因此盖特先出去询问两家的管家,让他们立刻给主人发电报。 两家的管家听闻盖特的来意,也猜到主家不会拒绝,发电报的同时,立刻安排人把客房都打扫一遍,换上干净的床单和被子,然后给每个房间先通风,再烧热壁炉。 果然,中午时两位管家陆续接到主人的电报,表示同意出借,并要求管家精心招待。 两人派了男仆过来通知盖特,正好这时,科恩管家因为没有完成好夫人交代的任务,正在被责骂。 安妮夫人怒火中烧,今年为了比安奇一家的事,她甚至没及时回来参加社交舞会,圣诞节的这次亮相,对她,对比安奇一家都非常重要,结果却出现这么大的纰漏。 要是半夜让客人冒着风雪赶回去,谢菲尔德家族的面子要丢光了。 “你快去附近继续找,一定要找到一家最好的酒店,不然你就不用回来了,”安妮夫人生气道。 科恩管家为难,这哪里找得到? 就在这时,盖特喜气洋洋走进来,“好消息,伯爵先生和安妮夫人,我刚刚接到莱特家和沃尔菲家管家的消息,他们有客房可以出借,两位已经取得主人的同意,正带着佣人们收拾客房呢。” “哦,真的吗?”安妮夫人惊喜道,“是街尾的莱特和沃尔菲?他们可真是大救星,太慷慨了。” “是的,夫人,你不用再担心了,我等会就过去感谢他们的帮忙,”盖特道。 “应该的,”安妮夫人满脸喜悦,“不,我亲自去,顺便看看那些客房收拾得怎么样,这次你做的很好,盖特。” 说着她转向谢菲尔德伯爵,“这真是一个能干的小伙子,詹姆斯,他解决了我们的燃眉之急。” “是的,”伯爵对盖特也非常满意,有能力还会说话,能帮他干不少事,现在就连这种棘手问题都能解决了,“干的不错,盖特。” 盖特满脸红光,得意地看了眼科恩,“都是我应该做的。” 科恩则一脸的晦涩,他已经感受到了这小子带来的威胁,这个盖特野心勃勃,现在竟然抢他的差事! 然安妮夫人完全不管他怎么想,把人拉出来又训了几句,“你该向盖特学习,脑子灵活点,再有下次我就该考虑换管家了。” 科恩心下一凛,立刻低头道歉,并连连保证不会再出错。 盖特暗自得意,觉得自己离管家的位置已经不远了。 安妮夫人上楼换了一身外出的衣服,带着盖特和沃克小姐去了街尾,对两位管家表达了对主人家的感谢,然后在他们的带领下,参观了房子。 过后她非常满意,那两栋房子和谢菲尔德宅邸大小一样,但里面的装修更加豪华,且都是最新设计的。 莱特家和沃尔菲家算是新贵,购买这房产不过几年,不常住在这里。 他们也没资格参加国王举办的舞会,因此圣诞前离开去了外地度假。 回来的时候,安妮夫人注意到街道并不干净,对盖特吩咐道,“去叫一些清洁工来,让他们专门负责这一块,务必保证今天内都干干净净的,不允许有任何脏污,我会付双倍工资的。” “好的,”盖特躬身行礼,立刻离开去办事。 这件不算小的小事解决了,接下来就等待舞会开场了。 晚上六点,客人陆陆续续到了,苏叶并没有下去,安妮夫人带着比安奇夫人接待客人,并为客人们介绍比安奇一家。 众人早在接到请帖的时候,就知道这场舞会的目的是什么,惊讶于他们突然改变继承人人选。 有些人是好奇,想要探究其中的秘密,也有人幸灾乐祸,想要看原继承人雅各布·谢菲尔德及其父亲闹起来。 这种事当然不会发生,早在决定换人的时候,谢菲尔德伯爵就恩威并施地和这位堂弟谈好了。 而比安奇先生也出了一笔不菲的数目,为两位堂兄弟各准备了一套位于伯明翰的房产,价值好几万英镑。 如果他们想要这房产,就得签下放弃继承权的同意书。 两人在知道谢菲尔德伯爵不可能改变主意后,不甘心之余还是签字了。 签了好歹能得到一栋气派的房产,本来他们有自己的房子,但比不上这栋,要是搬进新家,再把旧房子租出去,光租金就够一家人的生活了。 两家虽然也姓谢菲尔德,但和伯爵已经是远亲了,家产并不多,只能维持中产阶级的水平。 有了这栋房产,瞬间不用工作了,虽然不能大手大脚,却也可以过得轻松。 至于雅各布,他还是一个孩子,本身就没有话语权,他的意见并不重要。 这场舞会两家人都没来,一起去伯明翰度圣诞节了,毕竟在新房子里过圣诞,感觉会格外不一样。 最后剩下的大多数人,都是可有可无的态度,虽然惊讶于谢菲尔德伯爵家选了暴发户当继承人,但比安奇的母亲毕竟是伯爵小姐,也能说一句血统高贵。 谈论起此事的态度,都是觉得这位伯爵小姐拎不清,选择私奔嫁给一个穷人,要不是她行为不妥,儿子也不会沦为暴发户。 目前来看,众人对比安奇一家还算友好,比安奇夫人悄悄松了一口气,脸上的笑容也没那么僵硬了。 新的客人到来,是阿斯特先生带着他的情人莉莉安夫人。 这位夫人来自瑞典,是个洋娃娃一般精致的美人,莉莉安夫人原本是一位医生的妻子,和丈夫去富贵人家看病的时候,被主人看上。 莉莉安并没有受到金钱诱惑,无论那人怎么追求,都不为所动。 但那是个喜欢玩弄人心的家伙,想办法引诱医生赌钱,欠了一屁股债,逼不得已直接跑路。 可怜的莉莉安被丈夫抛弃,还要承担高达几万元的瑞士法郎,逼不得已,她只能妥协成为情人。 但莉莉安依旧没有如那人的意,而是攀上了更有权的阿曼拉先生,借着这人的势,暂时拖欠着欠款,然后想尽办法搞垮了那人,顺便接手了他剩余家产。 就这样,莉莉安夫人还完了欠债,过了两年安稳的日子。 两年后,阿曼拉先生去世,阿曼拉家族陷入内斗,作为情人,她一分财物都没有攫取,只身离开了瑞士。 来到伦敦后不久,她再次遇到了丈夫,医生想要复合,但正常有理智的女人,怎么可能原谅这样的男人。 她不仅没有答应,还在一定范围内,宣扬了一下医生的‘丰功伟绩’,让他在伦敦无法行医,算是小小的报复了一把。 这样又辣又狠的个性,让阿斯特非常欣赏,两人迅速走到一起。 阿斯特可比阿曼拉大方得多,短短时间就给了莉莉安夫人豪宅,商铺,珠宝等众多珍贵的东西。 可以说,比霍克利先生追求露丝·布克特还要大方轰动得多。 当初斯坦科的行为和他比起来,只能是小巫见大巫,但阿斯特并没有要追求一位英国淑女的意思,再加上未婚妻在美国,也没人跳出来说什么。 在这个笑贫不笑娼的年代,有钱就代表了一切,不说莉莉安绝不吃亏的个性,就说她从阿斯特那里得到的东西,就足以保证她一辈子衣食无忧了,比大多数贵族小姐们的嫁妆还多。 再加上她原本是地主的女儿,接受了良好的教育,谈吐和学识都不凡,因此没人看不起她。 主要莉莉安夫人这样的女人,一般男人招架不住,即便再漂亮,也不会像追求别的交际花那样追求她,因而相当一部分夫人认为她没有威胁,自然不会排斥。 莉莉安笑容甜美,和安妮夫人比安奇夫人打招呼,并充当她们和阿斯特之间的联络人。 “我听说比安奇先生也是美国人,或许和约翰认识?” 出身的关系,阿斯特是非常倨傲的人,不说比安奇这种暴发户,就是霍克利这样的,都没怎么放在眼里。 不过莉莉安在,他愿意给自己情人面子,于是笑容温和对比安奇一家点头示意。 这就是一个信号,一个接纳这家人就此成为美国上流社交圈一员的信号。 作为美国富豪圈领头羊一般的存在,他的态度决定了比安奇一家人的地位。 他认可了,其他人就会尝试接受,而不是百般排斥和阻挠。 果然,等两人离开,其他美国来的富商也纷纷对比安奇一家表示友好,仿佛他们就是如此和善,不存在排斥一般。 比安奇先生抓住机会和众人攀谈,顺利融入其中。 安妮夫人很满意,微笑和客人打招呼的同时,低声吩咐比安奇夫人,“不用我再教你了吧?” “是的,我明白,事后我会给莉莉安夫人送上一份大礼,”经过这么长时间的学习,比安奇夫人已经懂得贵族间各种潜台词了。 莉莉安帮他们顺利融入美国富豪圈,当然要好好感谢。 这也是为什么莉莉安夫人明明是交际花,却依然被贵妇人们接纳。 她不会成为自己的威胁,又能帮到某些人,那她就是有用的,而有用之人从不会受冷落。 在阿斯特之后不久,霍克利先生和布克特母女也来了,布克特夫人原本不愿意来的,她始终觉得苏叶是女儿的威胁。 可在知道谢菲尔德家族换继承人后,尤其这继承人还是来自美国,拥有金矿的富豪,就明白谢菲尔德伯爵小姐可能不会嫁给富商了。 因为家族不可能再缺钱,而她本人还有不菲的嫁妆,有本事的话,在圣诞舞会上,成为亲王青睐的目标,也不是不可能。 她甚至听到传闻,那位威尔士亲王非常欣赏这位小姐的画作,这说明什么,人家有大把的机会攀上高枝,自然不会再看上卡尔·霍克利一介商人。 这个认知让她心里酸涩,但没办法,布克特家一落千丈,又没有有钱的亲戚,露丝除了外貌以外,才华也比不上人家。 不过布克特夫人始终是理智的,很快就把这种嫉妒的情绪压下,积极地打扮女儿。 如果露丝和谢菲尔德小姐关系好的话,能让卡尔更加重视,即便露丝的脾气再大,他轻易也不会放弃。 因此,这次出现在谢菲尔德宅的布克特夫人,从所未有地和蔼可亲。 露丝都被母亲的转变吓了一跳,可她毕竟是聪明的,很快就明白母亲的想法,不由在心里摇头。 能画出那些作品的谢菲尔德小姐,心性之坚韧,怎么可能因为母亲的态度改变,而有所动容。 她大概率是看不上这种行为的,或者直接……无视? 露丝并没有提醒母亲的意思,反正她不会听的,再说了,无论母亲怎么表现,在谢菲尔德小姐那里都一样,不会因此更看重,也不会因此鄙夷。 那是一个不为外物影响,甚至能影响外部环境的人。 这让露丝深深地佩服,但她自己却做不到。在露丝到来不久后,舞会正式开始,苏叶也从楼上下来。
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