许,又不想自己承担损失,于是就想威逼苏叶和达西家答应赔偿。 托尼看着这些报纸,简直要气笑了,“他们怎么能这样睁眼说瞎话?” 苏叶却是笑了,“他们要是不贪婪,我怎么找到机会实施报复呢?” “先生,您想怎么做?”托尼立刻站直,目光炯炯看向她。 苏叶微笑,“你去,在所有的报纸上投一条广告。” “什么广告?”托尼一愣,不知道苏叶想做什么。 “很快你就知道了,”苏叶轻哼。 第二天,全伦敦报纸的头版头条,都是同一条广告,或者说宣言。 海盗猖獗,竟然敢袭击抢劫海关仓库,作为一个有良知的英国人,以及一个长年经营海贸生意的商人,鄙人乔治·维克汉姆,代表本人,达西家,以及众多在此事中被牵连蒙受损失的商人,正式向那些海盗宣战。 我将拿出四十万英镑,支持海军,请他们前往各个海域,清扫海盗! 好家伙,众人看得目瞪口呆,整整四十万英镑,那不就是即将要赔付给政府的钱吗? 维克汉姆先生居然拿来请海军清扫海盗? 这是什么神奇的操作?! 所有人都觉得很魔幻,你有钱也不是这样花的啊,四十万英镑啊,那能请动多大一支队伍出动啊,现在又不是以前,海盗真没有想象中那么多。 别说是海军了,就是普通的警务人员,也可以对他们进行打击。 而更让他们深感魔幻的是,不过两天,立刻有皇家海军表示支持,他们收到威尔士亲王的命令,一定要保障商人在海上运输的安全。 所以,整整三万人的海军,真的出发了,去海上扫荡那些海盗去了。 其行动之迅速,让人眼花缭乱,目不暇接,前一秒说要去,下一秒就准备好了,直接出发了,这还是英国皇家海军的速度吗? 有这个行动力,北美战场和英法战场早就该结束了才对。 然而事实上,那是英镑的魅力,去的人从上到下,都能得到莫大的好处,军功,英镑和名声,以及未来的晋升渠道。 而能去的,都是摄政王派系的海军,是摄政王阁下亲自交代手下军官去办的。 大家有理由相信,经过这次扫荡,海上的海盗会清洗一空,毕竟海盗不是真的来无影去无踪,只是为了目前已经不成气候的海盗,耗费人力物力去海上花费大量的时间寻找,实在不值得。 然而现在,海军所有的花销苏叶全包了,只要能打击海盗,就可劲地花,真有海盗能在海军的扫荡下存活? 别傻了,很快就有源源不断的好消息传来,一个个海盗窝被消灭,一时间海边城市风声鹤唳。 这其实很容易理解,所谓海盗在海上四海为家,那都是假的,是故意放出来迷惑众人的。 其实他们在岸上都有着自己的身份,甚至连海岛遗民都少,很多都和海港城市的地下势力勾结在一起。 不然他们的食物从哪里来?消息渠道从哪里来? 而这些,政府不是不知道,只是没必要而已,大家相安无事即可。 可当有一份巨大的利益放在眼前,只要他们配合清扫掉这些蛀虫,那么他们当然愿意了。 也因此,不仅海上的海盗,就连海滨城市,都发起了行动,围剿了不少与海盗有牵扯的势力。 而伦敦,反倒成了最安宁的城市,大众吃瓜吃到飞起,原来那个谁谁谁,家里的叔叔就是海盗。原来那个谁祖上就是海盗,现在倒是洗白了。
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