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她的打扮并不隆重，但因为那过于出色的容貌，让她整个人成为全场的焦点。 谢菲尔德伯爵介绍完比安奇一家后，开场舞音乐响起，作为主人，伯爵夫妇率先进入舞池，接下来是比安奇夫妇。 苏叶负责带领谢文，虽然他还没到年纪，但这场舞会原本就是为了他这个继承人准备的，开场舞必须出现。 两人跳了第一支舞，当这首曲子结束，苏叶滑到了偏僻的位置，然后找了一个不惹人注意的角落停下。 接下来按照传统，是比较活泼的舞曲，而且是长达十五分钟，她真没兴趣和一个陌生的男人跳这么久。 所幸音乐很快响起，那些想要找苏叶的人，还没来得及行动，就不得不和身边的异性滑入舞池。 等到这曲结束，整个现场变得异常活跃，苏叶顺利隐形，待在窗帘后的小阳台上。 这里空间有限，却有玻璃遮挡外面的风雪。 从下午开始，细碎的雪花就落了下来，到了现在似乎蓄力够了，洋洋洒洒如鹅毛般的大雪，毫不犹豫占据了整个天空，也覆盖了整个伦敦。 屋子里灯火通明，所有的壁炉点燃，温度高达二十多度，屋外，一行清洁员正在冒着大雪一遍遍清扫那一小段路。 他们穿得很厚，头上带着帽子，身上裹着一层又一层衣服，但这并不能阻挡寒气，他们不时地停下来，对着僵硬的手吹气。 墙角下，几个暂时休息的人蜷缩着，似乎这样能让自己暖和一点。 苏叶看了一会儿，悄无声息离开，去厨房找了一个男仆，让他用炉子装一些炭火，送给那些人取暖。 铁皮炉子三面封起来，只有一面能传导热气，只要背着风雪，就可以保持不灭，多放一点煤炭，坚持到晚上12点没有问题。 另外，厨房里还有剩余的白面包，这是预备好今晚餐食的一部分，但人已经来齐了，苏叶计算着数量，外面摆出去的食物已经足够，这些白面包用不上，明早还是要送给那些穷人，那不如趁现在还热，给清洁工人送一点。 吃饱了，身体会有源源不断的热量，比饿着肚子更能抗饿。 男仆应声去准备，没一会儿就弄好了送出去。 苏叶没再打扰厨房里其他人做事，重新回到阳台的位置。 不承想，她刚掀开帘子，就看到了一个熟悉的黄色身影，布克特小姐穿着明黄色的裙子，在整个会场都是一抹亮色。 听到声响，布克特小姐回头，忙站起来，“晚上好，埃莉诺小姐。” “晚上好，露丝，不去跳舞吗？”苏叶微笑在她身边坐下。 阳台的小沙发很小，两人坐着有点挤，但她知道露丝不会介意的。 果然，露丝也跟着重新坐下，“有点累，你知道的，冬天的裙子太累赘了，转起来很费劲。” 苏叶打量她，裙子是呢绒的材质，又是层层叠叠的款式，站立的时候非常有质感，看着就像上个世纪最高贵典雅的淑女。 但这一身起码几斤重，旋转的时候，如果想要达到全部展开，呈现优美的效果，颇费一番力气。 不仅是露丝自己，她的舞伴也需要用力带动，同时还要保证她快速旋转的时候，不要被甩出去。 这是比较耗费体力的，估计卡尔坚持了十五分钟也够呛。 苏叶耸肩，“好吧，只能说，第二首曲子的传统相当累赘。” 露丝看了一下她的打扮，惊讶道，“你身上的是丝绸？” 苏叶的裙子是黑底烫金的，上面用金线绣着繁复的花纹，冷艳高贵的同时，会显得稳重沉静，冬天穿出来不会显得突兀。 但这可是丝绸，一点也不保暖，甚至滑溜溜的，真的适合冬天穿？ 苏叶眨眨眼，“我是主人呀。” 主人又不用出门，整栋房子都烧得暖烘烘的，也不担心会感冒生病的问题。 “可是，”露丝迟疑地看向外面，“需要透气的吧。” 煤炭有毒，燃烧的时候需要打开窗户，因此冷空气一定会灌进来。 苏叶扬了扬手，“可是我很暖和。” 是的，她有内力在身，常年保持平均体温，别说在室内了，就是现在出去，也不能让她感觉到一丝寒冷。 露丝小心碰了碰她的手，“好吧，你不会生病就好了，之前听说你有咳疾。” 苏叶耸耸肩，“找到一位不错的医生，他保障了我的健康。” “那你怎么不去跳舞？”露丝还以为她是体弱，才不跳第二首曲子的。 “不喜欢，”苏叶摊手，虽然擅长，但她从来也没喜欢过这项活动，相比之下，练武更得她心。 “可是你不是要参加宫廷舞会吗？”在自己家里偷懒是可以的，可在宫廷舞会上，最好不要拒绝别人的邀舞，不然会让人以为你傲慢不知礼。 “没关系，我并不介意别人怎么看我，自己舒服就好，”苏叶是有需要结交人脉的时候，才会积极主动，然而现在，她已然不需要了。 且不说身为史密斯，暗中掌握的那些人手，就是身为银行联盟的股东之一，她掌握了最顶尖的那批人脉，不需要再结交别的了。 有了这个身份，以后无论做什么生意，都能行动自如，实在不必要再勉强自己。 “可是我听说……”露丝抿了抿嘴，“威尔士亲王对你感兴趣。” 苏叶惊讶，“真的吗？” 这段时间她忙着瑞派物流的事，并没有听上流社交圈的八卦，并不知道这个流言。 “他高价从其他人手里购买了你的画作，并大加赞赏，”想了想，露丝加了一句，“听说亲王阁下没有邀请女伴，他将会在场上邀请一位女士，进行开场舞。” 这种场合的开场舞，几乎相当于宣布两人好事将近了。 如果事后两人没有走到一起，那女方将面临数不清的流言蜚语。 “或许亲王阁下没有这么不靠谱，”露丝见苏叶脸色凝重，不确定地补了一句，不至于事先什么都不说，开场直接请人家姑娘跳舞，然后直接定下吧？ 然而苏叶知道，这位亲王阁下就是这么不靠谱！ 或者说，他对未来妻子没有期待，娶谁都可以，原本他的未婚妻是别国的公主。 他在访问那个国家的时候，竟然和公主密友搞到了一起，气得国王当场宣布解除婚约。 之后又定了两门婚事，公爵之女和一位女大公，结果依然是风流成性，且毫不在意未婚妻的脸面，导致婚事告吹。 没办法，国王陛下只能抛弃传统，转而在国内贵族中寻找，这样即便儿子不给面子，下了未婚妻的脸面，也不能轻易解除婚约。 而威尔士亲王明显对父亲的安排不满，他并不想成婚，外面的花花世界太美妙了，何必娶一个女人回家管着自己呢。 所以他就直接敷衍了事，到时候选个合适的也就是了。 虽然被邀请后，可以拒绝，但这毕竟是下未来国王的面子，苏叶决定给自己找一个舞伴。 看了一圈，她选定了一位英俊的先生，里维斯·库克，那位财政部政务次官的长子。 小库克先生一身的书卷气，文质彬彬，容貌俊美，身高体长，站在男人堆里也是鹤立鸡群的存在。 周围不少小姐悄悄打量他，但由于他表情严肃，似乎在和人争论一个严肃的话题，而不敢上前。 苏叶和露丝说了一句告辞，径直走过去，靠近后听到了小库特先生提到之前的金融案，以及随之施行的法规，“我认为监管是有必要的，这对英国的经济起到正面作用。” “但它管得太死了，贷款额度有限制就算了，就连抵押物也有了规定，那些艺术品不收，只有房产，土地和古董，这会阻碍一部分想要贷款人的门槛。”另一位先生道。 “但我不得不提醒你，所谓艺术品的价值是不确定的，就连古董也是，很多时候银行并不能辨别真伪，如果是假的怎么办？银行将损失巨大，风险太大了，我认为，即便古董也不能作为贷款抵押，不明白他们拦住了艺术品，为什么会放任古董大行其道。”又一人反驳道。 “我想，这是因为政府需求，”小库克先生道。 “什么意思？”众人不解。 “这十年间，全国各地陆续兴建了六家国家级博物馆，十几家图书馆，你们不觉得那里面的东西少了点吗？” “可是抵押物也不是……”他们能拿走的东西啊！ “事实上，”听到这里，苏叶适时插话，“作为抵押物的古董，在抵押的时候会和主人签署一份协议，那就是古董会放在博物馆展览，当然了，博物馆也要保证其安全，如果损害或被偷，那就是博物馆和银行全责，要给出超出市价的赔偿。” “原来如此，怪不得我发现各大博物馆总是有一些新品展出，原来是这样。”男人们恍然大悟。 小库克先生意外地看向苏叶，“你还知道什么？” 苏叶微笑看过去，“我还知道，作为抵押物的古董，将会有一半无法被主人收回，最终真的成为银行的资产，被置放在博物馆展览。” “你的消息很灵通，那么小姐，你是否知道，之前流言大英博物馆将会展出‘克莱蒂半身像’是真的吗？”小库克先生试探道。 苏叶眨眨眼，“它目前在斯特利银行的保险库中，等天气回暖，保证运输的情况下，才会由剑桥转移到伦敦，具体的时间暂时无法确定。” “原来如此，斯特利银行……”小库克先生若有所思。 “库克先生想要参观吗？”苏叶询问。 小库克先生精神一振，“可以吗？” “我认识弗兰克先生，或许能为你引荐，”苏叶微笑伸出手。 小库克先生立刻上道的牵住，两人一起滑入舞池，“那么，我需要做什么来报答你，小姐？” 他从这位小姐眼中看到了对自己容貌的欣赏，但更多的是清明。 这是一位有目的的小姐，且目的不在他本身。 苏叶微笑起来，“我喜欢和聪明人合作，库克先生，宫廷舞会有舞伴吗？” “和人有约，”小库克先生遗憾道。 “如果你说的是格林小姐的话，那我想你要失望了，”苏叶道。 “为何？”小库克脸色微微一变，他对格林小姐非常欣赏，追求了一段时间，好不容易让格林小姐松口，答应成为他的圣诞舞伴。 “明天你或许就能收到道歉信，”苏叶叹了一口气，“格林小姐的父亲病重，医生说时日不多，格林小姐已经回了格林庄园，圣诞前后不可能赶回来了。” 如果格林先生没死，她一定会陪伴在病重的父亲身边，如果死了，她将要守孝，不宜参加舞会。 小库克先生眉头拧紧，脱口而出，“梦娜他没事吧？”
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