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可她既没等到里德尔回来，也没有等到应当由她接收到的信号。 然而身体不会骗人。她在这两天中身体的逐渐乏力让她意识到，时间差不多了，她不能再在这里耗下去了。 她知道里德尔不会耽于一时的欣愉。她也知道里德尔这一走，有些故事便将永远陷于沉寂。 眼看太阳西斜，阿芙拉将必要的物品随身携带，然后带好自己的魔杖，找了个时机将楼下一名食死徒直接击昏。 另一个食死徒正在解手，她不得不使用这样卑鄙的方法，因为以阿芙拉现在的体力，她根本做不到和人发生正面冲突。 阿芙拉是算好了他们的轮换时间的，然而她没料到，她一推开门就正好撞上安东尼手持魔杖等着她。 他没有第一时间动手：“您的名声我早有耳闻，夫人。我这几天一直在提防着您——请您不要做出让我为难的事，否则我也只能听从主人的吩咐。” “如果我没猜错，里德尔只是让你们保护我，可没说要你们伤害我。”阿芙拉和他僵持着。 对方并不打算和她商量：“我也不想伤害您，所以请您放下魔杖，然后退回去。请别担心安全问题，如果有任何风吹草动，我保证魔杖仍会第一时间回到您手里。” 阿芙拉毫无办法地将魔杖放在地上，然后举着手往后慢慢退去。 就在这时，随着她的视线集中在安东尼拿着魔杖的那只手上，他的手腕在一瞬间仿佛被无形的利刃划过，大股鲜血从血管中涌出来，他的魔杖也只能不受控制地应声落地。 阿芙拉趁机捡起自己的魔杖，对他施了个昏迷咒，然后再施咒令他的伤口止血。 这下总算没有人能阻拦她了。 阿芙拉才往外走了两步，便看见塞西莉亚·奎因的身影从宅子侧面闪出来。 她无奈地叹气，正准备想个什么办法混过去，就听见塞西莉亚率先开口问道：“您现在是要离开了吗？” 这反倒令阿芙拉怔了怔：“是里德尔吩咐的招数吗？” 春日的风在傍晚依旧算不上温和，塞西莉亚将挡风的兜帽拉下来，露出那双沉静的眼，看着她说道：“主人没有吩咐过，他只是命令我们保护您。但我想，他是能有所预料的。” 阿芙拉挑挑眉，并没有放下魔杖：“而你现在的态度是？” “我拦不住您，您既然走到这一步，就必然有万全的筹备。”她瞥了一眼阿芙拉的口袋，但并不想进一步探究那里面装着什么，“您有恩于我，我不会忘记。” “那就别和我对着干。”阿芙拉充满戒备地路过她，听见她再次询问—— “阿米克先生和维尔塔宁小姐都被您策反了吧。” 阿芙拉停下脚步，转过身来饶有兴趣地看着她：“我并没有那种‘策反’里德尔亲信的能力。” 只能说有些事物从一开始便不是确定的，正如她从头到尾都没能真正撼动过托马斯的决心。 显而易见的是，塞西莉亚对她的“策反”过程也不感兴趣，她只是想将客观事实呈现给她：“昨晚阿米克先生曾哄骗我和安东尼喝下一种掺杂了魔药的液体，后来维尔塔宁小姐过来，又加强了这种魔药的效力——它的作用是昏睡，我没说错吧，夫人？” “你没睡着？”阿芙拉明白过来，“你让它在入口前失效了。戏演得不错，塞西莉亚，连维尔塔宁都骗过了。” “我向您坦白这些，并不是想索求什么——不过或许我要说的话也是另一种索求。”她真诚地直视着她，“如果我还能活下来，希望将来某天您不要拒绝我的投名状。在此之前，我会让这个秘密烂在肚子里。” 阿芙拉沉默了。这从来不是她想要的。 “不会有那一天的，而且说不定你会过上比这种日子更好的生活。”阿芙拉一面说着一面向后退去，直至和她拉开相对安全的距离，“到那时，别再选错路。” - 阿芙拉想过她的第一站应该是哪里，但只是犹豫了几秒钟，她便选择直接赶往霍格沃茨。 她相信邓布利多走之前会安排好一切，而当她在这里寻求帮助时，永远能够得到回应。 阿芙拉还记得自己和邓布利多的最后一面——她站在他的办公室里向他告别，他亦知晓这可能就是永别，但仍推心置腹地告诉她，办公室的口令是“凤凰”。 霍格沃茨的禁制还在，这表示学校依旧是安全的。阿芙拉在附近落地，一刻不停地往城堡赶去。 一路上有不少人都认出了她，他们一边帮忙输送和照料伤员一边彼此窃窃私语，甚至有人在商议是否要请示教师，将阿芙拉拦住暂时扣留起来，然后交给魔法部处置。 阿芙拉顾不上所有围绕着她的声音，直到她在穿过庭院时被人叫住。 “阿芙拉。”麦格手里拿着魔杖，平日一丝不苟的裙摆上此刻布满杂草和褶皱，像是在忙着四处加固学校的防御。 那一刻阿芙拉以为自己要被拦下来了。 但麦格脸上的惊讶转瞬即逝，随即微微勾起嘴角，对她说道：“欢迎回来——我该欢迎你吗？” “你可以欢迎，但现在我们恐怕没有多少时间做件事，所以我建议把它挪后。”阿芙拉松了一口气，继续往城堡内走去，“现在情况怎么样？我应该去哪里？” “直接去邓布利多办公室，他把那里临时改成了情报间，杰西卡会在那里接应你，你能在里面听到关于前线的一切。”麦格利索地说道。 “我们的人手还充裕吗？我需要有人去守着那间公寓——里德尔曾经住过的那间，以避免有人过去做手脚。” 阿芙拉自从住到庄园后，并不能得知从前的住所是否仍在续租，以防万一她宁愿分出点人手过去。而且里德尔如果保留了那里的使用权，他不太可能直接将公寓买下来，这样就使得他自己和麻瓜之间有着尽可能多的牵扯，魔法部行事就会尽可能谨慎。 显然忒修斯也想到了这点，麦格将他的意思转达给阿芙拉：“已经有人在那里守着了，包括里德尔老宅也是。” ——里德尔老宅也是。 麦格也觉察到不对劲之处：“他是怎么想的？老宅是很容易被搜查到的，他不会认为关键时刻我们会放过那里吧？只要我们想有动作，完全是可以把你从里面救出来的。” 阿芙拉艰难地深吸一口气，似乎并不太想在此时提及这个问题。是啊，她也曾经对这个问题好奇过，而现在她终于明白了。 麦格一向是极为机敏的，她一路跟上阿芙拉的步伐，几乎不敢置信地说：“……这不可能吧。他是怕你在他离开期间出意外，所以才故意将你安置在易于被魔法部搜索到的地方……他居然真的这样做了？” 她的胸腔起伏弧度越来越大了。随着一阵心悸感闪过去，阿芙拉不得不停下来暂缓。 “你还好吗？你的脸色太苍白了，阿芙拉，你应该立刻去休息。”麦格搀住她说道，“显然你在那里过得不怎么好不是吗？” “但还不到最后的时刻……我还得再撑一会。”阿芙拉不知道在嘟哝什么，执意要往办公室走。麦格拗不过她，只好将她继续扶到楼上。 “凤凰。”她声音微弱地说道。 办公室门缓缓敞开，露出里头忙碌的冰山一角——杰西卡正在指挥局面，有人在学校和战场之间来回穿梭以汇报最新情况，还有好几个人正在使用速记魔法，桌子上堆着许多留声和留影设备，小精灵们也来回穿梭着尽可能帮忙维持秩序。 “为了确保学校的安全性，我们不能取消禁制，所以只能尽可能多地安排人手在中间来回。有很多学生也自愿报名做了志愿者。”麦格解释道。 杰西卡听到声音，转身看过来时愣了一秒。 尽管她就是为了接应阿芙拉才被安排在这里的，她也做好了她会回来的准备，但到了真正相见的这一刻，杰西卡还是忍不住红了眼圈。 “谢谢你，麦格教授，你去忙吧，我和杰西卡在这里没有问题。”阿芙拉走进办公室对她说道。 麦格点点头：“有任何情况就立刻来告诉我，我会一直留在这里直到邓布利多回来——尽管我再三重申过苏格兰高地是我的家乡所在之处，我对那里的地形是熟悉的……但我会服从他的安排并绝对信任他。” “苏格兰高地……果然是苏格兰高地。”阿芙拉听到熟悉的词汇，在短暂的失神过后迅速调整状态坐下来，“杰西卡，我需要知道现在前线的一切情况。” 刻不容缓，杰西卡马上就条理清晰地将重点情报汇报给她，并在阿芙拉有针对性地询问时对答如流。 阿芙拉发觉在她们经历过这段时间的分离后，她有些因杰西卡的进步神速而惊讶了。 在中间等待信息的过程中，阿芙拉不由好奇地问：“你自从进入出版社后到底都在负责哪些工作？” “战前信息收集和整理，现在是战时记者。” “看来是我耽误你的工作了，否则你现在应当是一名名副其实的战地记者。”阿芙拉玩笑道。 “在这里很好，和你一起工作很好，阿芙拉。我怀念这样的感觉。”杰西卡脸上洋溢的自信令她看上去容光焕发。 杰西卡说的是对的，长时间的分离并不能改变她们之间十年如一日的默契。 “埃德琳·阿米克现在怎么样？”阿芙拉希望她一切都还好。 “一直在学校住着，这里比较安全。她很想帮上忙，但你知道，埃德琳她的手……总之她在帮助进行一些安置伤患的工作，不必为她担心。” “她是否将一切告知过你们？” “有所耳闻，不过那是因为我要帮助邓布利多完成他的计划。”杰西卡说到这里时声音依旧压得很低，“埃德琳说的是真的吗？里德尔的寄生诅咒——缔结诅咒的人会在命门处形成相应的印记，而由于黑魔标记标志着他们向里德尔献出生命的忠心，所以诅咒的记号就重叠到了黑魔标记上。她就是从这种诅咒下死里逃生的，对吗？” “是真的，他挑选了七个对象并始终维持着这个数目，通过服用一种在‘凤凰涅槃’基础上改进的魔药来完成这个目标。”阿芙拉肯定道。这也是埃德琳见到她时告诉她的实情。 杰西卡指出其中的错误：“七个？埃德琳说只有六个，她只看到过六个食死徒身上有这种印记，包括她自己。你会不会弄错了？” “我一开始也怀疑自己弄错了，可七是一个有魔力的数字，我想不会有巫师在施咒时愿意打破这个平衡规律，尤其是这对里德尔来说是性命攸关的契约——” “——那根本不是什么‘契约’，那些人根本就不知道他们同里德尔之间关系的实情！如果不是我替你照顾过恶魔之眼，我都不能那么快理解这到底是一种什么关系，这就是一种寄生诅咒而已，诅咒一头的人强盛，则另一头的人就会体弱，所以他在战场上会将这些人杀死，这样就能在一段时间内快速增强自己的力量！”
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