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安妮夫人耸耸肩，“我只是提议，愿不愿意看你自己。” 她举步往外走，走到门口处回头，“不知道比安奇夫妇愿意拿出多少钱来竞争这个继承人位置，一百万英镑？” 说完，她带上了书房的门，让伯爵一个人单独待着。 她了解自己的丈夫，愿意为了利益，舍弃一些东西，但也固执的可以，听不进劝说，认定的事九头牛都拉不回来。 因此她没有摆事实讲道理，更没有把为女儿们谋划的事说出来。 因为她知道，相比多丽丝和珍妮的未来，他更看重的，还是自己的爵位和体面。 就不知道和升官相比，哪个更能打动他了。 接下来的三天，伯爵都关在书房里，不仅安妮夫人没去打扰，就连盖特也不再说什么。 第四天早上，伯爵突然开口询问，“盖特，你说人是不是该有一点冒险精神？” “当利益足够大的话，”盖特回答，“我向往安稳的生活，可如果有一个平步青云的机会摆在眼前，我会积极努力争取的。就像我之前是巴斯山庄的管家，知道伯爵身边缺少贴身男仆后，立刻过来争取。我的做法是正确的，跟在伯爵身边，我学到了很多之前不懂的知识，这是我的机会。” “这样啊，”伯爵喃喃，看着镜子里打扮好的自己，人到中年，还一事无成，比起其他有权有钱的人，他就要差得多。 这一点伯爵很不甘，他认为自己不比其他人差，可总是时运不济。 好不容易有一次机会，真的要白白错过吗？ “你觉得谢文少爷如何？”伯爵突然道。 盖特心下一喜，知道这事成了大半，不过他并没有表现出来，只摇头道，“我没和谢文少爷接触过，只听老管家说他很聪明，学东西很快。” “聪明啊，”那培养一下，也不是不能成为合格的继承人，至少比雅各布强不是吗？ 那个孩子就是一个愚钝的，他常常怀疑这样的人是能管理好这个庄园吗？ “你去请安妮夫人过来，”伯爵道。 盖特低下头应声，快步出去。 安妮夫人来了，伯爵也没说什么，只让她暗示比安奇夫妇。 这事还得比安奇夫妇来提，不然他们主动说，就不能提价了。 安妮夫人心领神会，以不让丈夫难堪的方式，掏出了丈夫心目中的价格，一百万英镑到一百五十万英镑之间。 她在心里算了算，扣除给埃莉诺的三十万，拿出二十万来运作此次詹姆斯官职的事，还剩下五十万英镑以上。 这有点不够，毕竟谁知道在多丽丝嫁出去前，詹姆斯还需要多少钱打点？ 因此最好是一百五十万英镑以上，她不动声色答应下来，打算可以的话，偷偷节流一部分下来。 两人商谈的时候，盖特火速把这个消息传递给苏叶。 而苏叶则找了一个空档，在比安奇夫妇外出散步的时候，和两人碰了一个面。 她也不寒暄，直接开门见山询问，“你们对谢菲尔德伯爵爵位有想法吗？” “什么？”比安奇夫妇吃惊。 “谢菲尔德家族缺钱，你们是知道的，现在有一个机会，伯爵先生想要谋求一个官职，那可不容易，没有几十万英镑，搞不定那些掌握了话语权的大臣们。因此他想要得到更多的钱，而最好的方法，自然是向你们求助了。” “没有人会把这么一大笔钱平白送人的，我想即便豪富如你们，也是舍不得的，对吗？”苏叶微笑。 比安奇先生默默闭上嘴，他原本想说，可以借给谢菲尔德伯爵。 作为商人，他深刻明白一个道理，如果有位高权重的人庇护的话，做生意会顺畅无比。 如果伯爵真的能拿到高位，那他就可以在伦敦置产了，要知道这可是伦敦，全世界最发达的城市之一。 但苏叶的话堵上了他的嘴，因为他听到了更大的利益在背后。 “而谢菲尔德家族最拿的出手的就是爵位了，想必你们已经了解了谢菲尔德家族的荣光，如果顺利的话，这些未来都会是谢文的，这个爵位，这座庄园，还有这无与伦比的荣耀头衔。”苏叶道。 “继承人是可以更改的吗？”比安奇夫人迟疑道。 “自然，原本伯爵夫妇属意的是堂弟雅各布，他们会把多丽丝嫁给雅各布，之后两人的孩子会成为下下任伯爵。” “多丽丝是个好孩子，”比安奇夫人眼睛亮了亮，这是她见过最具有仪态的小姑娘了，如果能成为谢文的妻子，那就再好不过。 “但安妮夫人对她的培养，从来都是按照王妃和公爵夫人的标准，”苏叶打破她的幻想，“只不过我的两个兄弟都在小时候不幸夭折，这才不得不妥协选择伯爵继承人联姻。” “哦，”比安奇夫妇失望。 “你们要知道，一位拥有丰厚资产的伯爵继承人，在上流社会是备受欢迎的，公爵小姐也会为之青睐。”苏叶微笑道。 谁说公爵小姐的嫁妆就一定多，如果家里父兄没什么权势，或者姐妹多一点，她们也就只有一个好听的名头，能嫁门当户对的有钱伯爵，那是挤破头都乐意。 因此谢菲尔德伯爵继承人这个身份，有一定含金量，如果再加上财富，就更加金光闪闪了。 “我们明白您的意思了，”夫妻二人对视一眼，心中火热。 那可是伯爵！伯爵！ 想到有朝一日他们的儿子会成为伯爵，两人就不可抑止的心脏狂跳。 和欧洲其他国家爵位可以买卖，以至于泛滥不同，英国对这方面还是非常严格的，目前为止，除了世袭，就只有对国家做出突出贡献，被授予爵士爵位。 但这也只是勋爵，伯爵那得是多大的功劳，才能获得的。 两人从前想都没想过，比安奇先生不由浑身颤抖，“如果可以的话，我愿意出钱，多少都没问题。” 苏叶微笑，“伯爵夫妇的底价在一百万左右，伯爵想要钱疏通关系，而安妮夫人想要高嫁两个女儿，一百万英镑是必须的。你们可以就着这个价格谈，慢慢增加，但我奉劝你们，千万别超过一百五十万英镑。” “为什么？”两人不解，虽然一百五十万英镑已经很多了，但再多一点，也不是不行毕竟这只相当于金矿五年的产出而已。 用这个钱给大儿子谋夺一份爵位继承，非常划算。 苏叶笑而不语，礼貌的提了提裙摆，就转身施施然离开。 夫妻二人面面相觑，都没明白其中的含义，但不约而同的决定按照苏叶的话去做。 哪有什么含义，苏叶只是不想让比安奇夫妇损失太多，而谢菲尔德伯爵夫妇获得更多而已。 一百五十万英镑是她计算过的最合适的价格，一番运作后，夫妻两人手里不剩下什么了。 等到爵位和庄园被谢文继承，他们就一无所有，只能仰赖谢文或者两个女儿过日子了，就不知道到时候，仰人鼻息的日子，是否还像现在这么舒服？ 回到自己的房间，苏叶开始提笔写信。 信是写给迈克的，鱼儿已经落网，适合下手捞鱼了！ 没错，财政部第三副部长的位置，就是布下的鱼饵，那两位大臣和汤普森部长之间来回拉扯，等的就是谢菲尔德伯爵这种贪婪之辈。 迈克布下这局，为的是清理部门的细作和某些想靠金钱上位的人。 目前为止，他们利用这个位置，已经盯上了好几个目标。 苏叶觉察后，让迈克稍微等一等收网，把谢菲尔德伯爵也算进去。 原本她预备的方案是另外一个，有关于南安普顿港货运码头修建之事，这是油水大的差事，谢菲尔德伯爵一定会心动。 她和负责修建港口的斯特朗部长达成了合作，既然现在有更简单的方法，那也就别浪费机会了。 斯特朗部长那里，可以换个合作方式，为她赚取利益，而不是把机会浪费在谢菲尔德伯爵身上。 唔，迈克可真是贴心的管家，知道她想埋人，顺手送上挖好的土坑。
第367章 豪奢的巨轮33 至于她…… 至于她和斯特朗部长的合作，其实也很简单，诱惑谢菲尔德伯爵把爵位卖了换钱，然后把除掉还她的三十万英镑，剩下的拿去贿赂斯特朗部长。 而他答应给谢菲尔德伯爵一个职位，不过这个职位原本是属意秘书上位的，也就是说，谢菲尔德伯爵空降，直接抢夺了别人口中的果实。 那个秘书可不是善茬，是一位位高权重公爵的私生子，外人不知道两人之间的关系，斯特利部长是清楚的。 或者说，苏叶让他清楚了，自己的属下中，还潜藏着这样一条有背景的毒蛇。 没错，这位私生子先生被安排到这个位置上，自然有公爵大人的私心。 他想要自己儿子代替斯特朗部长上位，然后彻底掌握南安普顿港。 南安普顿港是英国第二大港口，非常重要，尤其现在港口在重新修建，打算把客运码头和货运码头隔开，能更好管理的同时，也会抢夺其他码头的生意。 而货运是一个码头最重要收入来源，剩下租赁仓库只是小头。 原本分开后，会设立两个部长，一个负责客运，一个负责货运，互不干扰。 但斯塔利可不想自己的权利受到分割，于是用了一点手段，设立了两个副部长，而他作为部长，总领整个南安普顿港。 两个副部的选择，他也插了一手，选了自己派系的一人，剩下那位是首相的远方亲戚，不属于他们这一系成员，但双方关系还不错。 斯特利原本以为，自己可以高枕无忧，并因此放松了警惕。 可苏叶提醒了他，他选出的那个副部的秘书，不是善茬。 果然，副部在上任几个月后就出事了，而那位秘书成了最好的接班人。 无论如何，斯特利都要把人弄下去的，但又不能做的太明显，让公爵注意到他。 毕竟他虽然有点权利，可和公爵相比，远远不如。 于是他接受了苏叶的建议，先是假装接受谢菲尔德伯爵的贿赂，把他安排在副部的位置上。 秘书必然不甘，会想发设法对付谢菲尔德伯爵，伯爵绝对不是对手。 很快他就会下去，可这么一来，秘书也会暴露他的野心，斯特朗就可以找来公爵的政敌，告诉对方，秘书是公爵的私生子，所以才有这么大能量。 两人联合，把秘书弄下去，再从自己派系重新选一人。 这样公爵的仇恨会被政敌拉走，他坐拥渔翁之利，至于那笔贿赂的钱，自然回到苏叶手里。 谢菲尔德伯爵上去转了一圈，花费大量金钱，最终被人弄下去，啥也没得到。 这个计划不算完美，寄托于斯特朗部长遵守信用。
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