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“能出什么意外，”苏叶失笑，“我给你的信中不是说了，要在周边游玩，会赶在你婚礼前到？” “那也不能就提前一天吧？”周泰觉得她就是故意的，肯定是不高兴自己能娶妻，而他只有十一岁，离成亲还远着，不高兴了。 “哈，”苏叶翻了一个白眼，“看在你是新郎官的份上，高兴就好。” 两人说说笑笑，一同去拜见了周父周母。 周父是个温和的性子，说话做事慢条斯理，反倒是周母，风风火火的。 一见到苏叶，立刻眼前一亮，“好灵秀的公子，你明日要不要陪我家三儿去迎亲？” 这么好看的少年，穿上红色，一定相当亮眼，让外面那群人看着，可太有牌面了。 “不错不错，林兄来的这么迟，必须补偿我，就罚你陪我去迎亲！”周泰高兴道。 “难道是你怕被为难，带我去帮你写催妆诗的？”苏叶调侃道。 周泰脸上一红，“胡说，我已经写好了，定不比你的差，不信我念给你听。” “诶，”苏叶立马打断，“你的催妆诗自然得念给新娘听，让我提前听了算怎么回事，这事我答应了。” “那太好了，快去给林公子准备衣服，”周母高兴吩咐道。 第一日，苏叶果然穿了一身红，虽然不是大红，可站在新郎身边，亮眼极了。 得益于她的好相貌，叫姑苏所有来看热闹的人，都记住了这神仙一般的少年。 “那是谁？站在周六公子身边的，也太好看了吧？”路边看着迎亲队伍走过的百姓议论纷纷。 “他你都不知道，去年的解元，林家嫡支大少爷，”旁边人不可思议道，“放榜的时候你没来看吗？” 解元公这么一副好相貌，但凡看过的人，都该记得才对。 “哦哦，原来是他啊，那怪不得了，去年秋闱，我还在外地呢，回来就听说出了十一岁的解元，天纵奇才啊！” “那可不，真不愧是林家培养出来的，簪缨世家，书香之族，果然不同凡响。” “不知道哪家小姐有幸，能嫁给他，那可真是祖上积德了。” “这才华人品，就是公主也尚得，听说当今陛下与皇后有一公主，说不定等林小公子考上状元，也被点为驸马了呢。” “是是是，林家好福气，有如此优秀儿郎。” “周家也不差，今天的新郎官可是亚元，明年春闱，妥妥能成为进士。” 在一路这样的讨论声中，迎亲队伍终于来到新娘妙玉的住处，从她师傅手里接过新娘，这才绕另一条路，赶在黄昏前回周家拜堂成亲。 拜天地后是热闹地入洞房，闹闹腾腾一直到凌晨才消停。 第一天一大早，苏叶等新人敬完茶，提出告辞，正式她的游历。 她先是一路北上，从山东到河北，绕过京城，直接往更北边的东北三省而去。 这里的东北平原土地肥沃，地处温带和暖温带范围，冬季漫长而寒冷少雪，导致人口稀少，土地开发面积少。 以往这里只开发了畜牧业，尤其是被北方游牧民族占据时期，牛羊马匹成为主流，粮食种植较少。 之前粮商会成立，为了更好更多的种植粮食，粮商会在这里购买了大量土地，顺便从各地购买了一批耕农和工匠来这边开发。 加上苏叶研制的合适器械，让大片大片的荒地变成良田。 顺便的，他们也招收当地人，以极为优厚的价格，雇佣他们进入庄园工作。 这里的庄园可不同于江南，一两千亩已经是大庄园了，更多是修建了美轮美奂的园子，供主人休闲。 东北这边的庄子，是骑着马跑出去一整天圈出来的，包括了低矮的山林，土地和河水在内，上万亩打底。 如此大的面积，即便有器械，也需要无数人劳作。 从中原或北边一带买人送过去不现实，只能与当地百姓合作，给他们比较高的工钱，提供食物和住宿，保证他们的收益。 起初只有大楚百姓，冲着高收益来，渐渐的就连北边小部落的人，也愿意过来做工。 发展到现在，很多小部落加入其中，他们和大部落不一样，争抢不到水草丰茂之地，往往只能捡别人剩下的，因此部落一直发展壮大不起来。 这也就算了，最难熬的冬天，不仅天气寒冷，食物也变少了，要是气候恶劣一点，好不容易养大的牛羊马匹，也会一批批冻死。 即便他们在草原生存经验丰富，也很难避免冬天一到，就减员的情况，老人孩子，体弱的女人想要熬过一个又一个冬天，总是很艰难。 很多时候，他们不得不放弃部落的老人，只为省下口粮给孩子，毕竟孩子代表了未来。 可自从粮商会的庄子招人以来，那些人的日子就好过多了。 粮商会和他们签订的不是主仆契约，而是雇佣协议，但时间比较长，最短的也有五年，长的达到一十年。 五年的可以提供食物和集体宿舍，属于东北大炕的那种。 粮商会很大方，到了冬天允许他们在庄子的山上砍柴，顺便还会低价售卖给他们一批蜂窝煤。 这种煤易燃烧，且持续的时间也长，每晚放上几块，再加上一些木柴，就能保证炕一晚上过去都有热气。 另外白天需要干活，他们每年都能领到两身棉衣。 吃食上也不吝啬，播种和丰收这种劳动强度大时，每天都有肉，加一个蔬菜和咸菜汤，几个大馒头，足够吃饱到撑着。 工钱更是一月六百文，这个价格作为重体力活，比江南可能少点，可对于当地游牧民族来说，已经非常多了。 一个月的工钱换成盐，都够一家七口吃上一整年。 换成以前，他们哪敢这么吃盐。 草原上无论盐，还是茶，都是非常宝贵的稀缺资源。 而粮商会作为一个大商会，虽然以粮食交易为主，但不代表他们只能买到粮食了。 其实粮商会的仓库，储存了各种物资，像盐，茶叶，糖，香料等等。 草原上的人购买这些生活必需品，往往用的都是奢侈品的价格，而成为庄子的雇工后，就可以从粮商会内部购买，价格比边城市面上低一点点，放到草原上就足够低廉了。 每年庄子的管事，都会询问众人需要的物品，在十月间发下去，让他们能托人带回自己的部落。 因为这样看得见的好处，一些小部落会送青壮年过来，让他们帮忙打工。 这也是五年契的由来，然而后面渐渐发展，那些青壮年不愿意回部落了，每年迁徙，冬天穿不暖吃不饱，那过的是什么日子。 他们在庄子里过的可好了，吃喝不愁，还有工钱拿，只是需要使力气罢了。 可庄子也不是一味压榨人的，只农忙的时候累一点，大部分时候都是分配好，该上工上工，该休息休息，感觉比他们每日牧羊走出很远，也没累多少。 他们日子过的舒坦了，就想要把家人也带过来。 家人自然包括了老人孩子和女人，自己一人可以住大通铺，带着家人总不至于还住大通铺吧？ 怎么办呢？ 庄子想到了前面去，他们提前建好了一排排屋子，都是那种前面带一个院子，后面带一块菜地，房子四间带厨房的农家小院。 每间房都修了炕，挤一挤住个十几口人都没问题。 不过要申请到这种房子，就需要家中有两人为庄子工作，且年限都要签一十年。 当然要是你家里青壮多，也可以四个人签十年，这个没关系，可以商量。 可如果期间有人过世，总共四十年的期限完不成，就需要你家里有人顶上，比如等小孩长大，继续为庄子工作之类的。 这样的条件，对苏叶来说，自然是比较苛刻的。 可对这里的人而言，几乎相当于一个保障，那就是父亲去世了，儿子还可以继续得到这′安稳的工作。 且两人也不是必须要求男性，女性也可以。 毕竟经过苏叶改良的器械，女性也能操作，干的活不比男性少，力气方面的差距无限缩小。 因此如果一户人家，上面有老人，一对青壮年夫妻，和几个孩子，就非常适合了。 夫妻可以和庄子签约，而老人能在这里养老，带着孩子们在院子后面的菜地上种菜，来节省开销。 两个人加起来的工钱，又在粮商会内部购买粮食与生存物资，日子会过的非常富足，冬天也不用担心被冻死。 说到底，这个条件就是专门为他们设置的，主要是为了吸纳人口，然后分化那些中小部落的凝聚力。 草原上因为生存艰难，一个小部落中几十上百人，可以看做是一家子，和中原宗族差不多。 大家聚在一起守望相助，同气连枝，族长的命令所有人必须遵从。 因此如果族长让他们集合起来，去抢劫别人，也会毫不犹豫执行。 如果还是一个部落一个部落的吸纳，很难保证他们不闹事。 可现在分成了以家庭为单位，就不用担心他们的人数过多，产生了势力，集合起来一起对抗庄子上的管事了。 因为条件实在优渥，粮商会大小庄子中，已经吸纳了几十上百个这样的小部落，为防他们联合起来，当有同一部落的人来投，往往以本庄子招满，把人分别安排到不同的庄子上去。 东北平原这么大，庄子在不同的地界购买土地，即便有马代步，也要跑上几天才能去下一个，完全杜绝了频繁联络的可能。 当然了，也不是不让他们联系，只是不那么频繁罢了。 这些举措，生生把这些游牧民族，变成了会种田的人。 然庄子上人数最多的，并不是他们，而是朝鲜半岛上来的人。 因为大楚水师不间断的扫荡，半岛上的人一直处于被威胁状态。 他们自然想要反击，可惜无论是南安郡王，还是宋将军，都没有给他们这个机会，打得他们俯首称臣。 半岛上原本的国王，因战争失利，被旗下两大势力架空。 等到他死了，其中一方竟然想篡位，为了能成功，率先向大楚投诚，希望大楚的水师助他一臂之力。 大楚以宗主国的名义，要求必须是原国王儿子继位。 然而消息传回去没多久，原国王的两个儿子都死了，他的堂兄弟也纷纷没了命。 所有人都认为，是那个想篡位的人做的，另一方势力打着为国王报仇的名义，开启了战争。 本就是半岛上最大的两个势力，分别掌握了南边和北边，斗得旗鼓相当。 所谓分裂的半岛是好半岛，既然是人家自己的意愿，大楚也不好干涉对吧？ 那就打吧，谁打赢了，到时候大楚再来说承认不承认。
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